الفصل 349: الفصل 183: نظرة إلى الهاوية
نيوم ، كنيسة إله القمر.
"إنّ الوضع قد فاق قدرتنا على الاحتواء. "
كانت قسمات إيسيدور تعكس جدية بالغة. وما زال سطح رداء الكاهن الفخم ، المتقن الصنع ، يحتفظ بوشائح من وهج قدسي فضي أبيض ، يتماوج تحت ضوء القمر ، ليُضفي عليه رونقاً إلهياً فاتناً. غير أنَّ هذا المشهد تناقض تناقضاً صارخاً مع وجهه الشاحب ، عديم اللون ، وأنامل يديه المرتعشة قليلاً ، ولمعان العرق المتصبب على جبينه.
"عليك أن تباشر فوراً بإغلاق الشوارع المجاورة برجالك ، وتُجلي المدنيين ، وأن تُرسل في الوقت عينه من يتواصل مع السيد ويكفيلد في قاعة المدينة. "
"وإنْ لم يكن حلُّ هذا الموقف يرتكز فقط على زيادة الأعداد إلا أننا بحاجة ماسة إلى عدد كبير من الحراس لإعادة الأمن والنظام في المدينة والتصدي لأي اضطرابات محتملة. "
إزاء هذا لم يملك الرجل متوسط العمر الذي ارتدى زي مأمور الشرطة ، والذي بدا النعاس ما زال يساوره في عينيه إلا أن يعبس ويقول:
"أفي هذا المنعطف الحرج ، يُطلب حشد دفاعات المدينة ؟... "
"إنها حالة طارئة! "
فما أن استشعر إيسيدور قلق الآخر حتى قاطعه مباشرةً دون أن ينتظر إتمامه لكلامه. تناثر ضوء القمر البارد على وجهه بصمت ، وتلألأ وهج مبهر من شظايا الزجاج المتناثرة على الأرض في لحظه عابرة.
ألقى المأمور نظرة لا شعورية على النافذة الزجاجية الملونة المحطمة خلف الكاهن. فاجتاحه رعدة مفاجئة ، وانقشعت عن ذهنه غشاوة التشتت التي اعترته بعد استيقاظه المفاجئ ليلاً ، فصفا ذهنه في التوّ. إذ أدرك أنه تفوه بكلام طائش لم يملك إلا أن يرفع يده ليصفع جبينه بقوة.
"حسناً ، سأذهب فوراً! "
مقارنةً بالتيارات الخفية المضطربة التي تعصف بالطبقات العليا للمدينة في هذه الآونة ، فإن كنيسة إله القمر التي يتمركز فيها الآن محترفون رفيعو المستوى ، والتي تواجه تغييراً قد يطال المنطقة بأسرها ، تحتل بلا ريب الأولوية القصوى. و لقد استسلم للنوم في غفلة ، وكل ما كان يشغله هو تفادي التورط في ألاعيب أولئك الكبار ، فأغفل جسامة الموقف الراهن. فإن كان الأمر حقاً كما ذكر الكاهن ، فلربما يكون "نزول إله الشر "... إن أدنى إهمال في التعامل مع هذا الموقف ، سيعرض جميع سكان المنطقة الغربية من المدينة ، وهو نفسه منهم ، للخطر.
وإذ استغرق في هذا الفكر لم يملك قلب المأمور إلا أن يرتجف خوفاً ووجلاً. فراح يقلّب في رأسه فكرة العودة إلى منزله ليطلب من والديه وزوجته أن يختبئا خارج المدينة لبضعة أيام. حرك قدميه ، واستدار نصف استدارة ، ثم توقف فجأة:
"هل لي أن أستفسر... هل من أمر يستدعي انتباهنا ؟ "
بصفته مأمور شرطة ذا مستوى مهني رفيع ، يعلم أنه حتى لو لم تكن تكهنات الكاهن دقيقة ، فإن من يستطيع إثارة مثل هذه الأحداث داخل كنيسة إله القمر ليس أمراً يمكنه التصدي له بقيادة بضعة حراس عاديين لم يذوقوا طعم القتال قط. قبيل انطلاقه كان القلق رفيقاً لا مفر منه.
تسمّرت عيناه على الضباب الفضيّ الأبيض العائم فوق قاعة الكنيسة. و عندما سمع كلمات المأمور ، تنهد إيسيدور تنهيدة كادت لا تُسمع.
"لقد وصفت لك الهيئة المحددة ، إنها إلف ذو شعر ذهبي. "
"إن صادفتموهم... فلا تعترضوا سبيلهم ، ومن الأفضل أن تتجنبوا الاحتكاك بهم ، بل أرسلوا إشارة إلى القيادات العليا فحسب. وإلا ، فلن يؤدي الأمر إلا إلى زيادة الخسائر البشرية دون داعٍ. "
"لقد تواصلت بالفعل مع مدينة ديب المياه ، وسيصل أحد من الكنيسة قريباً ، أما ما تبقى... فلا داعي للقلق بشأنه. "
هنا توقفت نبرة إيسيدور ، متحولةً من لهجتها المتسرعة السابقة إلى أسلوب أكثر وقاراً..
"إن أمكن ، فتولَّ قيادة الحراس للحفاظ على الأمن والنظام في المدينة ، وسأمدّكم بالمساعدة اللازمة. "
فمثل هذه الأحداث التي قد تصل إلى المستويات الإلهية ، تُعدّ الأولى من نوعها التي يواجهها إيسيدور ، رغم سنوات خبرته الطويلة ككاهن. غير أن الأمثلة المدونة في كتب الكنيسة ، بالإضافة إلى الخبرات التي اكتسبها من زملائه أثناء دراسته في مدينة ديب المياه ، جعلته يدرك. ففي المدن الكبرى مثل نيوم ، لا يأتي الضرر المباشر للمدينة وسكانها ، عند وقوع مثل هذه الأحداث الخبيثة ، غالباً من المهاجمين أنفسهم ، بل من المدنيين المضطربين ، والمهنيين ذوي المستويات المتدنية الذين يعقب فوضاهم زعزعة النظام. وإذ كان إيسيدور على دراية تامة بقدرات المأمور لم يأمل أن يكون له تأثير جوهري في مسار الحدث ، بل كان يرى أن الحفاظ على النظام وحماية السكان الأبرياء سيكون عملاً جديراً بالثناء والإشادة.
ما أن فرغ الكاهن من كلامه حتى لم يضيّع المأمور المزيد من الوقت. انحنى برشاقة احتراماً ، ثم قاد فرقة من الحراس واندفع خارج الكنيسة.
في هذه اللحظة كان قد مضى بضع عشرات من الدقائق فقط على انتهاء طقس القيامة.
—بما في ذلك الوقت الذي استغرقه رجال الدين الذين سمعوا الضجة من المصلّى الخلفي ، لإيقاظ الشخصين اللذين أغمي عليهما في المكان.
خارج الكنيسة ، وصل إلى مسامعه ، خافتاً ، صوت خطوات متسارعة ومتقاربة ، مصحوباً بصرخات محمّلة بالبذاءات ، إلى جانب قرقعة المعادن المتحركة. و لقد أضحت منازل الأحياء السكنية المجاورة التي كانت في الأصل حالكة الظلام ، مضاءة الآن بأضواء تنم عن القلق. الاضطراب الداخلي الذي سببه التغير المفاجئ في الوضع ، تضاعف صداه بفعل الجو المشحون بالاضطراب.
تحركت شفتاه بخفوت ، متمتمة ببضع صلوات ، مما بثّ بعض الطمأنينة في نفسه. ثم تحولت عيناه إلى الصف الأمامي من القاعة ، نحو الهيئة الساكنة الجالسة في ظل الصف الأعمدة.
تقدم إيسيدور رويداً رويداً:
"كيف حالك ؟ هل بك بأس ؟ "
كان كورنيل يجلس وحيداً في الزاوية ، ورأسه مطرقٌ ، ويده تسند جبينه ، وقد بدا شاحباً ومفزعاً. أسنانُهُ مصطكّة ، وعروق رقبته نافرة ، يبدو كمن يكابد ألماً مبرحاً.
"أنا بخير ، غير أنني منهك ذهنياً قليلاً. "
"ولكنني أخشى أن تكون هناك تداعيات أخرى ، بالنظر إلى ذلك الكائن... "
"ما أن نعود إلى مدينة هوانكاي حتى نجري فحصاً دقيقاً مجدداً. "
أومأ إيسيدور برأسه ، واضعاً يده اليمنى بخفة فوق الشعار المقدس على صدره ، عابساً قليلاً ، بينما انبعث وهج فضي أبيض من القبة ، ليهبط على الساحر. فما أن سُحبت نفَسٌ عميق حتى تحسنت بشرة كورنيل بشكل ملحوظ.
