**الفصل 424: الفصل 62: الاختيار والميثاق ، ووضْعُ الأمور في نصابها**
في كنف حضارة الإمبراطورية النجمية لم تكن الآلهةُ مطلقةَ اليد ، ولم تكن تمثل كل شيء في الوجود.
وإذا كان هناك وجودٌ مطلقٌ بحق في الإمبراطورية النجمية ، فلا شك أنه "إله التنانين " العظيم وحده ، الخالقُ الحقيقي للإمبراطورية وحاميها. وتحت لوائه ، سواء أكانوا من الفانين أم من الآلهة في الإمبراطورية ، فإنهم جميعاً مجرد أفراد ، لكلٍ منهم مهامُّه التي يُسأل عنها ، ولا يكاد يختلف أحدهم عن الآخر إلا في التسمية.
ربما الفرق الوحيد هو أن أولئك القادرين على الارتقاء لمصاف الآلهة ، أو حتى مَن يتمتعون بقوىً أكبر قليلاً ، يُكَلَّفون بمهامَّ حسب الحاجة ، ويحصلون في المقابل على امتيازاتٍ معينة ؛ هذا كل ما في الأمر.
ففي نهاية المطاف ، لا يمكن للإمبراطورية النجمية أن تُحقق مساواةً مطلقةً بين جميع الأجناس والأفراد ؛ لأن المساواة المطلقة في جوهرها ليست إلا ضرباً من ضروب اللامساواة. وخاصة في عالمٍ وحضارةٍ تقوم على "القوة الخارقة " فإن المساواة المطلقة ستكون ظلماً بَيِّناً لهؤلاء المتسامين.
لذا كانت المساواة في الإمبراطورية النجمية نسبيةً لا أكثر ، فكل امتيازٍ لا بد أن يُكتسب بفضل "القوة الهائلة " الشخصية وما يقدمه الفردُ من إسهاماتٍ للإمبراطورية.
وهكذا ، صرح "كوكودار " مباشرةً: بأن كائناتٍ مثلهم -الآلهة القديمة- إذا انضمت إلى الإمبراطورية النجمية ، فستحصل بطبيعة الحال على مكانةٍ سامية (كمنفذين خارقين). لن يُستعبدوا ، ولن يلتهمهم "كوكودار ". باختصار ، سيظلون قادرين على العيش كما يحلو لهم معظم الوقت. ولكن ، منذ تلك اللحظة ، لن يُسمح لهم بالتهام الفانين متى شاءوا ، وإذا ما واجهوا أعداء الحضارة أو نشبت حربٌ بين الحضارات ، فسيتعين عليهم العمل وفقاً لإرادة "إله التنانين " بل وحتى وفقاً لقرارات مجمع الآلهة.
وبالطبع ، بما أنهم هم أنفسهم آلهة ، فيمكنهم المشاركة في مجالس الآلهة وإبداء آرائهم. وعلاوةً على ذلك إذا واجهوا خطراً ، فسيتلقون حتماً المساعدة من آلهة الإمبراطورية النجمية ، بل ويحظون بحماية "إله التنانين " نفسه.
الحقوقُ تقابلها الواجبات ؛ وقد قال "كوكودار " كل ما ينبغي قوله حتى إنه قدم عرضاً تعريفياً بسيطاً لنطاق نفوذ الإمبراطورية النجمية الحالي ؛ مثل عدد العوالم التي يمتلكونها ، وعدد الآلهة القادمين من عوالم أخرى ، وما إلى ذلك.
استمر هذا الحوار ثلاثة أيام بلياليها على "نجم الهمج " وعندها فقط ، أدركوا هم و "إله الحشرة الريشية " أخيراً الحقيقة:
"ألهذا الحدّ شاسعٌ بحرُ النجومِ خارجَ عالمنا ؟ "
"أهذا هو معنى ’الحضارة‘ ؟ أن يبلغ الآلهة الأقوياء هذا المدى من الإنجازات ؟ "
غزوُ بحر النجوم اللانهائي ، وفتحُ عوالم لا تُعدُّ ولا تُحصى ، مع تكاتف الآلهة والفانين في سبر أغوار بحر النجوم وخباياه التي لا تنتهي. و بالنسبة للآلهة القديمة على "نجم الهمج " كان كل ما تهدف إليه الإمبراطورية النجمية أمراً مذهلاً بحق.
أما عن مدى قوة "إله التنانين " القابع خلف الإمبراطورية النجمية ، فلم يذكر "كوكودار " شيئاً محدداً من البداية إلى النهاية ، بل اكتفى بالقول إن "إله التنانين " أكثر قوةً ورحمةً منه بكثير ، وأنه في الوقت الحالي في حالة سُباتٍ فوق ما يُسمى "الشمس ". باختصار لم يقل "كوكودار " سوى أنهم سيحظون يوماً ما بفرصة لقاء "إله التنانين ".
"حسناً ، أعتقد أنكم عرفتم الآن كل ما كنتم ترغبون بمعرفته. "
"إذاً ، لِمَ لا تتخذون قراركم الآن ؟ "
تحدث "كوكودار " أخيراً ، فبدت على الآلهة الثمانية القديمة لـ "نجم الهمج " ملامحُ معقدة للغاية.
"أيها العظيم ، لقد عرفنا بالفعل كل شيء. ولكن ، يا سيدي ، بيننا وبين ’إله الحشرة الريشية‘ ضغينةٌ قديمة. فإذا اخترنا الانضمام للإمبراطورية النجمية والخضوع لـ’إله التنانين‘ العظيم ، فما الذي سيحدث إذا تصادمنا مع ’إله الحشرة الريشية‘ لاحقاً ؟ "
في تلك اللحظة ، تحدث الوجه البشري الذي ظهر على "الإله الأخضر " الذي كان يشبه جذع شجرة ضخم.
"همم ؟ بما أنكم جميعاً ستصبحون آلهةً في الإمبراطورية ، فكيف ستتصارعون ؟ وما السبب الذي قد يدفعكم للاستمرار في القتال ؟ ألا تظنون أن المنافسة على لقب ’أقوى آلهة الأجناس القديمة‘ بين آلهة الإمبراطورية أمرٌ سخيف ؟ إن كان الأمر كذلك ففكروا أولاً إن كنتم قادرين على هزيمتي وهزيمة ’إله التنانين‘. "
توقف "كوكودار " لحظة ، ثم لم يتمالك نفسه من الضحك ، وأضاف في النهاية:
"لكنكم لن تنالوا تلك الفرصة. و هذه المرة ، جميع الآلهة القديمة على ’نجم الهمج‘ -أنت ، وأنتم ، وأنت- بمجرد اختياركم الانضمام للإمبراطورية ، سيتعين عليكم توقيع ميثاقٍ روحي مع ’إله التنانين‘ القدير. وستُقيّد بنودُ هذا الميثاق تصرفاتكم بصرامة ، بل وستمنع أي احتمالية للتمرد مستقبلاً. "
وبينما كان يتحدث ، ومضت فكرةٌ في ذهن "كوكودار " وعلى بُعد عشرات الآلاف من الأميال قد سمع "الأخ تشين ينطلق " والآلهة السبعة الآخرون صوتاً:
"أيها المعلمون ، أعتقد أنه يمكنكم الآن استخدام صلاحياتكم لاستدعاء ’كتاب المواثيق‘ ذي المستوى الأعلى من ’اللعبة الحقيقية‘. "...
للحقيقة كان كل ما يحدث على "نجم الهمج " قد تفاجأ "الأخ تشين ينطلق " ومن معه تماماً ؛ فقد كانوا يتوقعون معركةً طاحنة ، لكن الأحداث أخذت منعطفاتٍ جعلتهم بين الضحك والبكاء ، إذ بدا المشهد مألوفاً بشكلٍ غريب.
وعلى الرغم من رضاهم التام عن هذه النتيجة -فكلما خضعت آلهةٌ أكثر للإمبراطورية ، ترسخت أركانها- إلا أنهم لم يتمالكوا أنفسهم من التذمر "في حروب الحضارات هذه ، ألا يمكن للإمبراطورية أن تواجه يوماً خصماً لا يُشق له غبار ؟ ".
لكن عند التفكير ملياً كان بوسعهم استيعاب الأمر ؛ فكائناتٌ بقوة "لينسي " و "الإله الثعبان الضخم " نادرةٌ حتى في أرجاء الكون الشاسع ، وعند مواجهة أمثالهم ، ما لم يكن المرء قد فقد صوابه تماماً ، فإنه سيتخذ الخيار الصحيح. فالإمبراطورية النجمية ليست إمبراطورية شيطانية تلتهم الناس أحياءً ، ولا داعي للمقاومة حتى الرمق الأخير.
لذا فور أن أرسل "كوكودار " رسالته التخاطرية ، استخدم "الأخ تشين ينطلق " ورفاقه صلاحياتهم الفرعية فوراً وبشكلٍ جماعي ، موصلين إرادتهم إلى "اللعبة الحقيقية ". لقد أرادوا استخدام القوة الجوهرية لـ "اللعبة الحقيقية " لإبرام ميثاقٍ مباشر مع الآلهة القديمة لـ "نجم الهمج ". فالآلهة القديمة ليست كغيرها من الآلهة ؛ فالمواثيقُ المتبادلة بين الآلهة العادية ، أو حتى بين كائنات مستوى "الإله الرئيسي " لا قيمة لها أمامهم.
وفوق ذلك لم تكن الإمبراطورية النجمية تملك "إله ميثاق " من المستوى "الإله الرئيسي " وحتى لو وُجد ، فلن يكون الأمر مضموناً ؛ إذ لا يمكن لأي "إله رئيسي " أو حتى "مسيطر " أن يمتلك القدرة الفعلية على تقييد "إله قديم " خاصةً وأن إمكانات نمو الآلهة القديمة هائلة ، وتفوق في سرعة نموها الآلهة العادية. فبمجرد أن يبلغ "إله قديم " مرحلةً مشابهةً لمرحلة "المسيطر " لدى الآلهة العادية ، أو أقوى ، فإن قوة الميثاق الأصلية لن تعود فعالة. لذا ولتقييد هؤلاء حقاً لم يكن أمام الإمبراطورية النجمية حالياً سوى الاعتماد على قوة "اللعبة الحقيقية ".
وهكذا ، وتحت هذه الظروف لم تكن قواعد التشغيل في "اللعبة الحقيقية " لترفض مقترحهم. وتحت أنظار الآلهة القديمة ، وفي اللحظة التي تلاشى فيها صوت "كوكودار " ظهر تقلبٌ غريبٌ فجأةً حولهم. فلم يكن لهذا التقلب تجسيدٌ مادي ، لكن جميع الآلهة القديمة شعرت بنظرةٍ مرعبةٍ لم يسبق لها مثيلٍ تقع عليهم. حتى "كوكودار " شعر بهذا الشعور ، لكن النظرة التي استشعرها "كوكودار " كانت تحمل إحساساً غريباً بالألفة.
لذا وبعد لحظة وجيزة من الدهشة ، تهلل وجه "كوكودار " قليلاً وهو يقول:
"اختاروا! تحت نظرة ’إله التنانين‘ ، وبشهادة قوة الميثاق ، أعلنوا قراركم! "
ما لم يعلمه "كوكودار " هو أنه في تلك اللحظة ، وتحت تلك النظرة ، ظهرت في عقول جميع الآلهة القديمة المحيطة كميةٌ هائلةٌ من المعلومات ؛ وكانت هذه المعلومات هي فحوى الميثاق.
لقد كانت بنود الميثاق بسيطةً ، وتتلخص في ثلاث نقاط:
أولاً: بمجرد انضمامهم للإمبراطورية النجمية ، يُحظر عليهم إلحاق الأذى بأي كائنٍ من الإمبراطورية النجمية أو عرقلة تطورها.
ثانياً: بعد الانضمام ، يُحظر عليهم الانشقاق أو إيذاء أيٍّ من حلفاء الإمبراطورية.
ثالثاً: يجب عليهم التعاون مع جميع تحركات مجمع الآلهة ، والأهم من ذلك طاعة إرادة "إله التنانين " في كل شيء.
كانت هذه هي البنود الثلاثة باختصار ، لكن الميثاق كان يضمن حقوقهم أيضاً:
أولاً: إذا واجهوا خطراً ، ستقدم الإمبراطورية النجمية ، بل و "إله التنانين " نفسه ، الدعم والحماية لهم.
ثانياً: لن يأمرهم مجمع الآلهة في الإمبراطورية ، بما في ذلك "إله التنانين " بأي عملٍ يودي بحياتهم ؛ إذ سيكون لهم حرية الاختيار في الصمود أو التراجع عند مواجهة عدوٍ قوي.
باختصار لم يكن هذا الميثاق قاسياً ، بل يمكن اعتباره ودوداً تجاههم. أما عن ثمن انتهاك الميثاق ، فلم تذكر المعلومات ذلك لكن جميع الآلهة القديمة استشعرت ضغطاً هائلاً ؛ فتبعاتُ نقضِ الميثاق ستكون بائسة ، وإن لم تؤدِ للموت ، فستكون أمراً مرعباً لا محالة.
ولكن الآن كان من الواضح أن هؤلاء لم يكن أمامهم خيارٌ آخر. وهكذا ، وفي نهاية المطاف ، وتحت أنظار "كوكودار " وبينما كانت الآلهة المحيطة تراقب "إله الحشرة الريشية " وهو يبدو كأول مَن وقّع على الميثاق ، غمرته ومضةٌ من الضوء ، وفي تلك اللحظة ، أصبح كل شيءٍ واقعاً لا رجعة فيه.
