الفصل الخامس عشر: الفصل الثالث عشر – السنديان الأبيض
لكل منطقةٍ في الليل إيقاعٌ مختلفٌ. ففي مدينة إيفليوس الملكية بـ 'جان ' ، ينساب الليل كقصيدةٍ أنيقةٍ تعزفها الهاربيز ومزامير الأوراق ؛ أما في مدينة الفولاذ المنصهر عند حاجز الفولاذ ، فتملأ الليل أصوات الدم والحديد والدخان.
على النقيض ، يسود الهدوءُ العميقُ ليلَ غابة الضباب. تُسمع فيها زقزقة الحشرات وصيحات الوحوش ، لكنها لا تُماثل ما يعلو في البراري الأخرى من صخبٍ ووحشةٍ. فالأصوات فيها خافتةٌ باهتةٌ ، تتلاشى على الرغم من قربها من الأذنين ، وكأنها محجبةٌ بستارٍ ، يصعب التقاط تفاصيلها بوضوحٍ. حتى لتظن أن الأصوات نفسها تذوب في الضباب الرقيق الذي يلف الأجواء.
كان 'ماغي ' يجلس وحيداً بجوار نار المخيم ، يُعنى بتنظيف قوسه الطويل برفقٍ. كان 'صديقه القديم ' الذي رافقه ما يقارب العشرين عاماً. وعلى الرغم من أن ذكرياتٍ لا تُحصى من ماضيه قد غدت رماديةً ، كأنها ظلالٌ لحياته الباهتة إلا أنه ما زال يذكر – قبل عشرين عاماً ، في صباح يوم ميلاده الثامن عشر – كيف قام والده الذي كان دائماً صامتاً كالجبل ، بقطع شجرة السنديان الأبيض التي لازمته في فناء الدار طوال فترة شبابه ، وصنع من جوهرها هذا القوس الطويل له.
بصراحة ، لا يمتلك القوس أي ميزةٍ تُذكر. فرمايته مرنةٌ تفتقر إلى الصلابة ، ومقبضه خشنُ الملمسِ ، وحزُّ الوترِ لم يُصقلْ بعنايةٍ يكفىٍ. لا يمكن ، بأي حالٍ من الأحوال ، مقارنته بـ 'السلع الفاخرة ' المعروضة على أرفف المتاجر. و لكن ، وكما هو الحال مع ظهيراتٍ لا تُحصى قضاها في قيلولته تحت شجرة السنديان الأبيض وهو طفلٌ ، فالنسيم العليل المنعش ، وصوت حفيف الأغصان والأوراق المتمايلة ، يبدو القوس الطويل وكأنه يندمج بجسده ، سهلُ الاستخدامِ وقريبٌ إلى قلبه. لولا تلك العربة الفاخرة التي كانت تشق طريقها ببطء نحو القرية ، لربما كان حتى اليوم يجوب الجبال الشاسعة بلا نهاية بصحبة 'صديقه القديم '...
انعكست ألسنة اللهب البرتقاليّة-الحمراء على وجه 'ماغي ' الذي نحتته الأيام ، فلفّته الظلال ، حجبَت تعابيره الدقيقة. ما زالت ساقه اليمنى ، المربوطة بإحكام بالضمادات ، تؤلمه بخفةٍ ؛ وذراعه خدرةٌ من فرط استخدامه لمهارات القتال. رفع رأسه ، ملقياً نظرةً على سماء الليل الحالكة السواد. وأخذ نفساً عميقاً. مرت عيناه على شجرة الصنوبر الواقفة بجوار المخيم—
كانت مطرقة الرأس المسماري التي أحضرها من كهف الغول ، ملقاةً بهدوءٍ بين الأوراق المتساقطة ؛ والفأس ذو القبضتين الذي تركه زميلٌ متوفى آخر ، يستند بثباتٍ إلى الجذع. بالمناسبة كان 'جاج ' نصف الأورك سيئ المزاج بعض الشيء ، ولكن بعد أن اعتاد المرء عليه كان في الحقيقة... "انس الأمر. " هز 'ماغي ' رأسه. حيث كانت ساعات الليل المتأخرة دائماً ما تُثير المشاعر وتُحرّكها.و الآن ، حان وقت الحسم. وجّه نظره نحو الجانب الآخر من المخيم.
عبر نار المخيم المتّقدة كانت هناك هيئةٌ ممددةٌ بلا حراك ، ومنها كانت تنبعث خافتةً أصواتُ أنفاسٍ هادئةٍ وطويلةٍ. لم يعترِ عيني 'ماغي ' أي تردد ؛ فقراره كان قد اتخذه منذ زمنٍ بعيدٍ. "لا تلمني ، يا فتى. " لم ينهض ، بل احتفظ بوضعيته القرفصاء على الأرض. ووقف القوس الخشبي الطويل بهدوءٍ ، وتره مشدودٌ ، وريش السهم يرتجفُ قليلاً في الهواء. و على هذا القرب كان من المستحيل على 'ماغي ' أن يخطئ الهدف. بمجرد إفلاتٍ لطيفٍ كان بإمكان رأس السهم المدبب أن يُنهي تلك الحياة الفتية أمامه.
"هكذا هي حالُ المغامرين ؛ لا بد أنك تدرك ذلك. " تمتم بها في أعماق قلبه. وفي تلك اللحظة بالذات ، لمح 'ماغي ' فجأة جفني 'شيا نان ' يرتجفان بخفةٍ. انفتحت عيناه. عيون صافيةٌ ولامعةٌ لم تكن أبداً تلك الحالة النعسانة لمن استيقظ للتو من نومٍ عميقٍ. "هل أدرك ؟ " فوجئ ، لكن أنامله كانت قد أطلقت السهم بالفعل.
وووش—
تجمّد الزمان وكأنّه في هذه اللحظة بالذات. حرك السهم النحيل الحاد الضباب الرقيق ، فأحدث تياراتٍ هوائيةً خافتةً تحت ضوء القمر ؛ مرّ فوق نار المخيم ، فتأثرت ألسنة اللهب المتصاعدة والمتشابكة بالتيار الهوائي ، صعدت نحو الأعلى كأذرع شيطانٍ خارجٍ من المطهر ، لكنها ظلّت مقيدةً بإحكامٍ بقوة الجاذبية الخفية في قلب النيران.
هواء ، بطانية ، حشائش رقيقة ، تربة.
اخترق السهم البطانية ، وتوغل في الأرض مباشرةً ، دون أن يُحدث أي صوتٍ لاختراق لحمٍ بشريٍّ. هل أخطأ الهدف ؟ لا ، ذاك هو المكان الذي كان ينبغي أن يكون فيه رأس 'شيا نان ' أثناء نومه. و لكن 'المغامر المبتدئ ' الذي كان في حالة تأهبٍ ويقظةٍ ، قد تفادى الهجوم وشن هجوماً مضاداً بعد أن تأكد من حركة الآخر. ووضعية النوم على جانبه كانت في الحقيقة الأسهل لتمكينه من بذل القوة والانطلاق. قُلبت البطانية التي كانت تغطيه فجأة ، حاجبت رؤية الآخر ؛ ولكن عندما سقطت كان جسد 'شيا نان ' قد اختفى بالفعل. أتى صوتُ شيءٍ يتحركُ من الهواء.
بوم!
رُكلت نار المخيم فجأةً ، فتناثرت في مجال رؤيته شراراتٌ متطايرةٌ وكتلٌ خشبيةٌ ثقيلةٌ ملتفّةٌ باللهب. ثم ظهر قوسان خاطفان من الضوء الفضيّ.
[شفرة الدوامة]
قُطّع السجل إرباً ، وتناثرت الشرارات في كل مكانٍ. ولج الشفرةُ الحادُّ الجسدَ واجتازه ليخرج من الجانب الآخر. و سقط القوس الطويل المكسور على الأرض.
لهث... لهث...
وقف 'شيا نان ' على العشب ، أمامه كان 'ماغي ' قابضاً على حلقه بكلتا يديه. بينما قُطعَت حنجرته لم يستطع النطق بكلمةٍ ، ولم يكن سوى الدم الذي يتدفق بين أصابعه بلا توقفٍ. كان الليل عميقاً ، ولم يتمكن 'شيا نان ' من استشفاف تعابير وجه 'ماغي ' في تلك اللحظة. لم يرَ سوى الآخر يفتح عينيه أكثر فأكثر حتى فقدتا بريقهما ؛ ثم جسده المرتعش الذي سقط أخيراً إلى الخلف.
جثا على ركبتيه ، مؤكداً أن الآخر قد فارق الحياة تماماً. تنهد 'شيا نان ' أخيراً بارتياحٍ ، وأعاد الخنجرين ، اللذين أخذهما من القزم 'إلكي ' ، إلى خصره. فلم يكن الأمر مجرد ضربة حظ. بالعودة إلى الكهف قبل يومين ، لحظة أن لاحظ 'شيا نان ' تغيّراً في سلوك 'ماغي ' ، قام برفع مستوى يقظته سراً. و لكن كانت مهمته الأولى إلا أن سلوك 'زمرة الأسماك والروبيان العفنة ' – التي تجسد الصورة النمطية لـ 'المغامرين ذوي المستوى المتدني ' – قد انطبع عميقاً في ذهنه. فلا يمكن للمرء أن يكون حذراً أكثر من اللازم حتى لو كان زميلاً شاركه للتو معركةً شرسةً. و لكن 'شيا نان ' لم يأخذ زمام المبادرة بالهجوم ، ففي نهاية المطاف ، وحتى اللحظة لم يُظهر الآخر أي عداءٍ ، بل دعاه بجديةٍ للانضمام إلى فريقه. لِحسن الحظ ، ساعده إدراكه الحذر في الوقت المناسب على تجنب هذه الأزمة المفاجئة.
مقارنةً بالطاقة الذهنية التي استُهلكت سابقاً كانت عملية القتال بين الاثنين بسيطةً للغاية. 'ماغي ' المصاب لم يكن لديه سوى فرصةٍ واحدةٍ لإطلاق السهم ، وكان لا بد أن تكون هذه الفرصة عندما وصلا كلاهما إلى حافة غابة الضباب ، حيث كان بإمكانه ، بوضعه المادى الحالي ، العودة إلى البلدة بسلاسة ليتمكن من تنفيذ خطوته. أما 'شيا نان ' الذي احتفظ بمعظم قوته القتالية ، فلم يحتج سوى لضربةٍ واحدةٍ ليقضي على الآخر.
كان الفجر قد بدأ يُشرق بخفةٍ. دون أن يُعير جثة الآخر اهتماماً إضافياً ، قام 'شيا نان ' – مستعيناً بمهارات تنظيف ساحات المعارك التي كانت قد تعلمها من رفاقه في الطريق – بتجهيز المؤن والأمتعة في المخيم على عجلٍ. لم يكن على جسد 'ماغي ' سوى القليل من المعدات المفيدة ، والسلاح الوحيد ، وهو القوس الخشبي كان قد تضرر في المعركة ، ومن غير المرجح أن يُباع بثمنٍ يُذكر. لذلك اكتفى 'شيا نان ' بأخذ جعبة السهام ، وأطفأ النار ، ومضى في طريقه مسرعاً.
هبت نسائم باردة ، حاملةً معها حفيفَ الأغصان المتمايلة ، وصوت 'شاشا ' يتردد صداه عبر الغابة. استند 'ماغي ' إلى الشجرة وعيناه مغمضتان ، قابضاً على القوس الخشبي المكسور المصنوع من السنديان الأبيض. و في تلك اللحظة ، بدا وكأنه عاد إلى تلك الظهيرة المشمسة السحيقة ، حيث الظلال المتراقصة للأشجار.
