الفصل 237: الفصل 192: رحلة إلى العاصمة الإمبراطورية لعرق الحشرات ، جوهر صراع الحضارات
في هذه اللحظة الراهنة ، وعبر بقاعٍ شتى من "ساترن الخضراء " بدأ لاعبو "النجم الأزرق " بالفعل في التحرك. أما "لينس " فكان يتجول في أرجاء عاصمة "شعب الحشرات " التافيني ، مستخدماً ببراعة قدرة "السفر الفضائي " ليُخفي أثره ، فلا تكاد آلهةٌ تبصر له موقعاً قبل أن يقرر هو الكشف عنه.
وماذا عن أحاديث التنازل التي تدور في خلد آلهة الحشرات ؟
بطبيعة الحال لم يمنحهم "لينس " رداً فورياً ؛ إذ كان يرى أن: «عرق الحشرات لا يشن حرباً وقتما يشاء ، ثم ينهيها وفق شروطه الخاصة ؛ فالأمور ليست بهذه البساطة».
ورغم أن إطالة أمد الحرب قد تضع ضغوطاً هائلة على عالم "النجم الأزرق " الحقيقي إلا أن "لينس " شعر أن الوقت قد حان ليدرك بنو البشر في ذلك العالم أن لا شيء ذا قيمة يُنال بسهولة.
«بلا تضحية ، لا وجود لشعور بالأزمة ، ويستحيل حشد الإرادة الجماعية للشعوب. وهذه الحرب مع عرق الحشرات ستكون بمثابة محفز مبكر لسكان "النجم الأزرق " وستلقن الذين ولدوا في زمن السلم درساً في احترام الأقوياء».
«إن ذوي القدرات الخارقة هم الأقوياء ، والمناداة بمساواة الجميع هي في جوهرها إجحاف بحق القوي. و على "النجم الأزرق " تطبيق امتيازات خاصة تنصف أصحاب القدرات ؛ لا أقول إنهم فوق القانون ، ولكن في العمل والحياة ، ينبغي أن يكونوا محل إعجاب وسعي من عامة الناس. وإلا ، ففي صراع حضارات كهذا ، لماذا قد يهبّ هؤلاء لمساعدة السلطات والعوام في القتال ؟»
«لحسن الحظ ، لا تزال "اللعبة الحقيقية " تقدم مكافآت ترشد اللاعبين ، ولكن ماذا لو تلاشت يوماً ؟ إن عالماً لا يعرف سوى التمتع بالسلم وثمار النصر التي يجلبها الأقوياء ، هو عالم مشوه بلا ريب. وحده العالم الذي يقدّر القوة ، ويحترم الأقوياء ، ويسعى للحاق بهم ، هو ما يمتثل لنواميس هذا الكون ؛ وعندها فقط يمكن لبني البشر في "النجم الأزرق " شق طريقهم نحو حضارة خارقة قوية».
أما أولئك البشر الذين لم يجدوا فرصة ليغدوا من أصحاب القدرات ، أو حتى الذين عجزوا عن الصقل في عالم الشياطين ، فقد رأى "لينس " أن ذلك مجرد خيار الطبيعة والكون ؛ فالبقاء للأصلح حقيقة أزلية. ومع ذلك كان لبني البشر في "النجم الأزرق " فرص جمة ؛ فقد تنقصهم الموهبة للصقل في الواقع ، لكن إن ظفروا بمقعد في "اللعبة الحقيقية " فسيملكون حتماً فرصة لتغيير كل شيء. ومع توسع "اللعبة الحقيقية " ورغم أن الجميع لن يغدوا من الخارقين إلا أنه بذكاء جنس بنو آدم ، يمكن ابتكار وسائل مثل "جرعات الجينات ".
علاوة على ذلك طالما حظي "النجم الأزرق " بحضارات تابعة يكفى ، وظفر في صراعات الحضارات مرة تلو الأخرى ، فإن البشر العاديين ، بصفتهم أعضاءً في حضارة مهيمنة ، سيعيشون حتماً حياة أفضل من كائنات عوالم أخرى. فأي حجة لـ بني آدم العاديين للشكوى ؟ قد تكون رغبات البشر لا نهائية ، لكن عليهم التحلي بفضيلة "معرفة الذات " ؛ فالمزايا التي يتمتع بها المرء يجب أن تتناسب مع قدراته ، وهذه أيضاً حقيقة أبدية.
لهذا السبب اختار "لينس " ألا ينهي الحرب فوراً ، بل خطط لاستمرارها شهراً آخر ، وبعدها يفاوض آلهة الحشرات على الخسائر والتعويضات. فما يستحقه بنو البشر سيطالب به ، وما يستحقه هو لن يتوانى عن تحصيله. لذا قرر أن يكون مراقباً مؤقتاً للأحداث ، فهذا الشهر كافٍ للاعبين لجني المزيد من النقاط والمكاسب.
نعم كان هناك سبب آخر لعدم إنهاء الحرب سريعاً وهو اعتبارات تتعلق بمجموعات اللاعبين ؛ فبصفته مديراً للعمليات ، بدأ "لينس " يشعر بمسؤولية المالك. سواء ألفهم أم لم يألفهم ، فاللاعبون الحاليون ينتمون جميعاً لـ "اللعبة الحقيقية " وهم بمنزلة قوات احتياطية له ، ورعايتهم أمر جوهري. فلو أنهى الحرب قبل أوانها ، لن تكون مكافآت اللاعبين مجزية. لذا كان عليه مراعاة مصالحهم جميعاً ، بما في ذلك الثلاثمائة ألف لاعب مستقل جدد.
خلال تجواله لم يعد لدى "لينس " سبب لتدمير مدن الحشرات ، فهو ينظر إليها كأملاك مستقبلية لبني البشر ، وبالتالي هي أملاك خاصة به. وبهذا المنظور ، وصل إلى العاصمة الإمبراطورية لعرق الحشرات ؛ لقد كانت صرحاً يبعث على الانبهار ؛ أبراج تتجاوز الألف متر في كل مكان ، مساحة تزيد عن مائة ألف كيلومتر مربع ، مبانٍ متراصة ، مركبات طائرة متنوعة ، وشعب حشرات في كل زاوية. حيث كان وجود الكائنات ذات المستويات الرفيعة أمراً مألوفاً ، بل كان بوسعه رؤية كائنات من "مستوى القديسين " بأحجام ضخمة ووحوش حشرية.
لكل عرق أماكن مخصصة للبناء ، وكانت العاصمة مزيجاً من طرازات معمارية لأكثر من مائة عرق ، ومع ذلك كان كل شيء مخططاً ومنظماً. حيث كان على "لينس " الإقرار بأن عالماً يدمج التكنولوجيا بالسحر له جوانبه التي تستحق الثناء. قدر "لينس " عدد سكان العاصمة بمئات الملايين ، وكانت حركة المرور المزدحمة بمركبات متنوعة مشهداً مبهراً. وبصدق ، شعر "لينس " أن مستوى حضارة هذه الإمبراطورية قد يفوق "النجم الأزرق " إلا أنها كانت مقيدة بعدم دخولها عصر المعلومات.
ففي مجالات الاتصال والتسلح ، ورغم ميزة "القوة السحرية " كانوا في وضع غير مواتٍ ؛ فالتكنولوجيا هنا تعتمد كلياً على السحر في إنتاجها ، ولو دخلوا عالماً يفتقر للسحر ، ستنهار ميزتهم التكنولوجية في لمح البصر. و على النقيض ، لا تعاني تكنولوجيا "النجم الأزرق " الجسديه من هذه العيوب. «لكل شيء إيجابياته وسلبياته» ، هكذا خلص "لينس ". ومن الواضح أن هؤلاء لم يضعوا كامل قوتهم في ساحة معركة "النجم الأزرق ".
شعر "لينس " بالذهول ؛ فإمبراطورية بهذا الحجم ، وحّدت كوكبها لألف عام تمتلك احتياطيات لا تُحصى من القوة السحرية. ورغم أن "النجم الأزرق " كان خالياً من السحر سابقاً إلا أنه من الصعب تصور كيف قاوم هذه الحضارة القوية ، خاصة مع وجود كائنات من "مستوى القديسين " التي تتسم قوتها بالرعب المطلق ، فالقنابل النووية وحدها لا تكفي.
بعد جولة طويلة ، أيقن "لينس " أن القدرات الحربية لهذه الحضارة فائقة ، وربما يعود ذلك لكونه عالماً "شيطانياً أدنى " (شيطان منخفض) يضم أربعة آلهة فقط ، مما سهل التعاون وتوحيد قوى العالم المادي ، فضلاً عن خلود الآلهة الذي منحها فرصة الإشراف المستمر على تطور الحضارة. و لكن هذه الازدهار قد بلغ ذروته ، فالعالم لا يتحمل المزيد من كائنات "مستوى القديسين " نظراً لاستهلاكها الهائل للطاقة ؛ لدرجة أن العاصمة كانت تفتقر لأثر من السحر ، حيث يتم نقل الموارد السحرية من كافة بقاع الكوكب لخدمتها.
هذا التطور التكنولوجي المعتمد على السحر زاد من استنزاف الكوكب ، مما ينذر بانهيار نظامه البيئي ، أو تراجع رتبته. والحلول لهذه الأزمة لا تختلف عن تلك الموجودة في "قارة أوكلاند ": إما تقليص السكان عبر الحروب والنزاعات ، أو فرض قيود صارمة على الترقي ، أو الخيار الجذري المتمثل في غزو عوالم أخرى لاستنزاف قوتها.
أدرك "لينس " أن "إمبراطورية توبين " للشياطين العمالقة تعاني المصير ذاته ؛ فإما غزو العوالم لكسر القيود ، أو الركون للموت في أتون الصراعات الداخلية. «إنه يشبه إلى حد ما مفهوم الغابة المظلمة» ، هكذا فكر "لينس " وهو يشعر ولأول مرة ببصيرة عميقة حول صراعات الحضارات ، ممتزجة بإحساس بالشفقة والعجز: «يا له من عالم مجنون وميؤوس منه...».
