الفصل 330: الفصل 24: اندفاع في اتجاهين ، الشمس العظيمة وقمر الدم (الجزء الثاني)
كان التهديد في نبرات أصواتهم جلياً لا لبس فيه ، بيد أن ثبات "هيان " كان يستند إلى أساس متين ؛ فقد بلغ المرتبة الثامنة ، المعروفة بالمرتبة العليا ، وبحوزته العديد من الأدوات القوية المستمدة من "اللعبة الحقيقية " بل إنه امتلك ثلاث قطع تعد من مرتبة "القديس " بكل ما للكلمة من معنى.
تناسوا أمر الدقائق السبع ؛ فقد كان واثقاً من قدرته على الصمود لنصف ساعة على الأقل دون أدنى عناء. وعليه ، ورغم ضغط تهديداتهم لم يشعر "هيان " بأي أزمة حقيقية. وفي اللحظة التالية ، ارتسمت على وجهه تعابير تعجب مفتعلة:
"تطلبون مني زيارة داركم ؟ حسناً أيها السادة ، أنا واثق من أنكم قد لاحظتم ؛ فأنا فرد من جنس بنو آدم في نهاية المطاف ، ومع أنني أملك قدراً من القوة إلا أنني لن أجرؤ على اقتحام عرين مصاصي الدماء. لذا إن كنتم تتمتعون حقاً بكرم الضيافة ، لمَ لا نجري نقاشنا هذا هنا ؟ على سبيل المثال ، ألستم فضوليين بشأن هدفي هنا ، أو حتى بشأن وجود 'إمبراطورية النجوم ' ؟ "
يجب القول إن رد "هيان " كان محسوباً بدقة متناهية ؛ فلكن خاطر بإثارة غضب أميري عرق الدم إلا أن كلماته الأخيرة صِيغت بوضوح لإيقاد شعلة فضولهم. غير أن أميري عرق الدم ، كونهما كائنات عتيقة عاشت دهوراً لا تُحصى ، استطاعا بطبيعة الحال كشف محاولة "هيان " لكسب الوقت. وهنا تبادل الأميران ابتسامةً ذات مغزى:
"يا فتى ، لا تكلف نفسك عناء استخدام أساليب المماطلة هذه مع عواجيز مثلنا. فهل تستمد ثقتك من إمبراطوريتك المزعومة ؟ أم أنك لا تزال تأمل في أن تتمكن الآلهة التي تدعمكم من ولوج عالمنا ؟ كم هذا مثير للضحية! ففي عالم يسيطر عليه جلالة 'إله الدم ' ، لا تملك آلهتكم أدنى فرصة للنزول إلى عالمنا دون إذنٍ من جلالته. "
وبينما كان الأمير "أنوس " يتحدث ، ألقى نظرة غريبة على مدينة "داميان " القابعة في الأسفل "يا فتى ، إن لم نكن مخطئين ، فإن آلهتكم تستخدم ما يُسمى 'قوة الإيمان ' لترسيخ وجودها في عالمنا ، أليس كذلك ؟ أسلوب بدائي ، بدائي للغاية. وبفضل هذا الأسلوب الساذج كان الاضطراب الذي أحدثتموه سابقاً في مدينة 'برايتون ' الحدودية كافياً لنستنتج خطتكم العامة. ألديك آلهة تدعمك ؟ وتظن أننا لا نملك ذلك ؟ لقد استخففتم بنا كثيراً. "
عند سماع كلمات الأمير ، بدا "هيان " مذهولاً حقاً ، لكنه تذكر حينها أن إمبراطورية "آدامز " كانت أيضاً أمة تخضع لإله الدم ، فاستقامت الأمور في ذهنه. وبنظرة مشوبة بالدهشة الخفيفة ، سأل "إذن ، هل تقولان إنمثلكما على دراية بكل ما نفعله في مدينة 'داميان ' طوال هذا الوقت ؟ وأن هذا الوضع الحالي ما هو إلا نتيجة لسماحكما بحدوثه ؟ "
وما إن تلاشى صدى صوت "هيان " حتى انفجر الأميران بالضحك "ما رأيك يا فتى ؟ لقد كان عالمنا موصداً لفترة طويلة جداً ، ورغم أن جلالة 'إله الدم ' يستطيع السفر إلى الخارج إلا أن العوالم المأهولة بالحياة يصعب العثور عليها للغاية ، مما ترك جلالته في حيرة من أمره من أين يبدأ. والآن ، أخيراً اكتشفنا عالماً يضم جنس بنو آدم أيضاً ، فما الذي تظن أن جلالته يفكر فيه ؟ هل ظننت حقاً أنك كنت تتصرف في الخفاء ؟ أم كنت تحسب أساليب مماطلتك ذكية للغاية ؟ "
عند هذا الحد ، نظر الأمير "زيفيرين ماديسون " إلى "هيان " بهيئة شيخ مخضرم وقال "يا فتى.. لا ، لكي أكون دقيقاً و كل ما قمتم به أنتم الثلاثة من صغار ، رغم كونه بدائياً كان جهداً مقبولاً. و لكن عليّ القول إنكم لا تزالون غِرّين ؛ فقبل أن تصل تعزيزاتكم -أو بالأحرى في اللحظة التي كانت توشك فيها على الوصول- بدأت تنفد صبراً وتتعجل الاستمتاع بغنائم النصر. و هذا النوع من التصرف مضحك حقاً. إذن ، يا فتى ، أفصح عما عندك ؛ كم بقي من الوقت حتى يتمكن شعبك -أو آلهتك- من فتح 'طريق النجوم ' إلى عالمنا ؟ لا بأس ، أخبرنا. طالما أن الوقت ليس طويلاً جداً ، فلا مانع لدينا من الدردشة معك قليلاً. أما إذا كان الوقت يطول ، فعندئذ -كما قلنا سابقاً- سنضطر لدعوتكم لتكونوا ضيوفنا لبعض الوقت. "
صمت "هيان " وفي الوقت ذاته ، غمرته موجة من الاستسلام وهو يفكر "لهذا السبب كان من السهل جداً نشر الدعوة في عالم 'داميان ' على مدى العامين الماضيين. هل كان كل هذا مجرد مسرحية متفق عليها من الجانبين منذ البداية ؟ لو كنت أعلم ، فما الجدوى من الاختباء والتسلل كل هذا الوقت ؟ كان بإمكاننا ببساطة كشف أوراقنا لعرق الدم. "
لكن مع تأمله للأمر ، أدرك "هيان " مقدار الثقة التي يوليها عرق الدم لإلههم "لم يسألوا حتى عن حالة 'إمبراطورية النجوم '. أهو غرور الجاهل ؟ أم لأنهم هم أنفسهم يملكون هذه القوة الهائلة ؟ قوة تجعلهم يظنون أن أي حضارة لا ترقى لنديتهم ؟ "
ومع ذلك من حيث القوة الدنيوية وحدها كان "هيان " على يقين بأن عرق الدم ليس نداً لإمبراطورية النجوم. وبطبيعة الحال تذكر "هيان " الظاهرة الغريبة لهذا العالم ؛ الطريقة التي تبدو بها الأرض ذاتها وكأنها تتجرع الدماء. "إذن ، هل من الممكن أن بمجرد أن تطأ أقدام أفراد 'إمبراطورية النجوم ' هذا الكوكب ، ستُختم قواهم وتُكبت ؟ إن كان الأمر كذلك حقاً... كم سيكون ذلك رائعاً! ستجد تقنية 'الآلية الذكية ' الخاصة بالإمبراطورية فرصتها أخيراً! "
