الفصل ٤٨٧: الفصل ٢٥٠: مطر ودماء (الجزء الثاني)
في أعماق قلبي ، استحضرتُ تحذيرات فاي إير.
طنين—
برق وميضٌ سيفٍ أبيض رمادي ، وقد كان السيف القاطع مسلولاً بالفعل من غمده.
"ابقوا متأهبين! "
همس شيا نان ببرودة ، وفي اللحظة ذاتها استدار بظهره ، وعيناه الداكنتان تجوبان الأرجاء.
كان التنين الأحمر تحت سيطرة التعويذة ، وبدأ أولئك الذين تأثروا في الأصل بهيبة التنين يستعيدون وعيهم تدريجياً.
فقط صوت "وشيش " تردّد صداه في الأجواء.
الخناجر ، والسيوف الرشيقة ، والأقواس الطويلة كانت قد أُمسِكت بإحكام في أيدي العديد منهم.
إنّ أنفاس التنين هي ضربة هالة فريدة للتنانين العملاقة ، قد تتسبب في فقدان مؤقت للقدرة على التفكير والتصرف ، لكنها لا تُفقد المرء وعيه تماماً بما يدور حوله.
من الواضح أن هايآن ووود قد سمعا للتو أيضاً تعليمات فاي إير.
لكنا لم يدركا كيف فعلت الطرف الآخر ذلك إلا أنه في لحظة الأزمة هذه لم يكن هناك متسع للتفكير أو طرح المزيد من الأسئلة.
في اللحظة التي استُعيدت فيها قدرتهما على التصرف ، استلّ كل منهما سلاحه وحماها باحترافية.
يحرسان ضد أي شيء محتمل في المحيط قد يؤثر على إلقاء التعويذة.
لم يملكوا ترف عدم التوتر ، لأن الجميع في الموقع كانوا يدركون تماماً ما سيحدث إن تداخل شيء مع إلقاء التعويذة.
حينها ، سيستخدم التنين الأحمر الغاضب بلا شك أنفاسه ليحولهم إلى رماد.
كانت خصلات شعره السوداء المتدلية على جبهته غارقة بماء المطر ، وفي زاوية عينه ، تركزت نظراته بشدة على جسد التنين الأحمر القرمزي المعلق فوق الأراضي القاحلة المفتوحة أمامه.
لسبب ما ، اعترى شيا نان فجأة شعور بالعبثية.
قبل يومين فقط كان منزوياً في حانة يحتسي حساء فطر القشور الحمراء ، وهو طبق محلي شهير ، ويتساءل عما إذا كانت إضافة قطعتين إضافيتين من الجبن ستجعل مذاقه أفضل.
أما الآن ، فبجسده هذا الذي خطا أولى خطواته في دروب الاحتراف ، وجد نفسه مضطراً لحماية مُلقية تعاويذ مجهولة القوة وتنين أحمر مكتمل النمو.
بالتفكير في الرحلات القليلة الماضية ، والتي بدت في البداية عادية لكنها في نهاية المطاف ولّدت بطريقة غريبة جميع أنواع المهام العجيبة.
بدأ شيا نان فجأة يشك في نفسه.
كانت مهمة جمع المقتنيات تدخله إلى عالم سري ، ومهمة استباقية رمزية تصطدم به مباشرة وجهاً لوجه بإله شرير مشتبه به. وعندما وجد أخيراً بعض الرفاق الأكفاء ، انتهى به الأمر بقطع رؤوسهم.
"على الرغم من أنني مغامر... أليست مسيرتي المهنية 'مُثيرة ' أكثر من اللازم ؟ "
الآخرون يتباهون فقط في الحانة ، وليس لأي منهم تجارب كتجاربه.
"تباً! "
لعن شيا نان في دواخله ، وكان يفكر بالفعل في البحث عن إله رؤوف ليصلي إليه بعد العودة إلى المدينة.
دوي—
أضاء العالم تحت غطاء المطر للحظات ، تلاها دوي رعد صاخب ومتأخر.
في سلسلة جبال القشور المنصهرة قليلة النباتات حتى مع الغيوم المظلمة الكثيفة والمطر الذي ينهمر كستار كانت البيئة معتمة نوعاً ما.
لكنها مع ذلك حافظت على رؤية مقبولة.
على حافة البصر كان من الممكن رؤية جميع الكائنات الحية بوضوح حتى التلال المتدحرجة البعيدة.
وبسبب هيبة التنين الذي أُطلقت عندما نزل التنين الأحمر سابقاً ، جعلت المحيط خالياً بشكل غير عادي. لم ير شيا نان حتى الأرانب البرية الأكثر شيوعاً أو السحالي ذات الأربع أرجل في الجبال.
من الواضح أنه لا يوجد كائن حي يجرؤ على الاقتراب هنا طالباً للموت.
العامل الأكثر احتمالاً للتأثير على إلقاء فاي إير للتعويذة لم يأتِ في الواقع من الخارج ، بل...
تحركت عينا شيا نان قليلاً ، وجال بنظره على الرفاق من حوله.
على الرغم من عدم قوله أي شيء إلا أنه مقارنة بالآخرين كان يقف بوضوح في الخلف أكثر ، أقرب إلى موقع الفتاة الساحرة ، وهو ما أظهر أفكاره بالفعل.
إذا فقد أي رفيق صوابه حقاً وشن هجوماً على فاي إير أو التنين الأحمر.
بفضل سرعته وقوته الانفجارية ، سيتمكن من اعتراض الهجوم قبل أن تتأثر الساحرة والتنين العملاق.
ربما كان يُفرط في التفكير ، على الأقل في الوقت الراهن. حتى سافا ، من سلالة التنانين التي تكره التنانين بسبب العداوة العرقية والأكثر عرضة للتصرف بتهور كانت ممسكة بسيفها الرشيق بإحكام وتحرس الجميع.
مع التركيز الشديد ، بدا الزمن يتباطأ بشكل ملحوظ أيضاً.
شعرت الدقائق الخمس وكأنها خمس ساعات لكل من كان في الميدان.
وبينما ازداد الوهج السحري المتلألئ في الهواء سطوعاً وبريقاً ، تكثفت جسيمات السحر الفوضوية وكأنها قابلة للاندماج بالمطر.
أخيراً ، بصوت مختلف تماماً عن الضوضاء الصاخبة السابقة ، يشبه فرقعة ناعمة لبالون قليل الامتلاء بالهواء ينفجر.
"طَقّ. "
تلاشى الشكل القرمزي الهائل ، ومعه الفتاة النحيلة والضعيفة التي كانت أمامه ، دون أدنى سابق إنذار.
لم يشهد على الأحداث التي شهدوها للتو سوى رائحة الكبريت التي تتلاشى تدريجياً في المطر ، وآثار حروق أنفاس التنين الممتدة نحو التلال البعيدة.
"دَوِيّ. "
ما زال ممسكاً بالقوس الطويل ، جلس هايآن ، نصف الجني ، فجأة واهناً على الأرض الموحلة.
اختلط العرق وقطرات المطر على وجهه الشاحب ، فلا يمكن تمييز أحدهما عن الآخر ، بينما كان يلهث بشدة ، وكان الإرهاق بادياً على وجهه.
بصفته شخصاً عادياً لا يمتلك مستوى احترافياً ، فإن صموده أمام هيبة التنين وثبات جسده لحراسة رفاقه لهذه المدة الطويلة كان قد بذل كل ما في وسعه.
تنهد وود أيضاً تنهيدة ارتياح عميقة ، وبدا مشدوهاً بشكل غير عادي ، فيما يده التي كانت تسند سيده الشاب ترتجف بعنف.
أما سافا ، فكانت حالتها أسوأ ، حيث خرّ جسدها الطويل الشبيه بالسحالي مباشرة على أطرافها الأربعة على الأرض.
تدلى رأسها الذي يشبه في سبعة أجزاء تنين النار منخفضاً ، وراح لعاب لزج يتقاطر باستمرار من فمها.
بين المجموعة كان أداء شيا نان الأفضل.
ربما يعزى ذلك إلى رباطة جأشه القوية ، أو ربما لأن سمات جسده وتخصصه تجاوزت بكثير سمات المحترفين من نفس المستوى ، مما منحه مقاومة للتأثير المثبط.
وبينما كان مذعوراً بالقدر نفسه من الداخل لم يظهر على مظهره الخارجي أي تغيير يذكر.
حتى أنه بادر بمساعدة سافا على النهوض من الأرض.
"كيف حالكِ ، هل أنتِ بخير ؟ "
"لا أزال ، لا أزال بخير. "
لهثت سافا بشدة ، ولوّحت بيدها رداً.
ومع ذلك لم تستطع حدقتاها العموداياتان إلا أن تلقي نظرة خاطفة على البقعة التي احترق فيها لوكا وتحول إلى رماد بفعل أنفاس التنين أمام الجميع.
"إذاً ، هل علينا الآن... أن ننتظر هنا كما وجهت فاي إير لعودتها ؟ "
لكن كان سؤالاً إلا أن النبرة المتضافرة مع صوت من سلالة التنانين كانت تلمح بالفعل إلى ما يدور في ذهنها.
من الواضح أن التنين الأحمر قد أرعبها بشدة للتو.
كل ما كانت ترغب فيه سافا الآن هو مغادرة هذا المكان اللعين في أقرب وقت ممكن.
حتى أن شيا نان اشتبه في أنه لو لم يكن المكان برية نائية لا يحيط بهم سوى عدد قليل منهم ، لربما اقترحت فوراً مغادرة الفريق والعودة بمفردها.
"لننتظر ثلاثين دقيقة أولاً ، ثم نقرر. إن لم تعد في غضون نصف ساعة... "
تلقف وود أطراف الحديث ، وبدا صارماً.
لم يكن ينوي على ما يبدو البقاء في المكان الأصلي لمدة ساعتين كما ذكرت فاي إير أيضاً.
بصفته حارس هايآن الشخصي كانت سلامة حياة الطرف الآخر هي أولويته القصوى في هذه اللحظة.
على الرغم من أن فاي إير قد أزالت الخطر عنهم إلا أن الانتظار في الموقع لمدة نصف ساعة كان كرماً بليغاً منه بالفعل ، فلم يكن بوسعه المجازفة بأي مخاطر إضافية.
فتح شيا نان فمه ، راغباً في قول شيء ، لكن قبل أن يتمكن من النطق.
فجأة ، تحت ستارة المطر ، برق بريق فضي خاطف في مدى بصره.
عند إلقاء نظرة فاحصة كانت قطعة معدنية بيضاوية الشكل مغروسة في الأرض الموحلة.
"ممر نسج الأحلام ؟ "
ألم يُنفَ إلى فضاء آخر مع التنين الأحمر ؟
دُهش شيا نان في أعماقه ، وتحركت خطواته عازماً على التقدم لالتقاطه من الوحل.
بجانبه ، انطلق خيال أسمر ، ككلب جائع ، إلى الأمام.
لم تكن قد أولت اهتماماً لقطعة المعدن التي عثر عليها لوكا في البلدة سابقاً ، ولكن بعد الأحداث الأخيرة ، المرتبطة بالأفعال غير المعتادة لفرسان عائلة مورتون وإرث الدوق مورتون المفقود ، وانقضاض التنين الأحمر خصيصاً من أجل هذا الغرض.
كانت لدى سافا بالفعل نظرية حول أصول هذا الغرض.
رؤيتها إياه ما زال في الميدان الآن ، انقضت نحوه بطبيعة الحال.
لكن سرعتها كانت في نهاية المطاف متأخرة خطوة واحدة.
وما إن وقفت بجوار القطعة المعدنية ، منحنية إلى الأمام ، مادّة يديها نحو الأرض.
سيف رشيق و كلسعة نحلة ، برز صامتاً من العدم الظاهر خلفها.
ببراعة ودقة ، اخترق فقرة العنق.
قطرات دماء ، مختلطة بالمطر ، تساقطت على السطح الفضي لممر نسج الأحلام.
