الفصل ٥٦١: الفصل ٢٨٤: سبائك الفضة ، السيف الطويل ، والعصا الخشبية
هذا هو الفارق الجوهري بين عالم الخيال القروسطي ومجتمع التقنية الحديثة. فلا مصانع ، ولا آلات صناعية ، ولا خطوط إنتاج مُجمَّعة. مهما بلغت مهارة *السيد* الحداد أو علَت درجته في الصياغة ، فلا بد له من أن يطرق كل قطعة بنفسه على السندان ليُنجِزها ، الأمر الذي يحدُّ بشدة من قدرته الإنتاجية.
حتى بالنسبة للمعدات القياسية المُنتَجة على دفعات وفق إجراءات ثابتة ، لا يمكن اعتبار سرعة الصياغة سريعة ، بل إن النقص في المعروض يتكرر على نحو متزايد.
وإذا ما حادَ طلبٌ عن النموذج المعتاد ، متطلباً صياغة مخصصة أو تصميماً ابتكارياً ، فلا بد للحداد من أن يكرس له قدراً كبيراً من وقته الخاص.
في غياهب الأساطير والحكايات ، قد يقضي حدادو *السيد القزم* سنوات طوالاً بجوار الفرن في سبيل تحفة إلهية.
إن مهارات بارن ليست بتلك الدرجة بلا شك ، وقد فرضت عليه طبيعة بلدة وادى النهر تقسيماً للوقت: فالصباحات مخصصة للصياغة حسب الطلب ، أما فترات الظهيرة والمساء فمُكرَّسة لطرْق المعدات العادية.
حتى مع ذلك فإن محدودية الأيدي العاملة والطاقة المتاحة ، بالاقتران مع ازدهار العمل نسبياً ، تُبقيه منشغلاً على مدار العام ، دون أن يجد متسعاً كبيراً للراحة أو قضاء الوقت مع عائلته.
«دعني ألقي نظرة عليها.»
أومأ شيا نان برأسه إقراراً بالفهم ، ثم تبع بارن عائداً إلى الغرفة الأمامية لورشة الحدادة.
وكما كان متوقعاً.
تماماً كما ذكر بارن كانت جودة «الدرع المركب من الصفائح والسلاسل» المعروض على الرف أقل بنصف درجة من الدفعة السابقة التي صُنعت بـ «فولاذ ماران المنقوش».
مع أن كليهما كانا من المستوى «الأبيض (العادي)» ، فقد خلت لوحة الخصائص من مدخلات مثل «+٥% مقاومة للنيران» أو «+٣% مقاومة لأضرار القطع».
مجرد عتاد عادي لا غير.
بطبيعة الحال مقارنة بالدروع السلسلية والدرع المتقشر التي يشيع رؤيتها بين المغامرين كان أداؤها الدفاعي أقوى بكثير.
وبغياب التكلفة *الإضافية* لمواد «فولاذ ماران المنقوش» ، انخفض السعر انخفاضاً ملحوظاً.
فلم تتطلب المجموعة الجديدة سوى ١٩٨ قطعة ذهبية «فقط» ، أي ما يقارب نصف السعر الأصلي.
على سبيل حل مؤقت ، ولأنه لم يعثر على أي خيارات أخرى مناسبة في المتجر ، جرب شيا نان الدرع ، ووجده ملائماً له ، وبما أنه يتمتع بقوة مالية كبيرة لم يخلعه بل أقدم على شرائه بقرار حاسم.
كان مظهره العام هو نفسه تقريباً كما كان من قبل ، حيث يغطي كلاً من الصدر والظهر وكلا الكتفين صفيحة حديدية سميكة وقوية ، تتصل حوافها بمسامير تثبيت ومشبك حديدية ، بينما سدت الحلقات المعدنية الفجوات المتبقية.
كان اللون مختلفاً قليلاً ، أكثر برودة وإشراقاً ، كاشفاً عن بريقه المعدني.
ربما شعوراً بالذنب لعدم اهتمامه الكافي بزبون قديم مثل شيا نان ، أهدى بارن إليه بعض مجموعات من أدوات الصيانة (وإن كانت قد لا تكون ضرورية).
كما ساعد في فحص تفاصيل الدرع بدقة بحثاً عن أي عيوب أو إغفال.
«إذا ما أتيحت لك فرصة في المستقبل ، أنصحك بأن تصنع درعاً سحرياً مخصصاً. عندها لن تضطر إلى استبداله بين الفينة والأخرى كما تفعل الآن ، مما سيوفر عليك مبلغاً لا بأس به من المال.»
«لكن تكلفة المواد قد تكون أعلى ، فكما تعلم ، الدرع هو أكبر قطعة من العتاد من حيث المساحة.»
لم يؤكد شيا نان هذا الاقتراح ولم ينفه ، بل انتهز الفرصة ليُحوّل الحديث إلى غرض آخر من زيارته لورشة الحدادة.
أخرج بزاقه فضية من حقيبة ظهره ، يعكس سطحها بريقاً منصهراً وتُصدر حرارة لافحة ، ثم ناولها لبارن.
«بالحديث عن المواد ، عثرتُ صدفةً على قطعة خلال هذه المهمة. و أنا لستُ على دراية واسعة بهذا المجال ؛ فهل لك أن تلقي نظرة ؟»
إن «بزاقه الفضة الرمادية المنصهرة» التي جاءت من قائد الفرسان تيري ويليام التابع لـ «كونت شجرة الغراء» ، وتشكَّلت بعد أن غُمرت بـ «بلورة اللهب» من «العصا الرمادية» ، مع أنها كانت قادرة على عرض لوحة خصائص إلا أنها احتوت على قدر ضئيل من المعلومات المفيدة ، باستثناء استخدامها المحتمل كمادة للحدادة.
كان شيا نان يعتزم أن يتولى المختصون تحديد استخداماتها المحتملة.
منذ اللحظة التي أخرج فيها شيا نان بزاقه الفضة ، انصبَّ اهتمام بارن كله عليها.
تلقفها الحداد بعناية بيدين غليظتين امتلأتا بالدعامات ، غير آبه بالسطح اللافح ، وأخذ يتفحصها بدقة وتمعن ، بأسلوب بالغ الاحترافية والجدية.
«هل هذا نحاس أحمر بركاني ؟ لا ، فاللون لا يتطابق تماماً...»
«ربما حديد ساخن متحور من 'خام عرق اللهب ' ؟ لا ، فدرجة حرارته لا يمكن أن تبلغ هذا الحد ، كما لا يوجد أي نمط مميز على سطحه.»
«إذن...»
بعد أن استعرض بارن في ذهنه جميع الخامات المعروفة ، وأكد أن هذه البزاقه لا تنتمي إلى أي منها ، بدا عليه تعبير تأملي جاد ورصين ، وأجاب بصدق وصراحة:
«لم أرَ معدناً كهذا قط من قبل. و إذا كنت تنوي استخدامه في الحدادة ، فقد أحتاج بضعة أيام لتحديد خصائصه.»
هذا يعكس حرفيته المهنية العالية كحداد.
فمع المواد غير المألوفة ، يُعدُّ تحديد خصائصها قبل الشروع في أي عملية أمراً بالغ الأهمية.
من ناحية السلامة: هل تُطلق غازات سامة عند درجات الحرارة المرتفعة ؟ هل هي قابلة للاشتعال أو الانفجار ؟ وهل تُنتج مواداً ضارة ؟
ومن ناحية الصياغة: ما هو النطاق الحراري الملائم للتشكيل ، والمعروف بـ «نافذة الصياغة» ؟ وما هي تقنيات المعالجة الحرارية المناسبة ؟ وما مدى صعوبة معالجتها ؟ وما هو النوع المناسب من الحدادة لها ؟
معظم هذه الجوانب لا يمكن ضمانها بالاعتماد فقط على ما يُسمَّى «الخبرة».
لحسن الحظ ، امتلك بارن «المطرقة الصخرية» تقنيات خاصة ورثها عن عشيرة *القزم* ، تُمكِّنه من إجراء اختبارات مفصلة مع الحفاظ على سلامة المادة.
ولكن...
رمق بارن «درع الصفائح والسلاسل المركب» الذي يرتديه شيا نان ، وهو يقلّب بزاقه الفضة في يده ، قائلاً:
«إن كنتَ ترغب فيها كمادة أساسية لدرع ، فقد لا تكون الكمية تكفى ؛ أما إذا كانت مجرد مكون مساعد ، فما زال يتعين علينا أن نأخذ في الاعتبار...»
«لا!» قاطع شيا نان حديثه ، وسحب بيده اليمنى «السيف الطويل البَتَّار».
أشار إلى سطح الشفرة حيث تشكلت حفر وثقوب بفعل تآكل «سم جثة رأس الأفعى».
«كنت أفكر إن كان بوسعنا استخدام بزاقه الفضة هذه لإصلاح سيفي الطويل.»
كان رد فعل بارن الأولي ينمُّ عن دهشة غير مُخفاة.
لقد تعرّف بلا شك على «السيف الطويل البتار» الفريد ذي اللون الرمادي الحديدي.
كان من المفترض أن يكون قد صُنع في ورشة الحدادة العام الماضي ، وتحديداً بـ «الفولاذ الرمادي» المستخرج حديثاً من «قمة سبك اللهب».
تذكر بوضوح أن السيف كان قد تحول إلى «منتج معيب» بسبب سهوه الخاص أثناء الصياغة ، وكان من المخطط في الأصل أن يُعاد صهره ويُصاغ من جديد.
غير أنه اشتراه شيا نان الذي كان قد وصل إلى بلدة وادى النهر قبل فترة وجيزة.
الآن ، وبعد مرور أكثر من عام كان استخدامه المتواصل له ، وصولاً إلى تدهوره الأخير ، مفاجئاً نوعاً ما ، نظراً لـ «معدل استبدال الدروع» المعروف عن شيا نان.
بعد أن انقضت دهشته ، عاد تعبير بارن إلى الجدية مرة أخرى ، وأخذ يتأمل جدوى هذا الحل.
«إذا كان الأمر مجرد إصلاح ، فينبغي أن تكون كمية بزاقه الفضة يكفى.»
«فيما يتعلق بتوافق المواد ، فمن المفترض أن تتماشى بزاقه الفضة و 'الفولاذ الرمادي ' الخاص بالسيف الطويل مع عنصر النار ، ولن يسببا تعارضات كبيرة. ومع ذلك تتطلب التفاصيل مزيداً من الدراسة.»
بقول ذلك بينما تعمقت تجاعيد حاجبيه وهو يفحص السطح المنقّر لـ «السيف الطويل البتار».
«لن أسألك عن العدو الذي واجهته ، لكن هذه الثقوب كثيفة للغاية ، وبعضها يكاد يخترق الشفرة.»
«مجرد إصلاح بسيط لن يُضيّع المواد فحسب ، بل قد يُعرِّض متانة السيف للخطر أيضاً.»
«ربما يمكنك التفكير في الاحتفاظ بالمواد الأصلية مع إجراء بعض مستوى من إعادة الصب.»
«لكن بهذه الطريقة ، سيتغير الهيكل العام للسيف حتماً ، وستزداد التكاليف ، وقد يتطلب الأمر مواد إضافية.»
«بالتأكيد!» وافق شيا نان بحسم ودون أي تردد.
فالرابط والصلة العاطفية التي نشأت بينه وبين «السيف الطويل البتار» على مدى مئات الأيام كانت لا تضاهيها أي علاقة أخرى في هذا العالم.
وإذا ما أتيحت له فرصة لتجديد حياته ومرافقته في هيئة مختلفة ، فلن يفوّتها شيا نان أبداً.
استشعر بارن مدى إصرار الشاب ذي الشعر الأسمر ، فأومأ برأسه بقوة ، ثم قام بتخزين بزاقه الفضة و«السيف الطويل البتار» بعناية.
«ثلاثة أيام ، امنحني ثلاثة أيام أولاً لاختبار خصائص بزاقه المعدن.»
«وإذا سار كل شيء على ما يرام ، فسنتناقش بشأن خطة تجديد 'السيف الطويل البتار '.»
وبما أنه السلاح الأساسي لمهنيٍّ محترف كان على شيا نان أن يشارك مشاركة عميقة في عملية الصياغة بأكملها ، لضمان عدم حدوث أي إغفالات غير ضرورية ناجمة عن مشكلات التواصل.
بدا وكأنه تذكر شيئاً آخر ، فاستخرج من حقيبة ظهره قطعة خشبية رمادية داكنة ، بطول ذراع.
——كانت هذه القطعة هي ما تبقى من جسد «عصا التعليم الملتهبة» بعد سحق «بلورة اللهب» التي كانت تتوج قمتها.
«عُثر على هذه القطعة مع بزاقه الفضة.» مع إغفال شيا نان لتفاصيل جوهرية قد تكشف عن أسراره ، أضاف قائلاً: «ربما قد تُعين في الحدادة ؛ يمكنك أن تحاول فحصها مع البزاقه.»
«حسناً.» أومأ بارن برأسه ، ثم أخذ العصا الخشبية ووضعها تحت المنضدة بجانب البزاقه.
