الفصل 198: الفصل 167: معركة من رتبة القديس ؟ لا ، بل معركة أنصاف الآلهة
"مَن كان يظن أنكما ستكونان من بين أولئك الذين أفلتوا من قبضتنا ، مع أنكما تملكانت هذه القدرات المدهشة ؟ "
"سأعترف هذه المرة بأنني قللت من شأنكم يا أهل هذه الأرض. "
"ولكن ذاك العجوز هناك... الذي يقاتل باستماتة ، كم بقي له من عمر في هذه المعركة ؟ "
"لا تقل إنني لم أمنحك فرصة. و إذا استسلمت الآن ، يمكنني أن أستثنيك من المصير المحتوم وأتخذكما تابعين لي بشكل شخصي. اعتبرا ذلك لفتة مني لتقدير الموهبة. "
"فما قولكما ؟ ألا تفكران في الأمر ؟ "
كانت النيران الهائجة تحرق البحر ، بينما كانت الثعابين السوداء تضفي سكوناً جليدياً مميتاً على كل ما تلمسه.
كان اصطدام النار بالجليد نذيراً باندلاع عاصفة تفوق كل خيال.
في هذه اللحظة ، بدا "حاكم العمالقة " كمن يسيطر على محترفي "رتبة القديس " بكل سهولة حتى إنه انتهز تلك الفرصة النادرة ليعرض عليهما شروط الاستسلام.
"تقدير الموهبة ؟ أن أصبح تابعاً له ؟ "
"يا للسخف! و لم أسمع قط بـ 'شيطان عملاق ' يحتفظ بمحترفين آدميين كخدم. هاها! منذ متى يلجأ عرقكم المتغطرس الذي لا يُطاق إلى مثل هذه الحيل الكلامية المثيرة للشفقة ؟ "
كان "عملاق اللهب " وهو نتاج لعملية "التجسد العنصري " يقف بطول يصل إلى ألفي متر تقريباً.
ومع كل حركة كان يأتي بها كان يشعل البحر المحيط به. وبينما كانت قوته السحرية تتوقد ، مد يده فجأة ليقبض على ثعبان أسود ضخم متجمد ، وبزئير مدوٍ ، مزق المخلوق الذي يبلغ طوله ألف متر إلى نصفين.
راقب "حاكم العمالقة " كل هذا بلامبالاة ، ثم تحدث ببرود:
"لقد تغيرت الأزمان. وبصفتي حاكماً لمدن القارة الجنوبية ، أملك السلطة لأعفو عنكما في الحالات الطارئة. "
"إذا كنتما على استعداد لتصبرا تابعين لي وتؤديا خدمات جليلة ، فأنا واثق من قدرتي على حمايتكما من الفصائل المتطرفة داخل قسم جيش الإمبراطورية. "
"هذه فرصة نادرة ، فليكن اختياركما. "
تركت كلمات "حاكم العمالقة " كلاً من الكاهن العجوز والرجل مفتول العضلات في حالة من الذهول المؤقت.
ففي نهاية المطاف ، ومنذ نزول "شياطين العمالقة " على "عالم كارته " كانت سياستهم الثابتة هي ذبح كل مؤمني الآلهة.
وبما أن المحترفين يستمدون قوتهم من "المدينة الجوفية " فقد صُنِّفوا بطبيعة الحال على أنهم أتباع للآلهة.
لأكثر من مئة عام لم يهدر "إمبراطورية شيطان العمالقة " الكثير من الكلمات مع المحترفين الآدميين ؛ إذ كان عقيدتهم في هذا العالم بسيطة: ابيدوهم جميعاً.
لذا فإن قيام هذا "الشيطان العملاق " بتقديم شروط فجأة ، بل ورغبته في اتخاذهما تابعين شخصيين ، دفع الكاهن "كافين " و "يد " مفتول العضلات إلى استنتاج مفاجئ ومروع:
"شياطين العمالقة هؤلاء في ورطة! "
وإلا ، فلا سبيل لهذا "الشيطان العملاق " أن يقول مثل هذا الكلام.
علاوة على ذلك كان العمالقة متغطرسين بطبعهم ، ولم يكن لشخصية عظيمة من "رتبة القديس " أن تملك سبباً لخداعهما.
وفي اللحظة التالية ، انفجر "يد " مفتول العضلات ضاحكاً:
"هاهاها! يا للعجب ، انقلب السحر على الساحر! "
"ما الأمر ؟ هل واجه عرقكم المتغطرس مشكلة لا تجدون لها حلاً ؟ "
"لا تقل لي إن عدواً عظيماً لشياطين العمالقة قد ظهر فجأة في عالمنا ؟ "
"مثير... مثير جداً للاهتمام في الواقع! هاها! طوال أكثر من مئة عام لم أسمع خبراً أكثر متعة من هذا! "
في مواجهة سخرية "عملاق اللهب " وسلوكه الجامح ، ظل "حاكم العمالقة " هادئاً بشكل لافت.
"إنها مجرد عقبة طفيفة. "
"أنا أتحدث إليكما بصراحة تقديراً للموهبة ، لكن هذا لا يعني أنني عاجز عن التعامل معكما. "
"في نظري ، حقيقة أنكما كافحتما لأكثر من مئة عام لضمان بقاء شعبكما ، مع تمسككما بعقيدتكما... حتى كأعداء ، أجد هذا جديراً بالاحترام حقاً. "
"لذا هذه هي المرة الوحيدة التي سأمنحكما فيها هذه الرحمة. و هذا هو اختياركما! "
"كفى! أعطياني جوابكما! "
كان "حاكم العمالقة " معجباً حقاً بمثابرة الرجلين.
لقد كان وضع جنس بنو آدم الأصلي مزرياً لأكثر من قرن ، ومع ذلك تمكن هذان المحترفان من "رتبة القديس " من حماية مئات الآلاف من شعبهم في الخارج طوال هذا الوقت.
لقد جعله ذلك يراهما في ضوء جديد.
ومن ناحية أخرى لم يكن الأمر وكأن لديهما خياراً آخر.
فلو لم يؤسسا معقلاً في الخارج ويحميا الناجين ، كيف كان بإمكانهما ضمان عدم فناء حضارتهما ؟
ففي نهاية المطاف لم يقبل "عرق العمالقة " من قبل باستسلام أو خدمة أي من المحترفين.
لم يكن العمالقة المتغطرسون يكترثون حتى بسياسة "فرِّق تسُد " أو تجنيد محترفين مختلفين لقضيتهم.
وفي نهاية المطاف كان العمالقة يخشون أن يؤدي ترك الكثير من المحترفين على قيد الحياة إلى عودة سريعة للآلهة.
لذلك ومن أجل القضاء على أي تهديدات مستقبلية لم يُظهر العمالقة أي رحمة تجاه أي شخص أو شيء يتعلق بالآلهة في هذه الحرب الحضارية.
أما الآن ، فإن رغبة "حاكم العمالقة " في اتخاذهما تابعين له كانت ، في نهاية المطاف ، وسيلة للاستعداد للوضع الفوضوي الراهن.
فهما ، على أقل تقدير ، قوتان ضاربتان من "رتبة القديس ".
علاوة على ذلك فهما من رتبة القديس التي نجت من حرب الحضارات حتى هذه اللحظة ؛ ولا بد أنهما يمتلكان نقاط قوة فريدة.
ربما يمتلكان أيضاً آثاراً قوية خلفتها الآلهة.
لقد أراد تقليل خسائره مع حصد أكبر قدر من المجد من إبادة هؤلاء الناجين.
وهكذا كان لدى الحاكم كل الأسباب لتجربة نهج أكثر ليونة.
ومع ذلك فإن محاولته للإقناع كانت محكومة بأن لا تكون أكثر من مجرد أضغاث أحلام.
فقد بلغت الكراهية بين جنس بنو آدم وشياطين العمالقة نقطة لا يمكن التوفيق فيها منذ زمن بعيد.
كان شياطين العمالقة يريدون اقتلاع حضارة جنس بنو آدم من هذا العالم ، وترويض كل البشر ليصبحوا عبيداً وخدماً لهم.
لا يمكن لأي شخص يملك ذرة من الكبرياء أن يوافق على أمر كهذا.
"جوابنا ؟ "
"يا للسخف! بعد أن ذبحتُم شعبنا وقتلتُم أطفالنا ، تجرؤون على التحدث معي عن الاستسلام ؟ عن أن نصبح عبيداً وتابعين ؟ هاها! هذا أكثر شيء مثير للسخرية سمعته في حياتي! "
"همف! كفى حديثاً. لنرَ ما لديك حقاً! "
"بأفول ضوء الآلهة الباقي ، أناديك! يا 'سلاّخ الشياطين ' ، اظهر! لنجعل سيد "شيطان العمالقة " العظيم يتذوق القوة التي تركتها الآلهة في العالم الفاني! سيكون هذا عرضكما الأخير! "
