الفصل 542: الفصل 275: الكنيسة ، الغدر ، والزخم
لم يرتدِ ماركوس المدارس منذ أعوام مديدة. فقد قضى جل حياته يصارع الأهوال في بقاع خطرة موبوءة بالشياطين ، ولذا كان من الطبيعي أن يفتقر إلى أدنى حسٍّ للتقدير الجمالي.
بيد أنه أحسّ غريزياً بأن الكاتدرائية المهيبة التي تتراءى أمامه تمنحه شعوراً جمالياً فريداً يصعب وصفه.
على خلاف كل كاتدرائية عاينها من قبل ، فإن ثقل الاضمحلال وعفونة الخراب ، اللذين ما كان لهما أن يظهرا في مثل هذا الصرح المقدس ، قد تغلغلا الآن في كل زاوية تقع عليها عيناه.
وظل الضباب الكثيف مخيماً ، بينما تلك الصومعة الشاهقة التي كانت في ما مضى رمزاً للقداسة وجسراً إلى العالم الإلهيّ ، قد تهشمت ، مخلفة وراءها حوافاً مسننة تشير بخجل نحو السماء ، بلا أثر لخلاص يُرتجى ؛
أما الجدران الحجرية الرمادية الداكنة فقد غطاها التصدع ، وتسلقت كرمات سوداء ذابلة وملتوية كالأفاعي على طولها ، تتغلغل في أعماق الشقوق وكأنها تسعى لسحب الكاتدرائية إلى الهاوية السحيقة ؛
ولم يبقَ من النوافذ الزجاجية الملونة القليلة إلا شذرات خافتة تنوح في الريح كجوف محجري جمجمة.
وما أن اقترب ماركوس ليعاين الكاتدرائية التي لفتها سحائب الضباب حتى ارتعد لا إرادياً لسبب لم يفقهه.
"قائدنا ، هل لنا أن... "
إلى أذنه وصل الصوت المتردد للقزم "بطن الحجر ".
لم يكن استفساره ، بطبيعة الحال عن الانسحاب ، بل عن اقتحام الكاتدرائية.
كان القزم ، المعروف بجشعه وتقديمه الثروة على كل شيء ، قد تخلى بالفعل عن تفتيش المباني الكثيرة المنتشرة على جانب الطريق ، إرضاءً لطلبات الفريق.
أمام هذا الصرح العظيم في نهاية الطريق ، إن لم يُسمح له بإشباع جشعه ولو قليلاً ، فربما يتزعزع ولاؤه في التو.
ولم يغض ماركوس الطرف عن ذلك بطبيعة الحال.
ففي نهاية المطاف ، لقد توغلوا إلى هذا العمق في وادى جري لاغتنام المزيد من الغنائم.
والآن ، بما أنه لم توجد أية مبانٍ أخرى تتجاوز الكاتدرائية ، بل مجرد جدران صخرية قاحلة ، فقد كان هذا بلا شك أعمق نقطة في الوادى.
فإن وجد أي كنز ، فإنه سيكمن هنا حتماً.
أخذ نفساً عميقاً ، تاركاً الهواء البارد يملأ جوفه.
وعيناه مثبتتان على الباب المتعفن نصف المفتوح للكنيسة غير البعيدة ، أشار إلى رفاقه ليقتربوا قائلاً:
"لندخل ببطء. "...
"صرير. "
مصحوباً بوشوشة ناعمة من غبار الحجارة ، تردّد صرير فتح الباب الخشبي مكتوماً بخفوت في أرجاء القاعة الفسيحة والصامتة.
خلف العتبة المكسورة لم تكن الهندسة المعمارية المهيبة هي ما لفت الأنظار أولاً ، بل الغبار المتطاير الممتزج بالضباب في الهواء ، والاضمحلال الثقيل الملموس الذي يمكن لأضعف حاسة إدراك أن تستشعره.
كانت المقاعد قد تحللت ، مخلفة وراءها قطعاً من الخشب الرمادي الداكن لا تكاد تميز عن أصلها ، وطبقة سميكة من الغبار غطت الأرضية ، وتناثرت الأنقاض وشظايا العظام مجهولة الهوية في كل مكان ؛
أما القبة الشاهقة التي تلوح الآن على خلفية التصدعات وصوت الريح العاصف ، فقد بدت وكأنها على وشك الانهيار في أي لحظة ، خالية تماماً من شعور الأمان الذي كان ترمز إليه يوماً ؛
ربما كانت الأعمدة الحجرية الضخمة التي تدعم الكاتدرائية بأكملها لا تزال تكافح للوفاء بواجبها ، لكن النقوش والزخارف المقدسة على أسطحها قد محاها نهر الزمن ، مخلفة وراءها خطوطاً عوجاء ووحشية فقط.
لو كان زائراً ذا معرفة وثيقة ومهارات ملاحظة دقيقة ، لربما استطاع أن يستنتج من التفاصيل الباقية في الكنيسة ما حلّ بهذا المكان ذات مرة.
لكن ما استرعى انتباه ماركوس ورفاقه هو التمثال المقدس العملاق الذي ينتصب في وسط القاعة ، نحو الخلف.
كانوا قد صادفوا هذا التمثال المشوه بالقرب من مدخل الوادى ، وها هو الآن يكشف عن هيئته الكاملة أخيراً.
بذراعٍ مرفوعة ، تشكل قوساً خفيفاً ، وأصابع ممدودة طبيعياً وكأنها تحتضن شيئاً ما ، أو ربما تتضرع لرحمة من وجود أسمى ؛
على الرغم من الشقوق الدقيقة والعلامات المتغيرة التي تركها الزمن على سطح التمثال ، فإن النقوش الرقيقة والغامضة على رداءه وهيكله المادى لا تزال تجسد الجمال الفريد لهذا التمثال.
لسوء الحظ ، فقد صقل غبار الحجر في الضباب ملامح وجهه تماماً ، مما جعل تمييز المظهر الحقيقي لهذا الإله أمراً مستحيلاً.
ومباشرة أسفل هذا التمثال كان يجثو الكائن الحي الوحيد داخل الكنيسة ، بخلاف ماركوس ورفاقه.
"أوووه... "
إنه أزيز خافت سمعوه مرات لا تحصى في طريقهم إلى هنا ، صوت أجش يخرج من أعماق الحنجرة.
كان كيان متقشف وهزيل جاثياً بصمت على الأرض ، يداه متشابكتان أمام صدره ، ورأسه مطأطئ وكأنه منغمس في صلاة خاشعة.
كان ظهره مواجهاً للمجموعة ، مما جعل تحديد هيئته بدقة أمراً عسيراً.
لكن مقارنة بالجثة المحنطة التي صادفوها أول الأمر ، بدا الفارق الوحيد في الزي ؛ إذ لم يعد كتاناً خشناً شائعاً بين المدنيين ، بل رداء كاهن ممزق.
عند مدخل الكاتدرائية ، حافظ أفراد "فرقة شفرة الدم " الثلاثة على يقظة غير مسبوقة ، يترقبون أي خطر كامن في الأرجاء.
فجأة ، شعر بشدٍّ في ثيابه.
عبس ماركوس قليلاً وأدار رأسه.
وجد "بطن الحجر " وعيناه المستديرتان مفتوحتان على وسعهما ، تحدقان أمامه مباشرة ، وفمه مفتوح في تعبير عن إثارة جامحة:
"س... سيدي ، انظر... "
تبعت عيناه اتجاه نظرة "بطن الحجر ".
انعكس في حدقتيه ضوء برتقالي مائل للحمرة متلألئ.
تحت قدم التمثال المرفوعة ، أمام الجثة المصّلية ، وسط الضباب والغبار الرمادي—
صولجان سحري يتوسط طرفه حجر كريم برتقالي ، وساقه رمادية داكنة ، ملقى بهدوء على المذبح.
تقلصت عيناه بحدة!
انبعث الجشع والرغبة الظاهرة من عيني ماركوس الموشومة بالندوب.
