الفصل 324: الفصل 171 – مكافآت أخرى
في العينين اللتين اعتراهما بعض الغشاوة ، بدا انعكاس [تمثال الشاة الأيل] بقرنيه ذوي النقوش الدقيقة ، وكأنه يتلاشى في لجج الظلام.
ارتسم على وجه "ثمانية الأصابع " أولاً توقف عابر ، ثم اجتاحته غمرة من السرور البادي ، مما أحدث تجعداً في زوايا عينيه.
وإذ أدرك أن مرؤوسيه ما زالوا ينتصبون أمامه يراقبون ، أخمد زعيم زمرة الغرير الرمادي جذوة الفرح في قلبه سريعاً ، فشد وجهه واستنخج مرتين ، قائلاً:
"أكح ، أكح ، هل أنت متأكد من أن هذا التمثال سليم المنشأ ؟ "
"أفصح القول ، ولا تخادعني! "
انقلبت نبرته فجأة إلى جدية بالغة.
"هذا الشيء ليس يسيراً... سواء كان ذانك المحترفان اللذان مرا للتو ، أو أي شخصية نافذة أخرى ، فإن استفزازهما سيجعل زمرة الغرير الرمادي بأسرها تدفع الثمن عنك! "
عند سماع هذا ، انقلبت قسمات وجه "الرأس الحديدي " التي كانت مرحة إلى جدية كذلك.
لم يتجرأ على كتمان شيء ، فروى للطرف الآخر ما مرّ به من أحداث عند [ضفدع الدلو الحديدي].
"الرجل السكير ، المدعو ’والكر‘ كان يعمل سابقاً في الأعمال الشاقة بمحطة البريد. "
"ماتت زوجته بسبب شرب الماء الملوث ، ويبيع ابنه الصحف ليعيل الأسرة ، وابنته الصغيرة مريضة طريحة الفراش. "
"حتى أن بعض أصدقائه الذين عمل معهم سابقاً تنكروا له من كثرة استدانته المستمرة ، فهو لا ظهر له البتة. "
عند هذه النقطة لم يملك "الرأس الحديدي " إلا أن يتقدم خطوتين ، مائلاً لخفض صوته:
"يا زعيم ، اطمئن ، لقد نفذت الأمر بإحكام شديد ، ولن يكون هناك أي أثر ، بل إن رجال الزمرة الذين كانوا معي حينها قد تحدثت معهم حديثاً حاسماً ، وهم لا ينبسون ببنت شفة. "
"أمثال هذا السكير ، يموت منهم الكثيرون في المدينة كل يوم ، ولن يلتفت إليه أحد. "
عند سماعه هذا ، غدت قسمات وجه "ثمانية الأصابع " أكثر استرخاءً.
فكر للحظة ، لكن القلق لم يزل يساوره ، فجذب "الرأس الحديدي " إليه وأسدى له النصح بعناية:
"حسناً ، الليلة ستجد رجلين ، وتصطاد بعض فئران الجلود الرمادية الشاردة وتأتي بها. "
"هذه الفئران باتت تلتهم كل ما تجده مؤخراً ، من فرط جشعها. "
"تخلص من الجثة ، أدركتَ ؟ "
بعد أن ارتقى إلى منصب قيادي صغير لم يكن "الرأس الحديدي " غبياً بالطبع.
وقبل أن يفرغ "ثمانية الأصابع " من قوله كان "الرأس الحديدي " قد فقه المغزى.
أومأ برأسه فهماً ، عالماً ما يقصد.
"أمرك مطاع يا زعيم ، سأدبر الأمر بإحكام تام! ".
لم يكن "ثمانية الأصابع " مفرطاً في الحذر ، ولكن [تمثال الشاة الأيل] الذي بين يديه كان حقاً كأنه جمرةٌ لا تُمسَك.
لم يكن ما قيل سابقاً تهويلاً ، فمع التيارات الخفية الخطيرة بين صفوة المجتمع في المدينة ، إذا ما تورط التمثال حقاً بأي شخصية نافذة ، فإن زمرة الغرير الرمادي بأسرها ستهلك بسببه.
لولا أن صورته بارزة للغاية ، وخشية أن ينقلب عليه تدريبه ، لكان "ثمانية الأصابع " قد أراد تولي الأمر بنفسه.
فك الغطاء القماشي الناعم الذي يلفه بعناية ، ثم أزال التمثال برفق.
كان يسنده بيده اليسرى ويمسكه بيده اليمنى ، لا يجرؤ على استخدام قوة مفرطة.
على ضوء ألسنة اللهب الساطعة للمشاعل المحيطة ، دقق النظر في التمثال الذي بين يديه.
من الأعلى إلى الأسفل ، مسحه مراراً وتكراراً.
بدت قسمات وجهه غريبة قليلاً.
كونه كان مغامراً في الأصل ، ثم عاد إلى ’نيوم‘ مصادفةً ليؤسس زمرة الغرير الرمادي ، ويتبعه رجال من البلطجية الجهلة ،
فمن البديهي أنه لم يقدر قيمة هذا التمثال الصغير رمادي اللون الذي لا يلفت الأنظار.
في عيني "ثمانية الأصابع " لم يكن جذاباً حتى مثل الزينة الرخيصة على جدران الحانة.
لولا علمه برواجه الراهن بين علية القوم في المدينة ، لما رغب فيه حتى مجاناً.
ولكن ، لما علم أن التماثيل بهذا الطراز باتت مطلباً لهؤلاء السادة النبلاء والشخصيات النافذة التي بلغت المستوى الاحترافي...
استيقظت طموحات "ثمانية الأصابع ".
وبالمصادفة ، مع اقتراب "عيد القمر " السنوي ، فإن المنطقة الغربية من المدينة ، حيث تقع كنيسة إله القمر ، [عذراء القمر] "سيرين " ستقيم العديد من المآدب الفاخرة احتفالاً بذلك.
عندئذ ، سيحضر المآدبَ الكهنةُ في الكنيسة ، أو أولئك السادة النبلاء المتدثرون بالذهب والفضة ، أو حتى التجار الأثرياء ببطونهم المنتفخة.
لأجل ذلك ومن خلال قنوات مختلفة ، أنفق عدداً لا يحصى من العملات الذهبية ، وما يقرب من ستة أشهر من التحضير ، وتمكن من الحصول على تذكرة لحضور إحدى الولائم بمساعدة أرستقراطي منحل.
كان يخطط في الأصل لجمع بعض المال من رجال الزمرة ، بالإضافة إلى أموال الهدايا التي أعدها خصيصاً ، ليرى ما إذا كان بإمكانه أن يتعلق بذيل إحدى تلك الشخصيات.
والآن ، مع وجود التمثال بين يديه ، غدت الأمور أيسر بكثير.
إذا تمكن من اغتنام هذه الفرصة لتقديم التمثال لشخصية نافذة ويحسن استغلاله حتى لو لم يتمكن من كسب الكثير من المال ، فإن نفوذ زمرة الغرير الرمادي التي أسسها يمكن أن يتوسع قليلاً.
ربما ، يمكنه حتى أن يستولي على بعض الأعمال الرابحة بسرعة كالكازينوهات.
وعندئذ لن يضطروا إلى التواري كالفئران في سراديب الظلام مع رجال الزمرة.
بمرور هذا الخاطر ، وحتى وهو يحاول الحفاظ على وقاره كزعيم للزمرة لم يملك "ثمانية الأصابع " إلا أن تظهر على وجهه لمحة من البهجة.
ابتسم ، ومد يده ليربت على كتف "الرأس الحديدي " مثنياً:
"هممم ، لقد أحسنت صنعاً هذه المرة. "
"لندع سائر الأمور جانباً الآن ، فبعد عيد القمر ، سأمنحك بعض العملات الذهبية ، اذهب وتمتع ببضعة أيام. "
لعدم معرفة "الرأس الحديدي " بالقيمة الحقيقية للمنحوتة الخشبية ، أبقى الأمر في ذاكرته لأن الزعيم نوه عنه سابقاً. وعندما سمع "ثمانية الأصابع " الذي عادة ما يكون جاداً ، يقول هذا لم يملك إلا أن يحك رأسه ، فانطلق بضحكة بلهاء لدقائق معدودة.
"آه ، ما زلت أشيخ حتى بات يصعب عليّ مجاراة الفئران الصغيرة. "
دلك "ثمانية الأصابع " كتفه بقصد ، ملمحاً:
"عندما يحين أوان تقاعدي في المستقبل ، سيتوجب تسليم زمرة الغرير الرمادي إلى شباب أكفاء أمثالك ، عندها فقط يمكنني أن أرتاح ويطمئن بالي. "
