الفصل 476: الفصل 245: الإدراك الخفي و [سيد الدرع الأحمر]_2
لا ريب أن اللحظة التي كشف فيها عن شعار عائلة دوق مورتون للطرف الآخر قد أكسبته بالفعل القدرة على حشد حرس البلدة.
من المؤكد أن فرقة المرافقة لم تكن لتَقبَلَ التفتيشَ "الصارمَ " الذي أشار إليه الفارس. حتى بمعزل عن أدوات الدفاع التي حملها هاي آن و وود من نيوم ، فإن المغامرين الثلاثة في الفرقة ، ومنهم سافا وشيا نان ، ما كانوا ليسمحوا بتفتيش مقتنياتهم أو ما يحملونه من متاع بهذه الصورة.
كان كلٌّ من هاي آن و وود يدركان ذلك الأمر جليًّا.
لذا بطبيعة الحال لم يطالبا شيا نان ورفاقه بأي شيء.
اكتفيا بسحبه وطرح بضعة أسئلة عليه ، دون التعمق في الأمر ، ثم أطلقا سبيل الفارس.
فبعد كل هذا كان إعلانه عن هويتهم بهذه الصراحة المباشرة يشير إلى عدم وجود أي مجال للمفاوضة.
"إذن ، ما هو المستجد ؟ "
لمّا رأى هاي آن ، الـ "نصف جان " وود يعود بملامح جادة ، سارع بالسؤال.
"لم يصرح الطرف الآخر بالكثير. " هز وود رأسه ، مضيفاً "ألمح فقط إلى أن الأمر مرتبط بهدف مهمتهم. "
"إذن علينا المكوث في البلدة لليلة أخرى ؟ "
شبك سافا ذراعيه ، وقد امتلأ وجهه بالاستياء ، لكن نبرته كانت تحمل شعوراً خفيًّا.
بيد أنه ، وبكل وضوح لم يكن معارضاً في حقيقة الأمر.
فلقد كانت أكوام الرقائق المرتفعة على طاولة البوكر ، وتَعلُّقُه الواضح حينما انتشله لوكا من الكازينو ، قد أوضحا السبب بالفعل.
فلقد كان في أوج حظه الرابح ، وبدا أن سليل التنين هذا ما زال يميل إلى ذلك الكازينو المسمى "عجلة التدفق الذهبي ".
"ما رأيكم أنتم ؟ "
وود ، بصفته حارساً لهاي آن والقائد الفعلي للفرقة لم يتخذ قراراً فورياً ، بل استطلع آراء الجميع.
"لا أمانع ، سأتبع قرارك! " بعيداً عن طاولة البوكر ، عاد لوكا إلى طبعه الصادق ، مطلقاً ضحكة خافتة.
"لا أبالي ، إن كان علينا المكوث لليلة أخرى ، فليكن ذلك. " أجاب سافا ، متظاهراً باللامبالاة.
لم تُبدِ فاي إير رأياً ، بل اكتفت بالابتسام بصمت.
وكعادتها ، امتنعت عن التدخل في شؤون الفرقة خارج نطاق القتال ، ولم تبدِ آراءً شخصية في أي أمر كان.
وكأنها إن نطقت بكلمة إضافية ، لأضحت الأمور التي بدأت بالفعل تنأى عن ذكريات عقلها ، أكثر فلتاناً وخروجاً عن السيطرة.
وقد اعتاد وود على هذا الأمر منذ زمن بعيد ، فلم يزد في القول ، بل حوّل نظره نحو شيا نان.
وكي نكون صريحين ، فإن فرقة مغامرين مؤلفة من محترفين ، ومع وجود ساحرة موثوقة كفيير بين صفوفهم ،
حتى وإن كان الفرسان الذين يغلقون المخارج قد بلغوا هم أيضاً مستوى احترافياً ،
لكانت هناك عشرات الطرق على الأقل ، بل آلافها ، لمغادرة بلدة "الميزان الذائب ".
لكن جميع تلك الطرق كانت تحمل في طياتها بعض المخاطر ، واحتمال أن يساء فهمها من قبل تيري ويليام ورفاقه.
في الظروف العادية لم يكن شيا نان في عجلة من أمره خلال هذين اليومين ، وكانت الخطة الأصلية للفرقة هي المغادرة في صباح اليوم التالي.
بيد أن التجربة في الكازينو جعلته يستشعر ، بشكل مبهم ، تهديداً خفياً ، وهذا ما دفعه لاقتراح مغادرة الفريق مبكراً.
لم يسعه إلا أن يتذكر ذلك الرجل الشرير المدعو لوسون الذي أظهر سرعة وقوة انفجارية مبالغ فيهما.
شعر شيا نان بقلبه يَنقبض ، فحُوّل بصره نحو وود الذي يتقدمهم ، وفتح فاه.
دَوِيٌّ—
وما أن همَّ بالنطق حتى انفجر دويٌّ كالقصف فجأة من الخلف.
التفت ينظر ، فرأى في آخر الشارع ، من مركز البلدة ، ومضَ ضوءٍ نارِيٍّ يسطع وسط المباني المتراصة.
بينما ارتفعت سحابةٌ من الدخان الأبيض من خلف أسطح المنازل ، مرسومة بوضوح على قتامة السماء الرمادية السوداء.
وبشكل مبهم كان صدى صرخات وعويل أبناء البلدة يصل من بعيد.
سرعان ما اهتاج الحشد في الشارع.
توقف شيا نان لبرهة ، فقدرته الإدراكية الحادة بدا أنها التقطت شيئاً فجأة.
انقبضت بؤبؤا عينيه ، ومسحت عيناه الداكنتان غريزيًّا سطح منزل يطل على الشارع.
بدا السطح خاوياً ، لا شيء عليه سوى الأُطر ، والقرميد ، والغيوم الرصاصية الكئيبة كخلفية له.
ولكن مع سكون نظراته ، تشوّه الهواء فوق السطح تشوهاً خفيًّا.
وفجأة ، استشعر نية قتل باردة ، فبدا له وكأن عينيه قد وخزتا ، فأغمضهما لا إرادياً.
ولما أعاد فتحهما كان ذلك الوجود الخفي الذي كان يلوح فوق السطح في نطاق إدراكه قد تلاشى بالفعل.
من لحظة التفات رأسه وحتى وخزة عينيه الأخيرة لم تستغرق سوى ثانيتين قصيرتين.
وبصرف النظر عن فاي إير التي ألقت نظرة فضولية على شيا نان مرتين عندما رمش بعينيه بشكل غير طبيعي لم يلحظ أحد ، بما فيهم وود ، أي أمر غير اعتيادي.
"أزيز... "
دَوّى صوتُ أزيزٍ آخر قادماً من آخر الشارع من بعيد.
استُغِلَّت الإضاءة الخافتة تحت الغيوم الملبدة بأقصى حد ، فظهر شخص يرتدي درعاً ثقيلاً يشقّ الهواء ، وينبعث من سطحه ضوءٌ فضيٌّ باهرٌ.
وفي غضون ثوانٍ معدودة كان قد انتقل من نقطة صغيرة بعيدة إلى مكان قريب جدًّا.
دوْيٌّ!
تناثرت الحطام ، وظهرت تشققات على الأرضية المعبدة بالتراب.
قفزت الشخصية الفضية المدرعة عالياً ، عابرة الشارع المزدحم ، واختفت عن أنظار الحشود في لحظة.
"تيري ويليام ؟ "
في غضون بضع ثوانٍ معدودة تمكن شيا نان مع ذلك من التقاط ملامح الشخص بوضوح.
بدا عليه الاستعداد القتالي.
وبخلاف المرة الأولى التي رآه فيها ، حيث كان يتمتع بسلوك مهذب ، فإنه الآن لم يظهر سوى وجهٍ شديد التركيز ، خالٍ من أي تعابير.
كانت ذراعه اليمنى بأكملها التي كانت تقبض على مقبض السيف ، بالإضافة إلى الامتداد الذي يتدلى من أسفل العنق ، مغطاة بلون فضي أبيض متدفق.
خمّن شيا نان أن ذلك كان على الأرجح قدرة خاصة للطرف الآخر.
وبينما كان يقلب الفكرة في خاطره لم تسنح له الفرصة بعد للحديث مع رفاقه في الفريق.
أمامه ، بدأ الحشد المكتظ في الطريق يتدفق فجأة بسرعة ، وكأن سدادة قد أزيلت من عنق زجاجة.
