الفصل 145: الفصل 96 - الهرب
يُرجّح أن الفطريات التي عُثر عليها في وكر الغول ترتبط بتحقيقات البربري "فروغون ". لربما كان الأمر محفوفاً بالمخاطر جمّة ، أو لعلّ الوضع قد بلغ حداً من الإلحاح الشديد.
على الرغم من أن "شيا نان " قد وصل الآن إلى نقطة حرجة ، فلم يَعُد ينقصه سوى القليل ليتقن مستوى المبتدئين في مهارة [صيد الأنياب] إتقاناً تاماً إلا أنه اضطر لمرافقة رفيقه عائداً إلى أقرب مستوطنة بشرية. فلا مجال للتذمر ؛ إذ يملك من الصبر ما يكفيه لبضعة أيام يسيرة.
بالإضافة إلى ذلك فإن السبب الذي دفع "فروغون " بعد اكتشافه لأمرٍ ما ، ألا يتوغل فوراً في عمق الغابة ، بل آثر أن يعيد "شيا نان " إلى البلدة أولاً كان يكمن في تقديره أن عودة "شيا نان " بمفرده من غابة الضباب ، بقوته الحالية كانت محفوفة بمخاطر جمّة لا تُحمد عقباها.
ولم يكن لدى "شيا نان " أي نية للانخراط في مثل هذه الأمور التي تبلغ مستوى المتسامي. فقد يمنحه قضاء يومين أو نحو ذلك برفقة محترفي المستوى العالي مهارات قتالية قيمة لم يتمكن من إحراز تقدم فيها على الرغم من أيام من التدريب الشاق. وبالمثل ، في هذا النوع من المعارك التي يخوضها محترفو المستوى العالي ، قد تكون أي مشاركة حتى ولو كانت طفيفة ، قاتلةً بسبب القوة الكامنة بعد انتهائها.
وبات ما يتعين على "شيا نان " فعله الآن أكثر وضوحاً من أي وقت مضى:
الالتزام بترتيبات البربري والبقاء بأمان في البلدة.
وكما كانت رحلة المجيء سهلةً وميسرة ، خاليةً من العوائق كانت رحلة العودة على نفس القدر من السلاسة. حيث كانت الرياح الصقيعية القارسة الآتية من حقل الجليد الشمالي يكفى لردع 99.99% من المخلوقات التي تسكن أطراف غابة الضباب عن الاقتراب.
وخلال اليوم والنصف الذي استغرقهما العودة إلى البلدة لم يرَ "شيا نان " سوى شيطان شوك واحد ، جاء من حيث لا يعلم. لم يُدرك ما إذا كان متهوراً أم فطناً ، فعلى الرغم من استشعاره له هالة البربري الخارقة إلا أن الجوع قد دفعه للاقتراب منهما. و لكنه لم يبادر بالهجوم ، بل ظل يحوم بعيداً في الضباب وبين الأشجار ، ثم لاذ بالفرار فزعاً بمجرد أن ألقى "فروغون " نظرةً عابرة عليه.
والجدير بالذكر أنه بعد أن علم من البربري أن أقرب بلدة إلى هذا المكان هي "كالانفور " تلك البلدة التي زارها قبل بضعة أيام ، توخياً للسلامة ، اختار "شيا نان " كلماته بعناية فائقة وروى لرفيقه عن تجاربه في البلدة. أما الجزء المتعلق بقتله لـ "إنغرام " فقد تعمد إغفاله وطمسه. وركز في شرحه لرفيقه على الظاهرة الغريبة التي لفّت البلدة ، إذ بقيت هادئة وكأن شيئاً لم يكن ، على الرغم من فقدانها لعميدها. وعلى وجود محترفين اثنين يشتبه في كونهما من المستوى العالي في البلدة ؛ وهما كاهن الكنيسة ، وحفار قبور مسن يعيش وحيداً في أطرافها.
لم يبدِ وجه "فروغون " البارد كالصقيع ، أي رد فعل. ففي البقعة التي تضيئها الشارة المقدسة لإله الشمس "أماناتا " لا شيء يفوق أهمية الحفاظ على استقرار المجتمع والنظام العام. فما بالك بعميد بسيط ؛ فحتى لو توفي كاهن الكنيسة فجأة ، فلن يؤثر ذلك على سير الحياة اليومية للبلدة بأسرها. وقد لا يلاحظ أهل البلدة أن الكاهن الذي يرأس القداس قد تغير إلا بحلول نهاية الأسبوع.
أما فيما يخص محترفي المستوى العالي...
فـ "كالانفور " باعتبارها إحدى أكبر المستوطنات البشرية وأكثرها ازدهاراً قرب غابة الضباب ، بعد مدينة وادى النهر ، تُعدّ ذات أهمية بالغة لكل من كنيسة الشمس والمغامرين في المناطق المجاورة. وليس غريباً أن يكون هناك محترف من المستوى المتسامي يتمركز فيها أو يقيم بالبلدة.
بدأ الضباب الذي تخلل الأجواء يتبدد شيئاً فشيئاً ، وتناقصت كثافة الشجيرات المتشابكة وأشجار البلوط المحيطة ببطء. وحينما وقف "شيا نان " على الدرب الريفي الموحل الذي يحمل آثار العجلات ، وشاهد في الأفق خيالات المنازل يتصاعد منها الدخان كانت السماء قد عتّمت بالفعل ، إذ كان الشفق يضغط على الشمس وهي تغرب.
وبجانبه توقف "فروغون ". لم يكن يعتزم دخول البلدة للراحة ؛ فقد كان إيصال "شيا نان " إلى هذا الحد أقصى ما يمكنه فعله. فعواء الذئب العالي النبرة الذي كان يتردد صداه في ذهنه ، وبرودة العظام القارسة كانا يحثانه باستمرار على العودة ؛ ليتتبع هدفه الخفي للانتقام في أعماق غابة الضباب.
نظر "فروغون " إلى الشاب ذي الشعر الأسمر الواقف أمامه الذي يحمل سيفين مزدوجين على ظهره. ومن المفارقات أن قدرة التتبع الممنوحة من [رابط عهد صقيع الحزن] لم تكن لتحدد سوى اتجاه عام ، مفتقرةً إلى القدرة على تحديد الموقع بدقة. لولا قبوله مؤقتاً مهمةً من زميل قديم ، تقضي باصطحاب هذا المغامر الجديد المدعو "شيا نان " لتدريبه القتالي في الغابة ، لخشي أنه كان سيفوته العثور على القرائن الحاسمة في وكر الغول.
أزيزٌ خفيف—
ومع وميض من الضوء الجليدي ، تسلل البرد القارس إلى بشرة "شيا نان " تحت سيطرة "فروغون " الذهنية ، ليغوص في أعماق عظامه. وبالنظر إلى شدة تدريب "شيا نان " الذي لاحظه في هذه الأيام ، مقترناً بتقدمه الذي فاق بكثير تقدم الأشخاص العاديين ، فإن هذا الصقيع سيكفيه ليبلغ مستوى المبتدئين في مهارة قتالية قبل أن يتبدد أثره.
ولما لاحظ "شيا نان " أن البربري قد توقف ، ولم يَعُد يتقدم إلى الأمام ، وشعر ببرودة تتغلغل في جسده من الهواء المحيط به ، أدرك كذلك أن وقت الوداع قد حان. إنه لأمر مؤسف أنه لم يحظَ بالوقت الكافي لإتقان مهارة [صيد الأنياب] بعد.
شد حقيبته الظهرية الثقيلة خلف ظهره – والتي كانت تحوي الغنائم والمؤن التي جمعها على مدار الأيام القليلة الماضية. وبما أن معرفتهما لم تتجاوز بضعة أيام ، وفي ظل الفارق الشاسع في مستويات القوة بينهما ، فمن الطبيعي ألا تتكون بينهما رابطة صداقة قوية. وقد زادت شخصية البربري الصامتة ، كصخرة جليدية ، من صعوبة الوصول إليه أو التواصل معه. وعلى مدار هذه الأيام لم يتمكن "شيا نان " حتى من استكشاف موقف رفيقه الحقيقي ، فكان يتصرف بحذر شديد.
لذا لم يكثر الكلام. ألقى تحية وداع مقتضبة ، ثم استدار وتوجه نحو المنطقة الحضرية لـ "كالانفور ".
متأملاً في قرارة نفسه:
لقد قتل العميد السابق "إنغرام " وعلى الرغم من أن الأخير كان ينوي السوء ، وبدا أن الكنيسة قد أخمدت الأمر إلا أنه لم يستطع أن يخفض حذره بعد ، فالأفضل ألا يمكث طويلاً ، وأن يستقصي سريعاً عما إذا كانت هناك قافلة متجهة إلى "مدينة وادى النهر " بحلول صباح الغد...
"توقف. "
من الخلف ، انبعث صوت البربري الجهوريّ والخفيض فجأةً.
توقف "شيا نان " غريزياً ، وأدار رأسه لينظر.
كان "فروغون " ما زال واقفاً هناك ، لكن عينيه الزرقاوين الثلجيتين كانتا مثبتتين على جانب الطريق.
في الظلال التي تخللتها مجموعة كثيفة من الأعشاب كانت تتكئ فطرية أرجوانية داكنة.
"ألا تعرف الاتجاه المؤدي إلى 'مدينة وادى النهر ' ؟ "
لم يدرِ "شيا نان " ما الذي حدث ، فارتسمت على وجهه علامات الدهشة ، غير أنه أومأ برأسه غريزياً.
"أمامك عشرون دقيقة. "
رفع "فروغون " رأسه ببطء ، وجعلت الهبة المفاجئة للرياح الباردة من حوله رداءه المصنوع من جلد الذئب يرفرف بعنف. حملت نظراته ضغطاً خفياً ، بدا وكأنها تخترق المكان ، متعالية "شيا نان " لتتطلع بشوق إلى "كالانفور " التي تقع خلفه.
سمع عواء ذئب حاد ومتحمس خافتاً ، سرعان ما تم قمعه وتبدد مع ضباب الرياح.
في لمح البصر ، هدأت جميع الأصوات الشاذة.
وفي الأجواء لم يَعُد يتردد سوى زقزقة الحشرات الخافتة بين الأشجار.
وكأنه مغامر قد فرغ للتو من مهمة ، ويخطط للعودة إلى البلدة للراحة.
تقدم "فروغون " بخطوات واسعة ، متوجهاً ببطء نحو المنطقة الحضرية لـ "كالانفور ".
"لا تلتفت. "
"اهرب. "
