الفصل 117: الفصل 84: منتصف الصيف (جزءان في واحد)_3
إن عرق التدريب خير من نزيف المهمة الناتج عن الجهل بالمعدات.
وبينما كنت أتأمل ما سأتناوله هذه الليلة ، وقع بصري فجأة على لهب ساطع.
يتمتع مهرجان منتصف الصيف بتاريخ عريق ؛ ورغم أن الفهم العام للمهرجان متشابه تقريباً إلا أن العادات المحددة قد تختلف اختلافاً كبيراً بسبب الفروق في عرق الناس أو منطقتهم أو حتى معتقداتهم.
فعلى سبيل المثال ، غالباً ما يخرج أتباع إله الشمس "أماناتا " من كنائسهم في هذا اليوم ليبحثوا عن مساحة مفتوحة خالية من العوائق ويستحموا في ضوء الشمس ؛
بينما يقيم الأقزام الرماديون في الإقليم المظلم مسابقات حدادة كبرى ، ويلقون بالخاسرين في الحمم البركانية لإرضاء إلههم ، المنفي "رادوغ ".
بلدة وادى النهر ، الواقعة بالقرب من غابة الضباب ، تضم رابطة للمغامرين ، وهي بلدة صغيرة تعجّ بعدد كبير من المغامرين ذوي المستويات المنخفضة الذين يعيشون ويعملون فيها على مدار العام.
وعلى مر السنين ، طورت البلدة بطبيعة الحال عاداتها الخاصة لمهرجان منتصف الصيف.
"دونغ... دونغ... دونغ... "
جاء صوت جرس طويل ومجلجل من مكان مجهول ، يتردد صداه في الشوارع.
وسط موجات الحر والرياح اللافحة كانت كومة ضخمة من السجل ، تشكلت من أشجار مكدسة ، تشتعل وتُصدر طقطقة تحت وهج النيران ، ويمتد دخانها الكثيف المتصاعد نحو أعماق السحب.
في قلب البلدة ، في منتصف الساحة المفتوحة.
كانت نار هائلة تشتعل.
وعلى عكس الأجزاء الأخرى الصاخبة والمفعمة بالحياة من البلدة ، تجمع الناس المتنوعون حول الموقد في جو كان مهيباً وجاداً بشكل غير عادي.
حتى هؤلاء المنشدون الذين عاشوا بحرية ولم يهتموا عادة بآراء الآخرين ، والذين كانوا يغنون بحماس مصحوبين بآلاتهم الموسيقية ، قد وضعوا آلاتهم جانباً الآن ووقفوا بصمت بجانب النار.
أبطأ شيا نان خطواته ، وهو يحمل سيفين مزدوجين ، وراقب المشهد الغريب أمامه بانتباه.
قزم بجسد متين كجذع شجرة هزّ جديلة لحيته التي تدلت حتى فخذيه تقريباً ، وسكب الروح (المشروب الروحي) الذي كان في يده في ألسنة اللهب ، وعلامات الذهول بادية على وجهه ؛
نصف-عفريت ذو بشرة مخضرة ونابين بارزين ألقى بقطع معدنية كانت في يده عميقاً في النار ، متمتماً بكلمات غير واضحة بلكنة ثقيلة ، ويبدو أنه كان يدعو إلهه.
لاحظ شيا نان حتى بارن "المطرقة الصخرية " الذي قابله قبل فترة وجيزة ، يقف بجانب الموقد ، قابضاً على قلادة نسائية مصقولة بعناية ، ووجهه الخشن يعلوه الحزن والأسى.
لم يكن التوقيت والمشهد مناسبين تماماً ، لذا قرر بحكمة ألا يزعجه.
وحول النار ، بالإضافة إلى المغامرين كان هناك العديد من سكان البلدة العاديين أيضاً.
فلاح مسن ذو بشرة داكنة وخشنة وثياب كتانية مهترئة ارتجف وهو يفك كيس الحبوب في يده ، كاشفاً عن حبيبات قمح في الأعلى ، ولكن البقية كانت أحجاراً صغيرة ؛
فتاة ذات ذيل حصان ووجه جميل ألقت قطعة القماش التي كانت بين ذراعيها في النار ، وعيناها المتلألئتان تعكسان اللهب ، ومع تحوله إلى السواد والاحتراق ، ترطبت عيناها.
تبديد الكراهية ، إزالة سوء الطالع ، الحداد على الموتى ، الأمل بحصاد وفير...
كانت النيران المتصاعدة والمتماوجة مليئة بأصدق وأخلص مشاعر الناس.
وقف شيا نان على حافة الساحة ، ناظراً إلى كومة السجل العملاقة التي كانت بطول منزل.
بعد لحظة من التردد ، تأثر قلبه.
ورغم أنه احترم العادات المحلية إلا أنه لم يكن من النوع الذي يحب الإثارة ، ولم يكن لديه الكثير من حس المراسم في حياته اليومية.
نادراً ما احتفل بأي مهرجان محدد.
ولكن في النهاية كان في عالم خيالي يزخر بالعديد من القوى الإلهية.
في بعض الأحيان ، المشاركة المناسبة لم تكن ضارة.
وبعد تفكير ، أخرج كيس نقود جافاً كان خاصاً بإنغرام من حقيبة خصره ، وقد فرغ من العملات منذ زمن طويل بطبيعة الحال.
ألقى به في النار بقوة.
وفي ذهنه ، تلا بجدية:
"نحن جميعاً مجرد أناس مجتهدين في هذه البلدة ، فلا تلوموني ، ولا تشكوا لآلهتكم بعد الموت. حاولوا أن تكونوا أناساً طيبين في الحياة الأخرى. "
لسبب ما ، ورغم أفعاله وتعبيراته الطبيعية ، شعر شيا نان وكأنه يبيع بضاعة مسروقة.
بلمسه العملة المحظوظة الموضوعة بالقرب من صدره ، طمأنه الإحساس الصلب تحت أصابعه.
وبينما كان على وشك المغادرة ، لمح بتشينغ شخصية قوية من زاوية عينه.
بربري طويل القامة ملتف بعباءة من فرو ذئب.
بدا وكأنه وصل لتوه إلى بلدة وادى النهر ، وعيناه تتفحصان ما حوله.
كانت قلادة الأنياب غير المستوية حول عنقه تصدر طقطقة واضحة ؛ وبدا فرو فم الذئب الأبيض الثلجي الذي يعبر صدره ويمتد إلى كتفيه ، وكأنه ينمو من داخل جسده.
في تلك اللحظة ، وهو ينظر إلى الشخصية أمامه ، شعر شيا نان وكأنه قد عاد إلى ذلك المنزل الخشبي الصغير على أطراف كالانفور ، وعيناه زائغتان.
وكأن من يقف أمامه كان ذئب شتاء جائعاً ، يبحث عن فريسة في السهول الثلجية التي تعصف بها الرياح.
ابتعد بحسم واتجه نحو الحانة.
