الفصل الثامن: محاكاة إقليم المستنقعات لمائة يوم
حلّ الليل على معسكر استراحة البعثة.
داخل العربة.
"يورك ، أريد أن أعرف الحقيقة. "
على ضوء الشموع ، نظرت لوسيا ، ذات الشعر الذهبي الطويل الجميل ، إلى زوجها بعينين قَلِقَتَين.
نظر يورك إلى زوجته ، مذهولاً في بادئ الأمر ، ثم تشكلت ابتسامة عاجزة.
"لوسيا ، يبدو أنني لا أستطيع إخفاء شيء عنكِ. "
"أتخفي عني ؟ "
"همف. يورك ، لمجرد أنني لم أطلب من قبل ، لا يعني أنني لم أرغب في المعرفة. "
لم يستطع يورك أن ينكر ذلك. عَبست لوسيا وتابعت قائلةً ،
"كنتُ أنتظركَ لتخبرني طوال هذا الوقت ، أتعلم ؟ "
"ولكن يا عزيزتي ، لقد مضى على زواجنا أيامٌ ليست بالقليلة الآن. "
"علاوة على ذلك لا أذكر أنني منحتك أي أدوات سحرية. "
"والدي وإخوتي يسألونني عن ذلك بلا انقطاع ، ولكن لحسن الحظ تمكنتُ من صرفهم. "
"في الأصل لم أكن أنوي أن أسأل. ظننتُ أن لكَ همومك الخاصة. ولكن رؤيتك هكذا... لذا يا يورك ، ألن تشارك زوجتك الذكية همومك ؟ ربما أستطيع حتى أن أقدم لكَ بعض النصائح. "
على ضوء الشموع ، تبادلا النظرات.
في النهاية لم يتمالكا نفسيهما من إطلاق ضحكة خافتة.
مع ذلك بعد أن تقاسما الضحك ، تحول تعبير وجه يورك إلى الجدية.
رفع ستارة العربة ، مسح المحيط بنظره ، وعندها فقط عاد ليجلس بجانب لوسيا.
"لوسيا ، بما أنكِ تريدين المعرفة ، سأخبركِ الحقيقة كاملة الآن. "
"أتمنى فقط ألا تفزعي منها ، أو تظني أنني أكذب. "
عند سماعها هذا ، أومأت لوسيا برأسها ، وكان تعبيرها يمزج بين الفضول والجدية.
وهكذا ، بدأ يورك يهمس لزوجته بكل ما مرّ به.
طوال قصته ، أرادت لوسيا أن تصرخ بصدمة مرات عديدة ، لكنها كانت دائماً ما تنجح في تغطية فمها بيدها.
وبحلول الوقت الذي أنهى فيه يورك حديثه كانت قسمات وجه لوسيا مرسومة بالقلق.
"وحش شيطاني مرتبط بعقد دم ويمتلك سلالة تنين عملاق... هذا ليس سيئاً للغاية في الواقع. فبعد كل شيء ، ألا تمتلك العديد من الوحوش الشيطانية سلالات شبه تنينية ؟ "
"ولكن إلهٌ مجهول... لو علمت محكمة كنيسة الحقيقة في المملكة بهذا ، ستكون المشكلة جسيمة. "
"يورك ، يجب عليكَ تماماً أن تحافظ على هذا سراً. وإلا... "
وبينما كانت لوسيا تتحدث ، بدأت ترتجف من الخوف الظاهر عليها.
أمسك يورك يد لوسيا ، وقد امتلأ تعبيره بالعزم.
"لا تقلقي يا لوسيا. أعلم مدى خطورة هذا الأمر. "
"ولكن هذه أيضاً فرصة هائلة. "
"علاوة على ذلك ليس لدي خيار آخر. أنتِ تعلمين ذلك يا لوسيا. "
"لولا رحمة هذا الإله ، لما نجوتُ على الإطلاق. "
"أما الآن ، فلم أنجُ فحسب ، بل أنا أيضاً الخادم الأقرب لهذا الإله. لذا مهما كان هدف هذا الإله ، لا يسعني إلا أن أواصل السير في هذا الدرب. "
"ولكن ، بصفتي الأقرب إلى إله ، يا لوسيا ، هل تعلمين ماذا يعني هذا ؟ "
"إنه يعني أنني ، يورك—لا ، بل عائلة سميث الجديدة في إقليم المستنقعات—قد نمتلك يوماً ما القوة لتغيير مصير القارة بأكملها! "
"إذاً يا لوسيا ، ستساعدينني ، أليس كذلك ؟ "
عصر يورك يد لوسيا بقوة.
في تلك اللحظة ، حدقت لوسيا في زوجها بذهول.
وكأنها تراه للمرة الأولى من جديد.
في عيني يورك ، رأت لوسيا عزمه وطموحه الهائل. و في تلك اللحظة ، بدا لها ساحراً ومبهراً للغاية.
’ربما هذه هي هالة البطل العظيم ؟ تماماً كالأبطال والعظماء في القصص القديمة.’
وهكذا ، في تلك اللحظة ، بدا أن لوسيا قد اتخذت قرارها الخاص.
لم تعد خائفة. بل على العكس ، شعرت بإحساس قوي من الإثارة والترقب.
’ربما أستطيع أنا أيضاً أن أصبح إحدى بطلات تلك القصص القديمة ؟’
في تلك اللحظة ، أومأت لوسيا ليورك بحزم ، وقد امتلأت عيناها بالإعجاب الشديد بزوجها.
وهكذا ، تحت جنح الظلام ، بدأت لوسيا تستخدم المعرفة التي اكتسبتها على مر السنين ، لمساعدة يورك في تحليل وضعه الراهن ومناقشة حالات الطوارئ المحتملة التي قد تواجههما أثناء بناء الإقليم.
امتلأ الشابان بشوق للمستقبل ، وبدأا يسطّران أسطورتهما الخاصة بلا خوف.
————————
"’هذا الإقليم لا يبدو سيئاً للغاية.’ "
"’على الرغم من أن المستنقع يشغل حوالي ثلث مساحة الإقليم إلا أنه ما زال هناك قدر لا بأس به من الأراضي القابلة للاستصلاح.’ "
"’حسب تقديري ، يجب أن تكون هذه المنطقة أكبر بنحو خمسين بالمئة من إقليم الإعصار.’ "
"’ولكنني لاحظت أيضاً وجود العديد من الوحوش الشيطانية ذات الهالات القوية حول إقليم المستنقعات.’ "
"’إذا واجهنا طوفان الوحوش ، فإن هذا المكان لا يوفر ميزة جغرافية كبيرة.’ "
كان يورك ورفقاؤه قد أمضوا يومين في إقليم المستنقعات.
لم يكن البارون إريك مستعجلاً ليطلب من يورك استدعاء وحشه الشيطاني المرتبط بعقد دم للتقييم. وبدلاً من ذلك قام أولاً باستكشاف المنطقة المحيطة بنفسه ، بل وأرسل رجالاً للتحقيق.
كان إقليم المستنقعات يقع على بُعد حوالي خمسين لياً من مرتفعات كورولا ، وهي بلدة عسكرية رئيسية على الحدود الغربية.
في معسكرهم البسيط ، قطّب البارون إريك حاجبيه قليلاً ، ولكنه تابع حديثه وهو ينظر إلى يورك ،
"’مع ذلك فإن امتلاك وحش شيطاني مرتبط بعقد دم يمنحكَ ميزة.’ "
"’من الآن فصاعداً ، يحتاج وحشك الشيطاني المرتبط بعقد دم إلى تسيير دوريات على حدود الإقليم بشكل متكرر. طالما أنه يطلق هالته باستمرار لتخويف الوحوش الشيطانية المحيطة ، فإن غريزة الوحوش السحرية من الطبقة الدنيا يجب أن تمنعها من الجرأة على العبور.’ "
"’لذا مقارنة بالرواد الآخرين ، لديكَ ميزتكَ الفريدة. وما هو أكثر من ذلك إنه وحش سحري من الطبقة الثالثة.’ "
"’في البرية الواقعة على أطراف سلسلة جبال الوحوش الشيطانية الغربية ، يُعدّ ذلك بالفعل أصلاً كبيراً.’ "
"’وبعده عن البلدة الحدودية معقول ، لذا لا بد أن تكون هناك وفرة من جرعات السحر التي يمكن جمعها. سيكون هذا مفيداً جداً لتطوير الإقليم في المستقبل.’ "
"’طالما أنكَ لا توسع إقليمكَ بتهور أو تستفز الوحوش الشيطانية في الأراضي المحيطة المطالب بها ، فلن تواجهكَ مشاكل كبيرة في الوقت الحالي.’ "
"’لديكَ وقت ، لذا يجب عليكَ اختيار موقع وبناء قلعة اللورد في أقرب وقت ممكن. ولا تهمل أيضاً نصب الفخاخ الضرورية.’ "
"... "
لم يكن هناك سوى خمسة أشخاص يشاركون في النقاش داخل المعسكر.
كان البارون إريك يحلل نقاط قوة إقليم المستنقعات وضعفه ليورك ويناقش التخطيط والبناء اللاحقين له.
أما المستمعون للبارون إريك فكانوا:
الخادم العجوز من إقليم الإعصار وقائد حرسها ؛
وأخيراً ، يورك وزوجته ، لوسيا.
أما بورغ ، الابن الأكبر للورد إقليم الإعصار والأخ الأكبر ليورك ، فلم يكن قد حضر.
فبعد كل شيء كان بورغ وريث إقليم الإعصار.
عندما كان بطريك إقليم الإعصار الحالي غائباً كان هو المسؤول ، يتولى مهمة حراسة مجالهم.
علاوة على ذلك كان إقليم المستنقعات ملكاً ليورك.
لقد كان يُعتبر فرعاً من عائلة سميث في إقليم الإعصار. ولو جاء الابن الأكبر ، لكان ذلك حتماً يُشعر وكأن الضيف يطغى على المضيف.
كان الأمر كالمثل القديم "الدول كالمياه تجري ، أما البيوت النبيلة فكالحديد تُصاغ. " بالنسبة لنبلاء هذا العالم كان لتفرع خط العائلة مزايا أكثر من عيوب.
لذلك حتى كل ما قاله البارون إريك كان بصيغة نصيحة ؛ فهو لم يكن ليتدخل كثيراً في قرارات يورك.
بالطبع ، بينما لم يكن يورك ملزماً بقبول كل أقوال البارون إريك كان عليه أن يأخذها على محمل الجد ، مهما كانت أسبابه ، ولا يمكنه رفضها بشكل قاطع.
فبعد كل شيء كان يورك بحاجة إلى استثمارات من إقليم الإعصار في الوقت الراهن. لذلك لمدة ثلاث سنوات قادمة على الأقل كان إقليم المستنقعات حتماً سيواجه درجة معينة من التدخل من إقليم الإعصار.
مع ذلك بمعرفة شخصية البارون إريك كان كل ما يفعله يصب في مصلحة ازدهار العائلة ، لذلك من المؤكد أنه لن يؤذي يورك.
ومن ثم كانت جميع اقتراحاته مؤكدة الصلاحية.
وفي هذا الصدد كان يورك ، البارون الشاب الجديد لإقليم المستنقعات ، يستمع بانتباه شديد بطبيعة الحال.
وهكذا ، بعد يوم آخر تم تحديد موقع قلعة قصر اللورد.
كان قصر اللورد سيُبنى على أرض مرتفعة ذات إطلالة واسعة في الجزء الشمالي الشرقي من إقليم المستنقعات ، وهو موقع كان قابلاً للدفاع عنه ويسمح بهروب سريع إلى البلدة الحدودية عند الضرورة.
وهكذا ، حانت اللحظة المحتومة.
"’حسناً ، بعد ذلك يا يورك ، خذني لأرى وحشك الشيطاني المرتبط بعقد دم.’ "
"’أستطيع أن أشعر بهالته القوية. وأثق أنه لن يُخيب ظني.’ "
نظر يورك إلى البارون إريك وبطبيعة الحال لم يرفض. فبعد كل شيء كان هو ولوسيا قد أعدا بالفعل عدة خطط للتعامل مع هذا الأمر.
وهكذا ، اتجهت المجموعة بسرعة نحو مركز إقليم المستنقعات.
