بينما كان "ساني " ينسج خيوط مئات الأكوان المتعددة في روحه بسعادة غامرة ، وكانت "أليغرا " تبدأ تحوّلها المادى الذي يستغرق قرناً في عالم صانع الآلهة ، تبدّل الجو في الفراغ الحقيقي من عاصفٍ إلى ذهولٍ تام.
في القاعات المتلألئة لقصر "السيده سانسا " اِضمحلت هالة حضور الكائن المتجاوز فجأة. حيث كان الأمر كما لو أن سحابة سوداء قد اجتُثَّت من السماء بريح عاصفة مفاجئة.
"أبي ، لقد اختفى الكائن المتجاوز " قالت "سانسا " بصوتٍ ثابت ، على الرغم من الأدرينالين الذي كان ما زال يطنّ في عروقها.
نظرت إلى وجه والدها الذي اِرتسمت عليه تجاعيدُ قرنٍ من القلق تراكَمت في بضع ساعات.
لقد كانت تعلم أنه بينما تفاوضت هي من أجل مهلةٍ عامٍ كامل ، فإن قلب الأب لا يعرف السكون. و بالنسبة إلى "سامسون " كانت كل لحظةٍ يتعرض فيها عالم ابنته للحصار بمثابة دهرٍ يقضيه في توهم هلاكها.
"ماذا ؟ " جاء صوت "سامسون " كرعدٍ خفيضٍ من عدم التصديق. ودون انتظار كلمةٍ ثانية ، ألقى نظره نحو إحداثيات عالم "سانسا " الداخلي.
فبينما لا يستطيع أحد ، ولا حتى ملكي سامٍ ، أن يستكشف خبايا فضاء روحٍ آخر دون إذن كانت هالة الكائن المتجاوز بصمةً جليةً لا تُخطئها العين في الخلاء.
مد "سامسون " حواسه ، يتحسس تلك الاهتزازات. فلم يجد شيئاً. حيث كان الفضاء المحيط بالفقاعة صافياً ، لا يهتز إلا بالنبض الصحي المنتظم لقوة حياة "سانسا " نفسها.
أطلق نفساً بدا وكأنه كان يحبسه منذ بداية الأزمة ، واستَرخَت كتفاه أخيراً بعد انحناءةٍ دفاعية.
"آلهتكِ استثنائية حقاً يا سانسا " قال "سامسون " بصوتٍ مخنوقٍ بمزيجٍ من الفخر والصدمة الحقيقية. "لقد تمكنوا من تحييد كائن متجاوز ، وهو عِرقٌ يعتبره البلاط الأعلى ندًّا وجوديًّا لقوتنا. أن يتم ذلك دون تدخل خارجي... إنه لأمرٌ غير مسبوق ".
"هذا كله بفضل تعاليمك يا أبي " أجابت "سانسا " بضحكةٍ خافتةٍ رخيمة ، تخفي خفقان قلبها المتسارع. "لم أفعل سوى أن طبقت مبادئ الصمود التي بثثتها فيّ ".
"هه! لو كان ذلك صحيحاً ، لما تطلب عالمي الداخلي تدخلي المباشر في المرة الأخيرة التي اخترق فيها كاسحٌ تافهٌ الحجاب " قاطع "سامسون " وعيناه تتلألآن بالإعجاب. "كائناتكِ الحية مميزة يا سانسا. إنها تمتلك جذوةً لم ألمحها منذ أمدٍ بعيد ".
توقف قليلاً ، وعقد حاجبيه وهو ينظر إلى الحجم المتقلص لعالمها الداخلي.
"ومع ذلك... لاحظت أمراً غريباً. فحتى بعد اضمحلال هالة الكائن المتجاوز ، فإن آلاف الأكوان المتعددة داخل فقاعتك قد... أُزيلت. وكأنها تلاشت في الهواء. فهل كان هذا غيظ المخلوق الأخير ؟ هل التهمها قبل أن يسقط ؟ "
داخل عقل "سانسا " تسارعت أفكارها إلى ألف ضعفٍ من سرعتها الطبيعية. حيث كانت ملكيةً سامية ، وعقلها يعمل كمحركٍ كمّي.
في جزءٍ من الثانية ، حاكت مئة عذرٍ مختلف. فلو ألقت باللوم على الكائن المتجاوز ، ربما سيقلق والدها من أن المخلوق ما زال حيًّا في شكلٍ آخر ويغوص في عالمها لإنهاء المهمة. ولو ألقت باللوم على اختلالٍ فراغي ، لاستدعى فريقاً من أعضاء "النيهيليوم " المحترفين لتفقد جوهر روحها.
لم تستطع أن تخبره عن "الكون ". ليس بعد. فكشف أمر ابن أختها الآن سيفتح أبواباً من الأسئلة لم تكن مستعدة للإجابة عنها ؛ أسئلةً عن أصوله ، سلالته المحظورة ، ولماذا أخفت هذا المختار عن العائلة كل هذا الوقت.
نظرت إلى عيني والدها ، واختارت المسار الوحيد المتبقي: الحقيقة وقد لُفت بستارٍ من الغموض.
"أبي " قالت ، وصوتها مليءٌ بقناعةٍ هادئةٍ متقدة. "لا يمكنني أن أطلعك على تفاصيل تلك الأكوان المتعددة المفقودة الآن. ولكني أطلب منك أن تثق بي. فلم يكن هذا من فعل الكائن المتجاوز ، ولا هي خسارةٌ تلحق بي الضرر. بل على العكس... ما حدث لتلك العوالم هو أساس مستقبلي. إنه تطورٌ نافع ".
نظر "سامسون " إلى ابنته لحظةً طويلةً صامتة. رأى وهجاً في عينيها ، وعزماً يذكّره بوالدتها حدّ الألم.
لم يرَ نظرةَ المراوغ الكاذب ؛ بل رأى السر الذي تخفيه ابنته. مشى نحوها ، وربت بيده الثقيلة الدافئة على رأسها بحنانٍ قبض على حلقها.
"أنا أؤمن بكِ يا ابنتي " همس "سامسون " وهو يضمها في عناقٍ قصيرٍ حامٍ. "مهما كنتِ تبنين ، اِفعليه بفخر. سيبقى والدكِ دائماً الدرع الذي يحميكِ من الخلف ".
اِبتسمت "سانسا " وقد بددت إشراقةٌ دافئةٌ حقيقيةٌ قلقها. ولكن بعد ذلك ارتعشت أذناها. حيث كان حضورٌ باردٌ ومألوفٌ يقترب من الباب. لم تتلاشَ ابتسامتها ؛ بل اِزدادت حدةً.
"أوه! فيريون " قالت عندما اِنفتح الباب. "يمكنك العودة إلى شقوقك المظلمة الآن. و لقد حُلت المشكلة. الكائن المتجاوز قد... أُمر أمره ".
"حقاً ؟ " كان صوت "فيريون " كالحرير الممدود على نلةٍ حادة. دخل القاعة ، وعيناه ترنُوان مسرعةً نحو الفضاء الذي كان عالم "سانسا " الداخلي متصلاً به.
مثل "سامسون " بحث عن بصمة الكائن المتجاوز. وعندما لم يجد سوى الطنين البنفسجي النقي لفقاعةٍ صحية ، تقلصت حدقتاه إلى شقوقٍ رفيعةٍ زاحفة.
نظر إلى "سامسون " ووجهه قناعٌ من الشك. "يا أيها الشيخ سامسون... كنت أظن أننا سنتحرك كوحدةٍ واحدة. هل قررت أن تعمل بمفردك ؟ "
"لا تنظر إليَّ هكذا أيها الشاب " رد "سامسون " وظهرت ابتسامةٌ راضيةٌ تحت شاربه المتوهج. "لم أحرك ساكناً. و لقد تعاملت كائنات ابنتي الحية مع التهديد بينما كنا منشغلين بالجدال في القاعة ".
كاد "فيريون " يختنق من رقة هواء القصر. دارت برأسه الدوائر. و لقد كان هو من قاد ذلك الكائن المتجاوز شخصياً. حيث كان يعرف قواه.
أن يقتل "الكون " كائناً متجاوزاً كان إنجازاً يتحدى كل قوانين الفراغ الحقيقي. حوّل نظره إلى "سانسا " وتغير تعبيره إلى قناعٍ أجوفَ ومُتقنٍ للتهنئة.
"مذهل " همس "فيريون " وصوته يقطر عسلاً مزيفاً. "حقا ، يا حبيبتي ، لقد رعيتِ معجزة. أود كثيراً أن أعرف تفاصيل القتال و ربما يمكنني تدريب آلهة الشياطين الخاصة بي لتحاكي هذه الكفاءة ".
"سامسون " غافلاً عن الخناجر الخفية في كلمات "فيريون " ربت على كتف ابنته مرةً أخيرة. "سأدعكما أيها الشابان لاحتفالكما. الزمن كفيلٌ بالشفاء ؛ ربما هذا النصر سيقربكما من بعضكما ".
بإيماءهٍ أخيرة ، اِختفى في تموجٍ من الضوء الأبيض.
في اللحظة التي غادر فيها "سامسون " اِنخفضت درجة الحرارة في الغرفة ثلاثين درجة. وسقط القناع عن وجه "فيريون " مخلفاً وراءه غطرسةً باردةً ومميتة.
"كفى ألاعيب يا سانسا " أمر "فيريون " وصوته يتردد بصدى السلطة التي يستخدمها مع عبيده الشياطين. "كيف تمكن هذا الهجين "الكون " من قتل كائنٍ متجاوز ؟ من ساعده ؟ هل قمتِ بتهريب قطعةٍ أثريةٍ من الترسانة الملكية إلى عالمكِ ؟ "
اِستندت "سانسا " إلى عمودٍ رخامي ، وشبكت ذراعيها. حيث أطلقت ضحكةً طويلةً وعاليةً ترددت عبر القاعة الصامتة.
"لا أعتقد أنني مُلزمة بأن أقدم لك ذرةً واحدةً من المعلومات يا فيريون. وإلى جانب ذلك... ألا يجب أن تكون أكثر قلقاً على عالمك الخاص ؟ ألم تشعر به ؟ بانقطاع خيط الشقاق ؟ "
أمالت رأسها ، وعيناها تتلألأت بالمرح. "مخلوقك المفضل ، سيد الشقاق... إنه ميت يا فيريون. أو في حالةٍ أقرب إلى الموت مما يمكن أن يكون عليه سيد. ماذا ستفعل الآن بعد أن تحول أفضل كلب حراسة لك إلى رمادٍ من غبار النجوم على يد هجين ؟ "
احمرَّ وجه "فيريون " احمراراً كدموياً عنيفاً. اِشتعلت هالة عالم الشياطين حوله ، مما تسبب في تشقق ألواح الأرضية وأزيزها. "لا تكوني واثقةً جداً يا سانسا " همس ، وصوته يرتجف من الغضب المكبوت.
"حتى لو قضى على ذلك الوحش وأذل "ديموس " فلن يغير شيئاً. فالفقاعة لا تزال قفصاً. سأنال رأسه ، وسأنال رأسكِ ، في اللحظة التي يلتفت فيها البلاط بعيداً. إنه مجرد نزوةٍ عابرة. والنِّزواتُ تُسحق حتماً ".
اِستدار على كعبه ، وعباءته تصفع كالسوط وهو يقتحم خارج القاعة ، وأنفاسه تتسارع في أنفاسٍ غاضبةٍ متقطعة.
"هه... سنرى " همست "سانسا " للغرفة الفارغة. ولكن بينما وقفت وحدها ، تلاشت ابتسامتها. حيث كان "فيريون " هو الوحش الذي هندس موت أختها وصهرها. لم تكن تهديداته جوفاء ؛ بل كانت تحمل ثقلاً مادياً.
أبقت على تعابير المرح على وجهها خشية الجدران ، ولكن في داخلها كانت تدعو "ساني " لينمو أسرع.
وبينما كان الملوك يتشاجرون كان الشيوخ المتفردون في قاعة البلاط الأعلى ، أولئك الشيوخ القدامى الذين أمضوا دهوراً في مراقبة توازن الفراغ الحقيقي ، يمرون بدورتهم الخاصة من الصدمة.
"هذان الاثنان فعالان بشكل استثنائي " همس أحد الشيوخ وهو ينحني فوق بركةٍ من ماء الرؤيا. "لقد حلوا مثل هذه الأزمة الكبيرة في أقل من ساعة. "فيريون " و "سامسون " ثنائيٌ هائل ".
"ومع ذلك انظروا إلى التبدل " لاحظ شيخٌ آخر ، مشيراً إلى النقاط المتذبذبة على خريطة عالم "سانسا ".
"لقد اِختفى آلاف الأكوان المتعددة. أشك في أن جوع الكائن المتجاوز كان أكثر نهماً مما قدرنا في البداية. لا بد أنه التهم تلك العوالم قبل أن يُقضى عليه. حيث يجب أن نعتبر هذا فشلاً في كشفنا المبكر ".
ولكن بينما كانوا يتحدثون ، ظهر تموجٌ جديدٌ على الخريطة. و في صمت الفقاعة ، ومض كونٌ متعددٌ آخر فجأةً واِختفى ، وهي بصمةٌ لا تُخطئها العين لكائنٍ متجاوزٍ يأكل أو يدمر كوناً متعدداً.
عم الصمت قاعة المحكمة.
"اِنتظروا " قال الشيخ الأكبر ، وعيناه تتسعان وهو ينحني إلى الأمام. "أليس الكائن المتجاوز ميتاً ؟ كيف يخفي هالته وهو ما زال يتغذى ؟ هذا مستحيل! "
"ربما هي عدوى ثانوية ؟ " اقترح آخر ، وصوته يرتفع في حالةٍ من الذعر. "كائنٌ متجاوزٌ طفيلي ؟ "
"لا استنتاجات بعد! " أمر الشيخ الأكبر. "سننتظر التأكيد من "فيريون " والشيخ "سامسون ". إذا استمر التبدل ، قد نضطر إلى عزل الفقاعة بأكملها ".
لم يكونوا يعلمون أن الطفيلي كان يجلس في ذلك الوقت على عرشٍ من ضوء النجوم البنفسجي ، يضحك وهو يدمج جائزته الأحدث.
لم يكن "ساني " يدري أنه يسبب صدمةً عميقةً في أعلى مستويات الفراغ الحقيقي ؛ فقد كان منشغلاً للغاية بالاستمتاع بمذاق ألف كونٍ متعددٍ جديد.
