الفصل 369: الفصل 193: زور والسترة الجلدية المجوفة
بلدة وادى النهر ، حانة العصفور الأبيض.
الصخب المتلاصق المتداخل تضاربت فيه رنين الكؤوس ، مطمساً الحدود بين الليل والنهار وسط عبير الخمر الفواح الذي كاد أن يتجمد في الأجواء لكثافته.
حزن فقدان الرفاق ، نشوة الغنائم من وكر الغول ، حماس تحقيق إنجاز في إتقان مهارة قتالية...
هذه المشاعر المعقدة والطويلة لفّت هذه الحانة الصغيرة في هذه الثغور تماماً كالخمر العذب الذي ينزلق في الحلق ، مُحفزاً أعمق الرغبات من مكامنها.
"يا مادي ، لقد بات كسب المال صعباً حقاً في هذين العامين الأخيرين! "
"أتذكر عندما بدأتُ للتو ، اصطحبني أخي معه ، وبتكليف واحد فقط في الشهر ، كنتُ أكسب من العملات الفضية ما لم تكن تسعها حقيبة. أما بقية الوقت ، فكنتُ أستطيع أن أستلقي على السرير وألهو وألعب ، يا لها من راحة! "
"انظر إلى الآن ، هذه الوجبة المُعدة الواحدة لا تُشبع حتى جاك الصغير ، ويتقاضون مني عملتي فضة كاملتين. "
"إذا أردت السلب ، فلتأخذه مباشرة من جيبي ، لماذا كل هذا العناء! "
اشتكى رجل أشعث ، بسيط الهندام ، يرتدي درعاً جلدياً بالياً ، جالساً عند طاولة صغيرة بالقرب من مدخل الحانة ، بوجهٍ تفوح منه رائحة الخمر.
على الطاولة أمامه كانت شبه ممتلئة بالزجاجات الفارغة ، وبصعوبة بالغة يمكن رؤية الأطباق الفارغة تحتها من خلال الفراغات ، مع بقايا طعام عليها.
"ألا ترى أي مكانٍ هذا ؟ "
"إذا أردت مشروبات رخيصة ، فاختر أي حانة في شارعٍ آخر بالبلدة ، عملة ذهبية واحدة تسقيك حتى الثمالة ، ولن يبالي بك أحد. "
"فلماذا أتيت إلى العصفور الأبيض ؟ "
التقط مغامر زميل قريب الحديث ، مفنداً قوله.
"أماكن أخرى... هيك... " ضيق السكّير عينيه ، وقد احمرّت وجنتاه بالفعل من أبخرة الخمر "لا متعة في الشرب هناك! "
عندما لاحظ حالته المضطربة والمتلعثمة.
بَدا وكأن المغامر الجالس بجانبه لديه بعض الأفكار ، مستفسراً بلمحة فضول:
"ماذا عن أخيك ؟ ألم تقل إنك كنت تعيش معه حياةً رغيدة ، فكيف أصبحت تعمل بمفردك الآن ؟ "
"مات. " لم تظهر على وجه السكّير أي تعابير واضحة ، كما لو أن جميع المشاعر التي كانت ينبغي أن تظهر قد خدرتها الخمر على وجهه المتيبس.
"أثناء تطهير الكهف ، هيك... لسوء الحظ ، واجهنا غول دبّ. "
"ضربة واحدة ، فكان العقل منتشراً في كل مكان. "
أثناء حديثه ، التقط السكّير زجاجة وأشار بها في الهواء نحو الآخر.
"ألم تجمع بعض المال خلال يوم الصيد الأخير ؟ " واصل الرفيق السؤال ، رمق رفيقه بنظرة عفوية نحو حقيبة خصره شبه الفارغة.
"ألم أكن أتعافى من إصاباتي ؟ لم أخرج منذ شهر تقريباً. "
"عندما عزمت على البحث عن عمل كان يوم الصيد قد أوشك على الانتهاء لم أجد غولاً واحداً في الغابة ، فقط شياطين أخرى أكثر خطورة. "
"بالكاد تدبرت أمري حتى الآن ، ولم أجد وقتاً حتى لأتولى بعض المهام الإضافية ، ثم حدث هذا. "
"يا لسوء حظي اللعين! "
سماع شكاوى الآخر ، اغتنم الرفيق الفرصة ليقترب منه قليلاً.
بنصف تمويه ، وبنصف تنهيدة تعاطف:
"آه ، غابة الضباب ، لا تنفك تُسبب المتاعب بين الفينة والأخرى ، ألم تعتد على هذا بعد ؟ "
"في الآونة الأخيرة كان الوضع جيداً في الواقع ، مجرد مجموعة من الوحوش تظهر من العدم ، انتبه قليلاً ويمكن التحكم بها. "
"في بداية العام ، كميات هائلة من الأفاعي والعقارب السامة في الغابة ، كثيفة إلى أبعد حد ، يكاد يكون كل شجيرة تضمها ، هل تتذكر ؟ "
أثناء حديثه ، امتدت يده اليسرى بهدوء نحو خصر السكّير ، تحت غطاء الطاولة الخشبية.
كانت التقنية ماهرة للغاية ، من الواضح أن هذه لم تكن فعلته الأولى ولا الثانية.
كفه للأسفل ، أصابعه متباعدة قليلاً ، في لمح البصر ، مرت يده بلمسة خفيفة على حقيبة خصر السكّير.
عندما سحب يده كان هناك بالفعل عملتان ذهبيتان باهرتان تتخللان أصابعه السبابة والوسطى والبنصر ، تعكسان الضوء.
قلب معصمه ، وأزلق العملات بشكل طبيعي في جيبه وكأنها كانت ملكاً له بحق.
في هذه الأثناء ، ظل الزبون السكّير منغمساً في الموضوع السابق.
"هناك خطب ما في أطراف الغابة ، هيك... بالتأكيد سببه المنطقة الداخلية. "
"ظهرت مؤخراً الكثير من الوحوش ، أظن أن هناك شيطاناً رفيع المستوى هائجاً بالداخل ، مما يُخيف جميع الحيوانات ويُخرجها. "
بعد أن نال ما أتى لأجله لم يعد لدى الرفيق اهتمام بالثرثرة الفارغة ، مكتفياً بتوديعه بكلمات قليلة.
"الغابة الداخلية ، لا شأن لنا بها ، فليتعامل معها المحترفون في المدينة. "
"يوم أو يومين ، انتظر قليلاً ، اكسب مالاً أقل بقليل ، لا يهم. "
بقوله هذا ، وقف واتجه نحو باب الحانة.
خلفه ، صوت زجاجات تسقط على الأرض ، وتتلاشى تمتمات السكّير تدريجياً وهو يستسلم للنعاس.
في هذه اللحظة لم يعد بوسع وجه الرفيق أن يخفي بهجته ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ظافرة.
حدث نفسه قائلاً ، الليلة سيتمكن من طلب امرأتين... لا ، ثلاث نساء ذوات قوام ممشوق!
ففي النهاية لم يكن ماله ، لذا فإن إنفاقه...
صرير.
الصوت الصريري للمفصلات قاطع أفكاره.
أمامه ، دُفعت بوابة الحانة ببطء.
أشعة الشمس الباردة الفريدة للشتاء ، ممزوجة برياح قارسة تتسرب إلى المسام ، تعربد عبر شق الباب.
بإضاءة خلفية ، ما دخل إلى مرمى بصره كان شاباً بهالة باردة وصارمة.
تلاقت الصفائح المعدنية والأبازيم بلطف ، والسطح غير اللامع للدرع المركب من الصفائح والسلاسل الرمادي-الأسود تكسوه طبقة من الصلابة الباردة ذات الوهج الخافت تحت الضوء ؛
صفائح عظمية رمادية باهتة ، مثبتة بالبراشيم والحبال ، حمَت السيقان والفخذين كدرع ، وبدت خطوطها الطبيعية والناعمة وكأنها تمتد من الدرع الحديدي بالأعلى.
