الفصل 548: الفصل 278: النهاية
شاهد شيا نان العملية الكاملة لتحول الجثة.
كان رأس الجثة ، بشعره الرمادي الخفيف ، ما زال ملقى بهدوء على الأرض ، بينما بدأ جسدها الذي انهار بالمثل يتشنج بعنف.
صاحب ذلك أزيزٌ آخذٌ في الوضوح في الهواء ، وبرز ببطء من جذع الرقبة شكلٌ كرويٌ دمويٌ بحجم قبضة اليد ، يرتفع كبرعمٍ ينبت.
"بودو. "
اندفع لحمٌ فاسدٌ أحمرُ أرجواني من خلال القيح العفن ، وانفجرت تلك الكرة اللحمية في لمح البصر.
وما لاح للعين كان رأس أفعى نحيل وقوي أخضر داكن ، سطحه مغطى بقشور باهتة وكثيفة.
كانت الحدقتان العموداياتان الصفراوان الفاتحتان مطابقتين تقريباً لعيون الأفعى الغائمة لرأس الجثة الملقاة أمامه.
شيلا——
مثل نوع من اللعب التركيبية البدائية ، انفصل ذراع الجثة الأيسر الذي كان يتشنج بشدة ، بشكل نظيف عند الجرح الشرس على الكتف.
الذراع المبتور ، كسمكةٍ تُنتزع من الماء ، ظل يتخبط بلا كلل.
ولكن مثل الرأس ، برزت كرة لحمية منتفخة تدريجياً من الجذع.
على عكس ألعاب الحياة الماضية حيث لا يمكن للمرء إلا اختيار "المشاهدة " أو "التخطي " للمشهد السينماوي.
لم يكن شيا نان بالتأكيد ليقف مكتوف الأيدي يشاهد التحول يكتمل ، دون فعل أي شيء يُذكر.
في الواقع ، في اللحظة التي استدار فيها ولاحظ تحول الجثة كان قد اندفع بالفعل نحو الجثة بسيف خشبي تلتهمه ألسنة اللهب.
ومع ذلك أجبره شعورٌ لا يوصف بالخطر المميت المنبعث من إدراكه العالي على التوقف.
كانت حياته المغامرة لا تزال قصيرة نسبياً ؛ ورغم أن تقدمه فاق الآخرين إلا أن حصيلته لم تكن عميقة بعد.
كانت كل مهارة قتالية مفيدة وعالية الجودة ، لكن عدد المهارات القتالية التي أتقنها كان قليلاً جداً.
هذا ترك شيا نان يواجه هذا الوضع دون وسائل هجوم بعيد المدى ، مما أجبره على استخدام قنبلة كيروسين للاستكشاف.
"بوم! "
اشتعل الغبار والشحم في لهب هائج تحت الشرارة ، والتهم على الفور الجثة المتلوية المنتفخة.
احترقت النيران ، وكادت أن تحيل الكيان إلى شعلة بشرية الشكل.
بيد أن أي صوت لأنين أو ألم لم يُسمع.
زيزي——
درجات الحرارة العالية الحارقة بخّرت المخاط الذي تقاطر بين قشور الأفعى والجروح ، محوِّلةً إياه إلى ضباب غازي أخضر مشؤوم ينتشر في كل اتجاه.
على الرغم من انخفاض تركيزه بشكل كبير بسبب التبخر إلا أن الضباب الأخضر ما زال يمتلك قوة تآكل مذهلة.
حيثما مرّ لم تكن الأشياء المعدنية المكسورة المحيطة وحدها ، بل حتى الأرضية الرخامية المبلطة والجدران على كلا الجانبين تدخن وتتآكل ، وتذوب بعيداً.
فحمد في قرارة نفسه ، وشعر بالامتنان لأنه اختبره بقنبلة كيروسين ، وإلا لكان قد فوجئ بالبخار السام لو كان قد اندفع بسيفه.
في الوقت نفسه ، ركز عقله.
دخلت "التحكم في الجاذبية " حيز التنفيذ بصمت ، مخلقةً آبار جاذبية فوقه وحوله.
بدا الضباب السام المندفع نحوه وكأنه يصطدم بحاجز غير مرئي ، ينزلق بشكل طبيعي إلى الجانبين والأعلى ، محجوزاً في الخارج.
كان اللحم المتجعد يصعب عليه استدامة احتراق اللهب ؛ كان كـ "ماء بلا معين ". بمجرد أن استهلك الغبار والشحم من قنبلة اللهب في أنفاس معدودة ، وغرق في ضباب سام كثيف ، ليكمل تحوله "للمرحلة الثانية " كشف الشكل المتورم والمشوه عن نفسه أمام شيا نان.
أولاً كان رأس الأفعى اللزج الذي برز من جذع الرقبة ، ليحل محل موقعه الأصلي.
كانت قشوره الخضراء الداكنة على سطحه أكثر اكتمالاً وكثافة من أي مكان آخر على الجسد ، مجسدةً نسيج الزواحف البارد والنقي ؛
فقدت الحدقتان العموداياتان الصفراوان الفاتحتان عتمتهما وخواءهما السابقين ، ليحل محلهما برودٌ مقلق خالٍ من العواطف ، قداسة غريبة تُحس بشدة عند التواصل البصري.
في هذه اللحظة ، مال نحو الأعلى في حركة مريبة ، يتمايل بلطف مع ألسنة اللهب المتلألئة أمامه.
تلى ذلك ذراع الجثة الأيسر.
لا ، ربما لا يجب أن يُطلق عليه "ذراع " بالنظر إلى حالته الراهنة.
لم يكن الهيكل البشري المكون من "كتف " و "ذراع علوي وسفلي " و "مرفق معصم " و "يد ".
من الورم عند جذع الذراع الأيسر ، اندفعت ثلاثة رؤوس أفاعٍ ، مغطاة بالمثل بقشور خضراء داكنة ، لكل منها عيون صفراء عمودية ساطعة.
تداخلت وتلفت رؤوسها ، تنحني وتتقاطع في الهواء ، وأطرافها منصهرة بشكل بشع مع اللحم.
كان الانطباع العام أن الجثة قد تطفل عليها كائن حي مخيف ومرعب.
كان الجسد البشري مجرد مصدر للغذاء ، أداة توفر فراشاً من اللحم ، بينما كانت الأفاعي الطويلة التي تبرز من جذوع الأطراف هي جوهرها الحقيقي.
للوهلة الأولى كان مقرفاً ، مزيجاً كافراً من اللحم والنسيج الغريب ، تجسيداً للعنة ، الطفرة ، والألم.
ثماني حدقات عمودية ، أربعة أزواج من عيون الأفعى.
تقريباً في نفس اللحظة ، حدقت جميعها مباشرة نحو شيا نان.
قشعريرة سرت في جسده ، وتحرك حلقه ، مبتلعاً ريقاً جافاً بصعوبة.
خدرت فروة رأسه عند مواجهة هذا الكيان الغريب للمرة الأولى.
فقط الحرارة الحارقة للسيف الخشبي [الصنوبر الأخضر] في يده وفرت لشيا نان أي إحساس بالأمان.
أونغ——
دوى عواء الذئب فجأة في الأجواء.
بفروه الوثير الكثيف ، اندفع ذئب الشتاء شديد السواد بشراسة نحو الفريسة أمامه ، أسنانه النارية أقسمت على تمزيق اللحم.
لقد تجاوزت القوة التفجيرية لمهارة "صيد الأنياب " ذات المستوى الكامل ، نطاق الاستجابة النموذجي لمغامر عادي.
