الفصل ٥٢٦: الفصل ٢٦٧: الدرجات المتصاعدة والضيف المفاجئ...
ما كاد الليل يبدأ حتى كانت السماء لا تزال تحتفظ بوشاح من الشفق المترامي.
لذا ومع افتقار قرية وادى الرماد لأضواء الشوارع إلا أن الرؤية كانت مقبولة تماماً ، تكفي لتبين معالم الطريق بوضوح.
وفيما كان توم يتقدمه ليرشده الطريق ، أخذ شيا نان يتأمل المحيط في غير اكتراث.
تحت جنح الليل كانت أشباح الأبنية المتداعية تتراءى بخطوطها غير الواضحة على جانبي الطريق الموحل.
ومع نسيم الليل العليل ، امتزجت أصوات الحشرات وحفيف الأوراق بهمسات متقطعة من حوارات القرويين المتناثرة من جوانب المنازل.
بعد ترقيه إلى المستوى الثاني ، شعر شيا نان من جديد بتحسن في صفاته الجسديه.
والآن ، وبعد انقضاء هذه الأيام ، بات بوسعه أن يلمس بوضوح التغيرات التي طرأت على جسده.
لكن الأمر لم يكن مجرد قوة أكبر أو سرعة في الركض بالمعنى البسيط.
وعلى وجه العموم ، فإن نظرية "تأثير البرميل " على السمات الأبعاد الست لا تنطبق بشكل كلي.
فالألواح الطويلة البارزة تطيل حتماً الألواح القصيرة ضمن السمات الأبعاد الست ، وبشكل خفي ، لترفعها إلى مستوى متناسب.
على سبيل المثال الأبسط: إن الإنسان الذي يمتلك سمة "البنية " بقيمة تصل إلى ٢٠ نقطة ، لا شك يمتلك قوة حيوية وقدرة على التحمل تفوق أقصى ما يمكن أن يبلغه المحترف العادي ، وفي الوقت نفسه ، وتحت هذه القوة الحيوية المبالغ فيها ، لا يمكن لسمة "القوة " لديه أن تكون متدنية جداً ، الأمر الذي يتحدى القوانين الطبيعية.
وبالمثل ، لا يمكن لشخص تتجاوز سماته الخمسية –القوة والرشاقة والبنية والذكاء والحساسية– الخمس عشرة نقطة ، أن تكون لديه سمة "الجاذبية " أدنى من حد أدنى معين.
ففي نهاية المطاف ، ليست سمة "الجاذبية " مجرد "حسن مظهر وحديث لطيف " فحسب ، بل هي مرتبطة بجوانب مثل "القيادة " و "الألفة ".
وإلى حد ما ، قد يمتلك كائن بالغ القبح سمة "جاذبية " أعلى من أولئك الذين يتمتعون بجمال المظهر ، وذلك بالنظر إلى أن "الترهيب " يعد جزءاً من سمة الجاذبية أيضاً.
في الوقت الراهن ، يبلغ النطاق الشامل لسمات شيا نان السداسية "٤٧ " نقطة ، وهو أعلى بسبع عشرة نقطة من المتوسط البالغ "٣٠ " نقطة لدى الأشخاص العاديين.
ففي حياته السابقة لم يكن وصفه بـ "السوبرمان الصغير " مبالغة على الإطلاق.
ويتجلى هذا بوضوح في حياته اليومية الراهنة.
على سبيل المثال ، يثق شيا نان تماماً بأن حواسه البصرية والسمعية والشمية قد شهدت تغيرات جذرية مقارنة بالوقت الذي عبر فيه إلى هذا العالم لأول مرة.
فتلك الملامس الدقيقة للأشياء التي يستحيل عادة رؤيتها ، والأصوات الخافتة التي تُغفل ، والروائح المعقدة التي تملأ الهواء ، باتت الآن شديدة الوضوح.
حتى تذوق الطعام بات أكثر حساسية ؛ ففي العالم الحديث كان من الممكن أن يصبح ناقداً للذواقة.
علاوة على ذلك شملت التحسينات الجسديه لديه بعض القدرات على الرؤية الليلية.
ورغم أنها محدودة بالنسل البشري ، وليست مبالغاً فيها كقدرات الكائنات الجوفية في الأراضي المظلمة إلا أنها تفوق قدرات الأشخاص العاديين بكثير.
ومن الجدير بالذكر أن الزيادة السابقة في القوة ونقطتي الرشاقة كانتا مكافأتين كاملتين مُنحتا بعد الوصول إلى المستوى الأقصى في [صيد الأنياب].
أما [صيد الشفرة الساقطة] الخاص به ، فقد ارتقى من المستوى الأول إلى الثاني ، وبصرف النظر عن التغيرات الرقمية لم تكن هناك أي تحسينات أخرى موازية لذلك.
لكن بالنظر إلى أنه مع كل ارتقاء في المستوى المهني ، لا بد أن يكون هناك تقدم إلى السيد (ليفيل) مهارة المعركة (مهارة قتالية) ، فإن القول بأن كل مستوى يرفع الصفات الجسديه الكلية ليس أمراً غير دقيق.
وفقاً لما تعلمه شيا نان من الطابق الثاني للجمعية ، فإن "المهنة " أشبه بنظام عميق يوحّد المهارات القتالية المتناثرة التي تُمارس ، فهي بمثابة مسار صاعد أو حجر زاوية.
فإذا كانت المهارات القتالية أحجاراً متفاوتة في أحجامها وألوانها وأشكالها ، فإن المهنة هي الدرج الذي يجمعها معاً قسراً للصعود نحو الأعلى.
وبمجرد الارتقاء إلى أعلى نقطة في درجة السلم الحالية بمهارة قتالية مكتملة المستوى ، فإنك تسعى بطبيعة الحال إلى "أحجار " أخرى ذات جودة أعلى ، باحثاً عن "تصميم درج " أكثر تميزاً لمواصلة الصعود — وذلك هو التحول الوظيفي.
بالطبع ، ليست ترقيات المهنة عديمة الفائدة تماماً.
على الأقل ، ووفقاً لما قرأه شيا نان في ذلك الكتاب ، فإن معظم المهن تمنح تخصصات ، أو مهارات قتالية ، أو حتى نقاط سمات إضافية كمكافآت أثناء الترقية.
مثل [نقش الجاذبية] الذي يمتلكه حالياً ، والذي يعد مهارة قتالية مصاحبة اكتسبها بشكل تلقائي من المهنة.
ومن خلال خبرته التي تجاوزت العام في تعزيز مستويات المهارات القتالية المختلفة ، استنتج
أن المهن ، مثل [صيد الشفرة الساقطة] التي يرجح أن يكون حدها الأقصى هو المستوى الخامس ، قد تحوي نقاطاً حاسمة ، على غرار المهارات القتالية ، عند "المستوى الثالث " و "المستوى الخامس ".
سواء أكان ذلك تخصصاً أم مهارة قتالية ، ينبغي أن تكون هناك مكاسب.
«طرق ، طرق ، طرق»
وفي غمرة تفكيره هذا توقف توم الذي كان يتقدمه عند منزل بسيط مماثل على جانب الطريق ، ثم طرق الباب برفق.
وبعد لحظات ، سُمعت خطوات متسارعة قليلاً من الداخل.
صريرٌ—
انفتح الباب الخشبي ببطء من الداخل.
ليظهر "كلابام " شيخ قرية وادى الرماد ، بوجه يخطّه التجاعيد.
«توم ، ما الذي أتى بك في هذا...»
بدا كلابام متفاجئاً بزيارة توم في هذه الساعة المتأخرة ، فعقد حاجبيه.
لكنه قبل أن يكمل جملته توقفت تعابير وجهه لحظة ، بعد أن لمحت عيناه الظل المظلم خلف توم وهو يندمج بوشاح الليل.
مدركاً على الفور أن شيا نان لا بد وأنه يقصده ، سارع إلى فتح الباب على مصراعيه.
«تفضلا بالدخول ، تفضلا ، مهما يكن الأمر ، فلنتحدث في الداخل».
على الرغم من كونه شيخ قرية وادى الرماد ويحظى بمكانة مرموقة بين القرويين ،
إلا أن كوخ كلابام من الداخل لم يكن يتناسب أبداً مع هويته كـ "شيخ ".
فالأثاث هنا كان أقل حتى مما هو في منزل توم وجانيس ، بدا متقشفاً وبسيطاً.
فور دخوله ، جالت نظرة شيا نان غريزياً على مائدة الطعام الخشبية.
بدت وكأنها لحظة العشاء ، حيث كان البخار يتصاعد من وعاء صغير من اليخنة ، ولم يكن على المائدة سوى رغيفين من الخبز الأسود القاسي ، ووعاء كبير من الفاصولياء ، ونصف سمكة مدخنة متفحمة.
والأهم من ذلك أن عدد الأطباق المعدة كان طبقاً واحداً فقط.
وعلى وجهه تعابير تأمل ، تحدث شيا نان بأدب:
«آسف على مقاطعة عشاءك».
«ليس الأمر ملحاً للغاية و كل ما في الأمر أنني أردت طرح بعض الأسئلة عليك».
«وإلى جانب ذلك...»
وفيما كان يتحدث ، ناول شيا نان السلة التي أحضرها من منزل توم ، والتي كانت تحتوي على بعض اللحم الطازج لطائر المنقار الفأسي.
ورغم أنه كان منقذاً للقرية من حصار "الغول " ومحسناً لوادى الرماد إلا أن زيارته المفاجئة في هذا التوقيت حملت معها ، دون وعي منه ، عادة من حياته السابقة ، وهي اصطحاب شيء معه.
بدى الذهول على وجه كلابام وهو يتسلم السلة ، ثم دعا الضيفين بحرارة للجلوس على المقاعد الخشبية المجاورة.
وبينما كان شيا نان يظن أنه يمكنه الانتظار حتى يفرغ كلابام من عشاءه ، وأن لا عجلة للحديث ، أعرب الأخير عن كونه شيخاً طاعناً في السن بشهية صغيرة ، وأنه قد شبع بالفعل.
لذا قرر شيا نان ألا يضيع وقتهما وسأل كلابام مباشرة عن المباني المتبقية ، والضباب ، والمعلومات المتعلقة بـ "التوهين " و "الكنيسة الرمادية " داخل وادى الرماد.
«الكنيسة الرمادية ؟» عقد كلابام حاجبيه بتفكير ثم هز رأسه قائلاً: «فيما يخص أمور وادى الرماد ، قد أقدم لك بالفعل بعض المعلومات التي يجهلها القرويون الآخرون ، فقد رافقت التاجر وحراسه حينما جرى تفتيش المحجر ، وسمعت بعض الأقاويل».
«لكن فيما يتعلق بالكنائس ، فأنا حقاً لا أعرف شيئاً».
«لقد تتبعتهم واستكشفت معهم كل زاوية تقريباً من وادى الرماد ، ولم أر قط أي خراب أو ضباب كثيف غريب وصفته أنت ، على امتداد الطرق المكشوفة».
إذاً ، بعد أن رأى أن القرويين لم يتمكنوا من تقديم أي معلومات مفيدة ، فكر شيا نان: يبدو أنني سأضطر للاستكشاف بمفردي غداً.
فكر شيا نان ، عازماً على الاستفسار بشكل أوسع عن تضاريس وادى الرماد وأي معلومات محتملة عن وجود "الشياطين " فيه.
في تلك الأثناء ، دوّت فجأة خطوات متسارعة من الخارج.
وحتى قبل أن يظهر أحد ، اخترق الصوت الجدران بالفعل.
«يا شيخ القرية... يا شيخ القرية... (يلهث)... أيها المغامرون...»
«لقد وصلت مجموعة أخرى من المغامرين!»
