الفصل 206: الفصل 119 الفرقة المتقدمة_3
لكن في هذه اللحظة ، عندما يتلفظ الآخرون بلقبك جهراً أمام الجميع... لا أملك إلا أن أقول ، إن شعوراً بالغرابة يساورني قليلاً.
وبالمناسبة ، فإن أصل لقبي "السيف الرمادي " قد تسرب في الحقيقة من داخل مجموعتنا نحن. و لقد أبيد فريق "هوو يا " بالكامل على يدنا ، ولكن بما أننا اضطررنا للتعامل مع عتادهم في نهاية المطاف لم يكن بوسعنا كتمان الخبر. وبطبيعة الحال لم يكن ثمة داعٍ لإخفائه من الأساس. وعلاوة على ذلك ففي تلك الجلسات المعتادة للمغامرين التي يكثر فيها التفاخر بعد احتساء الخمر ، بالغ آبي وبيرغ قليلاً في وصف قوتي وإنجازاتي وهما مخموران ، وهكذا انتشر صيتي تدريجياً.
"مبهر ، مبهر حقاً. "
"أن تتمكن من دحر 'هوو يا ' هكذا ، كنت أظن أن الفاعل مغامرٌ قديم من بقعة أخرى من القارة. "
"اتضح أنك في غضاضة الشباب. "
كان "هوو يا " بينيت ، ذو الأساليب الخبيثة والشريرة ، ذا صيت شائن في بلدة وادى النهر. واكتسب شيا نان الذي أودى بحياته ، شهرة فاقت المعتاد بمراحل ، وكأنما صعد على سلمٍ صنع من جثته.
"إن سنحت لنا فرصة في المستقبل ، دعنا نتعاون. ففريقنا يحتاج إلى دماء جديدة مثلك. "
قال جورج ذلك نصف مازحٍ ، ونصف جادٍ في الوقت عينه. وبذات الوقت الذي كان يتحدث فيه ، رمق أديلين التي تقف بجانبه بنظرة عابرة. و لقد اعتادت الأمر بالفعل. ولم تمانع أو تكترث لمثل هذه الأمور. وحتى لو قبل شيا نان دعوة جورج في الحال لما ردته أديلين طرفة عينٍ واحدة.
"سيكون ثمة فرص. " ولأنه كان قد عقد العزم على المضي قدماً في نهج "الذئب المنفرد " أومأ شيا نان إليه إيماءه خفيفة ، معتذراً بلباقة.
أما جورج ، فقد أدرك المعنى الضمني في كلامه ، فلم يسأل إلا على سبيل العابرة ، ولم يشعر بأي ضيق. وبنبرة ودودة ودافئة ، تبادل أطراف الحديث مع بعض الحاضرين لوهلة ، قبل أن يودعهم تحت إلحاح رفاقه في الفريق.
"ما لك لا تتكلم ؟ " داعب بيرغ آبي الواقف بجانبه ، وهو يرمق شبح جورج يتوارى خلف باب النقابة "ألم تكن تصفه بالخائن قبل لحظات ؟ ما الذي أسكتك الآن وقد حضر بيننا ؟ "
أثر فيه ذلك التهكم ، فاحمر وجه آبي الذي كان يتوارى خلف الجميع مطأطئ الرأس ، يتكلم بحذر ، ورد مرتبكاً فجأة:
"حسناً... حسناً ، يبدو هذا الرجل طيباً للغاية ، ربما كان ثمة سبب آخر لتركه الفريق آنذاك. "
"علاوة على ذلك... "
صفقة يديها—
صفقت أديلين بيديها ، قاطعة بذلك حديثهما.
"كفّوا عن التخمين جزافاً. فمغادرة الفريق هي اختيار شخصي ؛ وما دامت ليست في منتصف مهمة ، فلا أرى فيها بأساً. "
"وإن رغب أحدكم في المغادرة يوماً ما ، فليخبرني فحسب. "
"التموينات جاهزة ، وحان وقت الشروع في مهمتنا الآن. "
وبقولها هذا ، اغتنمت الفرصة لتضيف لمسة من روح دعابتها اللاذعة ، قائلةً:
"ليس هناك من يريد ترك الفريق ، صحيح ؟ فما إن نغادر حدود البلدة حتى لا يصبح ثمة سبيل للعودة. "
كان تأثير كلامها كبرد رياح المنطقة الشمالية القارسة. وما إن فرغت من قولها حتى أغلق بيرغ الذي كان ينوي مواصلة مضايقة آبي ، فمه لا إرادياً. ثم استدار وسار نحو مخرج قاعة نقابة المغامرين.
بقي شيا نان في مؤخرة المجموعة ، مفكراً في اللحاق بهم. وبطرف عينه ، لمح فجأة هيئةً نيليّة. حيث توقف برهة وألقى نظرة خلفه. ليشاهد أربع هيئات متفاوتة الأحجام تهبط السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني من النقابة. يتقدمهم الرجل الأنيق ، الشبيه بأستاذ جامعي ، مرتدياً رداءً نيلياً خفيفاً ، وهو الرجل نفسه الذي رآه في النقابة قبل أيام قلائل. وخلافاً لما كان عليه الأمر آنذاك لم يكن يحمل أي عتاد مكدس. و لكن بين يديه كان هناك هذه المرة عصا خشبية بسيطة ، مؤكداً بذلك في قرارة نفسه هوية الرجل كساحرٍ.
وعلى جانبي الرجل الأنيق ، وقف شخصان مفتولا العضلات. أحدهما ذو بشرة خضراء شاحبة ، تبرز أنيابه من شفته السفلى ، عاري الصدر يرتدي فقط درعاً صدرياً مزيناً برمزٍ مقدس: نصف عفريت. والآخر ذو تعابير جادة ، يحمل خوذة معدنية في يده ، ويرتدي درعاً ثقيلاً كاملاً: رجل أحمر الشعر قوي البنية.
وفي مؤخرة المجموعة كان يقف إلفٌ ذكرٌ فارع الطول ذو شعر ذهبي طويل ، يتدلى سيفٌ مصقول من خصره ، ورشيقاً كأنه نسيم غابٍ قد مسه.
—فريق مغامرين متقدم ، يضم نخبة من المحترفين ، ويكتمل بوجود ساحر.
وكأنه شعر بنظرة شيا نان. تتبع الرجل الأنيق خط البصر ، فالتقى بصره ببصره ، فبادر بابتسامة رقيقة وأومأ برأسه إيماءه خفيفة. ولأنه فوجئ بأن الطرف الآخر قد لاحظه لم يبدِ شيا نان رد فعلٍ يذكر ، ثم سرعان ما صرف بصره.
"شيا نان ، ما الذي تفعله ، أسرع! "
"لا تكوننّ حقاً تفكر في ترك الفريق ، أليس كذلك ؟ "
"قادم ، قادم. "
فغابت الهيئة التي تحمل سيفين توأمين في غمار الحشد.
"كونر ، ما الخطب ؟ "
وصل إلى سمعه صوتُ زملائه الفضوليين. ابتسم الرجل المهذب وهز رأسه ، ثم نقر بعصاه على الدرجات نقرة خفيفة.
"لا شيء. "
