الفصل 427: الفصل 222: العودة ، تحوّل خفيّ
"طَنّ... "
حَكَّت الملعقةُ المعدنيةُ للطعام الوعاءَ بصوتٍ خافتٍ.
دارَ الحساءُ الكثيفُ الذي تتخلله أوراقُ البقدونس الخضراء ، واضطربَ ، متصاعداً منه عبقُه الحلوُ والقشديُّ مع البخار الأبيض الدافئ المتناثر في الأجواء.
التقطَ عدةَ شرائحَ من الفطرِ ، تغمرها النكهةُ الحليبيةُ الغنيةُ ، ثم وضعَ الحساءَ في فمه.
وبينما كان شيان نان يتلذذ بالمذاق الحلوِ والناعمِ على لسانه لم يتمالك نفسهُ من أن يغمض عينيه استمتاعاً.
على الجانب الآخر من مائدة الطعام كان آبي يجلس منتصباً ، وعيناه المتلفتتان ووضعيةُ جلوسه شبه الواقفة المائلة إلى الأمام كشفت بوضوح عن قلقه.
كانت حمرةُ السُّكْرِ على وجهه قد انحسرت بشكل كبير ، مختلفاً تماماً عن سلوك "المغامر الثمل " الكلاسيكي الذي كان عليه قبل لحظات.
"أين أديلين ؟ لماذا ليست معك ؟ "
الصوتُ المفاجئُ أمامه جعلَ جسدَ آبي يتصلبُ قليلاً ، فأجاب مسرعاً:
"الزعيمة ذهبت إلى المتجر العام للتعامل مع الغنائم ، ذلك المكان المسمى 'كوكُنور '. لم يكن لدي ما أفعله ، فأتيت إلى الحانة لأرتشف بعض الكؤوس. "
عبرت نظراته سريعاً علاماتِ المخالبِ على سطح درع شيان نان ، قبل أن يصرفها بسرعة ، غير متجرئٍ على السؤال أكثر ، ثم أضاف بنبرة متسارعة:
"لقد عدنا للتو إلى البلدة. "
عند سماع هذا ، أومأ شيان نان برأسه دون أن يتكلم.
منذ عودته من نيوم ، وعلى الرغم من انشغاله مع فرقة شوكة البحر في مهام مختلفة لتطهير الوحوش إلا أنه لم ينقطع تماماً عن التواصل مع أديلين "الدم الأخضر " والمبتدئ آبي.
بين الحين والآخر كانت أوقاتهم تتوافق بين المهام ، فغالباً ما كانوا يجتمعون في الحانة لتبادل المستجدات.
كان يستشعر التغيرات التي طرأت عليهما كليهما ، وخاصة آبي.
زالت عنه تدريجياً سماتُ المبتدئ الأولية ، مُظهِراً ببراعةٍ بعضاً من سمات المغامر المتمرس.
وباتت معداتهم تتحسن باطراد مع كل مهمة ينجزونها ، مما يدل بوضوح على أنهم يكسبون الكثير.
إلا أنه بالمثل ، بينما كانوا يتعمقون أكثر في صناعة "المغامرين " ومع تأثير بيئة الحانة المختلطة عليهم تدريجياً.
لقد تبنى بوضوح سلوكيات أولئك المحنّكين في الحانة بسرعة مقلقة.
لم تكن أديلين تعاني من شيء ؛ فبعد كل شيء ، عندما التقيا لأول مرة كانت بالفعل مغامرة كبيرة معروفة في البلدة ، وقد نضجت آراؤها منذ فترة طويلة.
أما آبي الذي كان يوماً متهوراً وشجاعاً ، عنيداً ومطيعاً في الوقت ذاته ، فقد حمل تدريجياً هالة لا توصف مع تزايد خبرته.
في اللقاءات الأخيرة ، كاد لا يجرؤ على النظر إليه مباشرة في عينيه.
بالنظر إلى موقف أديلين الذي لم يتغير تجاهه لم يعتقد شيان نان أن السبب يكمن فيه هو شخصياً.
توقفت الملعقة التي كانت تحرك حساء الفطر القشدي قليلاً ، فرفع شيان نان حاجبيه وسأل بغير مبالاة:
"كأس آخر ؟ سأدفعه أنا. "
"لا ، لا! " لوّح آبي بيده بسرعة ، وتعبير وجهه لا يمكن تحديده ، لكنه لم يكن بعيداً عن الذعر.
"لقد اكتفيت... لقد شربت بالفعل الكثير في وقت سابق. "
اكتفى شيان نان بالنظر إليه.
ضغط المغامرين هائل ؛ فكل مهمة مكتملة هي عملياً اقتراب من الموت ، أي بمثابة مبادلة الحياة بالمال.
إن استخدام الكحول لتخفيف الأعباء الداخلية أمر طبيعي جداً بالنسبة لهم ، وهو ما يمكنه فهمه تماماً.
إذا تحمل المرء كل هذا الضغط بصمت ، فالأمر أشبه بمستودع مليء بالبارود لا يحتاج إلا لشرارة واحدة لينفجر.
سيصبح ذلك بالتأكيد مشكلة كبيرة عاجلاً أم آجلاً.
لكن...
بالتفكير في سلوك آبي المتساهل عند باب الحانة في وقت سابق ، وفي تغيراته بمرور الوقت.
فتح شيان نان فمه لكنه لم يقل شيئاً في النهاية.
ربما بعد بعض الوقت ، سيتحدث مع أديلين بخصوص هذا الأمر.
"الزعيمة أيضاً ، ما الذي أخرها كل هذا الوقت ؟ "
"تفضل أنت وتناول طعامك ، سأذهب لأبحث عنها في الخارج ، خشية أن يكون هناك أي مشكلة. "
"أعتذر بصدق ، السيد شيان نان ، سأدعوك لوجبة جيدة في وقت ما. "
تحدث آبي بطلاقة ، وكأنه قد تدرب عليها مراراً وتكراراً في ذهنه ، بالكاد يتوقف لالتقاط أنفاسه.
عند سماع هذا لم يكن لدى شيان نان ما يقوله أكثر ، وأومأ برأسه قليلاً.
"حسناً ، أرجوك سلّم على أديلين. "
"بالتأكيد ، وداعاً ، السيد شيان نان. "
ثم ملأ صوتٌ حادٌّ لأرجل كرسي تُسحب على الأرض الأجواءَ ، إلى جانب خطى متراجعة بسرعة.
هز رأسه بشكل لا يكاد يرى ، وتناول ملعقة أخرى من حساء الفطر القشدي.
كانت الرحلة من غابة الضباب عودةً إلى بلدة وادى النهر سلسة جداً ، ولم تواجه أي مشكلة تذكر.
صحيحٌ أنه على الرغم من مقتل جميع رفاقه بشكل غير متوقع ، تاركين إياه وحيداً ليعود إلى المدينة.
فإن أي شخص يمتلك بصيرة وخبرة بسيطة في المغامرة ، عند رؤيته شيان نان على طول الطريق ، سيفكر مرتين قبل التسبب بأي مشكلة إضافية.
إن مغامراً أنهى للتو مهمةً بوضوح ، يسير وحيداً في طريق العودة ، يبدو شعثاً قليلاً إلا أنه لا يُظهر إصابات واضحة عند الفحص الدقيق ، يرتدي معدات جيدة ويُظهر سلوكاً بارداً ، خاصةً مع تلك العلامات الخمس للمخالب الشرسة التي كادت تخترق درعه الصدري...
بالنسبة لمغامر متمرس كان شيان نان هو الأكثر إثارةً للمشاكل والرهبة.
التجنب كان أكثر احتمالاً من استفزاز مثل هذا الشخص بلا سبب.
بينما كانت يده اليسرى الفارغة تنقر الطاولة بلطف ، دافعاً المشتتات غير الضرورية جانباً ، بدأ شيان نان يتأمل خطواته التالية.
لم تكن زيارته إلى حانة العصفور الأبيض ، ولا وعاء حساء الفطر القشدي على الطاولة إلا لمجرد مروره "بالمصادفة " ومروره العابر لتناول وعاء سريع.
لم يتجاوز إجمالي الوقت عشر دقائق بالكاد ، ولم تكن وجبة رسمية.
كان هدفه الأساسي الآن هو الذهاب أولاً إلى جمعية المغامرين ، وتقديم مهمة التحقيق ، وجمع المكافأة.
