الفصل الثامن والعشرون بعد المئتين: الملجأ الزائف
"علينا أن نجد لوبيس فوراً قبل أن يكتشفنا حراس قصره. "
وبغتةً ، انبعث صوت مألوف من الدرج الفخم في نهاية الرواق.
"لا حاجة لكم للبحث بعيداً " قال الدوق لوبيس وهو يهبط إلى الضوء الخافت. حيث كان يرتدي رداءً كتانياً بسيطاً ويحمل شمعداناً ، ونظر إلى البالغين الأربعة عشر المنهكين بتعبير هادئ.
"يا صاحب السمو " تقدم ماركوس إلى الأمام. "لقد انقلب علينا فورانثار. اتهمنا باغتيالات النبلاء وأمر بإعدامنا. نحتاج إلى ملجأ حتى نتمكن من إيجاد سبيل للخروج من العاصمة. "
ارتسمت على شفتي لوبيس ابتسامة خفيفة تدل على التفهم. "أنا على دراية تامة بتدهور قوى الملك العقلية. و لقد سمعت الضجة القادمة من القصر ، وهذا تحديداً ما دفعني لاتخاذ هذه الترتيبات. "
أشار إليهم ليتبعوه نحو باب حديديّ مخبأ خلف نسيج ثقيل في مكتبه.
"قبوّي تحت الأرض محصن تماماً ضد شبكة التعقب السحرية للقصر. لن يتمكن سحرة فورانثار من تحديد مواقعكم الإلهية وأنتم في الأسفل " شرح لوبيس وهو يفتح المزلاج الحديدي الثقيل. "ستكونون بأمان تام. و لدينا مؤن تكفي لعدة أسابيع. "
شعر ماركوس بومضة شك عابرة تجتاز عقله "لماذا هو مستعد تماماً لهذا الحدث ؟ " لكن الحاجة الماسة للأمان ، وتعب وجوه أصدقائه ، أجبرته على تجاهل هذا الحدس.
هبطوا السلالم الحجرية المتعرجة إلى قبو فسيح ومضاء جيداً. خلا المكان من غبار الأقبية المهجورة المعتاد ، وبدا نظيفاً ومنظماً تماماً. صُفّت أسِرّة مريحة على طول الجدران ، وفي المنتصف ، وُضعت طاولة خشبية كبيرة تعلوها أكوام من الخبز الطازج والماء.
في اللحظة التي دخل فيها آخر شخص ، وقف لوبيس عند المدخل.
"ارتاحوا الآن " أمر لوبيس بلطف. "سأؤمّن الطوابق العلوية وأضمن أن حراسي الشخصيين يحافظون على الصمت التام. سنناقش خطة إجلاء دائمة في الصباح. "
أغلق لوبيس الباب الحديدي الثقيل خلفهم. تردد صوت طقة القفل المعدنية وهي تستقر في مكانها عبر القبو.
داخل القبو ، انهار إيثان على أقرب سرير. جلس ليام وإيما عند الطاولة الخشبية ، وقد أنهكهما قتال فرسان الملك. و بدأ ماسون وصوفيا في فحص محيط الغرفة للتأكد من عدم وجود رموز مراقبة مخفية.
"لقد نجحنا " همست إيلينا وهي تستند إلى ماركوس.
في الطابق العلوي ، ابتعد الدوق لوبيس عن الباب الخفي وعاد إلى مكتبه. صب لنفسه كأساً من النبيذ الفاخر وجلس خلف مكتبه.
تحركت الظلال في زاوية المكتب. و خرج نوفوس وهاول إلى ضوء الشموع. مسحا الدم من خنجريهما بلا مبالاة بعد ليلة ناجحة في تدبير تهمة ضد أهل الأرض.
"لقد حُبسوا جميعاً في القبو " أفاد لوبيس وهو يتجرع رشفة من نبيذه. ابتسم للقاتلين قائلاً "أعظم أسلحة الملك ساروا للتو طواعية إلى قفص وسلموني المفتاح. "
"ههه " ضحك هاول. "بهذا المعدل ، قد نتمكن حتى من إنهاء هذه الحرب قبل أن يغزو آيرون وبقية القادة. "
"صه! " أسكت نوفوس هاول ونظر حوله بتوجس.
"ما الخطب ؟ "
"لا تذكر اسمه ، وإلا سيظهر من العدم ويدمر ترانستيد. "
بعد بضعة أيام ، سار آيرون-سكيل في طليعة جيش الفانغارد الأول لم يتوقف إلا عندما بلغ قمة التل المشرف على عاصمة تارنستيد.
ألقت الأسوار الشاهقة بظلالها الطويلة على السهول المحيطة ، لكن المحيط الدفاعي بدا فوضوياً تماماً. تصاعد دخان أسود من الأحياء الداخلية ، مصبغاً سماء الصباح بالرماد.
كان المواطنون المرعوبون يمزقون بيوتهم بأنفسهم بالفعل.
تقدمت غولاغ بجانبه وسندت هراوتها العظمية على كتفها. و نظرت إلى المدينة التي غمرها الذعر بابتسامة عريضة يملؤها الشوق. زحف توريكس على طول الجانب الصخري ، وعيونه الست تتبع الحركات المتسرعة لقوسة تارنستيد وهم يتسلقون الأسوار.
أغمض آيرون-سكيل عينيه ومدّ بصره عبر رابط إيمانه ، ربطاً عقله مباشرة بالمعبد المداري.
"يا سيدي روبيدو " نقل آيرون-سكيل عبر الاتصال الإلهي. "لقد وصلنا إلى بوابات العاصمة. المدينة تشهد أعمال شغب نشطة. هيكل قيادة فورانثار العسكري مشلول تماماً. "
في الأعلى في المعبد ، تلقى روبيدو الأخبار على أكمل وجه. جلس على عرشه وداعب فراء غساحر ميت الأسود.
"لا تطلقوا أسلحة الحصار " أمر روبيدو عبر الرابط. "دعوا العظمة تقوم بالمهمة عنا. تقدموا بالجيش حتى الأسوار وقفوا ثابتين تماماً. دعوا المواطنين يدركون أن ملكهم قد حبس نفسه داخل القصر وتخلى عنهم للذبح. "
فتح آيرون-سكيل عينيه وأومأ برأسه. رفع سلاحه الثقيل ذي الرأس المدبب عالياً في الهواء لإعطاء الإشارة لقادة الكتائب.
تقدم مئة ألف جندي من الفانغارد نزولاً من التل. تحركوا بتناغم مطلق ، وأحذيتهم المدرعة تهز الأرض وهم يقطعون المسافة نحو المدينة. لم يزأروا أو يندفعوا بعنف.
انضباط الصفوف الزاحفة البحت بثّ هالة من الرعب المطلق.
عندما وصل الجيش إلى المساحة المكشوفة التي تقع خارج مدى رماة تارنستيد ، أنزل آيرون-سكيل سلاحه. حيث توقفت قوة الفانغارد بأكملها على الفور.
وقفوا بلا حراك تماماً في التراب ، مشكّلين جداراً من الفولاذ والعضلات لا يمكن اختراقه حول المدينة.
داخل العاصمة ، حطمت الضغوط مختلة آخر بقايا النظام.
نظر المواطنون الجائعون من الأزقة فرأوا الجيش الوحشي ينتظر بصبر عند عتبة أبوابهم. ثم التفتوا ونظروا إلى البوابات المغلقة للقصر الملكي ، مدركين أن فورانثار لا ينوي حمايتهم إطلاقاً.
"افتحوا البوابات! " صاح رجل يائس بالقرب من الفناء الخارجي ، ممسكاً بمذراة من عربة خشبية. "إذا استسلمنا ، فقد يدعوننا نعيش! "
سحب فارس من تارنستيد سيفه ليدفع المدني إلى الخلف ، لكن الحشد الجائع اندفع إلى الأمام على الفور. اجتاح المدنيون حراس المحيط ، ساحبين الرجال المدرعين إلى الشوارع المرصوفة بالحصى.
تحولت أعمال الشغب إلى تمرد عنيف. فكّك المواطنون العاديون المتاريس بعنف وتهافتوا على دار الحراسة لدفع الروافع الحديدية الثقيلة.
أصدرت البوابات الخشبية الضخمة لعاصمة تارنستيد أزيزاً عالياً وانفتحت ببطء.
شاهد آيرون-سكيل المواطنين وهم يكشفون عن داخل المدينة طواعية. قبض على سلاحه الثقيل ذي الرأس المدبب ونظر إلى غولاغ وتوريكس.
"لقد كُسر المحيط " أعلن آيرون-سكيل لقادته. "ادخلوا ونفّذوا الإعدام في الحرس الملكي. "
