الفصل الخامس والثلاثون: العربة (4 آلاف كلمة)
هذه عربةٌ باليةٌ ، مهجورةٌ بين الشجيرات الكثيفة.
صُنِعَ هيكلُ العربةِ من نوعٍ من الخشبِ البنيِّ المائلِ للحمرةِ ، قاسي الملمسِ ودافئِ اللونِ ، يغطّيه طبقةٌ من الورنيشِ الشفافِ التي تمنحه بريقاً استثنائياً ؛
تتخلّلُ جوانبَ العربةِ نوافذُ دائريةٌ مجوّفةٌ ، نصفُها مفتوحٌ حالياً ، ومن خلالِها ، ومع تسللِ أشعةِ الشمسِ عبرَ قممِ الأشجارِ ، يمكنُ للمرءِ أن يرى داخلاً فارغاً على نحوٍ مبهمٍ ؛
سقفُها مقوّسٌ قليلاً كظهرِ التلّةِ ، وتمتدُّ أفاريزُه الخشبيةُ المزينةُ بنقوشٍ معقّدةٍ على كلا الجانبين ، غيرَ أنَّ التفاصيلَ الدقيقةَ قد تضررتْ وتآكلتْ بفعلِ قوةٍ خارجيةٍ ، مما جعلها عصيّةً على التعرّفِ.
"هذا هو ذاك! "
وقفَ هاي آن في فسحةٍ تبعدُ مسافةً عن العربةِ ، وبدتْ على ملامحِه إماراتُ الحماسِ.
"إنَّ أسلوبَ التصميمِ هذا ، البسيطَ رغمَ رقّتِه ، هو عينُه تماماً أسلوبُ تلكَ القطعةِ الخشبيةِ! "
قبضَ بيدِه بقوةٍ على الرمزِ الأسودِ كالحبرِ ، وكأنَّه بذلكَ يخطو خطوةً أقربَ إلى الحقيقةِ.
وقفت شيا نان صامتةً إلى جانبهِ ، وبدتْ عليها سماتُ الهدوءِ.
غيرَ أنَّ موجةً من المشاعرِ عادتْ لتعتملَ في صدرِهِ.
لم يكنْ متبحّراً في التاريخِ ، بل إنَّ نقاطَ المعرفةِ التي حفظَها ليلَ نهارَ من المقرراتِ الدراسيةِ في أيامِ صباه ، قد تلاشتْ بغالبها وسطَ وطأةِ الحياةِ المهنيةِ الرتيبةِ والمُنهِكةِ.
لذا وبالاعتمادِ على أسلوبِ التصميمِ وتفاصيلِ الموادِ وحدَهما لم يكنْ بوسعِه استنتاجُ الحقبةِ الزمنيةِ التقريبيةِ للقطعةِ.
لكنْ حتى مع ذلكَ ، وكما هو الحالُ مع اللوحِ الخشبيِّ الذي سبقهُ ، فقد استشعرَتْ شيا نان سماتِ "القارةِ الوسطى " الجليةَ من العربةِ التي أمامهُ بمجردِ لمحةٍ.
"هنا أمرٌ غيرُ صائبٍ! "
وبينما كانَ بعضُ أفرادِ الفريقِ قد غاصوا في أفكارِهم متأثرينَ بمظهرِ العربةِ ،
تكلّمَ لاري الذي عُرِفَ بصراحتِه الدائمةِ ، فجأةً قائلاً:
"كيفَ يمكنُ أن توجَدَ عربةٌ كهذهِ في غابةِ الضبابِ ؟ فالأشجارُ تملأُ كلَّ مكانٍ ؛ كيفَ دخلَتْ إذاً ؟ "
أيْقظتْ كلماتُه على الفورِ الحاضرينَ من غفوتِهم.
كانَ لاري محقًّا.
فغابةُ الضبابِ موئلٌ للشياطينِ الخطيرةِ ، وأرضُها مغطّاةٌ بالكاملِ تقريباً بأشواكٍ وشجيراتٍ قاسيةٍ وعنيدةٍ ، ناهيكَ عن الأشجارِ الشاهقةِ التي تملأُ كلَّ زاويةٍ من مدى البصرِ بكثافةٍ.
وفي بيئةٍ كهذهِ ، يجدُ حتى فريقٌ من المغامرينَ المتمرّسينَ نفسَه مضطراً للسيرِ بحذرٍ وجهدٍ مضنٍ.
وحتى لو وُجِدَ بالفعلِ "سائقٌ بارعٌ " تمكنَ من قيادةِ العربةِ إلى عمقِ الغابةِ ، لكانَ الضجيجُ الهائلُ الذي أحدثَتْه حركةُ العربةِ قد اجتذبَ الشياطينَ من دائرةٍ تمتدُّ لمئاتِ اليارداتِ حولَها.
"واُنظروا... " بدأَ هاي آن ، وهو يستعيدُ وعيَه تدريجياً ، يلاحظُ التناقضاتِ أيضاً مشيراً وحاجباهُ معقودانِ "لا توجدُ أيُّ آثارٍ للعجلاتِ على الأرضِ القريبةِ. "
"وكأنما هذه العربةُ قد ظهرَتْ في الغابةِ من العدمِ! "
تكلّمَ وود الذي كانَ يحرسُ هاي آن بصمتٍ كالظلِّ ، فجأةً قائلاً:
"إنَّ الموادَّ الخشبيةَ العاديةَ لسرعانَ ما تتحللُ وتتعفنُ تحتَ تأثيرِ التآكلِ السحريِّ المتغلغلِ في هواءِ غابةِ الضبابِ. "
"وهذه العربةُ ليستْ مصنَّعةً من موادَّ مسحورةٍ ، كما أنَّ عليها قدراً قليلاً من الغبارِ وبقايا علاماتِ الاستخدامِ ، مما يشيرُ إلى وصولِها حديثاً. "
"لا ينبغي أن يكونَ الأمرُ كذلكَ. فإنْ كانَ وصولُها حديثاً ، فكيفَ لا توجَدُ آثارٌ حولَها ؟ " تعمّقَ تجعُّدُ حاجبيْ هاي آن ، وتصاعدَ الارتباكُ على وجهِهِ.
كانَ داخلُ العربةِ خالياً ، مما استبعدَ احتمالَ اختباءِ الشياطينِ فيها ؛ وقد تمَّ فحصُ محيطِها ، من الشجيراتِ والأعشابِ الطويلةِ ، لضمانِ الأمانِ.
اقتربَ الفريقُ بحذرٍ.
على الرغمِ من أنها بدتْ وكأنها صُدِمَتْ بعنفٍ من قِبلِ دبٍّ ، مما جعلَ هيكلَ العربةِ بأكملهِ في حالةٍ يرثى لها من الخرابِ ،
إلا أنَّ بعضَ التفاصيلِ كانتْ لا تزالُ تشي بزخرفتِها الأصليةِ الفاخرةِ والمتقنةِ.
على سبيلِ المثالِ ، المصابيحُ الزهريةُ المجوّفةُ المعلّقةُ تحتَ الأفاريزِ الخشبيةِ على كلا الجانبينِ ، ونسيجُ الستائرِ داخلَ النوافذِ كانَ ناعماً وأملساً ، مطرّزاً بأنماطٍ زهريةٍ أنيقةٍ على سطحِهِ...
"آه! "
دوّتْ فجأةً في أذنيهِ صرخةٌ حادةٌ ، سرعانَ ما خُمدَتْ.
شيا نان التي كانتْ متأهّبةً بالفعلِ بسببِ البيئةِ عاليةِ الضغطِ في غابةِ الضبابِ ، انتفضتْ فزعاً.
قطّبتْ حاجبَها ونظرتْ ،
لِتَجِدَ فتاةً شقراءَ "دوريس " على حافةِ الفريقِ ، وهي تغطّي فمَها بيدٍ واحدةٍ بعد أن أطلقتْ صرخةً عفويةً ، بينما تشيرُ بيدِها الأخرى نحو الظلِّ الكامنِ تحتَ العربةِ.
"عقر... عقرب! "
قامَ لاري بحمايتِها خلفَهُ ، وكانَ يعتزمُ في البدءِ تأديةَ دورِ "الفارسِ المنقذِ لامرأتهِ " لكنْ بِمجردِ تتبّعِه لاتجاهِ إشارةِ دوريسَ ، اهتزّتْ دهونُ خدّيهِ مرّتينِ هو الآخرُ.
"شَـ... شَـ... "
كأنها حبيباتُ رملٍ لا تُحصى تتساقطُ على الأرضِ.
كانَ ما سمعَتْهُ شيا نان أولاً صوتاً غريباً ، مزيجاً من أصواتٍ حادةٍ وصغيرةٍ لا تُعدُّ ولا تُحصى.
ثم وكأنَّه نبعٌ متفجّرٌ ، تدفّقَ "تيارٌ أسودُ " من تحتِ العربةِ.
تلكَ كانتْ عقاربَ لا حصرَ لها ، بحجمِ مفاصلِ الأصابعِ ، سوداءَ حالكةً تماماً!
