الفصل الثالث والتسعون بعد الثلاثمئة: الفصل الخامس بعد المئتين: مصائر متداخلة
قرية تشنجماي صغيرة ، وقلّما يطرأ فيها من الأحداث ما يستحق الذكر بين أهلها القاطنين.
أكلٌ وزراعةٌ ونوم ؛
إنباتٌ وسنبلةٌ ونضوج.
فحياتهم الرتيبة كحنطة الحقول ، تتعاقب أيامها وتتوالى سنينها ، لا تعرف إلا التكرار الأبدي.
لذلك ظل ذلك الفريق الذي زُعم أنه تعرض لهجوم الوحوش عالقاً في أذهان الجميع بالقرية حتى بعد انقضاء دهرٍ من الزمان ، متجلياً في ذاكرتهم حياً نابضاً.
"لسنا ببعيدين عن غابة الضباب ، ولهذا يكثر مرور المغامرين أمثالكم. "
"لكن تلك المرة كانت مختلفة بعض الشيء. "
"عادةً ، عندما يخرج المغامرون من الغابة حتى وإن بدت هيئتهم... عفواً ، غير لائقة ، فإن أجواءهم العامة لا تكون سيئة على نحو خاص ، سواء كان ذلك ارتياحاً من نجاة أزمة ، أو بهجة العودة بغنيمةٍ وافرة. "
"حتى وإن كانت الخسائر فادحة ، وبعض أفراد الفريق لم يفلحوا في الخروج من الغابة ، فإن الأمر لا يتعدى الصمت والحزن. "
"أما حالة ذلك الفريق ، فكانت تلك المرة الأولى التي أشهد فيها أمراً كهذا. "
عند هذا المنعطف توقف شيخ القرية الذي كان يتقدم الركب ، وكأنه يستعيد في ذاكرته تفاصيل المشهد السحيق.
"لم يكن فرحاً أو حماساً ، ولا غضباً أو أسى. "
"بل كان... رعباً. "
مع أن قرية تشنجماي قريبة نسبياً من غابة الضباب إلا أنها تبعد عنها مسافة أطول بلا ريب ، إذا ما قورنت ببلدات كوادى النهر أو قرية كوي شي. وبسبب ذلك حرمت القرية من الأرباح المحتملة التي قد يجلبها كثرة مرور المغامرين ، فبقيت منعزلة فقيرة. وفي المقابل كان تكرار ظهور الشياطين فيها أقل. ففي الأيام العادية لم يكن يظهر فيها سوى بعض جماعات الغول الصغيرة على أقصى تقدير. فِرَق المغامرين التي تتمكن من الفرار من غابة الضباب والوصول إلى هنا ، لن تواجه بعد ذلك خطراً يُذكر غالباً. و في مثل هذا الوضع ، إذا ما أظهروا "خوفاً صادماً " كما وصفه شيخ القرية ، فما كان ذلك ليُبرهن إلا أن أولئك القوم قد صادفوا في الغابة أمراً جللاً ، أفرغ في نفوسهم رعباً لا يزول أثره مختل حتى بعد أن بارحوا المكان.
بينما كان شيا نان يتأمل في خلده توقف الفريق الذي كان يتبعه فجأة.
رفعوا أنظارهم ، فبدت أمامهم كوخٌ خشبيٌ لا يختلف تهالكاً عن بقية أبنية القرية.
"لقد استقبلتهم عائلة كيلي في ذاك اليوم تحديداً. "
"لا بد أنها تلمّ ببعض التفاصيل الدقيقة لذلك الحين. "
عرف شيخ القرية بالأمر ، ثم تقدم فطرق الباب.
طرقات ثلاث تعاقبت.
وبعد سراعِ خُطى ، انفتح الباب الخشبي على مصراعيه فجأةً.
وإذا بامرأةٍ بسيطة الهيئة ، يلوح أنها في أوائل عقدها الثالث ، تلقي نظراتٍ مندهشة على النفر الواقفين أمام بابها.
سارع شيخ القرية إلى شرح غاية فرقة شوكة البحر ، وتلك المرأة ، وقد وجدت نفسها في مواجهة فريق من المغامرين لم تكن تملك حيالهم نية للرفض ولا جرأة عليه. فدعتهم إلى الدخول ، والوجل والقلق يساورانها.
لم يختلف الداخل عن الخارج في هيئته وتجهيزه.
كانت "مساحة بقاء " في غاية البساطة ، يطغى عليها الجانب الوظيفي على حساب الجمالي.
أرضيةٌ ترابيةٌ رطبةٌ وغير مستوية ، تستر بعض أجزائها قشٌ وسنابلُ قمح ؛ وفي قلب الغرفة الداخلية ، ملاصقاً لأحد الجدران وعلى مستوى أدنى قليلاً من الأرض ، ارتفعت ألسنة لهبٍ أحاطت بها حجارةٌ ، تعلوها قدرٌ حديديةٌ باليةٌ ولكنها موضوعةٌ بعناية. جالت أبصارهم على سلةٍ من العشب تكتظ بالمتفرقات في زاويةٍ ، وعِقدٍ صغيرٍ من البصل معلقٍ على الجدار ، وعلى "سريرٍ " مؤقتٍ لا يكاد يستحق هذا الاسم ، تشكّل من إطار خشبي منخفض ومرتبةٍ من الخيش المرقّع.
كان شيا نان قد كوّن في وجدانه انطباعاً أولياً عن "عائلة كيلي " هذه.
"أين زوجكِ ؟ هل ما زال في الحقل ؟ " سأل كاش عرضاً ، بينما كان يجول ببصره في الأرجاء.
عند وصولهم إلى قرية تشنجماي كانت الشمس قد مالت نحو المغيب.
وفي تلك اللحظة لم يَبقَ داخل البيت سوى المرأة وصبيٍ صغيرٍ ذي أنفٍ سائلٍ ، يناهز السابعة أو الثامنة من عمره—كان يختبئ خلف أمه ، قابضاً على طرف سروالها ، يرقب الجميع بحذرٍ وفضولٍ.
وقبل أن يتسنى للمرأة التي تُدعى "كيلي " والتي بدت شديدة التوتر أمامهم أجمعين ، أن تجيب ، بادَر شيخ القرية ، الواقف خلفها قليلاً ، بالشرح قائلاً:
"توفي زوجها قبل عامين ، فقد صادف جماعة صغيرة من الغيلان وهو في طريق عودته من الحقل ، تاركاً خلفه يتيمين. "
عند سماعه هذا ، أومأ كاش برأسه ، بيد أن وجهه لم يبرح خاليا من التعبيرات الظاهرة ، وكأنه يستمع إلى مغامر آخر يتفاخر بقصصه في الحانة.
فسؤال عابرٌ يستدعي استماعاً عابراً فحسب.
لا مبالاةٌ لا تخفى.
"لقد شرح لكِ شيخ القرية الأمر ، فحدثينا إذاً عن الظروف التفصيلية لذاك اليوم وعن فرقة المغامرين تلك. " قاطعاً.
"أجل ، أجل يا سيدي. "
والمرأة ، قابضةً بكفيها الخشنتين على ذيل ثوبها ، أطرقت برأسها ، وبدأت تتلعثم في ردها.
"كان ذلك اليوم ، آه ، صباحاً ، نعم ، صباحاً بالذات. "
"كنت أحمل دلواً خشبياً ، عازمةً على الذهاب إلى القرية لجلب بعض ماء البئر ، وما إن ولجت العتبة حتى سمعت جاك الصغير يصيح: 'أماه ، مغامرون ، مغامرون هناك! ' "
"فالتفتّ ، فرأيت نفراً من المغامرين يرتدون الدروع الجلدية يهرعون على الطريق صوب القرية. "
"وبالتفكير في الأمر الآن ، أدركتُ أنه كان غريباً بعض الشيء حقاً. "
لقد تركت الفلاحة تحت وهج الشمس الطويل بشرتها خشنة داكنة السمرة.
"في وضح النهار ، وفي الفيافي المفتوحة كان المرء يستطيع أن يرى أغنام المراعي البعيدة بوضوح من القرية ، ورغم ذلك كان هؤلاء المغامرون يلهثون باستمرار ويلتفتون إلى الوراء ، وكأن شبحاً يطاردهم. "
"والأغرب من ذلك أنه عندما دنوا أكثر ، أدركتُ فجأةً أن هؤلاء المغامرين لم يكونوا مصابين بجروح بليغة فحسب ، بل إن دروعهم الجلدية التي كانوا يرتدونها لم تظهر عليها سوى علامات طفيفة واضحة للتلف. "
