الفصل 428: الفصل 64: مستوى النجم الثابت ، سلطة الشمس الملتهبة (الجزء الثاني)
لم يكن يُكرس سوى جزء ضئيل من عقله للحفاظ على عقلانيته وإدراكه ؛ فغالبية وعيه كانت في حالة استشعار دائم لقوة القوانين ، عاكفةً على تحليل كل ما يمكن لحواسه الروحية رصده في الأرجاء المحيطة. و في هذه المرحلة ، يمكن القول إن مسح "لينس " لوعيه الروحي المرعب بات يشمل النظام النجمي الثابت بأكمله ، حيث أضحى قادراً على إدراك كل ما يقع ضمن نطاق سنة ضوئية واحدة كحد أدنى. ومع ذلك لم يكن وعيه العقلاني يستقبل سوى المعلومات ذات النفع ، أما بقية المثيرات الحسية التي لا تثير اهتمامه أو يراها عديمة الجدوى ، فقد كان كِيانه الروحي يتولى معالجتها.
في هذه المرحلة ، يمكن اعتبار "لينس " إلهاً خارقاً بحق ؛ فقد كان قادراً على تدمير النظام النجمي الثابت برمته في لحظة. والآن ، ومع امتلاكه لسلطة الشمس الملتهبة المطلقة لم يكن عليه سوى توجيه طاقة الشمس في دفقٍ واحد مُركّز ، لتكتسح عاصفة شمسية مرعبة النظام النجمي بأكمله في طرفة عين. حيث كان يتساءل فحسب عن مدى قدرة "إرادة المانا " في عالم يمتلك القوى السحرية على الصمود أمام هجوم كاسح ناتج عن تفجير طاقة شمس. و لكن ، بلا أدنى شك ، شعر "لينس " الآن أنه يمتلك قوة مطلقة ؛ فالعوالم التي تقع دون مستوى "الشيطان العالي " ستكون عاجزة تماماً عن إعاقته بأي شكل من الأشكال.
ففي نهاية المطاف حتى لو لم يلتهم "لينس " شمساً لإطفاء عالم بأكمله ، فمجرد وقوفه بجانب كوكب ما ، كفيلٌ بأن يجعل ذلك العالم يصرخ من الألم ، بفضل قوة الشمس الملتهبة المرعبة المنبعثة منه ، مقترنة بقوى الفضاء وموجات الجاذبية. و في هذه المرحلة ، أصبح لدى "لينس " فهم أكثر وضوحاً لقوته ؛ فالعوالم في نطاق "الشيطان المتوسط " وما دونها لم تعد قادرة على عرقلة قوته على الإطلاق. أما بالنسبة لعوالم "الشيطان العالي "... فلم يسبق لـ "لينس " أن واجه واحداً منها ، لذا كان من الصعب الحكم على الأمر.
"لكن بحر النجوم شاسع ، وكل شيء ممكن ".
"لقد ظهر بالفعل كائن في مستوى النجم الثابت مثلي ".
"ولن يكون من المفاجئ وجود كائنات في مستوى السديم ، أو المجرة ، أو حتى العناقيد المجرية (نطاق النجم) ".
"ولكن ، هل توجد مثل هذه الكائنات حقاً ؟ "
"إذا كانوا قادرين على تدمير مجرة بأكملها بمحض إرادتهم ودون أي قيد ، فلن يكون هذا الكون الشاسع كافياً لتحمل طيشهم. لذا كلما ارتقى الكائن في المستويات ، أصبح الأمر أكثر صعوبة ".
"في الواقع ، عند الوصول إلى مستوى معين ، لا بد أن تتبع ذلك قيود مفروضة من قوانين مختلفة ؛ تماماً كما تُكبّل قوة الآلهة عندما تطأ قدما أحدهم كوكباً ما. فبحر النجوم الكوني لن يغض الطرف أبداً عن الكائنات الأكثر عظمة ، خاصة أولئك الذين يهددون استقرار القوانين ". ناهيك عن أن "لينس " بدأ يشعر بوهنٍ غريب من الاختناق ، شعور خافت جداً ؛ لم يدرِ من أين يأتي ، لكن ضغطاً غير مرئي بدأ يلوح في الأفق تدريجياً. ورغم أن هذا الضغط لم يتجسد بشكل ملموس بعد إلا أن "لينس " قد استشعر وجوده بالتأكيد.
"ربما عند الدرجة الكبرى التالية ، أو التي تليها ، سأبدأ بالتأثر ؟ أم لعل هذه نهاية الطريق بعد مستوى النجم الثابت ؟ ". لم يكن "لينس " يعلم ، ولم يكن بوسعه إلا أن يسير مع التيار. وفيما يخص القوة ، فقد أدى ارتقاء سلطته في "الشمس الملتهبة " إلى قدرته على استشعار مواقع النجوم المجاورة ، بل واستخدام الرابط بينها للقيام بقفزات مكانية في أي وقت. لذا لو أراد "لينس " التهام شمس الآن ، فبالتأكيد لن يلتهم شمس عالم "كارتي ".
"لا يهم عدد النجوم في الكون بأسره ؛ فمجرد مجرة واحدة -كمجرة درب التبانة التي يتبعها الكوكب الأزرق على سبيل المثال- يُقدّر أن بها أكثر من مئتي مليار شمس. حين تفكر في الأمر بهذه الطريقة ، فإن النجوم ليست سوى ذرات في مقياس الكون العظيم. وإلى جانب ذلك فإن وجود شمس أو نجم لا يضمن وجود الحياة ؛ لذا يمكنني ببساطة التهام شموس الأنظمة النجمية التي لا تظهر أي علامات على الحياة. عشرة منها فقط ، لا شيء يُذكر ".
في الواقع ، في مرحلته الحالية لم يكن "لينس " سوى ذرة غبار مقارنة بمجرة كاملة ، لذا فإن مخاوفه الحالية بشأن تجاوز قوته للحدود لم تكن سوى أوهام لا طائل منها. "لم أكن أتخيل أنني سأصل إلى هذا الحد. حيث يبدو الأمر كأنه حلم ".
مخترقاً حاجز الشمس ، ظهر "تنين الشمس الملتهبة " الضخم مجدداً في بحر النجوم. ومع ذلك كان "لينس " قد ظهر بالفعل في نظام نجمي آخر مجاور لعالم "كارتي ". كان هذا النظام قاحلاً للغاية ؛ يتكون في معظمه من غبار بين النجوم ، ولا يضم سوى ثلاثة كواكب مكتملة التكوين ، وجميعها كانت "نجوماً ميتة " لا تظهر عليها أي علامات للحياة. لذا وبعد مسح أولي سريع للنظام لم يكن "لينس " ليدع هذه الشمس تفلت من بين يديه.
وفقاً لحساباته ، يبعد هذا النجم نحو ثلاث سنوات ضوئية عن نظام عالم "كارتي " ؛ مسافة ليست بعيدة جداً ، ولكنها ليست قريبة أيضاً. وعلى أقل تقدير ، هي مسافة لا تستطيع الآلهة العادية التي تجوب بحر نجوم العالم المادي قطعها في وقت قصير. وبينما كان ينظر إلى الشمس أمامه مستشعراً طاقتها التي لم تكن ضعيفة ولا قوية بشكل خاص لم يكن لديه أي نية لتركها. ومع ذلك وقبل البدء ، استشعر "لينس " لفترة وجيزة مرور الوقت.
"هل مرت أكثر من ألف وستمئة عام ؟ لقد كانت غفوة طويلة. حقيقة أنني استطعت النوم كل هذه المدة تعني أن هؤلاء اللاعبين قد أبلوا بلاءً حسناً ". تتفاجأ "لينس " حقاً ؛ فقد استطاع النوم لفترة طويلة. ألف وستمئة عام! حتى على كوكبه الأم "الكوكب الأزرق " حيث يتباطأ سريان الوقت بفعل قانون "اللعبة الحقيقية " فإن ذلك يعادل مئة وستين عاماً ، وهي مدة ليست بالقصيرة على الإطلاق.
يمكن للمرء أن يتخيل مدى السكينة التي نام بها "لينس " ومنها يستنتج بالطبيعة أن تطور "إمبراطورية النجوم " كان يسير بسلاسة ؛ وإلا لكان قد أُيقظ منذ زمن بعيد بدلاً من الاستيقاظ الطبيعي الذي حدث للتو. و في الوقت نفسه ، استخدم "لينس " سلطته في "اللعبة الحقيقية " لإلقاء نظرة ، لكنه ذُهل بما وجده. فقد اكتشف أنه منذ أن نجح لاعبو "إمبراطورية النجوم " من أصحاب السلطة الثانوية في الاستيلاء بشكل مشترك على "النجم الهمجي " لم تكن هناك أي مكاسب جديدة طوال الألف وستمئة عام الماضية.
"ولكن عند التفكير في الأمر ، فذلك منطقي ؛ فمقارنة بالكون بأسره ، لا تمثل ألف وستمئة عام شيئاً يذكر ؛ بل هي لحظة زائلة لا قيمة لها ". أما عن سبب عدم قيام "إمبراطورية النجوم " بأي استحواذات جديدة ، فليس لأن "اللعبة الحقيقية " و "الشياطين العمالقة " لم يجدوا عوالم جديدة. ففي تلك الفترة تم اكتشاف كواكب حياة جديدة بالطبع ، ولم تكن قليلة بل بلغت سبعة كواكب.
للأسف ، من بين هذه الكواكب السبعة ، خمسة كانت غير سحرية ، وهو ما كان مخيباً للآمال. ومن بين هذه الخمسة ، ثلاثة كانت لا تزال في مراحل حياتها الجنينية الأولى. "وما نفع عالم كهذا ؟ في أحسن الأحوال ، يمكن استخدامها كمستعمرات ، ولن تبدي أي مقاومة ؛ لذا لا يمكن اعتبارها مكسباً حقيقياً ". أما الاثنان المتبقيان فقد كانا عالمي شياطين ، لكنهما كانا من عوالم "الشياطين الصغرى " وهي عوالم لم تعد تجذب "إمبراطورية النجوم ".
لذا وكرد للجميل ، قرر "مجمع الآلهة " منح كلا العالمين لـ "إمبراطورية الشياطين العمالقة " كمكافأة ، مما أتاح لهم الراحة والاستشفاء. لم يعتبر هذا خسارة ؛ ففي نهاية المطاف كان نتاج "النجم الهمجي " مرعباً حتى أن "إمبراطورية النجوم " اكتسبت بفضله ثلاثة عشر إلهاً تابعاً من "الآلهة القديمة ". كانت المكاسب هائلة لدرجة أن آلهة المجمع شعروا بالحرج من حجم الأرباح التي حققوها مقارنة بإمبراطورية الشياطين العمالقة.
أما بالنسبة لـ "إمبراطورية النجوم " ذاتها ، وبدعم من قوتها الصناعية الهائلة ، فقد قضت السنوات الستمئة والستمئة الماضية في التركيز على حشد قواتها بجنون. وعليه ، وبما في ذلك كواكب الحياة المستحوذ عليها ونجوم الموت التي تم تطويرها ، فقد احتلت الإمبراطورية وطورت ما مجموعه 113 كوكباً خلال تلك السنوات. أما السكان ؟ فقد انفجر عددهم بشكل أكبر ؛ فرغم أن تسعين في المئة منهم تقريباً من البشر الفانين ، وأن نصف "المتسامين " تقريباً كانوا من المحاربين المعدلين جينياً إلا أن ذلك كان أكثر من كافٍ. والآن ، نجح إجمالي سكان إمبراطورية النجوم في كسر حاجز المئة مليار ، ليصل العدد الكلي إلى حوالي 120 ملياراً.
سفن الفضاء تجوب طرق النجوم الصافية ، والتجارة تزدهر مما أدى إلى تأسيس المزيد من الدول التابعة ، وكل شيء في حالة نمو. ولكن وسط هذا الازدهار ، اكتشف "لينس " فجأة أمراً غير محلول في سجلات "اللعبة الحقيقية ".
"هممم ؟ إنسان من الكوكب الأزرق تقطعت به السبل في عالم مجهول ؟ وذلك العالم يمتلك طرقاً مشابهة لـ "اللعبة الحقيقية " ؟ ".
عقد "لينس " حاجبيه قليلاً وهو ينظر إلى هذه المعلومة المدفونة منذ زمن بعيد.
