الفصل 296: الفصل 11: افتتاح الحفل المهيب ، مراسم ترقية عرق التنانين (2)
غطى بحرٌ من البشر الأرض الفولاذية ، بينما حلقت أعداد هائلة من الوحوش الشيطانية في السماء المنخفضة ، مُطلقةً زئيراً مفعماً بالحماس. ومن بينهم ، تجلت وحوش مستوى القديس (القديس تيير) -التي كانت حاضرة لإضفاء طابع الجلال على الحفل- في أكبر هيئات عنصرية ممكنة لها.
في تلك اللحظة كان يمكن رؤية كائنات عملاقة تمتد آلافاً ، بل عشرات الآلاف من الأمتار في السماء ، حيث رسمت أشكالها الأفق وكأنها سحبٌ نابضة بالحياة.
والآن كان المشهد المهيب في كل منطقة يُلتقط بواسطة طائرات "الذكاء الاصطناعي " المُسيرة ، لتُبث لقطات متزامنة على شاشات لا حصر لها.
بينما كانتا تشاهدان هذه المشاهد تتكشف على الشاشات العملاقة التي عرضتها الآليات الذكية ؛ جلست "أديلايد " و "صوفي " وسط أكثر من ستمائة ألف متفرج من أصحاب الرتب العالية فما فوق ، وقد أصيبتا بذهولٍ تام مما رأتاه!
لم يكن في مخيلتهما قط أن يصدقا هذا ؛ فقد كانت مزاعم إمبراطورية النجوم بأنها تحظى بـ "بركة إلهية " لستمائة ألف فرد من الرتبة العالية حقيقةً لا ريب فيها!
"هل تمزحون معي ؟ "
"ستمائة ألف في الرتبة العالية ؟ "
"دعكِ من الستمائة ألف في الرتبة العالية! "
"في العصر الذهبي لقارة كارتي كان الناس يتضرعون لإله ويشكرونه لو وُجد بينهم عشرة آلاف خبير من الرتبة العالية فحسب. "
ففي نهاية المطاف كانت معدلات الوفيات في "المدينة السفلية " مرتفعة للغاية ، وكان كل ارتقاء إلى رتبة كبرى جديدة بمنزلة أزمة حياة أو موت. لذا كان القول بأن القارة بأسرها تمتلك عشرة آلاف خبير من الرتبة العالية مبالغةً كبيرة. وفي الظروف الطبيعية كان يُعتبر حال العالم في قارة "كارتي " جيداً جداً إذا استطاع الحفاظ على قرابة خمسة آلاف كائن من الرتبة العالية.
أما مستوى القديس ؟ فعددهم أقل بكثير! وعلى الأقل ، في ذاكرتيهما لم يسبق أن تجاوز عدد كائنات مستوى القديس في قارة "كارتي " خمسمائة كائن.
ومع ذلك ما لم تكونا تعلمانه هو أن الوضع في قارة "أوكلاند " كان مشابهاً إلى حد كبير ؛ فخبراء الرتبة العالية لا ينمون كالأشجار على قارعة الطريق ، بل كان كل خبير منهم يمثل القوة الدفاعية الأساسية لمدينة أو المنطقة بأكملها. وحتى لو كانت قارة "أوكلاند " أقوى من قارة "كارتي " في أوج مجدها ، فإن الحفاظ على سبعة إلى ثمانية آلاف خبير من الرتبة العالية خلال أي عصر ذهبي كان أقصى حدود قدرتها.
أما بالنسبة لكائنات مستوى القديس ، وباستثناء "عرق التنانين " فقد كان ثمانمائة هو السقف الأقصى. ففي نهاية المطاف كان من الصعب للغاية أن يظهر حتى خبير واحد من مستوى القديس في الممالك العادية ، وكانت الآلهة أنفسهم يتحكمون عمداً في عدد القديسين ؛ وذلك لأن وجود الكثير من أفراد مستوى القديس ، أو حتى الرتبة العالية كان له تأثير جوهري على البيئة السحرية للمنطقة.
لذا إذا أخذنا آلهة قارة "أوكلاند " مثالاً ، فإن كل إله كان يُبقي عدد "شبه القديسين " تحت إمرته في حدود خمسة أفراد فقط. وفي أحيان نادرة ، قد يفيض إله بمزيد من البركات على العالم الفاني ، ولكن في الظروف العادية كان الإله الواحد يحافظ على عدد يمكن عده على أصابع اليدين كحد أقصى.
"وماذا عن وضع إمبراطورية النجوم الآن ؟ "
"ألفان في مستوى القديس ؟ "
"أي مزحة هذه ؟ "
"وبالحكم على هالتهم ، فإن الغالبية العظمى من هؤلاء الألفي قديس اتبعوا المسار القويم ؟ وليسوا مجرد ’شبه قديسين‘ خُلقوا بفضل بركة إلهية ؟ "
"هل فقدنا صوابنا ، أم أن العالم بأسره قد جنّ ؟ "
"منذ متى أصبح الارتقاء إلى مستوى القديس بهذه السهولة ؟ "
"علاوة على ذلك هل يمكنهم توفير ما يكفي من ’قلوب الحياة العنصرية‘ لكل هذا العدد ؟ "
"وفوق كل ذلك يظهر خبراء الرتبة العالية بهذه الأعداد الكبيرة كأنهم لا قيمة لهم ؟ "
"ستمائة ألف ؟ ؟ ؟ "
"عالم واحد ؟ هل يمكن لعالمين أن يدعما هذا العدد من كائنات الرتبة العالية ؟ "
في تلك اللحظة ، وقعت كلتاهما في حالة عميقة من الشك في الذات. فاستناداً إلى معارفهما حتى في العالم الذي كان "أنصاف أجسادهما " تمر فيه بمرحلة الصعود إلى الألوهية —وهو عالم يتبع نظاماً للارتقاء يشبه نظام المدينة السفلية في كارتي— لم يتجاوز عدد خبراء مستوى القديس فيه ثلاثمائة.
"الرتبة العالية ؟ إن وجود ثلاثة إلى خمسة آلاف خبير في الرتبة العالية هناك كان يمثل أقصى حدود الخيال. "
في هذه اللحظة ، أدركتا أخيراً الوزن الحقيقي وراء مصطلح "المحظوظون إلهياً "!
علاوة على ذلك فإنهما خلال أيامهما الأخيرة في الإمبراطورية ، أدركتا أخيراً مصدر ازدهار إمبراطورية النجوم ، وجاء هذا الإدراك بعد أن حصلتا رسمياً على الجنسية عبر قناة خاصة في نظام السجل الإمبراطوري. و لقد كان الأمر في الواقع عوناً حصل عليه ما يُسمى بـ "إله التنين " بعد اكتشاف عالم آخر وإخضاع حضارة أخرى ، وهي ما تُعرف بـ "حضارة الآلات الذكية ".
"نتيجة ترميم العاصمة الإمبراطورية بأكملها ، وحتى المدن الرئيسية في بعض أقاليم الدول الدينية و كل هذا في ثماني سنوات قصيرة فقط ؟ "
"ثماني سنوات ؟ "
"هل يعني هذا أن ما يُسمى بـ ’إله التنين‘ قد غزا هذه الحضارة الآلية الذكية قبل ثماني سنوات ؟ "
"منذ متى تأسست إمبراطورية النجوم أصلاً ؟ "
"بمعنى آخر ، هل غزا ’إله التنين‘ هذا عالماً آخر في غضون اثنين وخمسين عاماً فقط ؟ "
هذا... ؟!!
"تماماً كما توقعت ، ’إله التنين‘ الذي يقف خلف إمبراطورية النجوم هذه خطير للغاية! "
"قوته غامضة ومرعبة ، كما أنه يمتلك رغبة جامحة في الغزو. و إذا انكشف العالم الذي توجد فيه ’أنصاف أجسادنا‘ ، فأخشى أن يؤدي ذلك إلى حمام دمٍ جديد! "
كان تعبير "أديلايد " شديد الجدية ، وشعرت بشعور غير مسبوق بالأزمة في أعماق قلبها. ومع ذلك وأمام كلمات "أديلايد " المهيبة وإحساسها بالأزمة لم تجد "صوفي " خياراً سوى الإيماء والرد عبر تخاطر ذهني سري:
"بناءً على ما رأيناه حتى الآن ، فإن هذا الإله هو بالفعل الأكثر غموضاً وقوة بين كل الآلهة الذين نعرفهم! "
"ستمائة ألف خبير من الرتبة العالية ، بالإضافة إلى ألفي قديس اتبع أغلبهم المسار القويم... لا يسع المرء إلا أن يتخيل كم من الأسرار تكمن خلف هؤلاء ’المحظوظين إلهياً‘! "
"للقدرة على إنتاج هذا العدد الكبير من ’الأشخاص الأقوياء‘ في العالم الفاني... حتى لو فتحت الآلهة السابقون ، أو حتى العالم الذي تسكنه ’أنصاف أجسادنا‘ ، قنوات الارتقاء بالكامل وخففوا صعوبة التقدم عبر ’المدينة السفلية‘ ، فسيكون من المستحيل تماماً تحقيق ذلك في وقت قصير. "
"سيكون من المستحيل إنجازه في خمسين عاماً فحسب ، أو حتى خمسمائة عام! "
"التأثير على البيئة السحرية أمر ، والعامل الثاني الأكثر أهمية هو ما إذا كانت الطبيعة الروحية للفاني قادرة على التحول بسلاسة أثناء الارتقاء. و هذه الخطوة ، بغض النظر عن العالم ، لا يمكن إنجازها بمساعدة خارجية. "
"لذا من هذا المنطلق ، ليس من الصعب رؤية أن ’إله التنين‘ هذا يمتلك إما قوة خاصة لمساعدة الفانين على الارتقاء بسلاسة ، أو أن هؤلاء ’المحظوظين إلهياً‘ هم أنفسهم كيانات خاصة جداً. "
