الفصل التسعون: الباب التاسع والثمانون: تنين الفضاء والفولاذ ، والسفر عبر الفضاء.
كان الفضاء ينبض ، ويتموج كسطح الماء.
انتصب التنين العملاق الصخري الفولاذي نصف انتصابة ، رافعاً رأسه بشموخ. وبمجرد النظر إليه ، تجاوز ارتفاعه الكلي لتوه ثلاثين متراً.
بارتفاع يعادل مبنى سكنياً مؤلفاً من عشرة طوابق.
وتحت وهج الشمس الساطع كانت حراشف التنين العملاق تتلألأ ببريق معدني رمادي صخري.
وانفردت أجنحته التنينة ، كأنها أجنحة خفافيش عملاقة ، حوافها حادة كحدّ الشفار ، يتلألأ منها ضوء بارد.
وبالقرب من التنين العملاق ، بدت هيئة البشر ضئيلة للغاية.
ورغم أن التنين العملاق لم يكن سوى في المستوى السادس إلا أن قوته كانت قد بلغت بالفعل النصف الأخير من هذا المستوى.
علاوة على ذلك فإن سمة الفضاء المستيقظة في جسده ، وتموجات هالة شبه إله الخافتة ، تركت الأساقفة في ذهول تام.
وشعر الأسقفان الرفيعا المستوى ، وبالأخص هما ، بخفقان في أحشائهما ، وكأنما سيسحقان ويبتلعان على يد هذا الكائن المخيف ، *المستوى العالي* ، في أي لحظة قادمة.
وبينما كان جميع البشر هناك يتطلعون إلى التنين العملاق الصخري الفولاذي ، أمكنهم جميعاً رؤية الفضاء حوله ينبض ويتموج كسطح الماء.
وكان هذا التأثير من الغرابة بمكان حتى أن البعض ظنه ظاهرة انكسار للضوء ناجمة عن بخار الماء.
[الدور: تنين الفضاء والفولاذ (في مرحلة المراهقة)] (طوطم العشيرة ، وحش العشيرة المقدس)
[المستوى: المستوى السادس]
[مستوى النمو: 75%]
[القامة: حوالي 58.4 متراً]
[سلالة الدم:
1. سلالة غراب الليل المظلم (المستوى الرفيع) ؛ (تم الحصول عليها بتجسيد الجرعة في فمه وابتلاعها فور بلوغه المستوى السادس)
2. سلالة تنين الأعصار اللازوردي (المستوى القدسي) ؛ (خضع الفهد العاصف لصعود إله التنين ، ليتحول إلى سلالة ’تنين الإعصار اللازوردي’ التنينة.)
3. سلالة تنين الصخر والفولاذ العملاق (المستوى القدسي) ؛
4. سلالة تنين الفضاء الخفي (المستوى الإلهي)]
[الإمكانات: ★★★★★]
[القرابة العنصرية: الفضاء (أساسية) ، الأرض (ثانوية) ، الرياح ، الظلام] (أربع سمات)
[المهارات: 1. هيجان ، 2. تقنية شوكة الأرض ، 3. تقنية الإعصار ، 4. تقنية الظلام ، 5. جاذبية ، 6. درع فولاذي ، 7. وطأة التنين العملاق ، 8. هيبة التنين ، 9. نفث التنين ، 10. تعزيز هائل للمقاومة ، 11. نطاق الجاذبية ، 12. السفر عبر الفضاء (قاعدة ضعيفة) ، 13. صعود إله التنين (قاعدة ضعيفة).]
جلبت الترقية إلى المستوى السادس لـلينس قفزة هائلة لا يمكن تصورها في القوة.
فقد أصبح يمتلك الآن ما لا يقل عن ثلاثة عشر مهارة.
على الرغم من أن سلالة الدم المتصلة بقوة الفراغ قد غدت سمته الأساسية الآن إلا أن لينس كان تنين صخر وفولاذ ذو سمة أرضية منذ نشأته ، لذا فقد احتفظ بملامحه الجسديه.
وهكذا ، تشكل منحنى نمو جعله يتخذ الفضاء سمة أساسية ، والأرض سمة ثانوية.
وعلاوة على ذلك كان لينس قد اختار في المستوى الخامس مسار نمو يركز على جعل تنينه العملاق ضخماً. وعليه ، بدت السمات الغالبة لتنين الصخر والفولاذ العملاق هي الأكثر وضوحاً في الوقت الراهن.
أما سمة الفضاء ، فعلى الرغم من كونها أساسية إلا أنها كانت أقرب إلى أن تكون بلا سمات ظاهرة ، مما جعل تجليها الخارجي أكثر خفاءً ودقة.
في نظر لينس كانت القوة الأهم التي اكتسبها من هذه الترقية بلا شك هي مهارة القاعدة الضعيفة الجديدة التي بزغت فجأة: [السفر عبر الفضاء].
[السفر عبر الفضاء:
"1. بركة العقد: تسمح بتجاهل الحواجز الفضائية والقيام بسفر فضائي فائق الطول عبر جميع خرائط العوالم الرئيسية في اللعبة ، متخذاً من هدف عهد الدم مرساة. يقتصر استخدامه على ثلاث مرات في اليوم. "
"2. سفر اعتيادي: داخل خريطة واحدة في الواقع أو في عالم اللعبة ، يمكن للاعب القيام بقفزات فضائية موجهة ومرتكزة إلى أي موقع مرئي في عالم الأرض. ويمكن له حتى أن يحمل أفراداً إضافيين. بيد أن هناك قيوداً ، واستهلاك الطاقة السحرية هائل. ويُنصح اللاعب باستكشاف نسبة الاستهلاك إلى مسافة السفر بنفسه. "]
بالنسبة لـلينس في مرحلته الراهنة كانت هذه المهارة بلا شك تقنية إلهية بحد ذاتها.
فبهذه المهارة ، يمكن لـلينس أن يسارع إلى أهداف عهد الدم خاصته في اللحظة التي يتعرضون فيها للخطر ، ضامناً بذلك سلامتهم.
وكان أهم هذه الأهداف ، بالطبع ، هو ضمان سلامة يورك.
وبصفته ’الحيوان الأليف’ الأول لـلينس كانت أهمية يورك لا يساورها شك.
ثانياً ، حظيت مهارة السفر عبر الفضاء المسماة بالقاعدة الضعيفة أيضاً ببركة *إضافية* في عالم اللعبة ، مما يتيح لـلينس القفز عبر ’الخرائط’ في التوقيت المناسب.
على سبيل المثال ، العالم المجهول حيث كانت الموجة الثانية من اللاعبين قد بدأت اللعبة بالفعل.
وجيزاً القول كان بتشينغ هذه المهارة ، بلا شك ، تعزيزاً هائلاً آخر لقوة لينس.
بعد أن ألف قوته في المستوى السادس بسرعة ، وجه لينس اهتمامه أخيراً نحو الحشد الضئيل أمامه.
أما الأساقفة الخمسة الوافدون حديثاً ، فلم يكن الأمر سوى تكرار لنفس الخطاب الذي كان قد ألقاه على البابا الحالي تير.
وفي غضون ذلك استمد لينس قوة من صفحات كتاب الحقيقة ليختم قوى الأساقفة الخمسة مباشرة.
وما إن شعروا بأن قواهم السحرية قد خُتمت ، واعتراهم عجز الشخص العادي ، تبدلت ملامح الأساقفة الخمسة تماماً وهم يحدقون في لينس من جديد!
"يا لقوة اللورد خاصتنا! إنها حقاً قوة اللورد خاصتنا! "
"لقد أمد اللورد الخاص بنا جلالتكم الكريمة بمثل هذه القوة! و لم يعد لدينا أي داعٍ للشك! "
"ولكن ، يا صاحب الجلالة ، أتساءل عما إذا كنتم أنتم وربنا قد وضعتم أي خطط لنزولكما إلى هذا العالم تتطلب تعاوننا نحن الفانين ؟ إن كان كذلك تفضلوا ، يا صاحب الجلالة ، وأفضوا علينا بوحي! فإننا ، نحن مؤمني الحق ، سندافع عن سبيل اللورد الخاص بنا في الحق والمجد حتى الرمق الأخير! "
ومن بين الأساقفة الخمسة كان أحدهم يحدق حينئذٍ في التنين العملاق بنظرة متعصبة لدرجة لا تُصدق.
كان الأمر كما لو أنه على وشك المشاركة في حدث عظيم من شأنه أن يهز أركان العالم ، كأنه مستلهم من الأساطير القديمة.
وكانت مجرد فكرة أن اسمه سيتغنى به عبر الأجيال القادمة يكفى لجعل هذا الأسقف يرتجف من فرط الإثارة التي كاد لا يطيق لها كبتاً.
وما إن فرغ هذا الأسقف من حديثه حتى الأسقف أيمن الذي ظل محتفظاً بتعبير جاد حتى تلك اللحظة ، نظر إلى لينس بعينين تفيضان بالتبجيل والترقب.
وأمام هؤلاء ’الرفاق’ اللطفاء...
ضحك لينس بخفة وقال:
"هناك أمور يمكنكم القيام بها ، لكن ليس في الوقت الراهن. "
"في الوقت الراهن ، مهمتكم الأساسية هي استرضاء المؤمنين بالحق. "
"أليس توسيع نطاق الفيكونت لاحقاً ، ثم إرساء كنيسة الحق خاصتكم هنا ، كافياً لإشغالكم أنتم ، أيها المؤمنون الفانون بحق ؟ "
"في الوقت الراهن عليكم بالانتظار فحسب. "
بالطبع كان لينس يرى فيهم فائدة خاصة.
بيد أنه ، في الوقت الراهن كان يحتاج منهم أن يستقروا أولاً.
إن تشييد إقليم المستنقعات ، وحتى البناء اللاحق لمستوطنة كنيسة الحق كانت جميعها مشاريع عظيمة. وإذا أمكن ، فقد كان لينس يحتاجهم حتى للعمل مع يورك لجعل إقليم المستنقعات منيعاً كحديدة.
وعلى الأقل كانت تحتاج إلى القدرة على صد كل تطفل خارجي ومؤامرات.
وبهذا ، فبعد عام أو عامين من تطوير إقليم المستنقعات ، لن يقلق من نشوء المشاكل في غيابه عندما يتجه لارتياد الخريطة الثانية.
كان لدى لينس مطلب واحد لا غير لـيورك وهؤلاء الأساقفة في هذه المرحلة!
وسعوا نطاق إقليم المستنقعات إلى أقصى حد ممكن ، مهما كانت التكلفة.
لاجئين كانوا أم عبيداً فلاحين ، أو أي كان – ضموا أكبر عدد ممكن منهم.
وكهدف قصير المدى ، أراد لينس من يورك زيادة عدد سكان إقليم المستنقعات إلى ما لا يقل عن مائتي ألف نسمة!
مئتان ألف نسمة ؟
’هل يمزح ؟ كم عدد سكان دوقية الأسد الفضي بأكملها في الأصل ؟’
’حوالي ثلاثة ملايين وأربعمائة ألف ، أليس كذلك ؟ وبعد تلك الحرب الأخيرة ، لا بد أن تكون الخسائر فادحة.’
وإلى جانب ذلك بالمقارنة مع نطاقات البارون الأخرى كان يورك يرى بالفعل أن وجود خمسة آلاف نسمة في إقليم المستنقعات كان عدداً كبيراً.
ولم يكن يعلم أن في مملكة النسر ، لا يتجاوز عدد سكان نطاق بارون اعتيادي ألف نسمة بقليل على الأكثر.
ويعتبر نطاق الفيكونت مأهولاً جيداً بعشرة آلاف نسمة. وحتى بالنسبة لبعض عشائر الفيكونت العريقة كان عدد السكان الذي يتجاوز خمسين ألفاً يعتبر مثيراً للإعجاب حقاً.
لذلك كان عدد سكان مائتي ألف نسمة يمثل ضغطاً هائلاً حقاً على يورك.
ناهيك عن أي أمر آخر ، فإن مجرد توفير الطعام والمأوى لمائتي ألف نسمة سيتطلب مساحة شاسعة من الأراضي الصالحة للزراعة.
وعلاوة على ذلك ستؤدي تنقلات السكان العابرين إلى استهلاك هائل للموارد.
وفي نظر يورك كان طلب لينس لمائتي ألف نسمة هو المعيار لنطاق الكونت أو حتى الماركيز.
ومع ذلك لم يعني هذا أن لينس لم يجرِ حساباته بنفسه.
كان لا بد من تذكر أن إقليم المستنقعات قد أصبح الآن يستقبل كنيسة الحق.
وما إن تكتمل كاتدرائية كنيسة الحق ، ستجذب بلا شك أعداداً غفيرة من الحجاج والمقيمين.
وبينما كان إقليم المستنقعات يعاني حالياً من نقص في الإمدادات والأراضي الصالحة للزراعة......لا يمكن للمرء أن ينسى التدفق اللامحدود من الدعم من كنيسة الأجل!
وعلى سبيل الوعي ، لن يكون هناك عوز للمال أو نقص في جاذبية عامة الناس.
ما كان يتعين على يورك فعله تالياً هو ببساطة استصلاح الأراضي البرية!
نعم ، وبكميات هائلة!
أوضح لينس لـيورك أنه يمكنه البدء في استغلال الأراضي الواقعة إلى الغرب والجنوب من إقليم المستنقعات.
فالغرب كان يتميز بتضاريس منبسطة ونهر كبير ؛ وكل توسع في هذا الاتجاه سيقربهم أيضاً من المراعي الشاسعة للبرية.
أما الجنوب ، فيطل على الإقليم الغربي لدوقية الأسد الفضي ، مع منطقة عازلة تبلغ حوالي بضع وثلاثين كيلومتراً بينهما.
وهذا يعني أنه مع التوسع القادم لإقليم المستنقعات ، فإن مدينته الحالية ستشكل الحدود مع الإقليم الغربي.
ثم باتباع استراتيجية التوسع غرباً ، سيستصلحون لفيفه من الأرض يتجاوز عرضه ثلاثين كيلومتراً وطوله لا نهائي من الناحية النظرية. ليتخذ الإقليم شكل مستطيل غير منتظم!
وبخصوص حجم المنطقة المطلوبة ، فقد حسب لينس أنه لدعم عدد سكان مائتي ألف نسمة بموارد وفيرة ، ووفقاً لمعايير هذا العالم ، سيحتاجون إلى ما لا يقل عن 1500 إلى 2,000 كيلومتر مربع لضمان اتساع كامل الإقليم لمساحة إضافية.
’هل يخطط حقاً لتوسيع إقليم المستنقعات ليبلغ مستوى نطاق الماركيز ؟’
كان يورك قد صعق بالفعل ، والأساقفة الآخرون الذين كانوا يستمعون في صمت إلى الحوار بين لينس ويورك ، فكانوا مذهولين للغاية أيضاً.
هل كانت المساحة كبيرة بالفعل ؟
لم يرَ لينس ذلك البتة!
فلم تكن هذه المساحة من الأرض تتجاوز حجم ’مقاطعة اعتيادية’ في العالم الحقيقي. بل في واقع الأمر ، منطقة بهذا الحجم في مسقط رأس لينس يمكن أن تدعم ما بين خمسمائة إلى ستمائة ألف نسمة.
وإلى جانب ذلك تحت سلسلة جبال الوحوش الشيطانية ، تجاوز نطاق نفوذ لينس بصفته *السيد* لتنين الشيطاني بالفعل مائتي ألف كيلومتر مربع.
ولكن حتى هذه المائتي ألف كيلومتر مربع كانت بعيدة كل البعد عن الامتداد الكامل للبرية التي تحاذي أراضي جنس بنو آدم.
لا يسع المرء إلا أن يتخيل مدى تدني إنتاجية هذا العالم!
وعلى الرغم من وجود القوة الخارقة ، فإن مساحة مكافئة من الأرض حتى لو كانت أرضاً خصبة ، يمكن أن تعيل عدداً من الناس يقل بثلاثة إلى خمسة أضعاف مما هو عليه في الواقع.
وفي المناطق الأقل خصوبة ، سيكون الفارق أكبر بكثير — عشرة أضعاف ، أو حتى عشرين ضعفاً.
لم يسع لينس إلا أن يتنهد لذلك.
’يتمتع هذا العالم بقوة خارقة ، لكنه لا يوظفها في خدمة معيشة الناس ، ’ تأمل. ’وهو يتناسب تماماً مع خصائص حضارة الاستعباد.’
’لا يجوز السماح للناس بالشبع. فالعبيد وُجدوا للاستغلال. وكيف يمكن للقوة الخارقة التي يمتلكها اللوردات الأقوياء أصحاب النبل أن تُستخدم على طين حقير ؟’
’ *الفلاحة* هي شأن العبيد وعامة الناس. ولدى اللوردات النبلاء الكثير من الأمور الأخرى التي تشغلهم.’
على أية حال بعد أن أوضح كل شيء ، قام لينس أيضاً بترقية شارة الوحي الخاصة بـيورك ، ومنحه ثلاث جرعات لكسر الحدّ ، في الوقت الراهن.
وبهذا ، انطلق الوفد أخيراً في رحلة عودته ، وهم في غاية الرضا.
