الفصل الرابع والعشرون: مذبحة أحادية الجانب ، وظهور سحلية التنين الأسطوري
"لا يُصدق! لا يُصدق بأجل! "
"يا إلهي ، محاكاة لينس لليوم الثاني بدأت بمشهد ملحمي كهذا! يبدو وكأنهم يُبدّدون ميزانيتهم بأكملها بلا حساب! "
"هذا أمرٌ مذهل ، مذهلٌ للغاية! لقد كان الأمر يستحق تماماً متابعة هذا الخبير! "
"لا بد لي من دعوة جميع أصدقائي للحضور ومشاهدة هذا! "
"... "
ضمن مجموعة مقاطع الفيديو على منصة "باي ستيشن " انتشر مقطع فيديو محاكاة لينس انتشار النار في الهشيم!
على الشاشة ، اندفعت جحافل من الخنازير المرقطة الهائجة بقوة غاشمة ، مصطدمةً مباشرةً بجدران إقليم المستنقعات ، وكأنها لا تُبالي بالجراح قط. وفي غضون ذلك تجاهلت أعدادٌ وفيرة من ذئاب الغابة ، بأجسادها الرشيقة ، ارتفاع الجدران وقفزت صعوداً على جوانبها بكل سهولة.
في هذه الأثناء ، من فوق الأسوار ، أطلق الرماة سهامهم بلا هوادة ، بينما هرعت الميليشيات ببراميل النفط لتصبها على الأعداء في الأسفل!
دوّى انفجارٌ هائل! اشتدت ألسنة اللهب ، وأطلقت أعدادٌ غفيرة من الخنازير المرقطة الهائجة صرخات مذعورة ، ثم تشتتت مذعورةً في فوضى عارمة. و لكن رغم ذلك تمكنت بعض ذئاب الغابة ووحوش شيطانية أخرى ذات بأس من اختراق قمة السور. عندئذٍ ، سارع المرتزقة المقاتلون بالأيدي الذين كانوا على أهبة الاستعداد ، إلى الهجوم الفوري. حتى أن بعض الرماة استبدلوا أقواسهم بسيوف طويلة ليتخلصوا من القلة التي تسللت. و لقد كانت العملية برمتها وحشية إلى أقصى حد.
ترددت صيحات الوحوش الشيطانية وزئير الجنود البشر في الأرجاء بينما كانت رحى المعركة تدور على أشدها.
في غضون ذلك داخل القلعة ، استعانت لوسيا ، زوجة يورك ، بجرعة الشفاء التي كانت لينس قد تكرم بمنحها لهم في وقت سابق. و بعد تخفيفها ، أمرت خادماتها بتوزيعها على عجل على الجرحى جروحاً بليغة ، أملاً في استعادة القدرة القتالية على الخطوط الأمامية بأسرع ما يمكن. وحتى بعد تخفيفها ، ظلت جرعة الشفاء هذه التي أُطلق عليها "متوسطة الفعالية " قويةً للغاية. حيث كان المصابون بجروح طفيفة غالباً ما يتعافون في غمضة عين. أما الجرحى جروحاً بليغة ، فكانت جرعة أكبر ، تحددها شدة إصاباتهم ، كفيلة بإنقاذ حياتهم وتمكينهم من التعافي السريع. و لقد كان من البديهي أن تمتلئ أعين المرتزقة والميليشيات بالامتنان والإعجاب كلما رمقوا لوسيا.
"’هل سيدة القصر كيميائية قديرة ؟ لم نكن ندرك ذلك قط!’ "
لا بد أن يُقال إن الكثيرين باتوا يحسدون اللورد يورك على حظه الوافر. فامتلاك كيميائية قديرة كان بلا شك إضافة هائلة للريادة في البرية. وبعد أن علموا بأن لوسيا كانت كيميائية قديرة - وأنها كانت مستعدة لاستخدام جرعاتها الثمينة لشفائهم - ارتفعت معنويات المرتزقة الذين كانوا محبطين في السابق ، وعلت هممهم.
لقد كانت المعركة برمتها ، في حقيقتها ، أحادية الجانب منذ لحظتها الأولى. بدا عدد الوحوش الشيطانية مهولاً ، ولكن يجب ألا يغيب عن الأذهان أن جنس بنو آدم كان في موقف دفاعي. فالاشتباك من عَلٍ ، يكاد لا يُعد نزالا حقيقياً. ناهيك عن امتلاكهم ورقة رابحة كالنفط على الأسوار. بل إن يورك كان قد أمر رجاله بحفر فخاخ حول قلعة البارون سلفاً.
لذلك طالما لم تتدخل وحوش سحرية من الفئة الابتدائية ، فقد كانت الوحوش الشيطانية محكوماً عليها بالذبح منذ البداية في مثل هذه المعارك الجماعية. ففي النهاية لم تكن أعداد الوحوش الشيطانية هذه المرة ساحقة ، ولم يكن أيٌّ منها قادراً على التحليق. و بالطبع ، لو كان هناك ألفان أو ثلاثة آلاف وحش شيطاني ، لربما سنحت لهم فرصة. و لكن كان من الجليّ أنه بالنسبة لقوة مهاجمة ، فإن عدد الوحوش الشيطانية التي أتت هذه المرة لم يكن كافياً على الإطلاق ليشكل تهديداً حقيقياً.
في الواقع ، بعد ما يزيد قليلاً عن ساعة من القتال كانت الوحوش الشيطانية قد خسرت أكثر من نصف عددها ، وبدأ العديد منها يتفرق ويولّي الأدبار. حتى مع وجود ثلاثة وحوش سحرية من الفئة الابتدائية تُراقب من الأطراف لم يتمكنوا من إيقاف الوحوش المذعورة عن الفرار. اندفعت أمواج من النيران ، وكانت سهام القسيّ تقتنص الوحوش الشيطانية المنهزمة بلا توقف.
عند هذه اللحظة كانت الوحوش السحرية الثلاثة من الفئة الابتدائية تزأر جميعها من على بُعد مئات الأمتار. و من بين هذه الوحوش السحرية الثلاثة من الفئة الابتدائية كان أحدها ذئب غابة من الفئة الثانية بطول يقارب ثلاثة أمتار ، وآخر خنزيراً مرقطاً هائجاً من الفئة الثانية يزن ما يقرب من طنين. أما الأخير فكان ثعباناً أسود ، يتجاوز طوله عشرين متراً.
حتى مع ذكائها المحدود ، أدركت هذه الوحوش السحرية من الفئة الدنيا كيف تسعى لتحقيق مكاسبها وتتجنب الأذى. وهكذا لم تشين الوحوش الشيطانية الثلاثة هجوماً انتحارياً أعمى ومتهوراً. بل استدارت جميعها وكأنها تعتزم مغادرة إقليم المستنقعات.
لقد سارت وقائع المعركة في إقليم المستنقعات على نحو جيد يفوق التوقعات. حيث كان يورك قد ظن في الأصل أن الوحوش السحرية الثلاثة من الفئة الابتدائية ستهاجم القلعة مع زحف الوحوش الشيطانية. و لكن تبين أن الوحوش السحرية الثلاثة من الفئة الابتدائية كانت تخشى الموت على نحو مدهش ، مكتفيةً بالمراقبة من بعيد.
"’في النهاية لم تشين تلك الوحوش الثلاثة هجوماً حتى ؟’ "
لكن ، بعد برهة تفكير ، أدرك يورك السبب. الوحوش السحرية من الفئة الدنيا كانت مجرد ذلك - فئة دنيا. لو لامست أجسادها نيران النفط ، لَسُلخت جلودها وهي لا تزال حية ، وإن لم يفتك بها الموت. لم تكن الوحوش السحرية من الفئة الدنيا قادرة بعد على تجاهل الهجمات التقليديه التي يشنها جنس بنو آدم. و علاوة على ذلك كان أقواها فقط من الفئة الثانية. أما الثعبان الأسود من الفئة الأولى ، فما كان مصيره ليختلف عن مصير الوحوش الشيطانية عديمة الفئة لو تجرأ على الاقتراب.
"لقد انتصرنا ؟ "
"انتصرنا هكذا ببساطة ؟ يا للعجب! لقد ظننت أن هذه ستكون معركة ضروس. "
انفرجت أسارير المرتزقة المئة أو نحو ذلك على السور بابتسامات الفرح ، وأخيراً تنفسوا الصعداء بشكل جماعي وبدأوا يتبادلون المزاح فيما بينهم. و مع ذلك تكبد إقليم المستنقعات خسائر لا بأس بها في المعركة. طوال فترة المعركة لم تُسجل سوى حوالي عشر وفيات ، معظمهم من أفراد الميليشيات. وبلغ عدد الجرحى جروحاً طفيفة وخطيرة معاً حوالي خمسين. و لكن بفضل الاله كانت لديهم مساعدة لوسيا "الكيميائية " القديرة ، وهذا ما جعل كل شيء يبدو يسير على ما يرام وبشكل سلس.
تحت شمس الغروب القرمزية ، وقف المرتزق بول على السور وأدلى بتصريح لرفاقه قائلاً:
"يجب أن أقول ، إن إقليم المستنقعات يرقى حقاً إلى مستوى سمعته كأرض يُشاع أنها تحظى بحظوة إلهية. "
"لو أن ذلك الخنزير المرقط الهائج من الفئة الثانية هاجم السور مع زحف الوحوش منذ البداية ، لأراهن أن جدارنا البسيط هذا كان سينهار في الموجة الأولى نفسها! "
"إذن ، كما ترون! أحياناً يكون الحظ هو العنصر الأهم! "
"القائد على حق. و لقد كنت قلقاً أيّما قلق من أن يهاجم ذلك الخنزير الضخم! "
"لحسن الطالع ، يبدو أن ذلك المخلوق يتمتع ببعض الذكاء ويخشى الموت. وإلا لكنا قد لقينا حتفنا! "
"... "
لكن في تلك اللحظة الحاسمة ، انفتحت بوابات القلعة الحديدية السوداء الضخمة فجأة! شوهد سيد إقليم المستنقعات ، الفارس يورك ، وهو يندفع خارج البوابات بأقصى سرعة على صهوة جواده الحربي الأصيل.
"يا للهول! إنه اللورد! "
"مستحيل! اللورد يصطحب معه فارسين متدربين. هل يخطط لمطاردة تلك الوحوش السحرية الثلاثة من الفئة الابتدائية التي تراجعت بالفعل ؟ "
التفت المرتزقة جميعهم ليحدقوا ، معتقدين أن هذا كان محفوفاً بالمخاطر بشكل مفرط!
لكن في اللحظة التالية ، أدرك جميع المرتزقة أنهم قد تسرعوا في إطلاق أحكامهم! لأنه في الأفق البعيد ، وفي الاتجاه عينه الذي كانت الوحوش السحرية الثلاثة من الفئة الابتدائية تتراجع نحوه ، انفجرت الأرض فجأة بصوت يشبه انفجاراً هائلاً مزلزلاً. اندفع وحشٌ جبارٌ من باطن الأرض وسط تحطم التراب والصخور ، وفي حركة واحدة ، انقضّ وعضّ عنق الخنزير من الفئة الثانية. لم يجد الخنزير من الفئة الثانية وقتاً حتى لرد فعل قبل أن تمزق سحلية التنين الصخري العملاقة من الفئة الثالثة قطعة ضخمة من اللحم من عنقه. وفي الوقت نفسه ، اندفعت أشواك صخرية لا تُعدّ ولا تُحصى ، يبلغ ارتفاع كل منها عدة أمتار ، من الأرض ، لتخترق الخنزير المرقط الهائج الذي يزن طنين ، وتحوله إلى قنفذ عملاق دامٍ ينزف بغزارة!
"هَديرٌ مُروّع!!! "
تردد الهدير المروّع عبر أرجاء البرية خارج المدينة-الدولة اللوردة ، تاركاً كل فرد من الميليشيات وكل مرتزق في ذهول تام!
"أهذا مزحة حقاً ؟ "
"أهذا هو وحش اللورد الشيطاني المرتبط بالدم ؟ "
"لقد كنت أعلم! كنت أتساءل لماذا لم نرَ حيوان اللورد الرفيق في المعركة في هذا القتال. إذن كان يتربص هنا طوال الوقت! "
"لكن على محمل الجد ، هل يستطيع أحد أن يخبرني ما إذا كان ذلك وحشاً سحرياً من الفئة الثانية حقاً ؟ "
"الفئة الثانية ؟! أتستهزئون بي بحق الجحيم!!! "
"الفئة الثالثة!!! هذا وحش سحري حقيقي من الفئة الثالثة ، وقوته السلالية قد بلغت مستوى الفئة العليا بلا أدنى شك!!! "
بعد أن استعادوا رشدهم ووعيهم ، انفجر المرتزقة على السور في نقاش مذهول ومتحمس. وبحلول هذه اللحظة كانت سحلية التنين الصخري العملاقة تطارد بالفعل ذئب الغابة الآخر من الفئة الثانية الذي كان يفرّ هارباً لينجو بحياته.
أما بالنسبة لذلك الثعبان الأسود من الفئة الأولى ؟ فذلك بالطبع ، تُرك لمواجهة يورك ، الفارس النخبة من الفئة الثانية!
