الفصل 186: الفصل 158: تجمُّع أجناس التنانين ، وبدء الموعد المُرتقب
"لقد أطلقت عائلة التنين الفضي 'لامبرت ' قنبلةً مدويةً بحق. "
"وحتى إن ساورك الشك في أن يكون أمراً كهذا زائفاً ، فلا مفر من المجيء لرؤيته بأم عينيك ؛ وإلا كنا نحن -أجناس التنانين- في عداد المخطئين. "
في نطاق "سلسلة جبال الوحوش " وتحديداً في المنطقة الخارجية المتاخمة للبراري كان حشدٌ غفيرٌ من أشباه التنانين ونسل التنانين قد تجمع بالفعل.
وكان أول الواصلين هو التنين الأسود القادم من "إمبراطورية الوحوش ". وبصفته جنس التنين الوحيد من الفئة المقدسة في تلك الإمبراطورية تمتع "التنين الأسود " بوضعٍ رفيعٍ للغاية ، يكاد يضاهي مكانة عمالقة "البيهيموث " من العائلة المالكة. ففي إمبراطورية الوحوش ، يُنظر إلى "البيهيموث " بعين الإجلال الأسمى ، حيث ينحدر أغلب أفراد الفئة المقدسة من صلب عائلتهم المالكة.
وبالطبع كانت هناك استثناءات ؛ فإلى جانب عائلة البيهيموث ، تضم الإمبراطورية ثلاثة عشائر كبرى تُعرف بـ "عشائر النسل الإلهي " والتي تمتلك هي الأخرى أعضاءً من الفئة المقدسة. وما عدا هؤلاء لم يكن في الإمبراطورية سوى شبيه تنين واحد فقط من الفئة المقدسة ، وهو "التنين الأسود تيو " الذي يقود بدوره أربعة من أشباه التنانين من الفئة العليا ، وأكثر من اثني عشر من نسل سلالته المباشرة.
وإذا كانت أشباه التنانين شأناً ، فإن لإمبراطورية الوحوش نبلاءها من التنانين كذلك وإن كانوا أقل عدداً مقارنة بالعنصر البشري ؛ حيث لا يوجد سوى قبيلتين من نسل تنانين الوحوش بمتوسط قوة معتدل: إحداهما هي "قبيلة كلبي الرأس " والأخرى هي "عشيرة بومة التنين ". وفي تلك اللحظة كان ممثلو هذه القبائل حاضرين ، وقد تبعوا في قدومهم "التنين الأسود تيو ".
وعلى الطرف المقابل لـ "تيو " استقرت وحشية بحرية هائلة تشبه في هيئتها "البليزيوصور " وهي تنين ثعباني من أشباه التنانين ، تنتمي كذلك للفئة المقدسة. و نظرت "ميلاني " إلى التنين الأسود بلامبالاة وقالت:
"أظن أنك قد شاهدت تسجيل أمير عرق التنانين يا تيو. فهل لا تزال تظن -في ظل هذه الظروف- أن نسل التنانين من البشر يحاولون خداعنا ؟ "
"تأمل ما حولك يا صاحب السعادة ، انظر كم تجمع من أجناس التنانين ونسلهم ؛ فلو ثبت زيف هذا الادعاء ، ستدفع عائلة 'لامبرت ' البشرية ثمناً باهظاً ، ولن يجدوا لأنفسهم موطئ قدمٍ في الإمبراطورية البشرية. "
"أتعتقد حقاً يا تيو أن البشر أغبياء ؟ لذا أنصحك بأن تكف عن إطلاق الأحكام المتسرعة أو الحديث بتهور ، وإلا... هيه هيه... "
رمقت التنينة الثعبانية التنين الأسود بنظرة خاوية ، ملؤها احتقارٌ دفين ؛ ففي نظرها كان "تيو " مجرد وصمة عارٍ على جبين جنس التنانين. إذ تتردد في ذهنها تساؤلات "هل إمبراطورية الوحوش مكانٌ يليق بنبلاء التنانين ؟ إنهم أقذر وأجهل وأكثر همجية من أن يُنتمى إليهم ". فبالنسبة لكثير من أجناس التنانين كانت إمبراطورية الوحوش -حتى بعد زوال عرق التنانين- هي الفصيل الذي لا ينبغي الانضمام إليه تحت أي ظرف ، فوجودهم هناك إهانة لهويتهم المقدسة والحكيمة.
بدا "تيو " وكأنه لم يلحظ ذلك الازدراء ، بل تظاهر بالمفاجأة ، ثم جالت عيناه في المكان وغرق في التأمل. و لقد كان الحضور مهيباً بالفعل ؛ فمن إمبراطورية الوحوش حضر "تيو " ومعاونوه ، ومن الإمبراطورية البشرية جاءت العشائر الخمس الكبرى بنسلها ، بما في ذلك عضوان من الفئة المقدسة "التنينة الفضية كاميليا " وتنين رعدٍ بشريّ. كان هذان الاثنان يتمركزان على جانب آخر من قمة الجبل ، يحيط بهما أكثر من ثلاثين عضواً من الفئة العليا.
أما بحر "العرق البحري " فقد كانوا الأكثر حضوراً وقوة. فالمحيط شاسع ، ويضم خمس إمبراطوريات كبرى ، وأربع عشرة عشيرة من نسل التنانين ، بالإضافة إلى نظام وحوش البحر المستقل. لذا بلغ عدد الحاضرين من الفئة المقدسة من العرق البحري أحد عشر تنيناً. ومع ذلك كان وضعهم معقداً ؛ فغياب الهيكل الموحد أدى إلى صراعات بين إمبراطورياتهم ، مما انعكس ضغينةً بين نسل التنانين التابعين لهم.
وفي تلك الأثناء ، من بين كل قارات "أوكلاند " لم يتبقَّ سوى "عرق الجان " لم يحضر بعد. ومع ذلك كان عدد أفراد الفئة المقدسة المتجمعين قد وصل إلى أربعة عشر ، وهو رقمٌ ليس بالهين.
"يا سيدة ميلاني ، أظن أنكِ على حق. " قال "تيو " متابعاً "لقد حضر كل من يمكنه الحضور. حيث يبدو أن الكثير من بني جلدتنا تواقون للإيمان بعودة عرق التنانين! فالجميع انتظروا طويلاً ، ولولا هذا التسجيل ، لربما جاء الكثيرون لمجرد الشائعات. "
كانت مشاعر "تيو " مختلطة ؛ فهو ، وإن كان من أشباه التنانين لم يعاصر حقبة التنانين ، ونشأ في كنف إمبراطورية الوحوش بإرادة القدر لا باختياره. أما التنينة الثعبانية فقد نظرت إليه بليونةٍ غير معهودة وقالت بنبرة مشوبة بالأسى:
"بصفتك جيلاً جديداً وُلد في حقبة ضياعنا ، فأنت لا تدرك معنى الانتماء الذي نشعر به نحن القدامى. لو لم يختفِ التنانين من 'جزيرة التنانين ' ، لما اضطررنا للانخراط في صراعات القارة والمحيط ، ولكننا اليوم نموت في أي لحظة. حتى أجسادنا وعظامنا أصبحت كنوزاً يطمع فيها الآخرون. ومن كان ليجرؤ على فعل هذا لو كانت الجزيرة لا تزال قائمة ؟ لذا لا تستهن بأهمية وجودهم ، فلو لم يأتِ البشر بهذا التسجيل ، لجاء الجمع الغفير على أي حال. "
صمت "تيو " فجأة ، فقد كان يدرك مرارة الحقيقة ، لكنه في داخله كان يحمل ضغينة ؛ فهو يتيمٌ لم يعرف أباً ولا أماً ، ولولا رعاية "إله الوحوش " له ، لربما انتهى به المطاف مسلوخ الجلد. تساءل في سره "أتمنى حقاً أن يكونوا قد عادوا ، لأذهب إلى الجزيرة وأطالب أبي وأمي بتفسيرٍ لسبب تخليهما عن طفلٍ لم يولد بعد ".
ساد صمتٌ مطبق ، وتبادلت التنانين المقدسة همسات التخاطر الذهني ، بينما كانت الوحوش المحيطة ترتجف خوفاً من أن تسيء التصرف فتُبتلع حيةً. استمرت "كاميليا " و "تنين الرعد " في ترقبهم ، وكانت "التنينة الحمراء القرمزي " هي محط الأنظار ، لكنها لم تكن تكتفي سوى بالرد على تساؤلاتهم بعبارة واحدة "الوقت لم يحن بعد ".
وأخيراً ، في اليوم الأخير ، ظهر "عرق الجان " في الأفق بأربعة من فئة الفئة المقدسة وأكثر من ثلاثين من الفئة العليا. أثار حضورهم سخرية التنانين البحرية "انظروا إلى هؤلاء الأوغاد ، أسياد الحقبة السحيقة ، يأتون في اليوم الأخير كعادتهم في التكبر! هل يظنون أنهم ما زالون يثيرون إعجاب أحد ؟ إنهم مجرد حشرات صاخبة ".
لم يكترث الجان لهذه الغمزات ، وحلقوا في الأفق ببرودٍ متعالٍ. وفجأة ، تلقت "القرمزي " إشارة ، فانطلقت كالسهم نحو السماء ، وهتفت بصوتٍ مدوٍّ هز أرجاء المكان:
"لقد حان الوقت! باسم عرق التنانين ، اتبعوني جميعاً للمثول بين يدي الأمير! "
لم تكن كلماتها إلا شرارة ؛ ففي لحظة واحدة ، تحرك الحشد الهائل كجسدٍ واحد ، زئيرٌ يملأ الآفاق ، وتوجهوا جميعاً نحو أعماق "جبال الوحوش " بينما كانت أبصار الأقوياء من مختلف أصقاع "أوكلاند " تتابع المشهد من بعيد عبر أدوات الرصد ، مترقبةً ما سيؤول إليه هذا اللقاء التاريخي.
