الفصل 632: الفصل 318: خسارة ومكسب
لُفَّت الضمادات البيج ، الملطخة بالدماء ، حول بطنها وذراعيها وفخذيها ، وقد غُمِدَ سيفها الطويل الذي نُظِّف حديثاً ، واستقر بلطف إلى جانبها.
كانت مارغريت تتكور قرب نار المخيم ، قابضةً كوباً من الشاي تطفو فيه الأوراق ، يفوح منه عبيرٌ منعش. لفَّ البخار المتصاعد وجهها الذي ما زال ملطخاً بالطين والدماء الجافة ، مما أضفى عليها مظهراً أكثر ذهولاً.
في هذه اللحظة لم تعد تبدو القائدة ذات السلطة الكبيرة ، الهادئة دائماً ، وكأن كل شيء تحت سيطرتها.
بل مجرد مغامرة عادية نجت بشق الأنفس من براثن الشياطين الشرسة.
حتى الآن ، لا تزال لا تستطيع استيعاب حقيقة كل ما حدث سابقاً.
من الواضح أن ما كان ينبغي أن تكون مهمة استكشاف عادية للغاية قد أسفر عن فقدان رفيقين عزيزين ، وأن العدو الذي واجهوه كان على غير المتوقع شيطاناً عظيماً ، يُرجح أنه من سجون باتور التسعة.
لم يكن ضرورياً حتى أن يتحرك الخصم ؛ بل مجرد "الأتباع " الذين استدعاهم ذلك الكيان قد جرُّوا فريقهم بالفعل إلى مستنقع مميت.
حتى الآن ، وبعد أن انتهت المعركة ، ومع توفر الوقت الكافي والذهن الصافي للتأمل لم تستطع أن تتخيل أي إمكانية لقلب الموازين.
بدا وكأن كل ما تستطيعه هو إغماض عينيها وانتظار الموت ، والدعاء أن تتمكن روحها من الإفلات من بحث الشيطان لتجد السلام ، بدلاً من أن تُحوَّل إلى عملات روحية لإعادة استخدامها ، تتجول إلى الأبد في الأراضي القاحلة الشبحية للجحيم..
ومع ذلك في مثل هذا الوضع حيث لا يلوح أي بصيص أمل ، وفي غمرة اليأس الشديد ، انبثقت نقطة تحول... من زاوية لم تُخطر بالبال ، بطريقة لا تُصدق ، أمام عينيها مباشرة.
ربما بعد سنوات عديدة ، عندما تتقاعد تماماً ، وتسلّم قيادة فرقة "حماة القسم بلاكوود " بنجاح إلى خلفاء موثوقين ، أو عندما تحتضر في كهف آخر مظلم ورطب ، لن تنسى المشهد العابر الذي شهدته للتو ، والذي كان قاب قوسين أو أدنى.
الجمر والشرر يتساقطان كالثلج ، وألسنة اللهب الحمراء الدوارة الحزينة ، وضوء السيف المنصهر ، وتلك العيون المظلمة كالكُارادة...
قُطعت رؤوس الشياطين ، مضاءة بضوء النار.
ومصدر كل هذه التغيرات الذي سمح لها بالاستمرار في الحياة ، والذي أتاح لاسم "حماة القسم بلاكوود " أن ينتقل عبر الأجيال...
رفعت مارغريت رأسها فجأة ، وقد اتجهت نظراتها عبر نار المخيم.
كان يظهر أمام ناظريها شاب ذو شعر أسود ، مستغرقاً في التهام لحم السلطعون الذي بين يديه.
الجرح الذي كاد يودي بحياته عبر منتصف صدره قد شُفي بالفعل ، تاركاً فجوة في منتصف قميصه الأسود ، كاشفاً عن البشرة الناعمة تحتها حيث يمكن رؤية خطوط عضلات خافتة.
كانت هناك آثار حروق طفيفة مرئية على كتفيه وخصره وبطنه ، لكن درع العظام على ساقيه ودرع الذراع الداكن على ساعده ظل سليماً ، لا يظهر عليه أي علامات تلف.
كانت حالته الجسديه أفضل بكثير من حالتها وحالة سولدين.
وكذلك حالته مختلة...
عملت مارغريت في هذه المهنة لأكثر من عقد ، ورأت جميع أنواع المغامرين تقريباً.
لكن حتى أكثرهم ابتهاجاً وخفة ظلاً نادراً ما كانوا يرتاحون بعد معركة مريرة كهذه كادت أن تقضي على مجموعتهم.
على الأكثر ، يمزحون قليلاً مع زملائهم ويستخدمون بعض حصص الإعاشة لملء بطونهم. ويستغرق الأمر بضعة أيام لتخفيف التوتر تدريجياً قبل أن يكون لديهم مزاج للاحتفال بأي شيء ، والذي عادة ما يأتي فقط بعد العودة إلى البلدة.
ومع ذلك فإن تعبير المتعة الذي ارتسم على وجه الشاب ذي الشعر الأسمر عندما كان يمضغ ويبتلع ، مستمتعاً بالطعم ، لا يمكن أن يكون مصطنعاً.
مما أضاف لمسة من الغرابة التي لا توصف إلى التعبير المعقد الذي كان بالفعل على وجه الفارسة.
وكأنه شعر بنظراتها ، ابتلع الطعام في فمه. ثم رفع المغامر الشاب المعروف باسم "شيا نان " لحم السلطعون الذي بيده نحوها في إيماء دعوة.
رفضت مارغريت بحرج ، حوّلت بصرها غريزياً بعيداً ، وتناولت رشفة من الشاي.
ارتفعت رائحة الشاي الدافئة ، تاركةً مذاقاً حلواً على لسانها. وبدا أن الألم والإرهاق في جسدها كله يهدآن تحت عبير الشاي المريح.
مما جعل جسد مارغريت يرتعش قليلاً براحة ، تنهدت قائلةً:
"هذا الشاي ممتاز حقاً... "
"أليس كذلك ؟ " رفع شيا نان حاجباً عند تقديرهم المشترك لطعم الطعام. "لقد طلبتُه خصيصاً من موظفة الاستقبال في الجمعية. "
"إذا أردتِ شراء بعضه ، يمكنكِ الاستفسار من الآنسة إدوينا. أتذكر أنها كانت تملك بعضه في متجرها. "
أومأت مارغريت برأسها مراراً موافقةً ، ثم أدارت رأسها ، تتبادل النظرات مع القزم سولدين الذي كان ملفوفاً ببطانية ويمد يديه نحو النار.
أومأ هو الآخر قليلاً.
بعد أن انتهت المعركة ، تبادلوا المعلومات بشكل طبيعي حول هوياتهم وأغراضهم.
علموا أن مهمة شيا نان كانت تطهير وكر الغول الذي كانوا فيه حالياً ، وكان الطرف الآخر على علم بأنهم جاءوا إلى هناك لتعقب آثار الشياطين.
بتقلبات القدر ، صادف أن التقوا في الوقت المناسب تماماً ، مما أدى إلى المواجهة التي حدثت للتو.
لم تكن مارغريت نبيلة بشكل خاص ، وكونها مغامرة يعني أنها لا يمكن أن تُوصف باللطف تماماً.
كانت تنظر إلى الأمور في المقام الأول من منظور المصلحة والسلامة.
الوضع الراهن واضح جداً.
أخلاقياً ، أنقذهم شيا نان من براثن الشيطان ، مما سمح لفرقة بلاكوود بالنجاة ؛
في الواقع ، إن نوع القوة الذي أظهره سابقاً يعني أنه حتى لو كانت هي وسولدين بكامل قوتهما ، فلن يكونا ندًّا له.
بمعنى ما كان بقاؤهما على قيد الحياة أو موتهما رهن مشيئته حقاً.
