الفصل 515: الفصل 262: عفواً... هل هذه قرية وادى الرمادي ؟
قبل بضع دقائق خلت ، ظلّت توجيهات العم مايك تتردّد في صدى وعيي كأنها هلوسةٌ تطاردني.
"أكثر من ثلاثين... فقط اركض بزوجتك وأولادك ، لا تلتفت خلفك... لن يستطيعوا أخذ كل هذا العدد... "
كزوجٍ وأب تمنّى توم لو أمكنه أن يهرع إلى منزله في الحال ويصحب عائلته إلى الملجأ في الخلف.
لكن ، وما كادت رغبة حماية أحبائه تدفع قدميه لاتخاذ الخطوة الأولى حتى أبصر الوجوه وسط الحشد.
العم هارولد ؛ ذاك الذي عندما فُجِعَ بوفاة والده كان ما زال يافعاً ، وقد أضناه العمل الشاق في الحقول. ولقد كانت مساعدة هارولد هي التي أعانته على تخطي تلك المرحلة العصيبة من حياته ؛
الأخ آبيل ؛ الذي لما علم بضيق ذات يد عائلته ، خصّهم بإرسال قطعٍ عدّة من لحم الغزال المحفوظ عندما كانت جانيس حاملاً ، فلقي على إثرها تأنيب زوجة أخيه لأيامٍ متتالية ؛
ليون ، هذا الفتى... ما باله ، أليس من المفترض أن يختبئ آمناً في الخلف ، ما الذي يفعله هنا في المقدمة! ؟
رمقَه توم بغضب ، وأمسك بتلابيبه ، وكاد أن يجرّ المراهق غير المكتمل نموه سَحْباً من بين الجموع.
"من الذي سمح لك بالمجيء ؟ "
"لو حدث مكروه ، فماذا سيفعل بأختك في المستقبل ؟ "
زمجر بصوتٍ خفيضٍ في وجه الفتى أمامه ، متفلّتاً ريقُه مع كل صيحة.
وبصفته الشقيق الوحيد لزوجته جانيس ، والأسرة الوحيدة المتبقية لها في هذا العالم ، لطالما عاملَه توم كأخٍ له من صلبه.
لرؤيته يتبع الجموع بصمت إلى هذا المكان ، اشتعلت نار الغضب في أحشائه.
"اصغِ ، أريدك الآن ، حالاً ، أن تعود إلى المنزل! "
"ابقَ مع أختك. "
"أنت فطينٌ دائماً. إن ساءت الأمور ، خذ ليلي وليو مع أختك واهرُبْ شمالاً شرقاً ، ولا تنتظرني. "
"هل تفهم ما أقوله لك! "
أحكَمَ توم قبضته على شوكة العشب ؛ فقد تبدّل تفكيره الأول بالتراجع منذ أمدٍ بعيد بشعورٍ أعمق وأشدّ عزماً.
لن يتوانى قيد أنملة.
حتى مجرد صموده لثانيةٍ واحدة إضافية قد يمنح فرصةً لنجاة قرويٍّ آخر.
"من الآن فصاعداً أنت عماد الأسرة ، فلتَحْمِ أختك ، هل تسمعني ؟ "
تحدّث توم بلهجةٍ سريعة ، مواصلاً إعطاء التعليمات.
لكنّ الفتى اليافع أمامه ظلّ صامتاً ، مكتفياً بإمالة رأسه ، محدقاً في صهره بثباتٍ وصمتٍ.
ويداه كانتا تحكمان قبضتهما على المجرفة الصدئة التي علاها التراب المتصلّب ، ولم يفلتها من بداية الأمر إلى نهايته.
"تبّاً لك ، هل سمعتني بحق الجحيم أم لا! ؟ "
"ليس هذا أوان العناد الآن ، أتفهم! ؟ "
"... "
"اصمتوا! "
وما كادت الجموع تزداد قلقاً واضطراباً حتى أطلق ذلك الرجل المسنّ الضخم ، شيخ قرية وادى الرمادي ، صيحةً مدوّيةً فجأة.
قطّاع طرق ، عواصف ثلجية ، مجاعات... لقد رافق قيادة هذا الشيخ الذي يدعى كلابام ، للقرويين في عبورهم كوارث تلو كوارث ، ما أكسبه هيبةً ومكانةً عظيمتين في القرية.
كلمتان موجزتان فقط أعادتا الهدوء إلى الجموع المضطربة.
لم يعد الناس يتجادلون أو يتوجّسون ، بل أخذوا ينظرون بصمتٍ وانتباهٍ إلى الشيخ الواقف في الطليعة ، معلّقين عليه آمالهم من جديد.
اشتعل ذهن كلابام بالأفكار المتسارعة التي كانت تتطاير في عقله.
كان العدو عبارة عن جماعةٍ كبيرة من الغيلان ، تقودهم غيلان الأرض ، ويُقدّر عددهم بأكثر من أربعين.
مع قوة الدفاع الحالية لقرية وادى الرمادي ، وحتى مع الأخذ في الحسبان تلك الفخاخ المرتجلة التي نُصبت سلفاً لم يكونوا قطعاً نداً لهم.
إذن... هل يأمر القرويين بالتخلي عن المقاومة والتشتت في الغابة للفرار ؟
كلا! هذا أمرٌ مستحيلٌ بالمطلق!
فالغابة في جنح الظلام هي مرتعُ الغيلان وموطنها ، والناس المتفرقون سيفقدون قوة التعاون الجماعي ، ليتخلّوا بذلك عن أعظم ميزة يمتلكونها كبشر.
ومما يدعو للأسف ، قد تصبح قرية وادى الرمادي مجرد ذكرى من التاريخ.
ولكن إن ظلّوا هنا ليصمدوا ، في مواجهة مثل هذا الحشد الهائل من الغيلان ، فإلى متى سيصمدون ؟
عندئذٍ ، قد يلقى جميع الذكور البالغين في القرية حتفهم هنا!
تغيّرت تعابير كلابام ، وأطبق فكّيه.
في بضع ثوانٍ معدودة ، بدت عيناه ، بانعكاس ضوء النار عليهما ، وقد غمرها الدم بالفعل.
لمعت على وجهه لمحةٌ من العزيمة.
اجتذبَ الفتى اليافعَ العنيدَ الذي كان قابضاً على المجرفة الحديدية ، وتحدّث بلهجةٍ بلغت أقصى درجات الحزم:
"ليون ، عُدْ إلى القرية فوراً وأخبر الجميع بالفرار شمالاً شرقاً... وسنلتقي على الطريق الرئيسي! "
منذ اللحظة التي كشف فيها الحارسان في حقل القمح عن الغيلان وأطلقا البوق ، وحتى تجمّع القرويين على مهلٍ لم تمضِ سوى دقائق معدودات.
في الظروف العادية لم تكن هذه الجرذان ذات البشرة الخضراء لتستطيع كبح رغباتها المتعطشة للدماء ، فتندفع صائحةً ومُلوّحةً بهراواتها الخشبية ، زاحفةً نحو القرية بكاملها.
أما الآن ، فتحت الأوامر الصارمة لغيلان الأرض ، انتشروا حولهم بشكلٍ خفيف ، كفمٍ ضخمٍ يستعدّ للانغلاق ، مغطّين بشكلٍ غامضٍ حافة حقل القمح.
مرّت دقائق قليلةٌ عجلى ، وبينما انتهى القرويون من تجمّعهم واتخذوا قراراتهم الحازمة ، أكمل أصحاب البشرات الخضراء أيضاً ترتيباتهم.
"هيس-غا! "
غولٌ نحيلٌ ، جلده الأخضر الداكن الرقيق كالورق يلفّ هيكله العظميَّ الهشّ لم يستطع كبح رغباته بعد الآن ، فقفز من ظلال الغابة الكثيفة ، مندفعاً مباشرةً نحو الجموع.
أزاح توم نظره عن ظهر الفتى وهو يصرخ ويركض نحو القرية ، فالتفتَ إلى الوراء ، متأملاً عبر السياج البسيط المزوّد بأشواكٍ طويلة.
مراقباً ذاك الغول الأرضي الشرس وهو يقفز بجنونٍ على تلال الحقل ، وقطعان أصحاب البشرات الخضراء التي كانت خلفه تستعدّ للانقضاض عليهم كالسيل الجارف.
أحكم قبضته على المقبض الخشبي لشوكة العشب في يده مراراً وتكراراً ، وأصبح تنفّسه متسارعاً لا إرادياً.
بجانبه ، شيخ القرية كلابام ، والعم هارولد ، والأخ آبيل... كانت الوجوه التي لوّحتها الشمس وتركت عليها علامات الزمن ، مفعمةً بالخوف والذعر ، بل إنّ بعضهم كان يرتجف ، مطلقاً أصواتَ أنينٍ خافتة.
لكن لم يختار أيٌّ منهم التقهقر خطوةً واحدة.
كان تركيزه شديداً بشكلٍ لم يسبق له مثيل ، ولسببٍ ما لم يكن توم يفكر في المذبحة أو الصراع أو الموت الوشيك ، بل بالأحرى في القسم الذي قطعه ذات مرة أمام قبر والده.
أن يمنح عائلته حياةً كريمة... بدا له الآن أنه لن يستطيع الوفاء بهذا الوعد.
ليو ما زال صغيراً ، ليون كان فطناً ، وقد فكّر ذات مرة في إرسال هذا الفتى إلى المدينة ليتعلّم حرفة ، أما الآن...
أووو—
فجأةً ، انبعث من مكانٍ مجهولٍ عواءُ ذئبٍ طويلٍ دوّى في جنح الليل ، فأعاد وعيَ توم إلى أرض الواقع.
"ذئب بري ؟ كلا ، هذا الصوت لا يبدو كعواء ذئب... "
تروّى بغريزته باحثاً عن مصدر الصوت.
ولكن على الفور قطعت فوضى آتيةٌ من الغابات البعيدة حبْلَ أفكاره.
لم يدرِ توم ما الذي كان يحدث بالضبط.
لم يكن الأمر مجرد عواء ذئب ؛ بل كانت رياحٌ عاتيةٌ مفاجئةٌ تجتاح الغابة ، وارتعاشٌ خفيفٌ غير عاديٍّ للأرض تحت قدميه ، وصيحاتٌ متواصلةٌ ومباغتةٌ تختلط بذلك العواء.
أشكالٌ سوداء ضخمةٌ وملتويةٌ ، أكثر قتامةً من الليل نفسه ، كشفت عن خطوطها العابرة والمرعبة تحت ضوء القمر الخافت.
تحطّمت الأشجار ، وهطلت أوراقٌ متساقطةٌ ملتفّةٌ بأغصانٍ مكسورة ؛ وتداخل صوتُ احتكاكِ المعدنِ الذي يشقُّ اللحمَ والعظمَ ، متحولاً إلى زئيرٍ مروّعٍ يُقشعرّ له الأبدان.
حمل نسيمُ المساءِ نفحةً من عبير الدم ، تنجرف من بعيد ، وتملأ الخياشيم مع كلّ شهيق.
الغول الذي قفز أولاً من الغابة كان ما زال يركض على تلال الحقل.
عيناه القرمزيتان كانتا تتقدان رغبةً في لحم البشر ، غير مكترثٍ لسبب عدم لحاق رفاقه به من الخلف ؛
اللعابُ الكثيفُ كان يسيل من فمها أثناء عدوها ، وقد ملأت رائحةُ الدمِ واللحمِ رأسها الصغيرَ منذ أمدٍ بعيدٍ ، متجاهلةً الصيحاتِ التي كانت تتوقف تدريجياً في الخلف.
رفع هراوتَه الخشبية القذرة ، المطعّمة بسبائك الحديد الصدئة ، عالياً ، لكنّ جسدَه اندفع فجأةً إلى الأمام بسرعةٍ غير طبيعية.
بالطبع لم يكن ذلك إيقاظاً لأيِّ قوةٍ كامنةٍ في ساحة المعركة ، أو انفجاراً لإمكاناتٍ دفينة.
نصلُ سيفٍ رماديٍّ حديديٍّ ، في لحظةٍ ما كان قد اخترق صدرها بالفعل.
منبثقاً من أعماق الظلام ، فقد ثبّت الارتطامُ القويُّ الذي حملته قوةُ القصور الذاتيّ ، هذا الجسدَ الهشّ في الأرض.
لم يدرك هذا الغول حتى ما حدث ، فقد تسرّب وعيه الوحيد مع حيوية جسده إلى التربة مع الدم المتدفق من تحته.
"با. "
تردّدت أصداء خطوات.
انعكس بريقٌ فضيٌّ أبيضُ من الخاتم تحت ضوء القمر ، امتدّت يدٌ ملطّخةٌ بالدم من الظلام ، قابضةً على مقبض السيف ؛
واقياتُ ساقٍ رماديةٌ فاتحةٌ ، مصنوعةٌ من العظام ، ذاتُ نسيجٍ دقيقٍ وخطوطٍ انسيابيةٍ ، وأحذيةٌ ملطّخةٌ ببقايا العشب وقطرات الدم ، ضغطت بثقلٍ على رأس الغول. ولا شكّ أنّه ببعضٍ من القوة الإضافية ، سينفجر هذا الرأس الكرويُّ المغلَّف بالجمجمة ككيسٍ مملوءٍ بالماء.
بجهدٍ من الذراع ، سُحبَ نصلُ السيفِ النحيلُ الذي تعلّقت به خرزات الدم ، من التربة والجثث ، وأصدر ضوءَ سيفٍ رماديٍّ حديديٍّ حادٍّ كاد أن يعمي الأبصار.
في الجوّ ، تبدّد آخرُ أثرٍ لظلِّ ذئبٍ أسودَ مهيبٍ بهدوءٍ ، ليذوبَ في غياهب الليل.
شابٌّ ذو شعرٍ أسودَ ، يرتدي درعاً حديديّاً مرقّطاً ، ألقى زهرة َ سيفٍ بخفةٍ ، مبعثراً الدم بعيداً.
ناظراً إلى القرويين الواقفين بلا حراكٍ خلف السياج أمامه.
وعلى وجهه ابتسامةٌ مهذّبة:
"عفواً... هل هذه قرية وادى الرمادي ؟ "
