الفصل 384: الفصل 200: الذئب القائد (الجزء الثاني)
إلى حدٍّ ما ، بل كان الحل الأمثل المتاح في تلك اللحظة.
بيد أن ما لم تكن تعلمه هو أن المغامرين المخضرمين في فرقة شوكة البحر كانا في تلك اللحظة غارقَين في معركة طاحنة ، عاجزين عن فك الاشتباك.
فإن دعت الحاجة للدعم ، فلم يكن هناك سوى...
عوااااء——
عواءٌ مدوٍّ للذئاب ، يمزّق الصمت ويرجّ الطبلتين ، انبعث فجأةً من الخلف.
توقّف جسد مينت المتراجع ، وارتسمت على ملامحها الدهشة.
«المزيد ؟»
«كيف يعقل ذلك ؟ لا ينبغي أن يتجاوز عددهم عشرة!»
تلاحقت في ذهنها أفكارٌ مشوّشة.
انتبهت فجأة إلى أن ثمة شيئاً غير مألوف.
هذا... لم يبدُ كعواء ذئاب الليل ؟
على الرغم من أن كلاً منهما امتلك تلك الصفة الاختراقية المعهودة لعواء الذئب إلا أن هذا العواء كان أكثر حدة وطولاً بوضوح.
إذا كان نداء ذئب الليل المعبدي طيفاً خطيراً يتردد صداه في الليل ، فإن العواء الحالي الذي كاد يصدع الجمجمة كان أشبه بالعاصفة الجليدية التي تعوي بشراسة عبر السهول الثلجية المقفرة.
بدا الزمن يتجمد في هذه اللحظة.
بقي ذئبا الليل الأماميان على وضعية المطاردة ، على بُعد أمتار قليلة فقط ، قريبان بما يكفي لترى اللمعان المسعور والقاتل في أعينهما المعكّرة ، واللعاب يتطاير من أفواههما.
لكن في الثانية التالية فقط.
رأس ذئب عملاق ، تشكّل من ضباب رمادي متدفق ، وبقايا أوراق النباتات المتناثرة ، والدماء ، وضوء القمر ، فتح فمه الذئبي البشع ، المملوء بأنياب رمادية حديدية ، بسرعة فاقت سرعة الاستجابة الطبيعية بكثير.
عضة واحدة!
«دويّ!»
اندفعت نحوها رياح عاتية ، مشوبة برائحة دم كثيفة ، فجعلت الفتاة تغمض عينيها لا شعورياً.
أحسّت بوهن بسائل دافئ ولزج يتناثر على جسدها مع الرياح.
ما أن فتحت عينيها حتى اختفى ذئبا الليل الشرسان والعنيفان ، ومعهما رأس الذئب الشبح الذي التهمهما.
وحلّ مكانهما جثتان لذئبين مقطوعي الرأس ، مثقبتان بالجروح ، تضخان دماءً طازجة ؛ وشخصية حازمة تحمل سيفاً طويلاً رمادياً حديدياً.
بلفّة عابرة ، نفض السيف القاطع الدماء المتبقية على سطحه.
ألقى شيا نان نظرة سريعة على جثث الذئاب المشوهة في المرج ، ثم رمق مينت بنظرة ، وقد وقفت بلا حراك وكأنها صعقت في مكانها.
مرّت عيناه على وجهها الشاحب المغطى بالعرق ، ويديها المرتعشتين اللتين قبضتا على العصا السحرية.
لم يجد أي شيء مريب.
حرّك جسده بخفة قليلاً ، ليبتعد عن الزاوية التي كانت من الممكن أن تكون نقطة عمياء لطعنة غدر.
حينئذٍ فقط ، أومأ برأسه قليلاً نحوها.
ثم نظر نحو ساحتي القتال الأخريين.
مهارة [صيد الأسنان] القتالية الجوهرية التي كادت تحدد أسلوب قتال شيا نان ، قد تُستبدل بـ [التحكم بالجاذبية] في المستقبل.
لكن في الوقت الحالي كانت خفة الحركة المفرطة والقوة الانفجارية التي توفرها شيئاً يعتمد عليه بعمق.
الدعم المتنقل ، التراجع المفاجئ... كانت هذه المهارة القتالية متعددة الاستخدامات للغاية.
بالاقتران مع قدرة تحمل شيا نان الجيدة كانت سلاحاً حقيقياً في ساحة المعركة.
بالجمع مع [ضربة الدوامة] كانت مواجهة الأعداء الأضعف منه كقطع الحشائش.
لم يكن لديه أي خطة لإخفاء قوته بشكل مفرط ، فقد كان الكشف عن [صيد الأسنان] جزءاً من الخطة طوال الوقت.
عندما رأى أن مينت سالمة ، خطى خطوة ، وارتفعت معه همهمة خافتة تشبه عواء الذئب ، بينما كان يخطط للتحرك لدعم زملائه الآخرين.
لكن على غير المتوقع.
لم تكن الفكرة قد تشكّلت في ذهن شيا نان بعد ، ولم توضع موضع التنفيذ.
ذئاب الليل القليلة التي كانت تحوم حول كاش وفيريس ، بدت فجأة وكأنها تلقت أمراً.
بعواءين ، تراجعت في انسجام.
لم يكن ذلك للفرار ، بل للحفاظ على مسافة دقيقة يمكنهم منها الهجوم مرة أخرى في أي لحظة ، أو الالتفاف والتراجع إلى الغابة.
انخفضت أجسادها قرب الأرض ، وظهورها مقوسة ، وهي تزمجر بتهديد.
الاثنان ، بعد أن تحررا من حالة الضغط الشديد ، استعادا أنفاسهما بسرعة وتحركا نحو شيا نان لإعادة التجمع.
لقد سمعا هما أيضاً عواء الذئب الحاد المفاجئ قبل قليل.
بل وشهدا شيا نان وهو مغلف بتيار هوائي ذي شكل ذئبي ، يعبر ساحة المعركة في طرفة عين ، ويقطع رأسي ذئبين ليليين بالكامل.
تولّدت في أذهانهما أفكارٌ كثيرة.
لكن بالنظر إلى الوضع الخاص كان التواصل غير مريح ، لذا اكتفيا بإلقاء بضع نظرات إضافية على جثث الذئاب على الأرض ، ثم سحبا نظراتهما ببعض الغرابة.
«ماذا نفعل ، هل ننسحب ؟» سألت فيريس ، وهي تلهث وأنفاسها تتصاعد بعنف.
لم تُصَب بأذى ، لكنها بدت وكأنها استنفدت الكثير من الطاقة ، وقد التصقت خصلات شعرها الفضية البيضاء عند خديها بالعرق ، تتدلى بلا حياة بجانب أذنيها.
«من بين ذئاب الليل الخمسة ، ثلاثة تسمّموا.» «انتظروا قليلاً ، وسيظهر تأثيره بالكامل.»
أضافت ، بينما عكست الخنجران القصيران في يديها توهجاً أخضر مائلاً للبنفسجي تحت ضوء القمر.
لم يتخذ كاش قراراً على الفور.
بدا أشعث قليلاً ، وكان سطح درعه الحرشفية مليئاً بعلامات المخالب.
فجأة ، أدار رأسه ونظر إلى شيا نان بجانبه.
«ما رأيك ، هل ننسحب ؟»
لم يعلم شيا نان ما كان يفكر فيه الاثنان ، فقد كان هو نفسه منذ وقت سابق يصدر أحكامه على الوضع في ذهنه.
من أصل عشرة ذئاب ليل معبدية لم يتبق سوى خمسة الآن.
في الظروف العادية ، ما لم يدفعهم الجوع إلى الجنون كان الانسحاب بعد مثل هذه الخسائر أمراً حتمياً.
لا!
بناءً على فهم شيا نان للحيوانات المفترسة في الطبيعة حتى لو لم يتبقَ سوى خمسة ، فإن إظهار تهديد كافٍ كان أمراً حاسماً طالما كان أي ذئب في القطيع مصاباً.
هذه الوحوش الذكية والمخادعة لن تندفع إلى الأمام كما فعلت من قبل.
بموازنة المخاطر بالمكاسب ، لكانوا قد فروا منذ زمن طويل.
لكنهم الآن ، حافظوا على هذا الانضباط ، يتجولون في الغابات المحيطة ، ويحدقون بهم بتهديد.
لم يبق سوى سبب واحد.
فجأة ، ركّز عينيه ، يحدق في الأعماق المظلمة الخالية من الضوء وراء قطيع الذئاب تحت جنح الظلام.
وميض ضوء رمادي عبر عينيه الحالكتين السواد.
«رؤية استخلاص القلب»!
تدفقت قوته الروحية بسرعة كاندفاع مياه سد مفتوح ، ودار رأسه.
في لحظة ، تحوّل العالم أمامه إلى أبيض وأسود.
اصطدمت خطوط وهمية ترمز لموجات الجاذبية بصمت ، ناسجةً شكلاً كبيراً ورشيقاً بين الشجيرات والأخشاب الكثيفة.
لقد تم تثبيت خط الرؤية!
تم الخروج من «رؤية استخلاص القلب» قبل استهلاك القوة الروحية بشكل مفرط.
حدّق شيا نان بثبات في الاتجاه الذي أدركه للتو.
«حفيف...»
مستشعراً النظرة ، توقّف أخيراً عن الاختباء.
وسط حفيف الأغصان والأوراق المتمايلة ، ومصحوباً بتمتمات قطيع الذئاب الخاضعة المتبجّلة ، ظهر من الغابة بهدوء ذئب ليل عملاق ، فضي اللون بالكامل ، وكأنه استحمّ بضوء القمر.
كان حجمه أكبر بمرتين بشكل ملحوظ من نظرائه.
ولو وقف أحدهم بالقرب منه ، لاضطر إلى إمالة رأسه للأعلى لمقابلة نظراته.
ربما وصل ارتفاع كتفه إلى مترين.
في الوقت نفسه لم يبدُ جسده الضخم ضخماً على الإطلاق.
بل بدا أكثر رشاقة.
لمست أطرافه الأربعة الطويلة الرشيقة الأرض بخفة ، وكأن جهداً بسيطاً يمكن أن يجعله ينطلق مباشرة.
تحت سماء الليل ، عاكساً ضوء القمر والغابة ، منح إحساساً لا يوصف بالأناقة.
«ألم يقولوا إنه لا يوجد ذئب قائد ؟» عبس شيا نان قليلاً ، وهو يحدق بانتباه في الذئب الفضي أمامه ، سائلاً دون أن يدير رأسه.
«هذا ما ذكرته الجمعية في معلومات المهمة.» ترك التغير المفاجئ كاش يبدو غير متأكد هو الآخر. «علاوة على ذلك وبصفة عامة ، إذا كان هناك عشرة فقط في المجموعة ، فلا يفي ذلك بشروط ظهور ذئب قائد.» «تحتاج إلى 15 على الأقل.»
عند سماع هذا ، انقبض قلب شيا نان ، خوفاً من وجود كمائن أخرى.
لحسن الحظ ، بفضل الإدراك الحسي ، عرف أنه لا توجد علامات على وجود مخلوقات كبيرة أخرى حوله ، مما خفف عنه قليلاً.
هل يجب عليهم الانسحاب ؟ أو بالأحرى ، هل يمكنهم الانسحاب من الأساس ؟
امتلأ الهواء بضباب كثيف ، مما جعل تمييز الاتجاه صعباً.
قيّدت بيئة الغابة الكثيفة أداء [صيد الأسنان].
لكن قد يكونون محترفين إلا أن غابة الضباب كانت الموطن الطبيعي لقطيع الذئاب.
دون الأخذ في الاعتبار المخاطر المحتملة الأخرى التي قد يواجهونها في وقت متأخر من الليل ، فإن مجرد الهروب قد لا يمكنهم من التفوق على هذه الذئاب في الجري.
ناهيك عن كشف ظهورهم للعدو ، ووجود تشكيل فضفاض أثناء التراجع يمكن اختراقه بسهولة ، وغيرها من المشاكل القاتلة.
أما بالنسبة لتسلق الأشجار...
حتى لو تجاهلنا حقيقة أنهم كانوا حالياً في فسحة ذات أشجار متفرقة ، بعد أن تم دفعهم ببراعة إلى هناك تحت ضغط الذئاب خلال المعركة.
لو كان لدى ذلك الذئب القائد وسائل هجوم بعيدة المدى ، لكانت فرقة شوكة البحر على الأشجار مجرد أهداف سهلة ، دون حتى وسيلة للرد.
«لا يمكننا الانسحاب.»
متجاوزاً الفجوة المكانية.
تلاقت عيناه الحالكتان السواد مع زوج من عيون الذئاب الباردة الغريبة ، عميقاً في الغابة الكثيفة أمامه.
أضاء ضوء القمر من أعالي السماء سطح السيف الرمادي الحديدي في يده.
