الفصل التاسع والثلاثون: الفصل الحادي والثلاثون لا تشتت انتباهك
الوحش الصدئ ، المعروف أيضاً بـ "الكناس الجوفي " و "الجوال الجوفي ".
على غرار المخلوقات الشبيهة بالحشرات الأخرى ، تسكن عادةً في الأنفاق العميقة والمتعرجة التي لا تُحصى في "الإقليم المظلم ".
تسببت البيئة الحالكة الظلام في تدهور بصرها تدريجياً ، فغطت هذه النقطة الضعيفة تحت حماية قشورها الصلبة.
تعمل قرون الاستشعار الشبيهة بالريش على جانبي رؤوسها وذيولها الطويلة المغطاة بشعيرات كثيفة كعصي توجيه ، مما يساعدها على التحرك بحرية في الكهوف الظليلة.
إلى حد ما ، هذه المخلوقات التي لا تتغذى أساساً على اللحوم ، وديعة بطبيعتها.
إذا وُفّر لها طعام ورعاية وافران ، يمكن ترويضها لتصبح حيوانات أليفة مطيعة كالقطط والكلاب.
بيد أن الوحش الصدئ ، لكونه يحمل لاحقة "الوحش " قد يُظهر أحياناً سلوكاً عدوانياً للغاية.
يتغذى الوحش الصدئ على المعادن.
الحديد ، الذهب المكرر ، الميثريل... كلها تلقى ترحيباً لديها ؛ فمعظم المعادن مدرجة في قائمة طعامها.
يسمح إدراكها المتطور للغاية لهذه الشياطين الغريبة باكتشاف وجود تلك المعادن الشهية من على بُعد أميال.
بطبيعة الحال تندرج الدروع والأسلحة التي يحملها المغامرون أيضاً تحت فئة "المعادن الشهية ".
وفقاً لإحصائيات رابطة المغامرين ، يموت العديد من المغامرين سنوياً أثناء استكشافهم لـ "الإقليم المظلم " بسبب هجمات وحوش الصدأ—
لكن يدركون بوضوح أنهم يستطيعون النجاة لو تخلوا عن أسلحتهم ومعداتهم.
على غرار الإبل في الصحراء أو القطعان المهاجرة خلال موسم الجفاف ، يمنح التركيب الغذائي الفريد لهذه الشياطين الشبيهة بالحشرات قدرة فطرية على تحديد مواقع العروق المختلفة.
يساعد لعابها عالي التآكل على تآكل المعادن الصلبة وتليينها بسهولة ، مما يسهّل استهلاكها.
كجيران يجوبون العروق المختلفة أيضاً فإن الأقزام ، المشهورين بمهاراتهم في الحدادة والتعدين ، يحتقرون هذه الشياطين بطبيعتهم.
حتى أن بعض العشائر ترسل سنوياً "فرق مكافحة الآفات " المتخصصة لتطهير هذه "الحفارات " المقيمة في العروق.
شيا نان ، القادم من العالم الآخر لم يتفاعل مع الأقزام إلا مرة واحدة ، وبالتحديد مع بارن الملتحي في ورشة حدادة مطرقة الصخر الذي تجاوز طوله طوله ببضعة رؤوس.
لكن الآن ، وهو ينظر إلى الشكل المهدد الذي يجثم على الأرض ليس ببعيد لم يستطع إلا أن يشاركه هذا الشعور.
من زاوية عينه ، لمح المطرقة ذات اليد الواحدة على العشب ، والتي تآكلت بالكامل تقريباً بفعل اللعاب الأخضر الكثيف.
جف حلقه ، وتحركت تفاحة آدم لديه ، وابتلع ريقاً بصعوبة.
كانت راحة يده التي تمسك بمقبض السيف مغطاة بالعرق بالفعل.
في هذه اللحظة حتى أنه فكر جدياً في إمكانية استخدام الخنجرين عند خصره للقتال.
"الضغط... إنه ينهكني حقاً! "
لم يدم التردد سوى لحظة.
على الرغم من اضطرابه الداخلي تمسك شيا نان بسيفه الطويل واندفع غريزياً إلى الأمام لتقديم الدعم.
كان قد اختار أن يستريح في زاوية ، وبالتالي كان موقعه بعيداً عن لاري بمسافة معسكر كامل تقريباً.
حتى مع ردود الفعل السريعة لم يكن ليضاهي المتجول الجالس بجانب نار المخيم المركزية.
بمجرد أن تقدم بضع خطوات كانت الشخصية ذات الحضور الخافت للغاية بالفعل بجانب أول وحش صدأ ، كالظل.
"تحطيم! "
تمزق الهواء ، وانبعث منه فجأة ضوء فضي حاد على شكل صليب.
لم يشعر شيا نان إلا بضبابية أمام "وود " ثم كان سطح الخنجرين في يده ملطخاً بالفعل بطبقة من دماء الحشرات الصفراء المخضرة.
"أزيز— "
صدت صرخة حشرية حادة ومفجعة في الغابة.
قشرة الوحش الصدئ السميكة التي بالكاد تشققت تحت ضربة مطرقة تم شقها بسهولة بواسطة الخنجرين بطول كف اليد في يد "وود " وكأنها ورق هش.
تطايرت دماء الحشرات!
تلوى ذيلها الطويل الشبيه بالزعنفة كالسوط ، ليَهوي بلا حول ولا قوة على العشب الناعم.
كان وود قد غادر المكان منذ زمن بعيد.
قفز جسده الشبيه بالروح والخفيف كالريشة ، ليحط على القشرة الخلفية للوحش الصدئ.
عبس حاجبه.
على الرغم من إخفاقه في توجيه ضربة قاتلة ، بدا الشق الذي أصاب الوحش الصدئ بجروح بالغة وكأنه لم يُرضِهِ بعد.
مهارة "المتجول " القتالية "ضربة البطن " القادرة على تشريح الأحشاء وتجاويف العظام لم تحقق النتيجة المرجوة ضد الشيطان ذي التشريح المختلف عن البشر.
ومع ذلك فإن خبرته القتالية الواسعة ومعرفته بالشياطين سمحت له بإدراك نقطة ضعف هذه الحشرة الكبيرة على الفور.
"طعنة! "
اندفع الخنجر القصير في يده كالأفعى السامة ، مطعناً بدقة عبر الشق في قشرة عنق الوحش الصدئ.
كلسعة دبور.
توقفت صرخات الحشرات الحادة فجأة.
هوى الجسد الثقيل تحت قشرة الوحش الصدئ إلى الأرض بضجة مكتومة ، وكأنه فقد محركه الميكانيكي.
وهكذا ، سقط وحش صدأ واحد.
لم يكد وود يلتقط أنفاسه ، بعد أن انتزع للتو الخنجر من جسد الوحش الحشري حتى بدا وكأنه أحس بشيء ما.
رفع رأسه فجأة.
ضاقتا عيناه!
دون علمه كانت إحدى الحشرات قد دارت حول المكان ، ووصلت إلى الطرف الآخر من المخيم وسط غمار المعركة المحتدمة.
وكان ذلك الاتجاه هو حيث كان هاي آن!
"يا سيدي الصغير ، احذر! "
صرخ بأعلى صوته.
في الوقت نفسه ، تحول شكله ، المتوازن فوق قشرة الحشرة ، فجأة إلى ضبابية واختفى من مكانه.
بعد أن تراجع إلى الخلف منذ بدء المعركة كان هاي آن ، وشعره الفضي الأبيض ملتصق بخديه من العرق ، قد شد وتر قوسه بالفعل ، مستعداً لدعم أي موقف قتالي.
"لقد تم التعامل مع واحد بواسطة وود ؛ وآخر مع لاري ودوريس ، وواحد لم يصل إلى المخيم بعد ، يجب علي أولاً... "
"انتظر ، أين الأخير! ؟ "
تسارعت أفكار هاي آن ، وهو يحلل وضع ساحة المعركة.
فجأة ، وصل إليه صراخ وود عبر الهواء ، فأصابه الذهول.
لا وقت للتفكير!
لأنه في الثانية التالية ، اقترب أزيز حاد مصحوباً برائحة نتنة من الخلف.
استدار فجأة.
كان في مرمى البصر جسد الوحش الصدئ المهدد وقد انتصب عالياً.
فتحت الأجزاء الفموية الحادة ذات اللون الأبيض العظمي وأغلقت ، وهي تُجهز سماً أخضر كثيفاً فتاكاً.
جعل اقتراب الموت الزمان والمكان أمام هاي آن يبدوان وكأنهما تجمدتا للحظة.
لكن على الفور تلا ذلك.
انفجر قوس ضوء رمادي حديدي من الظلام بجانبه ، أعاد هاي آن إلى الواقع على الفور.
[شفرة الدوامة]
قوس ضوء السيف الشديد الحدة يشبه هلالاً عابراً.
متبعاً الشق على طول القشرة كان الشق نظيفاً ، بينما تطاير نصف عقل الحشرة.
صوت ارتطام مكتوم.
هوى جسد الحشرة الثقيل ، مدفوعاً بالقصور الذاتي ، إلى الأرض ، قاذفاً دماء حشرية كريهة كالنبع.
سحب السيف بفعل الزخم.
التقطت رؤية شيا نان الطرفية سطح السيف ، فرآه ملطخاً بدماء الحشرات فقط ، وتنفّس الصعداء لأنه لم يلامس السم المسبب للتآكل.
ثم نظر إلى قزم النصف أمامه الذي بدا مشتتاً بسبب الهجوم المفاجئ ، وعلى وجهه تعبير مذهول ملطخ بدماء الحشرات الخضراء الكثيفة.
عبس وقال:
"كن حذراً ، لا تشتت انتباهك. "
