الفصل 317: الفصل 167: تضحية حياة_2
كانت الممرات تتشعب ، والزوايا تتعاقب. وبما أنها بدت كلها متماثلة ، لا تكاد تتميز للعين المجردة لم يكن بالإمكان تمييزها إلا بشكلٍ مبهمٍ من خلال التوزيعات المختلفة للطحالب ، والسلالم المتدلية بين الفينة والأخرى على الجدران التي شابه بعضها بعضاً. لأي شخصٍ عاديٍّ تطأ قدماه هذا المكان ، قد يضل طريقه بسهولة بعد بضعة منعطفات يسيرة ، معتمداً في ذلك على محض الصدفة وغرائس البقاء فحسب ، ليتمكن من العثور على منفذ. حتى بالنسبة لشخصٍ مثل شيا نان ، قد يتطلب الأمر منه الوقوف ساكناً واستذكار طريقه بعناية ، وتتبع خطواته في ذاكرته ، لتمييز موقعه والعثور على مخرج.
في الأثناء ، بدا الرأس الحديدي الذي كان يتقدم الركب تحت أنظار وود المترقبة ، وكأنه يتنقل بلا جهدٍ أو عناءٍ. وكأنه في بيته ، يهتدي إلى الوجهة بشكلٍ ما ، ويواصل المسير دون توقف. لولا تزايد آثار النشاط البشري على امتداد الزوايا الجدارية بمرور الزمن ، والكتابات الجدارية لعصابة الغرير الرمادي التي طمأنت شيا نان إلى أنهم يقتربون حقاً من المعقل الرئيسي لتلك العصابة ، لظن أن الدليل يتعمد تضليلهم لكسب الوقت.
حينها فقط أدرك شيا نان سبب تصرف وود بكل هذا الحذر. ففي هذا المكان الوعر ، لو فرّ الرجل الأصلع الذي يتقدمهم ، فعلى الرغم من أن سرعته المباشرة قد تكون أدنى من سرعة المحترفين الاثنين إلا أن بضع منعطفات داخل المجاري كانت تكفى لتضييع أثرهم بسهولة. وبغير "دليلهم " هذا ، فحتى مجرد الخروج من المجاري سيستغرق شيا نان ورفاقه وقتاً ليس بالقصير.
في المقابل كان الأمر أكثر طمأنينة بعض الشيء. خلال الرحلة التي استغرقت ساعتين عبر أنفاق الظلام الجوفية لم تواجه المجموعة أي خطرٍ يُذكر. ناهيك عن الشياطين الضارية والمخيفة لم يُشاهَد حتى مخلوقٌ يفوق طول ركبة. أقصى ما صادفوه كان عددٌ قليلٌ من الفئران طويلة الشعر تندفع من عتمة المكان ، وبعض الحشرات الطائرة مجهولة الهوية ذات الرائحة الكريهة. بدا الأمر كما لو أن شيا نان ورفاقه قد أزعجوا هذا العالم الجوفي الذي كان ينعم بسكونٍ وسلامٍ غير عاديين...
"زئير!!! "
صدَى عواءِ وحشٍ عالٍ ومُقشعِرٍّ جاء من جزءٍ ناءٍ من الممر. جعلت المسافة البعيدة الزئير الشرس في الأصل يبدو مشوهاً بعض الشيء ، وأضافت إليه مسحةً من القشعريرة وهو يتردد صداه بين الجدران. حيث كان صوتاً يثير القلق بشكلٍ خاص. كاد أن يفزع شيا نان حتى ارتجف. لم يملك إلا أن يُلقي نظرةً خلفه. ما لاقته عيناه كان هاويةً لا متناهية من الظلام الدامس. و قبل لحظات قليلة فحسب ، سلكوا هذا المسار ، لكنه الآن ، وقد ابتلعته العتمة ، بدا غريباً ومريباً.
"لا تُلقِ له بالاً كثيراً يا سيدي. "
على ذلك شرح الرأس الحديدي وقد بدا عليه الاعتياد.
"مجاري نيوم معقدة للغاية ، بل هي أكبر حتى من منطقة الأحياء الفقيرة بأكملها ، وقد بُنيت على مدى سنواتٍ طويلة ، لذا فمن الطبيعي أن تُصادف هنا شتى أنواع الكائنات... إنه لأمرٌ عاديٌّ تماماً. هنا بالتأكيد شياطين ومخلوقات أخرى ، لكن على الرغم من أن الكنيسة ومسؤولي المدينة يبعثون بفرسانٍ كهنة كل عامٍ لتطهيرها ، فإنهم لا يستطيعون أبداً استئصالها بالكامل. و بالنسبة لنا... على الأقل لشخصٍ عاديٍّ مثلي ، فالأمر شديد الخطورة. لحسن الحظ ، الأقسام التي سرنا فيها قد تم رسم خرائطها بالفعل بواسطة الأخنا ، وهي آمنة نسبياً في الظروف العادية. "
عند هذه النقطة ، بدا الرجل الأصلع مفتول العضلات وكأنه تذكر شيئاً ما ، فانكمش على نفسه.
"مع أني لستُ في موقعٍ يسمح لي بالقول إلا أن عليّ أن أذكّركم أيها السادة. فدون دليلٍ ، من الأفضل عدم دخول المجاري حفاظاً على سلامتكم. أعرف العديد من رفاقي في العصابة الذين لم يعودوا قط ، لأنهم سلكوا المسلك الخاطئ. "
لم يدرِ شيا نان سبب تقديم الطرف الآخر لمثل هذه النصيحة ، بينما لم تكن علاقتهما ودية بشكلٍ خاص. و لكن رؤيته لوود وهو لا يُعارض ، ولم يعد يحث الدليل على التركيز في القيادة ، كما لو أنه أقرّ بما قاله الرأس الحديدي ، جعله يُسجل هذه المعلومة سراً في ذهنه ، ليستعين بها عند الحاجة في المستقبل.
مرّ الوقت دون أن يُدركوه. ساعة ، أو ربما اثنتان. ومع تزايد رسومات الغرير الجدارية على الجدران ، وصل الثلاثة أخيراً إلى وجهتهم المنشودة:
——معقل عصابة الغرير الرمادي السري تحت الأرض.
"روتن تييث ، روتن تييث! "
"يورين بوت ، اخرج! "
"هذا غريب ، أين هؤلاء الرجال ؟ هل تسللوا للشرب مرة أخرى ؟ لا يُعقل ذلك فقد عاقبهم الزعيم منذ فترة وجيزة ، أبهذه الجرأة هم ؟ "
حكّ الرأس الحديدي رأسه في حيرة ، وهو يقف أمام خيمةٍ مؤقتة نُصبت في زاوية ممر الأنابيب. حيث كان رِواق الخيمة مفتوحاً ، مُظهراً بضع بطانياتٍ ملفوفة في الداخل. حيث كانت الأخشاب المتفحمة في حفرة النار لا تزال تتوهج بالجمر ، مُطلقةً خيوطاً من الدخان الأبيض تتصاعد في هواء المجاري البارد الرطب ، وقد انطفأت للتو على ما يبدو.
ولكن عصابةٌ صغيرة إلى متوسطة الحجم في منطقة المدينة الغربية ، بعددٍ قليلٍ من الأعضاء فحسب إلا أنها كانت لا تزال قوةً "جادة " تسيطر على بضعة شوارع ، وكان يتمركز أفرادها عادةً عند مداخل ومخارج أراضيها الرئيسية. بصفته قائداً ثانوياً في عصابة الغرير الرمادي ، عرف الرأس الحديدي بطبيعة الحال الرجلين المكلفين بالحراسة اليوم "روتن تييث " و "يورين بوت ". لم يتوقع أن يكون "الأخه " هؤلاء بهذه الجرأة ، فيجرؤون على التخلي عن موقعهم بعد أن وبّخهم الزعيم قبل أيامٍ قليلة فحسب.
"سأُدبر أمرهم عند عودتي. أيها السادة لم يبقَ إلا القليلُ إلى الأمام. "
لم تكن عصابة الغرير الرمادي منظمةً عسكريةً. فأفرادها الأدنى كانوا من عاطلين عن العمل في المدينة ، وزعرانٍ صغار. حيث كانت مثل هذه الأمور شائعةً للغاية. و لكن مع وجود المعقل الرئيسي لعصابة الغرير الرمادي في جزءٍ ناءٍ من المجاري ، فإن الغرباء نادراً ما يهتدون إلى طريقهم هنا. لذلك لم يُعر الرأس الحديدي الأمر اهتماماً كبيراً. صاح بضع مراتٍ حوله ، ولما لم يجد استجابةً ، استعدّ لقيادة شيا نان ورفاقه إلى عمق المكان.
لكن ربما كان صوته أعلى من اللازم ، أو ربما لسببٍ آخر. ومع تلاشي أصداء صوت الرأس الحديدي الخشن ، جاء حفيفٌ غير عاديٍّ من أعماق ممر الأنابيب المظلم الذي كان أمامهم. فظهر صوته كصوت قطرات المطر تلامس الماء ، إذ اقتربت سلسلةٌ سريعةٌ من الخطوات الصغيرة على عجل. برز فجأة من الظلام عينان قرمزيّتان تتراقصان صعوداً وهبوطاً مع جسدٍ يركض بلهفة ، وكشف الفرو الرطب المتمايل في الهواء عن ظلها الباهت.
سويش—
شَقّ السيفُ الرماديُّ الحديديُّ الهواءَ فجأةً. شيا نان الذي تعزّزت سمة إدراكه بفضل تقدّمه المهني ، تفاعل في نفس اللحظة تقريباً مع وود ، المتجول. حيث كان السيف الطويل القاطع قد سُلّ بالفعل أمام الوميض البارد اللامع للخنجر القصير. أحكم قبضتيه على مقبض السيف ، وعيناه الداكنتان تتحدّقان إلى الأمام.
"صرير صرير! "
اخترق الصرير الحادّ والثاقب الهدوء الذي كان يلفّ هواء الأنابيب. ذيلها اللحمي الطويل ترك آثاراً ملتوية على الأرض المغطاة بالغبار ، وفروها الرطب الرمادي الأسود الملطّخ بمياه المجاري زادها قذارةً ، بينما قواطعها البارزة تلألأت بلمعانٍ قاسٍ في الضوء الخافت. حيث كان هذا فأراً عملاقاً يصل ارتفاعه إلى ساق الرجل وهو يزحف ، وبطولٍ إجماليٍّ يبلغ حوالي مترين بما في ذلك ذيله!
كان يتحرك بسرعةٍ فائقة. بحلول الوقت الذي ظهر فيه جسده بالكامل أمام أنظارهم كان شيا نان ورفاقه قد دخلوا بالفعل نطاق هجوم الفأر. بذلت ساقاه القصيرتان المفتولتان قوةً فجائيةً ، وأطلقت عضلاته المتوترة المنتفخة دفعةً من القوة تتحدى بنيته البدينة. و في لمح البصر ، قفز في الهواء ، وقواطعه الحادة على وشك أن تطعن اللحم الطازج الذي أمامه.
لكن ، وبشكلٍ مفاجئ تماماً.
في منتصف قفزته ، وهو لم يصل بوضوح إلى أعلى نقطة بعد. بدا وكأن يداً كبيرةً خفيةً كانت في الهواء. تسحب ذيلها الطويل الأجرد القبيح...
وسحبته بقوة!
"شَقْ! "
رنّ صوتٌ حادٌّ مفاجئ لشفرةٍ تشقّ اللحم في ممر الأنابيب الهادئ. تناثر الدم من الجرح. ارتعش جسده وتشينّج ، وكافحت أرجلُه الأربعُ القصيرةُ ورفرفت في الهواء ، وأطلق فمه عويلاً حاداً مُؤلماً. حيث كان سيفٌ طويلٌ صلبٌ ذو تصميمٍ انسيابيٍّ رماديٍّ حديديٍّ قد اخترق صدره بالفعل. لم يتطلب الأمر قوةً كبيرةً أو تعديلاً للزاوية. فقط بإمالة طفيفة لرأس السيف ، والتلاعب بالجاذبية. و هذا الفأر ذو الجلد الرمادي الذي اعتبر جميع الحاضرين قبل لحظات وجبةً شهيةً ، انجذب إلى حافة السيف ، وكأنه يفعل ذلك طوعاً.
مُضحياً بحياته.
