الفصل المائة وواحد وخمسون: الفصل المائة ، المستوى الأول_الثالث.
لم يكن هنالك أثر لنبات أو بنيان ؛ بدا كل ما حول المرء وكأن قوى هائلة قد تلاطمت فسحقت كل شيء. وعلى البقعة المكشوفة من الأرض لم يتبقَ سوى رقعة من تراب متفحم ، تفوح منها حرارة متبقية وتكسوها سواد حالك. وفي البعيد ، تلاشت صرخات وعويل سكان البلدة المرعوبة ، واختلطت أصداؤها ، وكأنها عُزلت بفعل الضباب الأرجواني الكثيف المفعم بالجراثيم الذي ملأ الجو. عواصف جليدية عاصفة ألقت برقاقات ثلجية متلألئة من صقيع لاذع ، ذابت وتحولت إلى قطرات دقيقة قبل بلوغها الأرض ، بفعل الحرارة الكامنة في التربة ، مما جعل سطح الأرض يبدو وكأنه يكتسي طبقة رقيقة من الضباب.
"عواء... "
دوى فجأة عواء ذئب عميق.
تضخم جسد المخلوق بشكل هائل ، وفروه الفضي الأبيض شبه الشفاف يتمايل بخفة ، وساقاه الرشيقتان النحيفتان تخطوان الأرض ، مكثفتين بلورات جليدية تحت وطأتهما. ذئب الشتاء الذي بدا وكأنه روحٌ بحد ذاتها ويحمل هيئة أنيقة ، طفا بخفة محلقاً إلى جانب سيده. بأنيابه الحادة البراقة كالثلج كان يمسك جثة بالية ، غائرة فيها جروح العض والتمزيق. لا تزال الجثة تحمل بقايا أردية ملطخة بالدماء ، وسقط إلى الأرض بصمت شعار مقدس ذهبي للشمس ، وقد لطخته بضع بقع من الطين.
"إن العون الذي استعنت به ليس بذي شأن. "
داعب فروغون برفق رأس ذئب الشتاء الذي كان بجانبه بيده اليسرى ، بينما كان سطح فأس السبج الصغيرة المقبوض عليها بإحكام في يده اليمنى قد اكتسى بالفعل بطبقة من بلورات الجليد الشفافة. تحت حماية الصقيع والأرواح الأسلافية ، بدت حالته الجسديه بلا تغيير عما كانت عليه من قبل. فقط علامات الحروق الطفيفة على سطح جلد أحد ذراعيه هي التي كشفت عن وطأة المعركة التي دارت للتو.
"لم يعد وهج إله الشمس يسطع. "
أتى صوتٌ من الأمام ، عتيقٌ وأجشّ كخشخشة احتكاك لحاء الشجر. والغريب أن نبرة استحسان كانت تعلوه ، وكأن من مات لم يكن حليفاً قاتل بجانبه ، بل مجرد غريب لا يعتدّ به.
"أتباعه هؤلاء ، لا يبرعون إلا في تعذيب المدنيين العزل. "
مُحاطاً بالأشواك والضباب الأرجواني. هكذا نطق حافر قبور كالانفور ، درويد المستنقعات البرية "باسيلوم ". لفّت جسيمات أرجوانية داكنة وجهه ، فحجبت تعابيره المحددة عن الأنظار. فلم يكن يُرى إلا وجهٌ شابٌ مبهم تحت الجلد القديم المتجعد والمنقّط بالرمادي.
وما أن أتم كلامه حتى هبّت ريح باردة قارسة فجأة من جهة مجهولة. مجموعة من الأشواك السوداء كانت قد تسللت بشكل ما إلى النقطة العمياء خلف المحارب الهمجي ، تجمدت في لحظة وتحولت إلى تمثال جليدي.
"الحيلة ذاتها ، منذ سنوات طوال ، أليس كذلك ؟ "
اكتفى الدرويد بضحكة خافتة.
"ما دامت تؤتي أكلها. "
"آنذاك ، صادفتُ شيخاً في السهول الجليدية ، كاهن أرواح متجمدة كان يكاد يبلغ عتبة ’الأسطورة’ ، ومع ذلك أوقعت به وربطته بالصنم ، ليرى قبيلته تفنى قبل أن يغمض عينيه. "
"آه ، كدت أنسى ، لا بد أنك تعرفه أنت أيضاً ، هيه. "
حدقت عينا فروغون الزرقاوان كالثلج ، الباردتان كبحيرة متجمدة ، في الظل الأرجواني الداكن المتآكل أمامه. لم يتبدل التعبير البارد على وجهه رداً على استفزاز الآخر. رفع يده اليسرى فقط التي كانت تداعب رأس ذئب الشتاء بجانبه. وقرّبها إلى فمه.
"قَطْعَةٌ. "
سقطت قطعة من خنصره على الأرض التي غطاها الصقيع. الدم القرمزي المتدفق من الجرح ، وبتوجيه قوة خفية ، شكل على سطح الثلج نمطاً لمخلب وحش بخمسة أصابع مقوسة. وكأنها استشعرت نظرة كيان غامض من وراء هذا العالم ، من داخل المملكة الإلهية. تحول زخم الدرويد بأكمله فجأة ، واهتزت الجراثيم في الهواء بعنف.
"هل يستحق الأمر حقاً روحاً تقترب من المستوى الأسطورة ؟ "
توقف الجرح عن النزيف بسرعة عندما غطاه الصقيع. و منذ عبور بلدة وادى النهر قبل أيام قليلة ، ومنذ الوصول إلى مملكة سيفيا قبل ثلاثة أشهر ، ومنذ الخروج من تلك الأنقاض وسط الرياح والثلوج قبل سنوات عديدة. للمرة الأولى ، ارتسمت ابتسامة على شفتي فروغون. بين أسنانه البيضاء الناصعة كالصقيع كانت بقايا دم قرمزي من جراء عض إصبعه.
"إنه يستحق. "
عواؤؤؤ——
دوّى عواء ذئب حادٍ وعالٍ فجأة ، مصحوباً بتصاعد العاصفة الثلجية....
عواؤؤؤ——
بدا عواء الذئب القادم من بعيد كأنه يحمل قوة غريبة. حيث اخترق الجلد ، ونفذ إلى اللحم ، وتغلغل إلى الصميم. جُرفت الأفكار الفوضوية تماماً في لحظة ، مخلفة وراءها برودة صامتة وحسب. ارتفعت حنجرته وانخفضت ، بينما أفرغ آخر نصف زجاجة من جرعة الشفاء ، فتدحرجت الزجاجة الزجاجية الفارغة على الأرض. و من الأمام ، جاء صوت عواء حاد وعنيف ، مصحوباً برائحة كبريتية لاذعة. و في مجال الرؤية كانت هيئة شيطان الشوك المنحنية والواحنة قد تحولت إلى شبح ، مقتربة بسرعة باتجاهه.
لم يحرك شيا نان ساكناً. بل كانت نظرته يلفها بعض الذهول. و في تلك اللحظة ، ومع عواء الذئب العميق والمهيب ، بدا وكأنه نُقل إلى سهول المرتفعات الثلجية. ليتحول إلى ذئب شتاء يتسلل بخفة بين الثلوج ، ويطارد فريسته. عضلاتٌ تنتفخ وتتمدد تحت الفرو الكثيف ، أنيابٌ تعكس بريقاً بارداً في الريح القارسة... حتى تلك العيون الوحشية الشريرة ، الخالية من المشاعر ، والضيقة بعض الشيء.
تجمد الطين تحت قدميه فجأة. حيث كانت تلك هي ريح الشمال التي بثّها فيه المحارب الهمجي قبل انطلاقه. فلم يكن بعيداً خلفه ، على أغصان شجر البلوط الشاهقة ، سقطت قطرة من صمغ الصنوبر بصمت.
"طاخ! "
تحت الحذاء الجلدي ، ظهر على الأرض فجأة انخفاض صغير. تصلب الغبار المتناثر في الضوء الخافت فجأة. و تدفق الدم في أذنيه أحدث هديراً كالرعد ، ملأ عقله بضجيج ؛ تصلب الهواء على الفور وبدا كثيفاً كالماء ، مسبباً وخزاً خفيفاً من تمزق الألياف العضلية. عيونٌ تفتح ، عيونٌ تغمض. غشاوة لحظية. تقاطر صمغ الصنوبر على المرج. دمٌ حار ينزلق على خده ، أعاد شيا نان إلى وعيه بقوة. و في أذنيه كانت صرخة شيطان الشوك قد توقفت في لحظة ما لم يدرِها.
التفت. تطايرت الأوراق والشظايا ، وتصدع المرج وتناثر على طول مسار ، وكأنه قُطع بمحراث خفي ، كاشفاً عن الطبقة السفلية من التربة الرطبة ذات اللون البني الداكن. الجثة المقطوعة الرأس ، ذات الأجنحة على ظهرها ، والتي كانت دمها الأصفر المخضر الملطخ بالقيح يتدفق منها ، رقدت بهدوء على الأرض.
أمامه ، ومضت أحرف شبه شفافة.
"مستوى المهارة +1 "
"[صيد الأنياب] المستوى 1: (1/100) "
