الفصل 372: الفصل 194: عروس ظل الليل (الجزء الثاني)
"قبل بضعة أيام فحسب كانت الرابطة قد أصدرت تكليفاً بمكافأة لاصطياد والقضاء على قطعان الوحوش التي ظهرت فجأة على أطراف غابة الضباب. "
"ومع ذلك وعلى غرار يوم الصيد الذي مضى في بلدتك ، تتطلب المهمة فريقاً مكوناً من أربعة أشخاص على الأقل. "
تناول شيا نان ملعقتين من حساء الفطر.
طحنت أسنانه شرائح الفطر المقطعة ، متذوقاً القوام العطر والرقيق.
تأمل في خاطره.
باختصار ، إنها في الواقع نفس الآلية التي اتبعها عندما التقى بأديلين "الدم الأخضر " للمرة الأولى.
نظراً لمتطلبات المهمة ، ليس عليهم سوى استكمال أفراد فريقهم.
قطّب حاجبيه قليلاً وسأل:
"لم نلتقِ من قبل ، أليس كذلك ؟ "
"مجرد دعوتي للانضمام إلى فريقكما بهذه السهولة ؟ "
ما إن سمع سؤاله لم يسع كاش إلا أن تنهد ، ورسمت على وجهه تعابير اليأس.
"كما ذكرت سابقاً ، ليس أي منا من أبناء بلدة وادى النهر ، وبما أننا وصلنا للتو ، فإننا لا نعرف سوى عدد قليل من المحترفين ، وجميعهم يملكون فرقهم الثابتة الخاصة بهم. "
"لولا متطلبات المهمة ، لما رغبت في التسرع هكذا أنا أيضاً. "
"لكن لا تقلق. " ربت كاش على صدره ، فبرزت العضلات المفتولة تحت بشرته البرونزية بخفة "مهمة القضاء على الوحوش هذه لا تُعتبر صعبة جداً ، والإطار الزمني لها واسع للغاية. "
"في كثير من الأحيان ، لا تضطر حتى إلى دخول غابة الضباب ، وبالتالي فهي في غاية الأمان. "
"وبهذه الطريقة ، سيكون لدينا الكثير من الفرص للتقييم المتبادل. "
قبل أن يتمكن شيا نان من الرد ، بدت الـ "زور " الجالسة أمامه تواقة لعرض بعض حيلها المعتادة.
تشابكت ساقا فيريس ، وقد تكسوهما ملابس جلدية ضيقة ، وتكاد بشرتها الناعمة تفيض من الشقوق الجانبية على فخذيها ، بينما تتمايل أحذيتها برقة.
"أنا بارعة دائماً في تقييم الأشخاص. " ارتسمت ابتسامة فاتنة وإن كانت مقيدة على الوجه الرقيق الفريد لعرق الـ "جان ".
"أنت جدير بالثقة. "
لا أصدقك البتة.
تذمر شيا نان في داخله.
خلال واقعة نويوم ، أمعن النظر في تلك الكيانات الغريبة التي لا يمكن وصفها في العالم الخفي ، لكنه احتفظ بعقله سليماً وعاد إلى هنا سالماً.
لقد كادت قوة إرادته أن تشهد تحولاً نوعياً.
تلك النقاط الثلاث للإدراك لم تكن سوى تجسيد ملموس على لوحة سماته.
أمام إغراء تافه كهذا لم يفعّل حتى تخصصه في المقاومة الذهنية "[التحديق في الهاوية] " فكيف له أن يحدث أي تموجات في قلبه ؟
لقد واصل احتساء حسائه الفطر ، بينما يحلل ويدرس معلومات المهمة التي قدمها الاثنان.
لم يقدم رداً مباشراً.
رفع شيا نان رأسه ، ملقياً نظرة على المقعد الفارغ بين كاش وفيريس.
"ما زال ينقصكم شخص ؟ "
"ألم تذكرا أن فريقاً من أربعة كان مطلوباً ؟ حتى بوجودي ، هذا ما زال ثلاثة أشخاص فقط. "
"هه هه ، هناك مبتدئة أخرى أيضاً. " ضحك كاش وهو يملأ كأس شيا نان "لقد ذهبت إلى محل البقالة لشراء المؤن ، ليست في الحانة الآن. "
"سنعرفك عليها عندما تعود لاحقاً. "
أومأ برأسه ، وراحت أفكاره تتدفق.
حول ما يجب أن يفعله بعد ذلك وأهدافه قصيرة المدى كان شيا نان قد لخصها سابقاً.
تجميع النقاط ، وتحسين مستوى مهارة القتال لديه ، وتطوير درع الساعد ذو قشور الأفعى.
آه ، وكسب بعض المال الإضافي لتحسين وضعه المالي.
إذا وافق على طلب كاش للانضمام مؤقتاً إلى فريق "شوكة البحر " فماذا يمكن أن يجنيه ؟
أولاً ، كمهمة ذات مستوى احترافي حتى لو قُسّمت المكافآت بين أربعة أشخاص ، سيظل هناك قدر كبير من العملات الذهبية والنقاط.
غني عن القول تحسين مهارة القتال. سرعة التحسن في المعارك تفوق بكثير تلك التي في الحياة اليومية.
ثانياً و كلا الشخصين أمامه محترفان مخضرمان. و إذا أصبح زميلاً مؤقتاً لهما ، فمن المحتمل ألا يترددا في مشاركة بعض المعرفة المهنية المتقدمة معه.
أخيراً ، فيما يتعلق بتطوير درع الساعد ذو قشور الأفعى.
كان يعاني حالياً من عائق "الزميل ".
مع "صلب النقش المتآكل للجثث " كمكافأة ، فإن مهمة التحقيق في أمر رجال الوحوش في الطابق الثاني من الرابطة اشترطت كذلك نفس متطلب "فريق من أربعة " الذي ذكره كاش.
وميضٌ لمع في عمق عينيه الداكنتين.
مسح شيا نان فمه ، واستقرت عيناه مباشرة على الشخصين أمامه.
"يمكنني الانضمام إلى فريقكما. "
"ولكن... "
"هناك شرط واحد. "......
حانة العصفور الأبيض ، غرفة الضيوف في الطابق الثاني.
جلس شيا نان عند المكتب ، متكئاً على ظهر الكرسي.
وكفه الأيمن مفتوحة إلى الأعلى.
كانت عملة ذهبية ، تعكس ضوء الشمس من الخارج ، تطفو في الهواء فوق كفه ، تتلألأ.
كقمر صناعي في الفضاء كانت تدور ببطء ، وتُحلّق بانتظام حول كفه.
كان غارقاً في التفكير.
وافق فريق "شوكة البحر " على شرطه.
بعد إكمال مهمة القضاء على الوحوش ، وبغض النظر عما إذا كانوا قد حصلوا على أدلة تتعلق بهدفهم أم لا ، سيستمرون في العمل كفريق من أربعة مع شيا نان للتحقيق في أثر رجال الوحوش.
ستُوزع المكافآت بناءً على المساهمات في المهمة.
ومع ذلك وبما أن المادة اللازمة لتطوير درع الساعد ذو قشور الأفعى كان لها حد للوزن ، فبعد انتهاء المهمة ، سيقوم شيا نان بمقايضة النقاط أو العملات الذهبية بـ "صلب النقش المتآكل للجثث " الخاص بالآخرين ليجمع ما يكفي ليصوغه بارن كترقية.
كان قد وافق بالفعل على هذا مع الاثنان في الطابق السفلي.
الشيء الوحيد المتبقي هو تنظيم المعدات ، وشراء المؤن ، والالتقاء في حانة العصفور الأبيض بعد ثلاثة أيام للتوجه إلى غابة الضباب.
صوت طقطقة!
سقطت العملة الذهبية العائمة فجأة ، وأطبقت أصابعه بإحكام عليها في كفه.
شعر شيا نان فجأة بالضيق قليلاً.
بعد عودته من نويوم كان قد فكر في البداية بالراحة في بلدة وادى النهر أو إيجاد بضعة أعشاش "غول " للاسترخاء.
الآن ، ومع ذلك وجد نفسه مشغولاً مرة أخرى....
في هذه الأثناء ، في قاعة الحانة.
ظل كاش والـ "زور " نصف الجنية فيريس جالسين في مكانيهما الأصليين.
لكن الجو بينهما كان أبعد ما يكون عن الحيوية كما كان عندما كان شيا نان حاضراً.
بدا هادئاً وبارداً.
لفت أصابع نحيلة بخفة كأس نبيذ ، تديرها ، بينما تنساب السائل الشفاف بين شفتين ممتلئتين.
"كان ينبغي أن تخبرني مسبقاً. " ضيقت فيريس عينيها ، وكأنها تتذوق طعم النبيذ على لسانها ، ومع ذلك في عمق جفونها النصف مغلقة ، برزت حدة كامنة "هذا شيا نان ، إنه أخطر بكثير مما يبدو عليه. "
"أعلم. " لم يرفع كاش رأسه ، واصل فقط تناول لحم البقر في طبقه "لكنكِ رأيتِ أيضاً. "
"تلك المجموعة من الدروع التي كانت يرتديها ، وذلك الدرع الخاص بالساق... تُه ، إنهما معاً يساويان عدة مئات من العملات الذهبية حتى في السوق السوداء. "
"اعتبِريها مكافأة إضافية لنا. "
"بالإضافة إلى ذلك نحن بحاجة لزميل فريق ، أليس كذلك ؟ "
هزّت فيريس رأسها أومأ غير حاسمة ، وعيناها تحدقان في كأس النبيذ أمامها ، جشع عابر يبرق فيهما.
"هل أنت متأكد من أنه مبتدئ ؟ "
"بالطبع ، لقد رأيته وهو يُقاد إلى الطابق الثاني من قبل موظفة الاستقبال في الرابطة ، غير مدرك تماماً لكيفية الترقية أو تغيير الطبقات. "
"ربما هو شخص آخر بلا واسطة ، صادف أن تمكن بالكاد من جمع ثلاث مهارات قتالية وتسلل إلى المستوى الاحترافي. "
"وماذا عن ما يسمى بـ "السيف الرمادي " ؟ "
"هه ، هذه الألقاب التي تتداول بين المغامرين من المستوى المنخفض و كل من ارتقى خطوة بخطوة قد حصل على بعضها ، أليس كذلك ؟ أم هل ينبغي أن أذكّركِ ، يا "عروس ظل الليل " المبجلة ؟ "
لم ترد فيريس ، لكن زاوية فمها المرتفعة قليلاً أظهرت موقفها بالفعل.
"أليست هناك مبتدئة أخرى في الفريق ؛ كيف تخططان للتعامل معها ؟ "
"هي ؟ "
"خمني لماذا تجرأت على إضافة وجه جديد آخر إلى الفريق ؟ "
"عندما يحين الوقت ، سنتخلص منها بسهولة. "
صوت ارتطام—
سقط كأس النبيذ فجأة على الطاولة ، محدثاً صوتاً مفاجئاً.
تمايل النبيذ المائل للحمرة وانسكب.
أغلق كاش فمه على الفور.
لا حاجة لأي إيماءات ؛ كان قد فهم قصدها بالفعل.
الجو البارد الذي خيّم عليه الصمت والظلمة بدا وكأنه عاد فجأة إلى حيويته.
عادت الضحكات لتظهر على وجهيهما مرة أخرى ، وكأنما يتناقشان في أمر ممتع.
حتى اقتربت شخصية صغيرة الحجم ، يرافقها وقع أقدام ، تدريجياً.
"تعالي— "
"لقد وجدنا زميلة فريق جديدة. "
