الفصل 316: الفصل التاسع عشر: ممالك قمر الدم الثلاث عشرة ، تِيارات الظلام والأزمة
ألقى ضوءٌ أحمر قاني ، يبعث على الرهبة ، بظلاله على الأرض. حيث كانت أطلال "البرية " الموحشة التي يُفترض بها أن تلتزم صمتاً مطبقاً في مثل هذه الساعة تموج بفيضانٍ من البشر ؛ لا ، بل لنكن دقيقين "فيضانٍ من الوحوش ".
عبر تلك البرية الخربة كان جنس "عرق الدم " يستحضر أعداداً غفيرة من "وحوش الدم ذات الأصل الجنيني " بشكل مستمر ، ولم يكن استحضار هذه الوحوش ليتسنى لولا وجود أعداد هائلة من البشر الذين استعبدهم عرق الدم واتخذوهم "مزارع " لتنميتهم.
"كلا ، لا! أيها الإله الدموي العظيم ، يا لوردَنا الرحيم ، نحن خدام دمك المخلصون! لِمَ تفعلون بنا هذا ؟ "
"لا أريد الموت! شهقات... لِمَ ؟ لأي سبب يحدث كل هذا ؟ "
"... "
كان أفراد عرق الدم يسوقون حشود البشر إلى بقاع متفرقة من أراضي البرية ، حيث يُصطفون بسرعة ليُستنزفوا من دمائهم حتى القطرة الأخيرة. حيث كان عرق الدم يتحكم في تلك الدماء ، مُجبراً إياها على التغلغل في باطن الأرض ؛ ثم وتحت هالاتٍ غامضة متوهجة ، بدأت وحوش الدم ذات الأصل الجنيني تخرج من تحت الثرى تباعاً.
تقدم عرق الدم ، ومع كل منطقة يطؤونها كانوا يُضحون بدفعة من البشر لما يُسمى بـ "إلهة الأرض الأم ". وبدورها كانت الإلهة تستجيب بسرعة لقرابينهم ، مُنجِبةً تياراً لا ينقطع من الوحوش المتفاوتة في قوتها. باختصار ، ومن خلال عمليات الاستحضار القرابيينا هذه كان دم عشرة بشر عاديين كافياً لتخليق وحش دمٍ ، يتراوح طوله بين أربعة وخمسة أمتار ، وارتفاعه بين مترين وثلاثة أمتار.
في تلك اللحظة ، ومن أعالي السماء كان ثلاثة من أعضاء المستوى العالي في عرق الدم يراقبون كل ما يجري في المنطقة الخاضعة لسلطتهم.
"يا له من هدر! "
"لو استُغل هؤلاء البشر بشكل صحيح ، لتمكنا نحن الثلاثة من الترقية إلى رتبة أعلى قريباً. يا له من أمر مؤسف... "
"صدقت. و لقد أمضينا قرابة الخمسين عاماً في تربيتهم ، ولم يكن من السهل بناء كتلة بشرية تتجاوز المئة ألف ، والآن ذهبوا جميعاً أدراج الرياح. "
كان اثنان من أعضاء المستوى العالي يتابعان المشهد بأسىً بادي على محياهما من جراء تلك الخسارة.
"حسناً ، يا 'ثلاثة عشر ' و 'ثمانية وعشرين ' ، كُفّا عن التركيز على هذه المكاسب الزهيدة. البشر بالتصرف بقوةو المراس في التربية ، لكن هذه المهمة ، على أقل تقدير ، هي أمرٌ مباشر من الأمير نفسه. فإذا سارت الأمور كما نبتغي ، فما قيمة هؤلاء البشر ؟ "
"دعكما من مكافأة الأمير ، وفكرا في الأمر: بمجرد اختراقنا للجدار البشري العملاق في قطاعنا ، هل سنعاني من نقص في البشر ؟ انظرا إلى الصورة الكبيرة! فخسائرنا الحالية ليست سوى جسرٍ نَعبرُ عليه نحو رتبة أسمى. "
"عائلة بينيتيز لم تنجب رتبة 'ماركيز ' منذ أمد بعيد ، والآن ، حانت فرصتنا أخيراً! "
"الماركيز ". في عرق الدم كانت هذه الرتبة تأتي في المرتبة الثانية بعد الأمير والدوق ، وهي تعادل حاكم مقاطعة. حالياً ، من المعروف أن عرق الدم يمتلك ثلاثة عشر "جداً للدم " مما يعني وجود "ثلاثة عشر مملكة لقمر الدم " في العالم. و لكن في تلك الممالك ، لا يكاد أجداد الدم يلتفتون للشؤون الخارجية ، لذا وفي أي مملكة ، غالباً ما يجتمع الأمراء لمناقشة الأمور ، وهم من يملكون سلطة الحياة والموت على المملكة بأسرها.
عائلة بينيتيز ، وهي عشيرة من رتبة "الكونت " تتمركز حالياً داخل "مملكة هاميلتون لقمر الدم ". كانت بنية مملكة هاميلتون بسيطة للغاية ، إذ لا تضم سوى خمسة أمراء ، وثمانية دوقيات ، وتسعة وعشرين ماركيزاً. وحدهم من هم برتبة ماركيز أو أعلى يُعدون أصحاب السلطة الحقيقيين ؛ فالماركيز وحده هو من يمتلك إقليماً مستقلاً نسبياً ؛ أي أن يكون له "دولة تابعة " وله كامل الصلاحية في اتخاذ القرارات داخلها.
أما من هم دون رتبة ماركيز حتى وإن كانوا عائلة عريقة كعائلة بينيتيز ، فليسوا أكثر من "أذرع قوية " في خدمة الأسياد. فإذا ما دُقَّت طبول الحرب ، لا يستبعد أن تُزج العشيرة بأكملها في ساحة الوغى ، فلا مكان للأخلاق في عرف عرق الدم. وإذا أحس الماركيز أن أحداً ممن هم دونه قد يهدد مكانته ، أو يملك القدرة على الاستقلال ، فإن أول عقبة عليه تجاوزها هي الماركيز الذي يتبع له إقليمه مباشرة.
لذا كان من العسير جداً على أي أحد تخطي هذه العقبة. و لكن ، إذا ما اندلع "صيدٌ عظيم " - أي حرب شاملة بين عرق الدم والبشر - فستلوح حينها فرصة للأعضاء ذوي الرتب الأدنى.
تماماً كما في وضعنا الراهن ، فقد تلقى أبناء عائلة بينيتيز الثلاثة أمراً: بجعل كل "مدن المزارع " الخاضعة لسلطتهم تشين هجوماً على الجدار العملاق في قطاعهم. حيث كان هدفهم الأساسي هو غزو بلدة "برايتون " الحدودية إن أمكن. لم يأتِ هذا الأمر من دوقية ، بل من مبعوث "الأمير الأول " لعرق الدم ، إدوين أوليفيرا.
كانت العملية شبه علنية ، ومنفصلة عن سلسلة القيادة الرئيسية ؛ ذلك لأن الهجوم في هذه الحرب سيقتصر على المنطقة الخاضعة لسيطرتهم فقط. أما عن السبب ، فلم يفصح المبعوث عنه ، لكن المرسوم الشفهي للأمير كان حقيقياً ؛ فعرق الدم لديهم طرقهم الخاصة للتحقق من مثل هذه الأمور. و علاوة على ذلك لن تتدخل دوقية عرق الدم المحلية في عمليتهم بأي شكل.
بمعنى آخر كان الثلاثة يملكون في هذه الحرب أكبر قدر من السلطة والحرية. وأمام هذا الأمر العسكري المفاجئ الذي اعتبروه "منحة من السماء " لم يكن لديهم الحق ولا المبرر للرفض. وهكذا ، وبمجرد صدور المرسوم الشفهي ، بادر الثلاثة بترتيب الهجوم على الجدار العملاق بالقرب من مدينة برايتون الصغيرة.
في البداية ، نصبوا كميناً لست فرق من "صيادي الدم " في هذا القطاع ، والآن ، وفي هذه الليلة ، سيكملون وضع اللمسات الأخيرة للهجوم. لم يتبقَّ عليهم سوى انتظار فجر الغد ؛ وحينها ، سيهبط جيش عرق الدم العظيم على الجدار العملاق.
