الفصل ٦١٤: الباب ٣٠٨: الالتقاء الثلاثي
في غضون ذلك أثار "نَفَس الشيطان " الذي ذكره الجوّال قلقه قليلاً ، فبات يُراقب آبي بريبة.
باستثناء آبي الذي اعتراه الارتباك بعد انكشاف سرّه ، سارع الآخران في رد فعلهما.
عندما اندفعت المجموعة خارج الكهف ، وبتذكير من القائد ، اتخذوا تشكيلهم القتالي كان شيا نان قد أتمّ استعداداته كذلك بل وخطّط للمعركة القادمة في ذهنه ، محدداً نقطة الانقضاض.
أولاً ، القضاء على مؤخرة الصفوف.
في أسلوب القتال هذا غير المألوف للخصوم ، سيستغلّ المرونة المفرطة والانفجارية التي تمنحها "مطاردة الأسنان " لإقصاء العدو الذي يرجّح أنه ساحر ، ومنعه من أن يشكّل تهديداً.
مستعداً للكشف عن ورقة رابحة أو اثنتين في سبيل ذلك.
ثم يأتي دور الجوال الذي تُحيد "رؤية سحب القلب " قدراته التخفّية ، متظاهراً بعدم ملاحظته حتى يبلغ مسافة يكفى ، ثم مستخدماً "نحت الجاذبية " لتوجيه ضربة قاتلة.
وأخيراً ، سيكون دور…
"طقطقة. "
في الجوار ، تفحّم الخنزير البري المعلّق فوق نار المخيم تماماً ، ولم يعد الحامل البسيط الذي يدعمه باستطاعته تحمّل الثقل أعلاه ، فانهار فجأة ، ضاغطاً على نار المخيم أدناه ، لتنطلق في وهج خاطف.
ازداد ضوء النار وهجاً فجأة.
تلاقت النظرات.
في تلك اللحظة المباغتة ، رأى شيا نان بوضوح وجه القزم الواقف في مقدمة الفريق.
سولدين ؟
فوجئ في أعماقه.
وكذلك كان حال الآخر ، فقد عبرت لمحة شك وجهه الذي كان متيقظاً للتوّ.
"أيها القائد ، هناك خطب ما هنا. "
تكلّم القزم ، دون أن يدير رأسه ، بصوت مكتوم.
"أنا أعرف صاحب الشعر الأسمر ذاك ، إنه المغامر الذي باعني هراوة مقنّعة قبل انطلاقنا ، رأيته في نقابة المغامرين ، واسمه 'شيا نان '. "
كان الوضع عاجلاً ومتسارعاً جداً لدرجة لم تسمح لمارغريت بالتمحيص طويلاً إلا أنها أصدرت غريزياً أمراً بالاستعداد للمعركة.
في هذه اللحظة ، أدركت ، وإن متأخرة ، بتنبّه شديد تفاصيل المشهد.
على الرغم من أن الشابين أمامهما كانا متشابهين في العمر إلا أن هيئتهما كانت متباينة تماماً.
كان أحدهما يرتدي مثل المغامرين ذوي الرتبة المتدنية الأكثر شيوعاً في بلدة وادى النهر ، بدرع جلدي ، وسيفٍ ذي مقبضٍ واحد ، ودرعٍ دائريٍ صغيرٍ سهلِ الحمل — وهي هيئة مألوفة يمكن رؤيتها في حانة العصفور الأبيض ؛
أما الآخر فكان مجهزاً بالكامل بدرعٍ مركّبٍ من صفائح وسلاسل مصنوعٍ بإتقان ، ودرعٍ خاصٍ للساقين كان باهظ الثمن جلياً ، يمسك سيفاً طويلاً فاخراً ، وبسيفٍ آخر غير مغمد على ظهره ، تنبعث منه هالةٌ أكثر وقاراً وعمقاً ، ممّا يدل جلياً على أنه مغامر رفيع المستوى.
إلا إذا كانوا أقارب أو ما شابه ذلك لم تستطع مارغريت تصديق أن يظهر هذان النمطان من المغامرين في فريق واحد.
علاوة على ذلك كان الأغرب من ذلك كله هو تموضعهم.
من الواضح أنهم كانوا قد انتهوا من القتال وهم الآن في مرحلة جمع الغنائم ، فالمسافة التي حافظوا عليها كانت أبعد بكثير مما تتطلبه متطلبات التعاون العادي — لم يكن ذلك لراحة الحديث أو نقل الغنائم ، بل أشبه بـ "مسافة أمان ".
بالإضافة إلى ذلك عادةً ، لا يعمل أحد أعضاء الفريق بينما يكتفي الآخر بالمراقبة المحضة ، أو حتى يواجه من يتعامل مع المواد ، بدلاً من أن يكون يقظاً للمحيط.
ما أكّد ظنّ مارغريت كان هو رد فعل كليهما سابقاً عندما خرجت المجموعة من الكهف.
لم يتجمّعا معاً ليدعم أحدهما الآخر في مواجهة معركة محتملة ، بل حافظا على مسافة بينهما.
الشاب ذو الشعر الأسمر الأكثر خبرة ، جلياً ، عدّل موقعه قليلاً ، ضامناً قدرته على مراقبة مجموعتهم والشاب الآخر في آنٍ واحد ، مُومِئاً إلى حذرٍ شديد.
بعد تأمل قصير ، رفعت يدها ، مُشيرةً لزملائها بالهدوء وعدم القيام بأي تحركات متهورة ، بينما رفعت صوتها باتجاه شيا نان قائلةً:
"أنت وهو لستما ضمن فريق واحد ، أليس كذلك ؟ "
"نحن فريق مغامرين من بلدة وادى النهر. الرجل الذي أمامك يحمل أثر المطهر. نشتبه في أنه قد تلبّسه شيطانٌ بالفعل. "
"لديك دقيقتان للمغادرة ، وإلا سنعتبرك عدواً كذلك. "
شيطان ؟
ظل وجه شيا نان كما هو إلا أن شيئاً تحرّك في أعماقه.
أول ما خطر بباله كان أثر المطهر المشتبه به الذي واجهه قبل أيام أثناء مطاردته لسحلية متحجرة في وكرها.
لم يغامر بالتعمق حينها ، مفضّلاً العودة إلى البلدة والإبلاغ عن الوضع لنقابة المغامرين بحذر.
بالنظر إلى الوضع الآن ، أُرسل هؤلاء المغامرون على الأرجح من قِبل النقابة للتحقيق.
أما بالنسبة لآبي…
ألقى شيا نان نظرة عليه ، متذكّراً شرحه السابق.
إذا كان قد تلبّسه شيطانٌ حقاً ، فقد يفسّر ذلك كيف استطاع شخص بقوة آبي البقاء على قيد الحياة كل هذه المدة بمفرده في المنطقة الأساسية لغابة الضباب دون إصابات مرئية أو ندوب معارك.
لكن من غير الحكمة الثقة المطلقة بكلمات الطرف الآخر.
على الرغم من أن آبي كان يتصرف بغرابة إلا أنه كان ، في نهاية المطاف ، معرفة وزميل فريق سابق ، في حين أن هؤلاء المغامرين الذين ظهروا فجأة لم تكن تربطهم به أي صلة.
كان لا بد من معرفة المزيد من التفاصيل.
لذلك لم يردّ شيا نان على الفور بل ألقى نظرة خاطفة على المجموعة ، ثم نظر باتجاه آخر حيث كان آبي يقف.
"شيطان ؟ "
"آبي ، هل ما يقولونه صحيح ؟ "
أُفّ—
أصدر شاجين صوتاً بلسانه بانزعاجٍ شديد.
من وجهة نظره كانوا الطرف الأقوى جلياً من حيث القوة.
إذا كان شيا نان والشيطان حليفين وبالتالي خصوم ، فسيكون الأمر محسوماً وواضحاً بشكل طبيعي ؛
لكن إذا ، كما خمّنت قائدتهم كان الرجل ذو الشعر الأسمر مجرد مغامر عادي تورط في هذا الأمر دون قصد ، فقد بدا سلوكه متكبراً نوعاً ما.
"لديك دقيقة واحدة إضافية! "
عبس شاجين ، محذّراً شيا نان بنبرةٍ مليئة باللوم.
متجاهلاً إياهم.
ظل شيا نان ينظر إلى آبي أمامه ، منتظراً رده.
بشكل غير متوقع ، أظهر هذا المغامر الساذج القادم من الريف رد فعل غريباً بشكل لا يُصدّق.
لم يقدم أي حجة ، ولم يرغب في الإجابة على سؤال شيا نان.
تاهت عيناه ، واقفاً بلا حراك في موضعه.
غطّى العرق جبينه ، بعينين غير مركّزتين تحدّقان في الفراغ ، وشفاه شاحبة تهمهم بلا توقف ، كما لو كان يهمس لنفسه أو يتحدّث مع شيء غير مرئي.
"تبقى ثلاثون ثانية! "
تردّد صدى الإلحاح غير الصبور من الجوال في الكهف ، مما أثار ضيق شيا نان قليلاً.
على الرغم من بقاء ربع الدقيقتين كاملاً لم يتوقف إلحاحهم.
استناداً إلى سلوك آبي الحالي… إذا كان قد استسلم حقاً للنفوذ الشيطاني وانحرف عن سواء السبيل ، فإن العلاقة بينهما لم تكن وثيقة ، بالكاد "زملاء سابقين " على حد تعبير مصطلحات حياته السابقة ، فلا يقع عليه أي التزام بإنقاذه.
بموازنة الكفتين.
على الرغم من تردده في التخلي عن مواد وحش التنين-الروبيان الذي كان أمامه إلا أن قوة فريق المغامرين هذا كانت مجهولة ، وإجبارهم على القتال قد يسفر عن خسائر غير ضرورية.
فإذا تعرض درعه لأضرار جسيمة أو انكسر سيفه الطويل ، فإن الإصلاحات والاستبدالات ستشكّل عبئاً مالياً كبيراً.
لا داعي للصراع.
بعد أن حسم أمره في قرارة نفسه ، ألقى شيا نان نظرة عابرة فوق الجوال المتوتر إلى الفارسة ، مُومِئاً برأسه بخفة ليوصل موقفه.
عند رؤيتها لهذا ، تنفّست مارغريت الصعداء بشكل جليّ.
لقد شعرت بالضغط الخفيف المنبعث من الشاب ذي الشعر الأسمر من بعيد ، وتجنب أي صراع سيكون بلا شك الخيار الأمثل.
في الوقت نفسه ، أومأت لشاجين بجانبها بالصمت ، لتجنب استفزاز الطرف المقابل أكثر ، ومنع تفاقم الوضع.
كان الحوار بين المغامرين المخضرمين موجزاً لكنه فعال للغاية ، وكان لكل منهم اعتباراته الخاصة.
إلا في ظروف استثنائية للغاية ، أو إذا كانت المخاطر مغرية بشكل مفرط ، فنادراً ما تقع المعارك غير الضرورية.
ومع ذلك يختلف المغامرون ذوو الرتبة المتدنية تماماً ؛ فبمجرد ابتعادهم عن مظاهر الحضارة ، وبعد مغادرتهم البلدة ، لا يختلفون عن الوحوش.
يتصرفون وفقاً لرغباتهم وغرائزهم فحسب.
خاصة عندما تكون عقولهم قد أُغويت بالفعل من قِبل الشيطان ، فتصبح هشة للغاية.
قليل من الاستفزاز ، ويمكن أن يطلق العنان للنزعة التدميرية الكامنة في أعماقهم ، فتتجلى في وهج غاضب يشتعل في الجسد والعقل… انفجار ذاتي!
"أزيزٌ مشتعلٌ. "
تداخلت أصوات اللهب المشتعلة مع اهتزازات الطاقة.
انفجرت الرائحة الكثيفة واللاذعة للكبريت في الهواء ، مصحوبة بأنينٍ عذابٍ ولفيفٍ من النيران المستعرة.
