الفصل 312: الفصل 165 – اللقاء
جلس وود وحيداً في زاوية قاعة الحانة.
على الطاولة أمامه لم يضع سوى كأس ماءٍ ارتشف نصفه ، وصحنين أو ثلاثة صحونٍ بسيطةٍ خفيفةِ المؤونة. فلم يكن ذاك ليُعتبر بذخاً.
بطبيعة الحال لم يكن الأمر بسبب ضيق ذات يده ، أو حاجته للاقتصاد في وجباته. ففي الحقيقة ، وبوصفه الحارس الأمين لعائلة ويكفيلد لسنواتٍ عديدةٍ ، فقد راقب السيد الشاب يشبّ ويكبر نصب عينيه ، ولم يكن اللورد والسيدة يوماً بخيلين في تقديرهما المادي له. حيث كان ما ادّخره على مرّ السنين يكفيه ليقضي بقية أيامه في رغدٍ ورفاهيةٍ حتى لو ارتاد يومياً أرقى مطاعم مدينة نيوم منفقاً بسخاءٍ.
غير أن السنوات القاسية التي أمضاها في الأحياء الفقيرة خلال شبابه قد غرست فيه منذ زمنٍ بعيدٍ عادة التقشف والاعتدال. ثلاث وجباتٍ في اليوم ، تكفيه لسدّ رمقه. وكان راضياً وقانعاً بذلك.
أما ما وراء ذلك فكانت أمنية وود الكبرى أن يبقى إلى جانب السيد الشاب ، يحميه ويصونه حتى يدركه الكبر.
لقد مضت سنواتٌ عديدةٌ على رحيل السيدة ، ولم يتمكن من ردّ جميلها الذي أنقذه من وحل الأحياء الفقيرة ووهبه حياةً ثانيةً. لم يسعه إلا أن يحوّل كل امتنانه إلى واجبات حارسٍ أمينٍ ، يرعى ويحمي سليل السيدة الوحيد المتبقي في هذا العالم.
لكن لسوء الحظ ، وبسبب تواضع أصله ومواهبه الفطرية الخاملة ، وبالرغم من موارد عائلة ويكفيلد الهائلة لم يتمكن إلا من بلوغ المستوى الاحترافي بالكاد ، ليُصبح ما يُطلق عليه "محترفاً ". غير أنّه عندما واجه التغيرات رفيعة المستوى المتعلقة بمنصب لورد المدينة كان مجرد سمكةٍ صغيرةٍ في دوامةٍ هوجاء ، بالكاد استطاع حماية نفسه ، فما بالك بحماية السيد الشاب على الدوام.
أُجبر على "قضاء إجازة " وأُبعد على إثرها من قلعة عائلة ويكفيلد.
لم تكن لوود هواياتٌ أخرى تذكر. وباستثناء صقل مهاراته في التجوال التي أصابها الركود لسنواتٍ طوال ، فقد أمضى معظم وقته مختبئاً في الظلال ، مترقباً باستمرارٍ أي خطرٍ محتملٍ قد يحدق بالسيد الشاب. و لقد تركته هذه الإجازة غير المتوقعة يشعر بشيءٍ من الغربة وعدم الارتياح في الوقت الراهن تماماً كالمغامرين الذين اعتاد مقابلتهم ، يمضون وقتهم جلوساً في حانةٍ.
لحسن الحظ كانت الإجازة على وشك الانتهاء ، وفي غضون يومين آخرين ، سيتمكن أخيراً من العودة إلى موقعه.
"دَقّ... "
دوّت أصوات خطواتٍ في أذنيه ، تقترب شيئاً فشيئاً. لم يأبه وود لذلك ولم يكلف نفسه عناء رفع رأسه. حيث كانت عيناه مثبتتين على السائل المتلألئ الذي كان يدور بلطفٍ في الكأس أمامه.
بعد أن سلك درب المغامرة لتسهيل مهام حراسته ، خضع لتدريبٍ موجهٍ منذ ذلك الحين. وبعد أن أصبح "مترحلاً " اكتسب بطبيعة الحال مهاراتٍ كامنةً في التخفي. فما لم يكن أحدهم محترفاً كذلك أو يتمتع بتخصصٍ في الإدراك كان من الصعب عليهم ملاحظة وجوده. أما بالنسبة للناس العاديين ، فحتى لو رأوه ، فإن انتباههم كان ينزلق عنه وكأنه سرابٌ أو ظلّ كانوا يعلمون أن أحدهم يجلس إلى الطاولة ، لكنهم كانوا يتجاهلون هويته بشكلٍ غريزيٍّ. أما من أدركوا وجوده حقاً ، أي "زملائه " فعندما رأوا هيئته ، غالباً ما اختاروا عدم إزعاجه أو افتعال المشاكل معه.
لكن المثير للدهشة هو ما حدث. خطوات الأقدام التي كانت من المفترض أن تغير مسارها تحت تأثير تخصص "المترحل " الخاص به في التخفي ، بدت وكأنها لم تتأثر به ، بل تابعت الاقتراب مباشرةً نحوه.
وعندئذٍ...
"رنينٌ خفيفٌ. "
زجاجة خمرٍ زجاجيةٍ ، عاكسةً ضوء الحانة الخافت ، حطّت بلطفٍ على سطح الطاولة.
وبينما رفع وود عينيه متتبعاً اليد البيضاء ذات المفاصل البارزة ، لاحت له دروعٌ حلقيةٌ فاخرةٌ ، ومقبضا سيفين مزدوجين مألوفين إلى حدٍ ما ، و...
وجهٌ بملامحَ بارزةٍ وحادةٍ.
"شيا نان! ؟ "
"أين هاي آن ؟ ولماذا تتناول طعامك بالخارج وحيداً ؟ "
أمسك شيا نان بكأس نبيذٍ وملأه لنفسه ، ثم جلس مقابل وود يسأله مبتسماً.
في الأصل لم يكن ينوي سوى جمع بعض المعلومات عن "باك " من "علق الدلو الحديدي " لكنه حظي بلقاءٍ لم يكن في الحسبان. حيث كان وود "المترحل " أول محترفٍ يتعامل معه بشكلٍ رسميٍّ بعد عبوره إلى هذا العالم. فقد تذكر ، عندما وصل إلى هذا العالم للتو ، أنه لم يكن لديه فهمٌ واضحٌ لمهنة المغامرين. وخلال مهمة جمعٍ انتقاليةٍ ، التقى بشبه القزم "هاي آن " وحارسه "وود " وقد انجذب إلى رمزٍ ذي طرازٍ شرقيٍّ من حياته الماضية ، فقبل دعوتهما للانضمام إلى الفريق مؤقتاً. وخلال هذه المهمة ، تعلّم منهما عن "مهارات القتال " و "المهن " ودخل في النهاية إلى كهف الأفعى في العالم السريّ. وهناك ، امتص "قطرة الندى " فاكتسب سمة دستورٍ عاليةٍ بلغت 8 نقاطٍ ، ودرع الساعد "حراشف الأفعى " على ساعده الأيسر. حتى مهارته القتالية الأكثر استخداماً في القتال اليوم ، وهي "مطاردة الأسنان " قد قدمها له المحترف رفيع المستوى "فراغون " الذي ذكراه له.
لا يسع المرء إلا أن يقول إن مساعدتهما كانت لا تقدر بثمنٍ في تمكينه من ترسيخ قدميه في هذا العالم.
بعد أن علم أن وجهة مهمته هي نيوم ، فكر شيا نان في زيارتهما. وحتى لو لم يكن لتقديم المساعدة ، فإن مجرد الدردشة ومتابعة الأخبار والحفاظ على الروابط كان أمراً جيداً. و لكن لسوء الحظ لم يكن لديه عنوانهما المفصل ، وكل ما عرفه أن شبه القزم كان يعيش في نيوم ويبدو ميسور الحال. حيث كان قد خطط للبقاء والاستفسار عنهما بعد المهمة ، آملاً أن يجد من يعرفهما. و لكنه ، وبشكلٍ غير متوقعٍ ، قابلهما هنا في مثل هذا المكان.
بدا وود أيضاً متفاجئاً بشكلٍ خاصٍّ بوجود شيا نان.
"أنتَ... "
فتح فمه ليقول شيئاً. غير أن تعابير وجهه توقفت فجأةً.
