**الفصل 347: الفصل 182: ضوء القمر في العليّة وخصائص السمات**
ليس ذاك صوت خطواتٍ ، ولا هو على الأرجح لغةٌ لم تألفها أذناه من قبل. بل إن الضجيج القادم من نهاية الشارع يشبه ، أكثر ما يشبه ، احتكاك وتصادم الأجسام الصلبة ، أو ذاك الصوت الذي تحدثه أعمال النحت أو الطرق.
وقف شيا نان مكانه ، يستشعر ما يدور حوله من تفاصيل بدقة.
والحق يقال ، ففي مثل هذا الصمت البارد المطبق ، حيث لا تسمع فيه لا زقزقة عصفور ولا نباح كلب كان لهذا الصوت المفاجئ وقعٌ يرعد الفرائص حقاً.
من ناحية أخرى ، وبصفته مغامراً خَبِرَ عديداً من المهام كان شيا نان يدرك تمام الإدراك أنه في بيئةٍ غير مألوفة ، يحبذ ألا يفرط المرء في الفضول تجاه الأصوات الغريبة الآتية من مصادر مجهولة. وأن مغادرة الفريق وحيداً للعثور على مصدر الصوت أمرٌ محظورٌ قطعاً.
لكن ، بالنظر إلى الوضع الراهن ، وعلى الرغم من كل شيء ، فإنه باستثناء هذا الصوت لم يعثر شيا نان على أية خيوطٍ مفيدة قد تُعينه على الفرار. حتى جمعية المغامرين التي كانت يخطط للعودة إليها... كان قد فتشها سابقاً ، ورأى ما آلت إليه الأمور.
لقد استعاد شيا نان قدرته على الحركة الجسديه ، ولا تزال مختلف المهارات القتالية ، بما فيها مهارة "التحكم بالجاذبية " قابلة للاستخدام بشكل طبيعي ، كما يمكنه استدعاء لوحة السمات بحرية تامة. وهذا ما منحه قدراً إضافياً من الثقة بالنفس.
ولو كان الأمر يتعلق بشخصٍ عادي ، ناهيك عن الإلف ذي الشعر الذهبي ، المهيب والقوي بشكلٍ غريب ، ثم يُنقل فجأة إلى مثل هذا المكان ، فلربما لن ينهار فوراً ، لكنه حتماً سيغشاه الارتباك والذعر. فكيف لأي شخص أن يبقى على هدوئه الحالي ، يحلل وضعه ويبحث عن سبيل للفرار ؟
تراقص نور التأمل في عينيه. أحكم شيا نان قبضته على مقبض سيفه ، ورمق نهاية الشارع التي يأتي منها الصوت ، وقد حسم أمره.
وبينما هو يحافظ على يقظته وتأهبه ، وجسده مشدودٌ متوتر ، تقدم إلى الأمام....
ليست بلدة وادى النهر تُعد بلدةً كبيرة ؛ فمساحتها أصغر حتى من إحدى مناطق نيوم. أما المنطقة التي تقع فيها جمعية المغامرين فكانت أقرب إلى قلب البلدة الصغيرة.
ومع ذلك استغرق شيا نان الذي كان في غاية التركيز واليقظة في كل لحظة ، عدة دقائق ليسير من مدخل الجمعية حتى ساحة مركز البلدة.
"صرير... ودوي... " أصبح الصوت الغريب في الأجواء أكثر وضوحاً.
تتبعت عيناه الداكنتان اتجاه الصوت. فإذا بسلم خشبي بني داكن يلوح له.
لم يحمل هذا السلم في مظهره أية سماتٍ خاصة ، بل بدا بدائياً بعض الشيء. لا نقوشَ فيه ولا زخارف ، مصنوعٌ ببساطة من إطاراتٍ متينة ، ولو دقق المرء النظر ، لأمكنه أن يرى حبيبات الخشب وحتى الشظايا الصغيرة غير المصقولة على سطحه.
يمكن العثور على ما يشبهه في أي منزلٍ عادي ، وربما كان أكثر إتقاناً منه أيضاً.
لكن الغريب في الأمر ، أنه في تلك اللحظة كان السلم يقف وكأنه معلقٌ في الهواء ، بلا دعمٍ أمامي أو خلفي أو جانبي. حتى قاعدته التي يُفترض أن تستقر على الأرض كانت تبعد بضعة سنتيمترات عن حجارة ساحة البلدة المرصوفة.
استطاع شيا نان أن يسمع بوضوح صوت تصادم الأجسام الصلبة المنبعث من الهواء فوق السلم.
قطّب حاجبيه قليلاً ، وشعر بغرابةٍ متزايدية.
كان هذا السلم ، الواقف في قلب الساحة ، فجائيًّا وملفتاً للانتباه بشدة ؛ أشبه بزرٍ أحمرَ عملاقٍ بلا غايةٍ واضحة ، موضوعٍ على طاولة ، بل وُسِم بسهمٍ يُشيرُ إلى "ممنوع اللمس ".
حتى لو أدرك المرء غرابة الأمر لم يسعه إلا أن يرمقه بنظرة ، شعورٌ غريبٌ يدعوه للمس يرتفع في داخله.
تقدم إلى الأمام بينما يخطو بخفة. ثم توقف فجأة ، وتراجع ثلاث خطوات سريعة.
زفر شيا نان بعمق ، وكأنما يدفع الهواء بقوةٍ قسرية ، ثم حوّل بصره إلى المباني المنتصبة على جانبي الساحة.
توخياً للحذر ، لن يتعجل الأمر. فليكن خياراً احتياطياً. و بعد تفتيش البلدة بأكملها ، إن لم يُعثر على أي اكتشافاتٍ ذات نفع ، فلا ضير من العودة إلى هنا.
وبينما كان يفكر على هذا النحو كان جسده قد تجاوز السلم بالفعل ، وبدأ يتحرك نحو الجانب الآخر من الساحة.
ساعةٌ ، ربما ساعتان. لا يدري كم من الوقت انقضى.
عندما عاد شيا نان إلى ساحة مركز البلدة كان السلم البني الداكن ما زال واقفاً بهدوء في مكانه.
قلّب شيا نان كتاباً رقيقاً أخذه من رف مكتبةٍ ما عرضاً. حيث كان غلافه أصفر-بني اللون ، واضحاً وواقعياً ، وقد لمس خشونة ملمسه تحت أنامله. و لكن عنوان الكتاب على الغلاف بدا مموّهاً ، كالحبر الملطخ في الماء. أما الصفحات في الداخل ، فقد تحولت إلى ظلالٍ مجردة ، لا يمكن تمييز كلمة واحدة منها.
ألقاه شيا نان جانباً بلا اكتراث ، وقد ارتسمت على محياه علامات الفهم.
هذا الخاتم التأكيدية زادت من تثبيت حكمه السابق.
إن المكان الذي يجد نفسه فيه الآن ليس بلدة وادى النهر الحقيقية ، ولا هو نسخةٌ طبق الأصل من العالم الواقعي. بل هو عالمٌ سريٌّ خاص ، بُني بناءً على ذاكرته الذاتية.
في هذه البلدة ، أي مكان زاره من قبل حتى وإن كان يتذكره بشكل ضبابي بعض الشيء ، تظهر تفاصيل نسيج سطح كل حجرٍ فيه بوضوحٍ تام. أما المواقع الأخرى غير المعروفة لديه ، فقد كانت مغلفةً بظلامٍ دامس.
نظرياً ، يمكن لشيا نان أن يتبع مساراته السابقة وصولاً إلى كالانفور ، بل وحتى نيوم. و لكن من المرجح أن الوضع هناك لن يختلف عن حال بلدة وادى النهر.
في الوقت الراهن ، إن أراد الفرار من هذا العالم الوهمي ، يبدو أنه لم يتبقَّ لديه سوى خيارٍ واحد.
ثبتت عيناه الداكنتان العميقان على السلم الوحيد المنتصب في الهواء أمامه.
إذا كان كل كائنٍ في هذا العالم ينبع من ذاكرته... فإن شيا نان ، على كل حال لا يتذكر أبداً وجود سلم كهذا في وسط الساحة.
