الفصل 327: الفصل 172 وليمة وصورة_2
لم يكن يرغب في أن ينجرف ، دون سابق إنذار ، في غمار صراع ما قد يلوح في الأفق ، جرّاء تساهل لحظيّ منه. لا سيما في هذه الآونة العصيبة التي يتأرجح فيها منصب عميد المدينة.
أزاح كورنيل بصره ، ودلّك برفق الخاتم الفضيّ المسحور على إصبعه ، متلمّساً النقوشَ المعقّدة والمرهفة التي تتراءى على سطحه ، وعيناه تضلّان طريقهما شيئاً ما وهو يرمق الحشود المارّة.
حتى بمعزل عن ذكر المرشد الذي يقف خلفه ، أو إرث الأكاديمية الملكية العريق. بالاعتماد وحده على مستواه المهني الذي بلغ "9 " واقترب من مرتبة "المتسامي " بالإضافة إلى هويته النادرة نسبياً كـ "تعويذةكاستير " كان ذلك كافياً ليجعله ، خلال هذه الأيام في نيوم ، مطلباً للعديد من النبلاء.
على الرغم من اعتياده على ذلك إلا أنه بعد كل هذه الأيام لم يسعه إلا أن يشعر ببعض الضجر ونفاد الصبر. يتجلى ذلك في كونه نقل إقامته إلى كنيسة إله القمر. لولا انتظاره لليلة "عيد القمر " ؛ لاستغلال التغيرات في أطوار القمر وتقلبات القوة الإلهية لإعادة إحياء رفيقه ، لكان قد غادر على الأرجح منذ زمن بعيد.
جالت عيناه على الطعام المترامي على الطاولة أمامه ، وتحت إدراك قوته الروحية كانت جثة الجنية ذات الشعر الذهبي تطفو ، ساكنة ومعلّقة داخل فضاء الخاتم. لسببٍ ما ، تذكر كورنيل فجأة رفيقه من أنصاف الأورك ، المدعو "فولغا " الذي كان قد قضى نحبه بالفعل في وكر "الغول ". شعر بارتياح في أعماق قلبه ، سروراً لأن ذلك الرفيق قد فارق الحياة بالفعل. وإلا ، فلو أحضر ذلك الهمجيّ إلى هنا الآن ، لربما كان قد التهم كل الطعام المترامي على الطاولة. وسيكون ذلك مدعاة للخزي حقاً.
"أن ترفض دعوة من امرأة فاتنة ، هذا ليس من شيمك. "
"أوَقد تغير ذوقك حتى غدوت تستخفّ بالآخرين ؟ "
انبعثت الكلمات المداعبة من جواره. التفت لينظر ، فكان من الطبيعي أن يظهر أمامه إيزيدور ، الكاهن من "كنيسة إله القمر " والشخصية المحورية في هذا الحفل. و في هذه اللحظة كان يحمل كأساً رقيقاً من النبيذ في يده ، وقد اشرأبت وجنتاه حُمرةً خفيفة. و مع أنه ما زال يرتدي رداءه الكهنوتي ، وشارة الإلهة المقدسة تتدلى حول عنقه. ولكن ربما لأن البيئة المحيطة قد تحولت من الكنيسة الهادئة والقدسية ، إلى هذا الحفل الصاخب المليء بالمشروبات الروحية الآن ، فكانت الهالة التي يشعها أقل من الكرامة المقدسة التي تليق برجل دين ، وأكثر من الدفء البشري العادي.
"تشرب هكذا مجدداً ، ألا تقلق حقاً أن تستاء منك الإلهة على ذلك ؟ "
بابتسامة ، ردّ كورنيل بهدوء ، رافعاً كأسه نحوه ، وتناول رشفة خفيفة. أما الكاهن إيزيدور ، فقد ابتلع شرابه دفعة واحدة. ثم رفع يده اليسرى ، ووضعها برفق فوق الشارة المقدسة على صدره ، وأغمض عينيه قليلاً ، متمتماً بدعاء قصير.
سِرين التي تسيطر على [القمر] و[النجوم] ، وتُدعى [الأم القديسة الفضية] و[عذراء القمر] ، هي سيدة سلام وشمولية. فهي لا تطلب بصرامة من أتباعها ، كما تفعل بعض الآلهة ، الالتزام بمبادئ صارمة معينة أو تقديم تضحيات محددة بانتظام. تعاليمها التي تأمل أن ينير النور المقدس الجميع ، تتمنى أن تنال جميع الكائنات الحية بركاتها وهدايتها ، مؤكدة على مبدأي "التسامح " و "القبول ". تسعى هذه الإلهة ليتطور إيمانها بطريقة متساوية ومتفهمة بين عبّادها. وبسبب شمولية سِرين ذاتها ، يتسم أتباعها بالتنوع والانتشار الواسع. النساء ، البحارة ، الجنود ، وحوش البشر... تهدي السيدة الأرواح الضالة تحت ضوء القمر ، وتمنح الحرية كبركة لعبّادها.
بالفعل ، إيزيدور هو الكاهن الأعلى رتبة في كنيسة إله القمر ، وقد قطع أبعد المسافات في طريق المسار المهني. وعلى وجه التحديد ، لهذا السبب ، فإنه يفهم بعمق تعاليم الإلهة وقواعد السلوك التي تتطلبها. الشرب ، أخذ قسط من الراحة ، وحتى التساهلات الطفيفة العرضية ، لا تؤثر على إيمانه العميق بالإلهة. طالما أنه يحافظ على معتقداته الأساسية ، دون أن يتجاوز الخط الذي نُقش في قلبه منذ اليوم الذي انضم فيه إلى الإيمان. يظل هو المؤمن الأكثر إخلاصاً للإلهة.
ولكثرة معرفة كورنيل بإيزيدور ، وإدراكه أن ما قاله لم يكن سوى دعابة ، ولاعتياده منذ زمن طويل على هذه الشخصية. و لقد زار كورنيل العديد من الأماكن ، والتقى بعدد لا يحصى من الكهنة والسحرة من آلهة شتى. يعلم جيداً في قرارة نفسه. أن الكهنة ، عندما يخلعون أرديتهم ، ما زال يتعين عليهم أن يأكلوا ويناموا وتكون لديهم رغبات شخصية شأنهم شأن سائر البشر. ما لم يكونوا أتباعاً متعصبين قد استوعبوا عقائد معينة تماماً ، فلا يمكن لأحد أن يضمن أن كل كلمة وفعل منهم يتوافق تماماً مع المتطلبات الإلهية.
بمجرد أن لوى الخاتم على إصبعه برفق.
فطنين—
أومض ضوء فضي لوهلة. فظهرت زجاجة نبيذ فواكه ، ذات مظهر خارجي ينضح بأسلوب طبيعي غني ، على الطاولة الصغيرة بجانبه.
"تذوّقه ، إنه اختصاص من الغابة الزمردية ، ومن المؤكد أنك لم تتذوقه من قبل. "
"أهو ملكه مجدداً ؟ " رفع إيزيدور حاجباً خفيفاً ، وتقدم لالتقاط الزجاجة وملء كأس لنفسه.
"مهلاً. "
"بمجرد أن يُعاد إحياؤه ، ينبغي ألا يعلم ، أليس كذلك ؟ "
"اعتبره فائدة لثمن الإحياء. "
شبك كورنيل ساقيه ، وأدار النبيذ بلطف في كأسه ، بادياً عليه ارتياح خاص. تحدث الاثنان على فترات متقطعة ، وصرفا بضعة ضيوف جاءوا للتواصل ، وسرعان ما أدرك الآخرون في الحفل أن هذين المحترفين لا يرغبان في أن يزعجهما أحد ، فابتعدوا بحكمة. ظنّ أن المساء سيمضي بسلاسة على هذا النحو.
بينما كان الحفل يقترب من نهايته ، اقترب منهما وقع خطوات هادفة وبسرعة. ألقى نظرة ، فرأى كورنيل رجلاً في الأربعينات أو الخمسينات من عمره ، تتجمع التجاعيد عند زوايا عينيه. بدا وكأنه ارتدى أجمل ثيابه للحفل ، فكان شعره مصففاً بعناية على رأسه ، وارتدى بدلة فاخرة نوعاً ما ، مصممة خصيصاً. للناظر العادي ، قد يبدو نبيلاً قليل الحظ ، أو رجل أعمال ذو نجاح لا بأس به. ولكن كورنيل ، الساحر الذي يمتلك سنوات من الخبرة في المغامرات ، لمس الارتباك في حركاته ، وهو أمر نموذجي لمن لم يعتد ارتداء الملابس الرسمية. يضاف إلى ذلك الهالة الشرسة الفريدة التي يتميز بها المغامرون وأولئك المنخرطون في أعمال مشبوهة. مرّت عيناه غريزياً على يديه اللتين تفتقران إلى إصبعين صغيرين. تأمل قليلاً ، ثم توصل إلى تخمين تقريبي.
——زعيم عصابة متوسطة أو صغيرة الحجم.
"مساء الخير أيها السادة. "
ارتسمت على وجه "ذي الأصابع الثمانية " ابتسامة كان قد تدرب عليها مرات لا تحصى ، مهذبة تخللها لمسة من التملق. مسحت عيناه الغائمتان الشارة المقدسة حول عنق الكاهن ، والخواتم القليلة التي تزين أصابع الساحر. إذ علم أن الاثنين كانا محترفين من "المستوى العالي ". اقترب بحذر ، لا يجرؤ على مقابلة نظراتهما ، مكتفياً بخفض عينيه ، محدقاً في الأحذية القصيرة المصنوعة من جلد الشامواه الناعم.
"آمل ألا أكون قد أسأت إليكما ، أنا... "
"ادخل في الموضوع مباشرة. " تحدث كورنيل بحدّة غير معتادة ، ودون تردد "ماذا لديك ، وماذا تريد ؟ "
بما أن الحفل كان على وشك الانتهاء ، وبما أنه لم يحضر إلا لوجود الكاهن وعدد قليل من المسؤولين رفيعي المستوى في المدينة ، فقد فقد الساحر بالفعل صبره على صياغة الكلمات والمظاهر الاجتماعية. لا سيما وأن الآخر لم يكن سوى زعيم عصابة عادي. ومع ذلك من ناحية أخرى ، فإن قدرته على التسلل إلى حفل بهذا المستوى ، ويبدو أنه على دراية بهوياتهما ، وما زال يجرؤ على الاقتراب منهما ، يوحي بأنه يملك ما يعرضه. وهذا بالضبط هو السبب الذي جعله مستعداً للسماح للآخر بمواصلة الحديث.
على نحو غير متوقع ، سارت الأمور بسلاسة شديدة ؛ ارتسمت على وجه "ذي الأصابع الثمانية " ابتسامة ، فأخرج من صدره رزمة كان قد قضى وقتاً في إعادة لفها بقماش حريري مسبقاً ، وسلمها إليهما:
"لأكون صريحاً معكما ، أنا أدير منظمة أمنية تُدعى "الغرير الرمادي " في منطقة المدينة الغربية ، ومؤخراً أعطاني صديق شيئاً ما. ظننتُ أنه قد يكون ذا فائدة لكما ، فأحضرته هنا خصيصاً ، على أمل... "
متجاهلاً غريزياً كلمات الرجل الذي يقف أمامه. بنقرة خفيفة من أصابعه ، تجسدت يد بشرية شبه شفافة في الهواء ، لتأخذ الرزمة من يده. وبالكشف عن طبقات القماش الحريري. بدت الألوان الرمادية السوداء والخضراء أكثر عتمة تحت ضوء المصابيح. محصورة ضمن تشكيلة من القرون الغريبة العتيقة ، تتلوى صعوداً إلى أعماق الانحناءات الخالية من النقوش. كشفت عما لم يكن يتوقعه ، لكنه كان قد رآه مرة بالفعل في يدي الكاهن من كنيسة إله القمر ، والذي استعصى عليه تذكره: [تمثال الغزال الكبشي].
تجمّدت تعابير وجه كورنيل.
