الفصل الحادي والعشرون: الفصل التاسع عشر - المساومة
رفع شيا نان كأسه ، متظاهراً بأنه يرشفه بهدوء.
عبقت رائحة الشعير منخريه ، وعلى لسانه استقرّ المذاق المرّ الرقيق والفريد للجنجل ، ممزوجاً بالحلاوة المنعشة للمشروبات المبرّدة.
بيد أنه في تلك اللحظة لم يكن له بالٌ ليتذوّق هذا الشراب ذي النكهة الآسرة بتأنٍ..
بل شعر ببعض التوتر.
بعد نحو خمس أو ست ثوانٍ ، وما إن غابت تلك النظرة الثاقبة من خلفه حتى تنفّس الصعداء جلياً.
"يا لهذا الشعور... "
استرجع شيا نان المشهد الذي شهده للتوّ ، ذلك الرجل الذي بدا عادياً إلى أبعد حدٍّ.
لم يكن وهماً بالتأكيد!
حتى وهو يقف في بؤرة الاهتمام ، ظلّ وجوداً ضئيلاً لدرجة أن المرء يميل لاشعورياً إلى إغفاله وكأنه مجرد عابر سبيل ؛
وما إن أدرك أنه يُراقَب حتى تركزت تلك النظرة عليه فوراً ، مطلقَةً تحذيراً صارماً.
تماماً كتلك المعدات الباهرة عالية المستوى في ألعاب الشبكة من حياته السابقة ؛ حتى من دون مواجهة مباشرة كان بمقدور المرء أن يستشعر قوّة الآخر الجبارة بمجرد لمحة.
"ربما ، إنه حقاً محترف أنهى تحوله الوظيفي ؟ "
خمّن شيا نان في قلبه.
ولحسن الحظ ، فإنه اكتفى بملاحظة وجود الآخر ولم يُقدِم على أي حركة مفاجئة.
وهكذا لم تدم تلك النظرة إلا لحظة قبل أن تتبدد وسط صخب النزل.
حادثة عابرة.
من دون أن يتعمّد مراقبة فريق الجان عند النافذة ، أفرغ شيا نان قدح الجعة في جرعة واحدة.
كان قلبه يضطرب بعض الشيء.
"ما زلت لا أعرف كيف أحقق هذا 'المستوى الاحترافي ' المزعوم ؟ "
بدا أن ماغي قد ذكر أمام كيانه الأصلي أن 'المهنة ' كانت وثيقة الصلة بـ 'مهارة المعركة ' التي اختار تعلّمها.
لكن الطرف الآخر لم يوضح العلاقة الدقيقة.
كما تصفّح [دليل المغامر] لكنه لم يجد أي معلومات ذات صلة.
"سأحاول سؤال المغامرين الأكثر حنكة في المستقبل. وإن تعذّر ذلك فدفع الثمن لمعرفتها أمر مقبول. "
تأمل شيا نان وهو يهز رأسه.
بالتفكير في هذه الأمور الآن ما زال سابقاً لأوانه بالنسبة له ، فهو مجرد مغامر مبتدئ.
"ينبغي أن أحظى بنوم هنيء أولاً. "...
لم تكن ظروف الإقامة في النزل مثالية.
كان السرير المصنوع من ألواح الخشب الصلب تتخلله رائحة غريبة خفيفة ، وسوء عزل الصوت أتاح له سماع كل صرير يصدر عن السرير المتهادي في الغرفة المجاورة ؛ كانت السلالم تئنّ ، وصخب الاحتفال من قاعة النزل في الأسفل ، بالإضافة إلى فئران عارضة تجري فوق السقف و كل ذلك كان مسموعاً بوضوح.
مقارنةً بالفنادق الفاخرة في حياته الماضية حتى الاستلقاء مع صحيفة على مقعد في حديقة بدا أكثر هدوءاً وحرية بكثير.
ومع ذلك نام شيا نان حتى الظهر.
فمن جهة ، سهر في الليلة السابقة متصفحاً 'دليل المغامر ' ، جامعاً الكثير من المعلومات المفيدة عن بلدة وادى النهر ؛
ومن جهة أخرى كان جسده منهكاً إلى حد الإرهاق.
كانت غابة الضباب تعجّ بالمخاطر ؛ حتى الفريق السابق المكون من أربعة أفراد ، بمن فيهم إيلكي وجاغ ، اضطروا للتناوب في الحراسة ، ولم يسعهم الراحة بهدوء.
ومع وصوله الآن إلى البلدة الآمنة كانت هذه أول ليلة نوم هانئة له منذ أن وطئت قدماه هذا العالم.
وبعد غداء شهي في نزل العصفور الأبيض ، عاد مرة أخرى إلى مدخل جمعية المغامرين.
بالنسبة لشيا نان الذي كان مجرد موظف مكتبي عادي في حياته السابقة ، فإنه بطبيعة الحال لم يكن متأقلماً مع نمط حياة 'المغامر ' الذي يسير على حد السيف ، ولا هو متلهف له.
لكن بالمثل ، وبالنسبة لشخص قضى حياته كلها في عالم تقني خالٍ من السحر ، ثم وجد نفسه فجأة في عالم خيالي يمتلك قوى خارقة حقيقية لم يكن من المعقول أن يعود إلى الحياة الريفية الوادعة ، يعمل من شروق الشمس إلى غروبها ، ومعه مئة قطعة ذهبية أو ما يقاربها في جيبه.
علاوة على ذلك كان ارتباط شيا نان الوحيد حالياً بـ 'القدرة الخارقة ' – التي تسمّى 'لوحة السمات ' – يقتصر على الأمور المتعلقة بالمغامرين فحسب.
كان عليه بطبيعة الحال أن يستفيد منه.
"سأبدأ بالمهام الأبسط. "
محدّقاً بمدخل الجمعية المكتظ تمتم شيا نان متخذاً قراره ، ثم مضى قُدماً.
توارى أثره في الزحام.
"هل هناك أي خطب ، وود ؟ "
جاء صوت فضولي من جانب هايآن ، فرفع وود بصره عن ظهر شيا نان المنسحب ، وأجاب بهدوء:
"لا شيء ، يا سيدي الصغير. "
كان قد لمح بالفعل ذلك الشخص الذي كان في حالة 'إخفاء الأنفاس ' في النزل بالأمس ، واليوم تلاقيا مصادفةً مرة أخرى عند مدخل الجمعية.
وكحارس مؤهل مشهود له بالحصافة لم يسع وود إلا أن يراوده الشك.
لكنه كان قد لاحظ عن كثب بالأمس أيضاً.
هذا الشاب ذو الشعر الأسمر والملامح الحادة ، على الرغم من إظهاره بعض آثار التدريب ، بدا مبتدئاً غضاً بكل ما تعنيه الكلمة ، وذلك حكماً على هيئته وسلوكه.
هل كان يضخم الأمر حقاً ؟
تجعّدت حاجبَا وود قليلاً ، وعلا الشك محيّاه.
من جهة أخرى ، من الواضح أن 'هايآن ' النصف إلفيّ ذو الشعر الفضي والعينين الرماداياتان لم يكن يعلم ما يدور في خلد حارسه.
في تلك اللحظة كان هايآن يقدم تفاصيل المهمة لعضو جديد في الفريق:
"تقريباً ضمن هذا النطاق ، وإذا لم يُعثر على شيء ، فبوسعكم التوسع إلى الخارج. "
"إذاً أنتم في الواقع لستم على يقين بما تبحثون عنه ؟ " عند سماعه ذلك صاح الرجل الأسمر النحيل الواقف أمام هايآن ، والذي كان يرتدي درعاً جلدياً وحذاءً تقليدياً للمغامرين ، بدهشة "غابة الضباب ليس مكاناً يمكنكم التجول فيه هكذا وحسب! "
"سنبقى في الأطراف ؛ لن يكون الأمر... "
قُطعت كلمات هايآن بصوت مرتفع ومتباهٍ نوعاً ما.
"ثلاثة أيام! " ضمن المجموعة ، رفع شاب ممتلئ البدن قليلاً يرتدي رداءً فاخراً مطرّزاً بالذهب ثلاثة أصابع وصاح بصوت عالٍ "لن تحتاجوا إلى مساعدتنا في العثور عليه. عند انتهاء المدة ، يمكنكم المغادرة إن شئتم ، لا حاجة للمماطلة. "
"أما عن السلامة... " نظر الشاب الممتلئ البدن قليلاً إلى الحارس وود بجانب هايآن ، وأضاف "فلا داعي لأن تقلقوا بشأنها. "
عند سماعه ذلك حدّق به الرجل النحيل ، وصرّ على أسنانه قائلاً:
"حسناً ، لكنني أريد سبعين قطعة ذهبية! "
"سبعون ؟! " ارتفع صوت الشاب الممتلئ البدن بحدة فجأة "خمسون فقط! في هذه الجمعية الضخمة للمغامرين ، دائماً ما يوجد من يقبل بالمهمة إن لم تفعلوا! "
الصوت المرتفع الذي خرج عن السيطرة جعل نقاشهما عند مدخل الجمعية يجذب انتباه المارّة حولهما تدريجياً.
ولعل لهذا السبب ، الفتاة ذات الشعر الذهبي بجانب الشاب التي ظلت صامتة ونافدة الصبر طوال الوقت ، حثّت فجأة قائلة:
"لاري ، لقد مضت أيام ونحن في البلدة ، والأمر مملٌّ للغاية ، أرغب في العودة إلى المنزل! "
وما إن فرغت من كلامها حتى خفّف الشاب الممتلئ البدن ، المدعو 'لاري ' ، فجأة من حدة لهجته العدوانية الأولية ، وسحب رداءه الفاخر المفوتر ، وانحنى نحوها بمظهر متملقٍّ:
"لا تقلقي يا دوريس ، سنغادر قريباً! لقد سمعت من حراس العائلة أن الضباب الأبيض داخل غابة الضباب هو في الواقع طاقة سحرية مكثفة ، ويُقال إن مجرد استنشاق رائحه واحدة منه... "
سحب النصف إلفيّ 'هايآن ' نظره المستسلم من الاثنين ، ثم عاد ينظر إلى الرجل الأسمر النحيل الذي كان أمامه ، والذي كان قد انضم إلى الفريق للتو ثم تنصّل مطالباً بثمن أعلى.
"ليس بوسعنا سوى تقديم خمسين قطعة ذهبية من جانبنا. وإن لم تقبلوا بذلك فيؤسفنا أن نعتذر. "
احتفظ برباطة جأشه.
إلى حد ما ، يمكن أن يُنسب لكيري السمين قدرٌ قليل من الفضل في ذلك.
بعد هذا ، وخشية أن تفلت الوظيفة المربحة من الرجل الأسمر النحيل ، ارتسمت على وجهه تعابير التردد ، ثم أومأ بالموافقة قائلاً:
"حسناً ، خمسون قطعة ذهبية إذاً. "
"متى نغادر ؟ "
"اليوم. و لقد أعددنا المؤن بالفعل. "
