الفصل 290: الفصل 154 النرد_2
«يا للهول! هل ما زال الناس يحيون في مثل هذه الظروف ؟ ألم يتجمدوا حتى الموت قاطبة ؟»
«هه هه ، لن تصدق ذلك فالأمر لا يقتصر على سكنى الناس هناك فحسب ، بل إن نساء تلك القرية...»
كان جيمي مستغرقاً في الحديث ، حين فطن إلى الرجل الملتحي ذي الابتسامة الماكرة الذي بدا وكأنه استشعر نظراته فأدار رأسه ناظراً نحوه.
دبّ في قلبه إحساسٌ مقبض.
أزاح بصره مسرعاً ، وأرخى رأسه ، متظاهراً بأنه لم يرَ شيئاً.
غير أن الأوان كان قد فات.
«يا فتى ، تُصغي كل هذا الإنصات...»
«ألم تذق طعم امرأة قط ؟»
كان قد دلف لتوه إلى هذه المهنة ، ولم يمكث في بلدة وادى النهر سوى بضعة أيام حتى جُرّ إلى الخارج.
كانت سذاجة تصرفاته واضحة للعيان حتى لأكثر المغامرين خبرة بقليل.
ولم يزد خجله الظاهر إلا إثارة لاهتمام العجوز بيرغ ورفاقه الجالسين قبالة نار المخيم.
«ها ها ها ، لمَ كل هذا الخجل ؟ كالفتاة الصغيرة.»
«بهذا الجسد الهزيل ، إن جلست عليه نساء الشمال لمرات قليلة ، لأخشى أن ينكسر ظهره.»
«يا فتى ، تعال إلى هنا ، سألقّنك بعض الحيل ، أضمنك أن تعود...»
أمام الضجة المفاجئة ، وتجمّع نظرات المسافرين حوله.
بالنسبة لمغامر ذي خبرة ولو قليلة ، لكان اكتفى بالابتسام والتجاهل ، وربما تبادل بعض النكات ، أو حتى ردّ ببعض الكلمات ، فينتهي الأمر.
أما جيمي الذي كان يصادف مثل هذا المشهد للمرة الأولى ، فقد غاص في حيرة.
تورد وجهه حمرة ، رغم أنه لم يكن قد احتسى الخمر.
امتدت يده اليمنى إلى مقبض السيف ذي اليد الواحدة المتدلي من خصره ، لكنها انقبضت كمن أصابته صدمة.
وضع كلتا يديه على الأرض ، فدفع جسده إلى الوراء غريزياً.
ساعياً للمساعدة غريزياً ، اتجهت نظراته تلقائياً نحو ابن عمه الجالس بجانبه ، على أمل أن يتمكن ، بصفته مغامراً أيضاً من مساعدته في هذا الموقف.
لكنه وجد أن ابن عمه بدا غافلاً عما يحدث بجانبه ، يجلس بلا حراك بجانب النار ، وعيناه تحدقان بذهول في الحزمة التي بين يديه.
وكأنما نظراته تخترق الحقيبة الخارجية الخشنة لترى التمثال الرمادي الأسود بداخلها.
«ها ها ها ، هل الفتى خجول حقاً ؟»
«لا تخف ، لن نلتهمك!»...
أثارت تصرفات جيمي المرتبكة والعاجزة موجة أخرى من الضحك ، وانهالت عليه تعليقات بذيئة شتى مصحوبة ببعض البصاق.
هاج دمه ، وفي هذه اللحظة ، بدا وكأنه غرق في ذهول قصير.
انعكست ألسنة اللهب برتقالية الحمرة على وجه الرجل الملتحي ، كاشفة عن أسنانه الصفراء البنية المتعفنة التي كانت تفوح منها رائحة كريهة.
انفتحت شفتاه وانغلقتا ، وقصبته الهوائية ترتفع وتهبط ، وكأنه يقول شيئاً ، لكن ما وصل إلى أذني جيمي لم يكن سوى ضجيج غير مفهوم.
خلا ذهنه تماماً.
صفير حادّ—
ثم جاء صوت حادّ وثاقب ، أوقف الصخب في لحظة ، وأصمت المشهد بأكمله.
اختراق.
اخترق جسد ثاقب اللحم بصوت خافت مكتوم.
اهتزّ عمود السهم بسرعة عالية ، مكوناً ظلاً بطرفه الريشي.
ما زال الرجل الملتحي يحمل تلك الابتسامة البشعة المتجمدة على وجهه ، لكن جسده بأكمله توقف في مكانه على الفور.
سهم خشبي انطلق من الظلام ، اخترق صدغه ، وانغرس مباشرة في رأسه.
دويّ.
صوت مكتوم لجسد يصطدم بالأرض.
«هجوم العدو!!!!!!»...
كان جيمي قد نسي بالفعل فكرته الأولى في تلك اللحظة.
ربما كان ارتياحاً للتخلص أخيراً من الموقف المحرج ، أو الذعر والخوف من كمين العدو المفاجئ.
لقد أمسك فقط بالسيف الجديد ذي اليد الواحدة في يده ، كالتائه بلا هُدى ، يتبع الحشد بلا بصيرة نحو وجهة مجهولة.
خطا بضع خطوات ، ثم تذكر شيئاً فجأة ، ونظر نحو المكان الذي كان يجلس فيه ابن عمه.
فوجده فارغاً.
«أسبقني ؟» حدّث نفسه.
وفي تلك الثواني القليلة من التردد كان الليل المظلم قد امتلأ بالفعل بأصوات الزئير واللعنات ، ومعها ضجيج خافت لاصطدام المعادن.
«ماذا علي أن أفعل ؟»
امتلأ ذهنه بأفكار فوضوية ، فإذ لم يختبر قتالاً قط ، ولم يقتل غولاً واحداً من قبل ، شعر جيمي بالضياع ، ولم يدرِ ماذا يفعل.
هل يهرع نحو صوت القتال لدعم المعركة ، أم يهرب ويجد مكاناً ليختبئ فيه ؟
لسبب ما ، وفي تلك اللحظة ، اتجهت عيناه فجأة نحو الجانب الآخر من المخيم ، حيث كانت العربة.
طفت على ذهنه نصيحة ابن عمه ، والأصوات المنخفضة عمداً للمغامرين سابقاً.
«محترف» ، «السيف الرمادي»...
ربما...
وبينما كان جيمي يخطو خطوته الأولى باتجاه العربة غريزياً.
وصل إلى أذنيه فجأة صوت حوافر خيل مسرعة.
فانتفض واستدار فجأة.
كان أمامه صورة ظلية طويلة تتوارى في الظلام ؛ رجل بوجه شرس ، مدجج بالسلاح ، يمتطي حصاناً ، ويحمل رمحاً للطعن يتلألأ ببرود في ضوء النار.
لم يكن هناك مجال للمراوغة ، ولا أي هجوم استباقي.
لم يجد جيمي وقتاً إلا لرفع السيف في يده أمامه.
رنين!
في الثانية التالية ، مصحوباً بقوة هائلة قادمة من مقبض السيف.
اختل توازنه ، مما جعله يترنح عدة خطوات إلى الوراء ، متعثراً بشيء ما.
خارت قدماه ، فسقط على ظهره على الأرض.
ربما كانت حجراً.
لم يشعر جيمي سوى بخلف رأسه يصطدم فجأة بشيء صلب.
طنين—
مصحوباً بألم شديد ، اجتاحت الظلمة كالموج ، مبتلعة رؤيته.
أغمي عليه بالكامل.
لحسن الحظ ، ورغم أنه فقد السيطرة على جسده تماماً ، بدا وكأنه احتفظ ببعض الوعي.
بعينين مغلقتين بإحكام ، عاجزاً عن فتحهما ، بدت حواسه الأخرى أكثر حساسية بطريقة غير محسوسة.
شهيق الحصان وزفيره يطلق هواءً ساخناً نتن الرائحة ، واهتزاز الأرض الخفيف بينما تهبط حوافره الحديدية بجانب أذنيه.
لم تكن هناك ضربة قاضية ، فتلاشى صوت حوافر الخيل مرة أخرى في البعيد.
في الهواء البارد ، ما زالت أصوات الزئير واللعنات تملأ المكان بوفرة.
لا بد أنه كان هجوماً من قِبَل قطاع الطرق.
تذكر الشخصية الطويلة التي لمحها على متن الحصان قبلاً.
في حالة فقدان السيطرة ، استعاد جيمي هدوءه بالفعل في هذه اللحظة.
«هل يمكننا الفوز ؟»
«ينبغي أن... يكون ممكناً.»
خمن في قرارة نفسه.
لكن مع مرور الوقت ، استمرت أصوات المعركة دون توقف ، بل أخذت تتزايد حدة.
علم جيمي أن ذلك يعني أن الطرفين متكافئان ، غير قادرين على حسم النصر في الوقت الحالي.
وأتبعاً لذلك لم يسعه إلا أن يشعر بالقلق في داخله.
حتى علا فجأة عواء ذئب طويل وحاد من بعيد.
عوّو—
«هل هي ذئاب البراري القادمة من الأراضي اليباب لتشم رائحة الدماء هنا ؟»
في قرارة نفسه لم يسعه جيمي إلا أن يشعر بمزيد من اليأس.
هذه الوحوش الضارية التي تجوب الليل والظلال ، لن تعبس بالطيبين أو الأشرار ، بل لا ترى كل الكائنات المصنوعة من اللحم ، بما فيها هو نفسه إلا عشاءً لملء بطونها تمزقها وتبتلعها في أحشائها.
ولكن على غير المتوقع ، مع انطلاق عواء الذئب ، وفي الضجيج الذي كان مليئاً بالصيحات الغاضبة واللعنات في الأصل ، جاءت فجأة عدة عواءات مؤلمة ويائسة ، وبخفوت ، سُمع صوت أحدهم يصرخ بكلمات مثل: «تراجعوا».
عوى الريح.
ثم جاءت سلسلة أخرى من الأصوات عالية التردد ، وكثيفة ، وباردة ، لشفرات تخترق اللحم.
انتشر الألم في مؤخرة رأسه ، وأصبح الوعي الذي كان واضحاً نسبياً يغشاه النعاس تدريجياً.
غمر نعاس لا يوصف وعيه ، وأغمي على جيمي بالكامل.
لم يدرِ كم من الوقت قد مرّ.
عندما استيقظ مرة أخرى كانت أصوات الحديد والدماء التي ملأت المعركة قد اختفت بالفعل.
وحل محلها أصوات خافتة لترتيب ساحة المعركة.
مجاهداً للوقوف على قدميه ، استطاع أن يرى بوضوح باهت شخصيات مألوفة في الأفق البعيد في البرية ، يحملون المشاعل وينقبون في الجثث.
«لقد نجوت.»
إذ أدرك أن المعركة قد انتهت ، تنفس جيمي الصعداء.
ما زالت مؤخرة رأسه تؤلمه ، وعند لمسها كانت يده ملطخة بالدماء.
حاول أن يدير جسده ، ساعياً للمساعدة.
إلا أن زاوية عينه لمحَت شيئاً فجأة ، فجمد جسده بأكمله في مكانه.
لم يرَ إلا الآن أخيراً ما عثّر به وأسقطه أرضاً قبل قليل.
لم تكن الحصى أو الأغصان التي تخيلها.
بل كانت جثة ملقاة بهدوء على الأرض.
عنقها مقطوع بشفرة ، ولا يربطها إلا شريط من الجلد الملطخ بالدماء ، ورأسها يتدلى على الصدر.
«ابن عمي ؟»
عرف جيمي هوية الشخص.
لكنه حتى هو شعر ببعض الغرابة ، لأنه في هذه اللحظة ، وهو يواجه موت قريب لم يكن هناك أثر للحزن في قلبه.
بدلاً من ذلك نشأ من صدره اندفاع غريزي لا يوصف.
لطخ الغبار والدم وجهه ، يكشف عن إلحاح وترقب شبه مرضيّين.
متحركاً بسرعة إلى الأمام ، دفع رأس ابن عمه المتدلي جانباً بلا مبالاة ، وامتدت يداه إلى الصدر ، باحثاً.
ظهرت على وجهه فجأة نظرة من الدهشة والفرح.
بشدة قوية.
سحب جيمي حزمة ملطخة بالدماء من حضن ابن عمه.
تماماً كما التقط تلك النرد من الأرض وهو طفل ، دسّها في أحضانه بعناية.
