الفصل 395: الفصل 206: كمين وشفرة سرية
سارع شيا نان بالاستجابة.
رغم سير الرحلة في بيئة آمنة قلّ نظيرها كان ما زال في طور استعادة قواه الذهنية.
غير أن عاداته الراسخة التي صقلتها التجارب ، وقوته الإدراكية البالغة عشر نقاط ، أبقته على أهبة الاستعداد لكل ما يحيط به.
بالتزامن تقريباً مع وصول الصرخة إلى أذنيه ، ومع وميض رمادي حديدي خاطف في الأجواء ، انسلّ السيف البتار الطويل من غمده غريزياً ، محكم القبضة في يده.
أما وعاء حساء الفطر الذي كان يمسكه ، فقد انسكب على الأرض من تلقاء نفسه.
ألقى نظرة من طرف عينه ، وارتسمت على وجهه عبسة خفيفة.
ومع ذلك لم يندفع شيا نان نحو مصدر الصوت.
بدلاً من ذلك ركز انتباهه ، وجمع أفكاره ، وفحص محيطه بأسرع طريقة وأكثرها أماناً.
لم يقضِ أيامه في قاعة الحانة عبثاً.
فقد استمع إلى قصص غريبة لا تعد ولا تحصى ، وكان يدرك كيف يمكن استخدام الاضطرابات لجذب الانتباه ، مما يتيح للشياطين أو الكائنات الذكية نصب الكمائن للمغامرين.
فقط بعد أن تأكد من عدم وجود أعداء في الليل الدامس ، استخدم التحكم بالجاذبية دون أن يترك أثراً ، ليقلل من تأثيرها ويزيد من سرعته.
مسرعاً نحو مصدر الصوت ، تلاشت تلك الهيئة الداكنة المتدثرة بالحديد بسرعة في غياهب الليل ، مخلفةً وراءها عواء الرياح فحسب.
لم تكن القرية كبيرة ؛ ورغم تشتت المنازل الخالية فيها إلا أن شيا نان وصل إلى الموقع في غضون عشر ثوانٍ.
أول ما وقعت عليه عيناه كان منزلاً خشبياً منهاراً ، بدا وكأن انهياره حديث ؛ ففي الهواء المضاء بنور القمر كانت رقائق الخشب والغبار لا تزال ترفرف.
لقد انهار معظم المنزل ، وانشطر من سقفه ، وكأن قوة هائلة مزقته ، ولم يتبقَ منه سوى عوارض مائلة وألواح خشبية متدلية.
ارتجفت منخراه ، فاندفعت رائحة دم خافتة غير واضحة مع أنفاسه.
"«هذا يجب أن يكون مكان مينت ، أليس كذلك ؟» "
عبس شيا نان ، مستشعراً أن شيئاً ما ليس على ما يرام.
ومض ظل داكن عبر الأرض في مجال رؤيته.
وفي اللحظة التالية كانت هيئة الداولة مرتدية الجلد قد اندفعت بالفعل إلى الأنقاض أمامه.
كان منزل فيريس أقرب بكثير إلى هنا من منزل شيا نان ؛ ورغم سرعة رد فعله إلا أنه لم يستطع أن يعوض ميزة المسافة ، خاصة عندما كانت المقارنة مع جوال.
وهكذا ، بينما كان شيا نان يتبع إلى الأنقاض الخشبية كان فيريس ، النصف جان ، قد انحنى بالفعل يفحص إصابات مينت.
لم تكن هناك حاجة لتذكيرات أو شروحات إضافية ؛ فقد كانت نظرة واحدة على مينت يكفى ، وبينما كان يحتاط من أي طعنة غدر ، أصبح شيا نان متيقظاً للأعداء المحتملين الذين قد يكونون ما زالون يتربصون في المكان.
في هذه الأثناء ، حلل عقله سريعاً إصابات مينت من نظرة خاطفة.
كانت تبدو مروعة ، بدم قرمزي كاد أن يصبغ نصف الرداء ، لكن الجرح الفعلي بدا مجرد خدش يمتد من الكتف إلى الترقوة ، بطول يناهز خمس بوصات.
وبدا كاحلها الأيمن ملتوياً ، مما تسبب في سقوطها بالكامل على الجدار.
وبعيداً عن ذلك لم تكن هناك أي إصابات ظاهرة.
أما مينت نفسها ، فبالحكم على تعابير وجهها وعينيها ، بدت صافية الذهن ، ولا توجد أي إشارة لخطر حرج حتى هذه اللحظة.
«قعقعة!»
بعد بضع ثوانٍ ، ومصحوباً بخطوات متسارعة ، وصل كاش وعلامات الجدية بادية على وجهه.
خلفه ، استيقظت القرية على الضوضاء التي أصبحت أعلى تدريجياً.
«كيف هي الإصابات ؟» أومأ كاش برأسه لشيا نان الذي كان يقف متأهباً ، ثم اقترب بسرعة من فيريس ليسأل.
قبل أن يتمكن فيريس من الرد ، تحدثت مينت نفسها قائلةً:
«أيها القائد ، أنا بخير.»
«مجرد ، مجرد إصابة طفيفة.»
على الرغم من أن صوتها كان ما زال يحمل شيئاً من القلق إلا أن نطقها كان واضحاً ، ولا يظهر أي علامات ضعف.
ألقى كاش نظرة على المنزل الخشبي شبه المنهار ، وعبس بعمق.
«ماذا حدث ، ما الذي هاجمك ؟»
«رجل وحشي ، لقد كان رجلاً وحشياً!» هتفت مينت ، وقد بدا وجهها الشاحب بالفعل أكثر بياضاً تحت ضوء القمر وتباين الدم ، وهي ترتعش قليلاً من الخوف.
«للتو ، كنت أنوي تنظيم بعض الإمدادات لرحلة فريقنا إلى الغابة غداً ، ثم سمعت خطوات خارج المنزل فجأة...»
«هل نصبتِ فخاخ تحذير ؟» قاطعها كاش.
«نعم ، فعلت ، بالتأكيد فعلت ، أتذكر ذلك بوضوح!» ظهر على وجه مينت انفعال نادر ، «لقد أخبرتني المعلمة من قبل ، أنه حتى في أشد ليالي القمر إشراقاً ، يجب ألا نتراخى في حذرنا.»
«لا أعلم كيف تجاوز فخاخي.»
«لحسن الحظ ، بدا وكأنه يحذر من شيء ما ، ولم يهاجم مباشرة ، مما أتاح لي وقتاً للاستجابة ، ولأمسك عصاي السحرية.»
«ثم ماذا ؟» كانت تعابير كاش جادة ، بدا وكأنه يتأمل كلمات الفتاة ، «هل طاردتِه بعيداً ؟»
«لا ، ربما لا.» هزت مينت رأسها بتردد ، «كانت قوته هائلة ، والجدران هشة كقشور الشجر البالية ، بلا أي قدرة دفاعية على الإطلاق.»
«قد تكون أشواكي أخرته لبضع ثوانٍ ، لكن...»
ألقت نظرة على كاحلها المتورم قليلاً.
«تراجعت بسرعة شديدة ، مما أدى إلى التواء كاحلي عن غير قصد ، وسقطت على الأرض.»
«اعتقدت...» توقفت مينت ، وعلى وجهها ارتباك عميق ، «لكن لسبب ما ، رغم أنه كان يحتاج لخطوة واحدة أخرى فقط ولما استطعت الهروب إلا أنه استدار وركض بدلاً من ذلك.»
