الفصل 148: الفصل 99: حصانة ضد النيران
شيطان الشوك ليس كائناً أصيلاً من عوالم الوجود المادي. غالباً ما تُطير أجنحتها الغشائية الضخمة ، الشبيهة بالخفافيش ، وهي ترتجف ، متنقلة بين سماء الجحيم الكَدِرَة ، المثقلة بسحبٍ نارية. وبصيحاتها الحادة ، تجوب السطح بحثاً عن فرائسها.
لكن ، ولأسباب شتى – كتداخل العوالم عرضاً ، أو سحرة استدعاء مبتدئين خانهم الحظ ، أو طوائف ضالة تتلو التعاويذ على غير وجهها الصحيح ، أو أفراد جشعون يحاولون المساومة مع الشياطين – تظهر تلك القبيله الشيطانية المتكاثرة العدد ، بكثرة على أرض قارة أيفالا.
خلال فترة استراحة شيا نان في بلدة وادى النهر ، عكف بجدٍّ على دراسة شتى أنواع المعارف المتعلقة بهذا العالم. لا سيما ما يتعلق بالشياطين التي قد يواجهها في مغامراته ، فقد حفظها عن ظهر قلب. ولهذا ، أدرك جلياً أن هذا الالجحيم شيطاني الذي يحمل مستوى تحدٍ مرتفعاً يبلغ "2 " يتجاوز قدراته بمراحل ؛ فهو لا يملك حتى القدرة على مجابهة غول الدب بمفرده.
وما كاد يتعرف عليه – من خلال ملامحه الخارجية – على أنه "شيطان شوك " حتى غير اتجاهه على الفور قبل أن يتبدد الغبار الذي أثاره سقوطه في الجو تبدداً كاملاً. ضحّى ببعض سرعته ، عازماً على الالتفاف والعبور من الجانب. و في نظره ، وتحت وطأة الزخم المهيب الذي أحدثه كالينفور خلفه ، مهما بلغت شراسة شيطان الشوك ، فلن يُضيّع وقت الفرار في التشابك معه في مثل هذه اللحظة الحاسمة.
إلا أنه ، وعلى غير المتوقع ، ما إن خطا خطوتين إلى اليسار حتى...
"بِشّ! "
نتوءٌ عظميٌّ ذو حوافٍّ شائكةٍ انطلق كالسهم ، ليغرز في التربة أمامه. حيث توقفت خطواته فجأة ، وقفز شيا نان غريزياً إلى الخلف. قطّب حاجبيه ، وسلّط حدقتيه الداكنتين نحو ذلك الشكل المرعب الذي كان أمامه على الطريق.
كانت هيئة الخصم تبدو غير طبيعية بعض الشيء. بدا وكأنه خاض نزاعاً للتو مع كائن ما ، إذ كانت الإصابات بادية للعيان على شيطان الشوك: جلده القاسي الذي كان قادراً على الصمود في وجه عواصف الجحيم الشرسة ، قد تعرض لقطعٍ بسلاح حاد ، مخلفاً جرحاً نازفاً في منتصف صدره ؛ أما أجنحة الخفاش الضخمة التي يعتمد عليها في تحدي الجاذبية والتحليق في الأعالي ، فقد أصاب نصفها الأيسر ضرر بالغ ، فانثنى من المنتصف ، كاشفاً عن نتوءات عظمية شاحبة في موضع الجرح.
ومع ذلك فإن ما أثار قلق شيا نان الأكبر كان الضباب البنفسجي الجرثومي ذو الكثافة العالية الذي يلفّ جسد شيطان الشوك.
"هل هو مصاب بالعدوى ؟ " تأمل في قرارة نفسه. ظل غير راغب في إضاعة المزيد من الوقت أو تأخيره هنا في مواجهة الخصم. تحرك جانبياً بحذر ، مبتعداً عن شيطان الشوك. وكأنه كان يحاول إيصال رسالة بأنه لا يمثّل أي تهديدٍ له.
تلقى صيحةً حادةً ، تفوح منها رائحة كبريتٍ لاذعة.
"سSSS! "
لكن ، ما إن بلغت تلك الصيحة مستوى خصر إنسان عادي حتى انطلق جسد شيطان الشوك النحيل فجأة بسرعة فاقت قدرة البشر على الاستجابة. حتى شيا نان لم يتمكن سوى من رؤية ظلٍ مبهمٍ يومض أمام عينيه ، فرفع سيفه الطويل غريزياً ليصد الهجوم أمام صدره.
صلّ –––
اهتز نصل السيف البتار بعنف شديد. لم يشعر سوى بقوةٍ ذات اختراق هائلٍ سرت عبر جسده ، بادئةً من يديه.
تقهقر بخطواتٍ متتاليةٍ ، مُحدِثةً صوت "تَقْ تَقْ تَقْ " تطايرت كتل التراب وهو يتراجع ثلاث خطوات إلى الخلف. وبنظرة ثانية كان شيطان الشوك قد عاد إلى موضعه الأول. حيث كان جاثماً ، وأجنحته تُغطّي جسده ، وذيله الطويل مرفوعاً عالياً ، يتمايل برفق كأفعى سامة تُرهب أعدائها.
"ههه... "
أطلق تنهيدة عميقة ، وسرعان ما تبدد الخدر بين ذراعيه شيئاً فشيئاً. لم يعد شيا نان يتحرك ، بل حافظ على وضعية دفاعية ، يحدّق بتركيز شديد في شيطان الشوك أمامه.
كان عقله يدور بسرعة جنونية.
"إنه سريع جداً! "
من الواضح أنه ، على الرغم من إصاباته البالغة وفقدانه القدرة على الطيران ، ما زال هذا المخلوق الجهنمي يبدي قوة انفجارية تتجاوز نطاق قدراته.
في مثل هذا الوضع –
الفرار مستحيل!
لو أدار ظهره للخصم ولو قيد أنملة ، لكانت أسنانه المسننة الحادة قد اخترقت حنجرته في الثانية التالية. خلفه كانت طبقات من موجات الحرارة المنبعثة من أعقاب معركة المتسامي التي يخوضها كالينفور ، تتوالى في الارتطام بظهره.
تزداد سخونة!
عكس نصل السيف الأملس ذو اللون الرمادي الحديدي صورة الشيطان الشرس المحاط بالجراثيم أمامه. و في عمق عيني شيا نان الداكنتين ، تلاشت كل ذرة تردد وكل نية للتقهقر في لمح البصر ، لتُستبدَل بعزيمة قتالية وتصميمٍ متّقدٍ اشتعلا من أعماقه!
ثبّت عينيه على جسد خصمه ، مترقباً كل حركة. انحنى شيا نان إلى الأمام ، ثم اندفع مهاجماً فجأة! فدون أساليب هجوم بعيدة المدى ، ليتسنى له الفوز في هذا النزال كان عليه أن يقلص المسافة بينه وبين خصمه.
"بِشّ! "
دوّى أنين تمزق الهواء بجانب أذنه. بدا ظل مبهم يومض عبر بصره.
تيسّ-با –––
تساقطت عدة خصلات من شعره المقطوع إلى جانب أذنه. شوكةٌ عظميةٌ قادرةٌ على اختراق الفولاذ مرّت بمحاذاة وجهه ، والريح التي أثارتها لسعت خده بحدة.
على بُعد خطوة من الموت ، خفق قلبه بعنف ، وتدفق دمه كحمم بركانية مغليّة ، ملتهباً ومتّقداً. حتى إن شيا نان كاد يسمع هدير الدم القوي وهو يندفع في عروقه.
بقبضته المحكمة على سيفه الطويل ، تجلّت المهارة القتالية التي مارسها عدداً لا يحصى من المرات ، مرة أخرى في هذا العالم. تقدّم بخطوة ، جامعاً قواه. وكأنما يتجذر عميقاً في التربة ، اندفعت قوة جبارة من قدميه ، لتجمع كل ما في جسده من قوة في نقطة واحدة.
معصمه ، مقبض السيف ، الشفرة. كل شيء تحوّل إلى ضربة قاطعة غاية في النقاء والتركيز.
[ضربة الدوامة]!
أزيز –––
تألّق قوس الضوء الرماديّ الحديديّ الحاد في الهواء ، وبدا للعيان للحظة خاطفة. و لكن ، وعلى غير العادة ، فإن وميض السيف المثالي ذاك الذي كان قَدَرُهُ أن يقطع اللحم ويزهق الأرواح توقف فجأة هذه المرة.
جلجلة!!!
دوى صوتٌ عنيفٌ لاصطدام الأجسام الصلبة. ولأول مرة على الإطلاق تم صدّ "ضربة الدوامة " الخاصة بشيا نان بالقوة. فشيطان الشوك ، بمستوى تحدٍ يبلغ "2 " قد وصل إلى مستوى قوة احترافية. وحتى وهو مصابٌ بجروح بالغة ، فإنه ما زال يمتلك لياقة بدنية تفوق بكثير ما يملكه المغامر العادي.
ما كاد شيا نان يقترب حتى استجاب على الفور. فرفع ذراعه اليسرى ، لتصدّ تجمعات عظمية حادة شبيهة بالمرجان عند مفصل كوعه ، المكان الذي كاد نصل السيف يمزقه.
تطاير الشرر!
ارتجف السيف بعنف جراء احتكاكه بالنتوءات العظمية. ومن زاوية عينه ، لمح شيا نان ذيل شيطان الشوك الطويل يرتفع مرة أخرى بصمت ، مع وميضٍ أبيض حادٍ خاطفٍ في الهواء. و لقد حاول هذا الشيطان الأدنى من العوالم الخارجية إطلاق نتوءاته العظمية ، القادرة على اختراق جسد بشري بسهولة ، مرة أخرى بينما كان شيا نان منخرطاً في قتال!
متخذاً قراره على الفور دفع شيا نان سيفه الطويل إلى الأمام بكل ما أوتي من قوة ، متراجعاً في الوقت ذاته لإيجاد مسافة بينهما. وبيده اليسرى ، استخرج قنبلة كيروسين معدة مسبقاً من حقيبة خصره. وقذف بها بقوة نحو وجه شيطان الشوك!
دويّ انفجار!
فانفجرت سحابةٌ كثيفةٌ من الغبار والزيت الأسود فوراً وسط اللهب ، متحولةً إلى ألسنة لهب برتقالية حمراء دوّارة ، ابتلعت جمجمة شيطان الشوك المطوّلة التي تشبه عظم الماعز.
ولم يكن لديه نية للتوقف ، إذ رأى أن المقذوف قد حقق فاعلية ما ، فقبض شيا نان على سيفه الطويل بإحكام ، متأهباً لاستغلال الفرصة. حينها ، قاطع عواء حاد آخر حركته. دوّت موجات صوتية ، أحدثت تموجات خافتة تحركت في الهواء.
تلك النيران الشرسة المنبعثة من قنبلة الكيروسين المصممة خصيصاً من متجر بلدة وادى النهر العام ، والتي كانت قادرة على إبادة عدد لا يحصى من الحشرات ، ما إن لامست شيطان الشوك حتى بدت كقطرات الماء تتسرب إلى إسفنجة. وللعين المجردة ، وبلمح البصر ، بدا وكأن ألسنة اللهب الدوّارة قد اكتسبت وعياً ، فانطفأت طوعاً وتسرّبت إلى المسام ، كاشفةً عن جلد شيطان الشوك الخشن ، الخالي تماماً من أي علامات احتراق.
