الفصل 157: الفصل 102 الكلب المجنون_3
حتى مأوىً شاسعٌ تحت الأرض ، يضمُّ ممراتٍ متشعّبةً محفوفةً بالفخاخ كان قد نُحت بدقّة.
"فرقعة! "
نارٌ هائلةٌ ، مؤلفةٌ من أغصانٍ لا تُحصى كانت تشتعل بضراوة ، ولهيبها الحارق يكاد يضيء التجويف بأكمله.
فوق هذه النار كانت تُشوى عدّة ثيرانٍ ضخمةٍ من الإبل.
فروها الكثيفُ والسميكُ كان يتفحمُ ويتشققُ تدريجياً تحت وطأة الحرارة اللاهبة ، كاشفاً عن اللحم الطريّ والعصيريّ من تحته.
تُضفي نفحةً من رائحة الطعام على الكهف الذي كان يعجُّ برائحة الفضلات الكريهة وعبق الدم القويّ.
العواء الصاخبُ والمحمومُ ازدادَ حدةً ، مُضفياً صبغةً مقززةً على الجلد الأخضر الخشن المليء بالقروح تحت وهج النار.
في أيّ تجمّعٍ آخر ، ما كانوا لينتظروا حتى يُشوى الصيدُ تماماً ؛ فأصحابُ البشرة الخضراء ، الجشعون والفوضويون كانوا قد مزّقوه والتهموه بالفعل.
أما الآن ، فقد أظهرت مئات الغيلان هذه بشكلٍ لافتٍ النظامَ الفريدَ الذي يميز المخلوقات الذكية ، كابحةً غرائزها الجسديه.
فقد كانت تجلس بانتظامٍ حول موقد النار.
حتى مع تبلّل الأقمشة المهلهلة حول خصورها من اللعاب السائل من أفواهها ؛ وبطونها الهزيلة التي لم يتبقَّ منها سوى الجلد كانت تنقبضُ تشنجاً من الجوع.
لم يتقدم أيٌّ من أصحاب البشرة الخضراء ، مدفوعاً بالرغبة ، ليقفز ويلتهم.
في أعمق جزءٍ من الوكر كان غولٌ أرضيٌّ يرتدي درعاً كاملاً ، وفأسٌ ضخمةٌ ذات مقبضين موضوعةٌ عند قدميه.
كان ينظر إلى المشهد أمامه ، وعلى وجهه تعبيرٌ بشريٌّ من الرضا.
ألقى بلا مبالاةٍ العظم الذي لم يتبقَّ عليه سوى بضع قصاصاتٍ من اللحم على الأرض.
نهض ببطءٍ من مقعدٍ حجريٍّ مُبطّنٍ بقماشٍ حريريٍّ ووسائدَ ناعمة ، ثم خطا خطوتين إلى الأمام.
فُتح فمه النتن ، واندفع تدفق الهواء من صدره نحو حلقه.
بدأت أوتاره الصوتية بالاهتزاز الخافت.
وفي اللحظة التالية كان على وشك أن يصدر أمراً للغيلان بالبدء في الأكل.
وفي تلك اللحظة بالذات.
فجأةً ، بدا وكأن العالم بأسره قد توقف عن الحركة.
الصيحات الحادة المحمومة والفوضوية للغيلان التي ملأت الكهف توقفت فجأةً.
وقف الغول الأرضي بلا حراك ، محافظاً على الهيئة التي اتخذها قبل النطق مباشرةً.
من نابين بارزين مائلين للصفرة والبنيّة تحت شفته السفلية كانت قطراتٌ من الدم المتبقي من اللحم نصف المطبوخ تسيل ببطءٍ ، متناثرةً على درعه المعدنيّ في منطقة الصدر.
في عمق تجويف فمه الذي تتناثر فيه الأسنان المتآكلة ، ومض خيطٌ أرجوانيٌّ خافتٌ للحظة وجيزة.
"صرير. "
وكأنها برعمٌ غضٌّ يشقُّ طريقه في التربة ، أو فراشةٌ تتحرر من شرنقتها ، انبثق صوتٌ خفيٌّ فجأةً في الصمت المطبق الذي خيّم على الوكر.
دوياً—
سقط جسد الغول الأرضيّ القويّ فجأةً ، ودرعه المعدنيّ يصطدم بالأرض ، مُحدثاً ضجيجاً يمزّق الآذان.
"غرر... "
انتفضت رأسه نحو الأعلى ، وفمه فاغرٌ.
شبكةٌ فطريةٌ أرجوانيةٌ داكنة ، كديدانٍ طفيليةٍ تولّدت في داخله ، تعلّقت بحلقه وفمه ، تتلوى وتتكاثر.
تتشابك تلك الخيوط وتتكتل ، مندلقةً بغزارةٍ من فم الغول الأرضي.
بسرعةٍ متزايديةٍ.
في غضون ثوانٍ معدودة ، توسعت الخيوط الدقيقة الأولى ، مُلتهمةً جسده بالكامل.
وجسد الغول الأرضي الذي كان قوياً يفوق جسد أيّ شخصٍ عادي ، انكمش بشكلٍ ملحوظٍ كبالونٍ مثقوبٍ.
لم يكن ذلك كافياً.
انتشرت الشبكة الفطرية الأرجوانية الداكنة بسرعةٍ إلى الخارج من الغول الأرضي ، كشبكةٍ فطريةٍ تمتدُّ على الأرض.
متصلبةً مع مختلف السوائل التي ربطت الفضلات والتراب ، والمعادن والصخور ، وبقايا العظام وفتات اللحم ، فضلاً عن مئات أصحاب البشرة الخضراء الذين فقدوا وعيهم بالفعل وانهاروا على الأرض...
"طقطقة... طقطقة... "
نار الموقد التي كانت تنبعث منها الحرارة والضوء كانت قد انطفأت دون أن يلاحظها أحد حتى الجمرات المتبقية على الخشب خفتت هي الأخرى بجانبها.
في الكهف الحالك الظلام لم يتردد سوى صوتٍ مزعجٍ ومخيفٍ.
كان يشبه معدةً تتلوى وتهضم اللحم في داخلها.
لا أحد يعلم كم من الوقت مضى.
"فحيح ، طقطقة. "
مع صوت خطواتٍ لزجةٍ وبطيئةٍ ، تحرك كائنٌ بشريّ الشكل ، ضبابيٌّ ، تشكّل من تشابك شبكة فطرية أرجوانية داكنة ، وخرج من الكهف.
يشبه دميةً طينيةً خرقاء في يد طفلٍ ؛ ليس له ملامح وجهٍ ، وأطرافه مختلفة الأطوال ، ملتويةٌ ومشوهةٌ.
فقط في المواضع الأصلية لعينيه وفمه ، بقيت ثلاث ثقوبٍ عميقةٍ وغريبةٍ.
عواء—
من عمق الغابة البعيد ، أفزع عواء شيطانٍ ذئبيّ مجهولٍ بضعة طيورٍ ووحوشٍ التي رفرفت بأجنحتها هاربةً من أعالي الأشجار.
لوى الكيان البشريّ الشكل ، المتشكل بوهنٍ من الشبكة الفطرية ، رأسه.
حدّق بعيداً لبعض الوقت ، ثم أدار رأسه بجهدٍ إلى الخلف.
متحركاً ببطءٍ مبتعداً ، اتجه نحو حافة الغابة ، بعيداً عن بلدة وادى النهر.
في الهواء لم يتبقَّ سوى صوتٍ ، كأنه تجميعٌ لأصواتٍ صغيرةٍ لا تُحصى ، يُسبب ألماً حاداً في اللثة:
"كلب... مجنون... "
