الفصل 295: الفصل 157: الشغف وصبي الجرائد
جيف شخص طيب.
على الأقل ، وخلال كل تلك الأيام التي أمضاها شيا نان في مخالطته كان ذلك هو الانطباع الذي رسخ في ذهنه.
بالطبع كان يتمتع بالدهاء المعتاد لأهل هذا العالم ، فقد أدار قافلة لسنوات عديدة ، وتعامل مع عدد لا يُحصى من الأفراد. فلو كان يبدو حقاً بتلك البساطة والصدق اللذين يوحيان بهما مظهره ، لما كان بمقدوره التقاعد في منتصف العمر وفتح متجر للخياطة كهذا في نيوم.
في هذا الصدد كان شيا نان على وعيٍ تام.
كزوج ، وكأب ، بل وحتى كقائد قافلة.
لا بد أن جيف قد بذل كل ما في وسعه.
لقد قاد القافلة لسنوات عديدة عبر البراري الخطرة خارج المدينة التي تعج بالشياطين وقطاع الطرق العتاة ، مبادلاً سلامته الشخصية بمكافآت تدعم معيشة أسرته. وكان سخياً في تقديم الدعم والمكافآت للمغامرين أمثال شيا نان الذين رافقوه في بواكير أيامه ، بل وساعدهم على نسج علاقات قيّمة ، معتنياً بهم أيما اعتناء.
ولذلك ورغم أن فترة معرفتهما ببعضهما البعض لم تكن طويلة على نحو خاص ، فقد حمل شيا نان انطباعاً حسناً عن هذا الرجل الكادح في منتصف العمر.
في مثل هذا الموقف ، وأمام هذا المأزق الصغير الذي كان بمقدوره حله بسهولة بقدراته الحالية ، وبما أنه صادف وقوعه لم يمانع بطبيعة الحال في مد يد المساعدة.
فما الذي كان يدفعه للتدرب بجدٍ واجتهاد على تحسين قوته ، إن لم يكن لإبعاد مثل هذه الأمور غير السارة عنه ؟
فقد كان "محترفاً " في نهاية المطاف. وسماحه لهؤلاء البلطجية بالتصرف بغطرسة أمامه كان سيجعل ارتقاء مستواه الاحترافي عديم الجدوى.
غير أن الأمر جاء على نحو غير متوقع إلى حدٍ ما.
لقد كان للزعيم الأصلع بين البلطجية بصيرة ثاقبة ، إذ تمكن من التعرف على الاستخدام المتعمد لـ [التحكم بالجاذبية] الذي أظهره شيا نان.
وما أن أدركوا هويته المهنية حتى تغيرت مواقفهم على الفور.
على الأقل كانوا أذكياء إلى حد ما.
وهذا يوفر عليه الكثير من العناء.
"لتُبارككِ إلهة التجارة على الدوام! "
"يا معلم ، سننصرف الآن ، وسنعود لنتعامل معك في المرة القادمة! "
خارج متجر "ريشة الحمامة " للخياطة كان بلطجية عصابة الغرير الرمادي الذين عادة ما يجوبون الشوارع بوجهٍ شرس ، يودعون جيف ورفاقه ، تحت قيادة الرجل الأصلع.
كان كل منهم يحمل لفة من القماش الملون بين يديه ، مما شكل تناقضاً صارخاً مع الوشوم الشرسة التي تكسو أجسادهم ، وكشف عن لمسة من الدعابة.
ودون انتظار لأي رد ، استداروا وانصرفوا ، وسرعان ما غدت خطواتهم حثيثة ، ثم تلاشت مع ركضة خفيفة عند نهاية الشارع.
"لا بأس بذلك لقد فهموا الأمر. "
سحب شيا نان نظره ، متمتماً في قرارة نفسه.
ثم دوّى في أذنيه صوت جيف المفعم بالامتنان ، قائلاً بصوتٍ عالٍ:
"شكراً جزيلاً لك هذه المرة يا شيا نان. "
"حتى في المرة الماضية لم تسنح لي الفرصة لأُعرب لك عن شكري على النحو اللائق ، وها هو الأمر يتكرر اليوم... "
"لا أدري حقاً ماذا عساي أن أفعل. "
فلما رأى شيا نان نظراته المتفكرة ، لوّح بيده ، مبيناً أنه لا داعي لهذه الشكليات.
"هذا أمرٌ هيّن. "
ولعلمه بطبعه هذا لم يُضف جيف المزيد من كلمات الامتنان العاطفية.
بدلاً من ذلك سحب ابنته "ليلينا " التي كانت تختبئ خلف المنضدة وتراقبهم في الخفاء ، إلى الأمام.
وقدّمها بلهجة رسمية قائلاً:
"هذا هو المغامر الذي كنت أحدثك عنه ، والذي أنقذ حياة أبيكِ – 'شيا نان '. "
"فبفضله ، استطاع أبوكِ أن يقف هنا بأمان معكِ ويراقب المتجر أنتِ يا... "
"حسناً ، حسناً ، لا داعي لكل هذا ، يا سيد جيف. " شعر شيا نان بالصدق والإخلاص في كلمات جيف ، غير أنه ارتأى أنها مبالغة بعض الشيء في حضوره.
ولكن على نحو غير متوقع ، فإن "ليلينا " التي كانت تقف أمامه ، وهي فتاة نحيلة يافعة تخرجت للتو بوضوح ، وارتسمت على وجهها البريء مسحة من ملامح الطالبات ، قد بدلت تعبير وجهها من الخجل الذي اعتراها إثر تقديم جيف لها ، وتحدّت نفسها بشجاعة ، فاقترب وجهها الشاحب قليلاً ، ثم انحنت لشيا نان بانضباط.
"شكراً جزيلاً لك على إنقاذ والدي ، يا سيد شيا نان. "
ولقد تركت هيئتها الجادة للغاية شيا نان في حيرة من أمره للحظات ، فلم يدرِ كيف يرد.
وأحس في قرارة نفسه بصدق: لا عجب أن جيف كان قد ذكر من قبل أنه يدفع رسوماً دراسية باهظة كل عام لأبنائه في أكاديمية نيوم.
ذلك المال لم يذهب سدى بكل تأكيد.
وصل شيا نان إلى نيوم عند الغسق.
وكانت ساعات عمل متجر الخياطة على وشك الانتهاء ، وبعد أن أزعجهم بلطجية عصابة الغرير الرمادي للتو ، أغلق المتجر أبوابه ببساطة ، ولم يعد يستقبل الزبائن.
"شكراً لك. "
وقف شيا نان داخل المتجر ، ومد يده ليتناول كوب الشاي الذي قدمته ليلينا ، فابتسم وأومأ برأسه ، ثم سأل جيف الذي كان يقف بجواره:
"عصابة الغرير الرمادي هذه... ما هي خلفياتها ؟ "
لقد كان من حسن الحظ أنه مرّ اليوم وقدم المساعدة لجيف ورفاقه.
فعندما ينهي مهمته ويعود في المستقبل ، وإذا عاود بلطجية عصابة الغرير الرمادي إثارة المتاعب ، فمن غير المؤكد كيف سيكون بمقدورهم التعامل معهم.
"إنها عصابة من الحي الغربي في نيوم ، تسيطر على منطقة واسعة نسبياً ، وذات نفوذ إلى حدٍ ما. "
ولما استشعر جيف القلق الذي تضمنته كلمات شيا نان ، ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة ، وبدا واثقاً من نفسه.
"لا بأس ، لا داعي للقلق. "
"أنا لست مغامراً بالمعنى الحرفي ، ولكن طوال هذه السنوات التي قضيتها في تجارة القوافل ، نسجت بعض العلاقات. "
"لقد افتتحت المتجر هذه المرة للتو ، وكنت منهمكاً في شؤون شتى لدرجة أنني غفلت عن هذا الأمر. سأكتفي بذكره لأحد معارفي لاحقاً ، وسوف ينتهي الأمر من تلقاء نفسه. "
أومأ شيا نان برأسه بصمت ، دون أن يراوده أي شك في أن جيف يكذب.
في نهاية المطاف كان جيف في بلدة وادى النهر معروفاً بشخصيته المحترمة ، وله صداقات مع العديد من المغامرين المخضرمين.
وبالمعنى الدقيق للكلمة ، فإن لقاءه الأول بالشريف الشرير "إنغرام " الذي منحه تخصص [المُغتسل بالنور] كان قد رتبه جيف.
