الفصل السادس عشر: حديث عن آلهة القارة
داخل خيمة في معسكر بناء إقليم المستنقعات.
"يا للآلهة! سيدي ، سيدتي ، لا أكاد أصدق أنكما تلقيتما وحياً إلهياً حقاً! "
سرد يورك ولوسيا قصتهما المعدة ، مؤكدين ببساطة كيفية تلقيهما المعجزة. وعلى الفور صرخ لورانس بانفعال وحماس:
"هذه هي المرة الأولى منذ ثلاثمائة عام التي تنزل فيها معجزة من إله على هذا العالم! "
"يا لها من سعادة غامرة! أن يحالفني الحظ ، أنا لورانس ، لأشهد نزول معجزة كهذه في حياتي! "
أثار تعجب لورانس فرحة غامرة لدى الفارسين المتدربين والتجار الثلاثة داخل الخيمة.
إلا أنه ، على النقيض من التجار والفارسين المتدربين ، بدا على وجه كبير الخدم المسن مو ون أثر من القلق.
"السيد لورانس ، مع أن يلحظنا إله ، بل وأن نتلقى منه وحياً إلهياً ، لهو مدعاة لبهجة غامرة بالتأكيد... "
"...يجب ألا ننسى أن الوحي قد تحدث عن فوضى وشيكة. وبالنسبة لنا نحن الفانين ، هذا ليس بالضرورة أمراً حسناً. "
ومع كلمات كبير الخدم مو ون التي جاءت في الوقت المناسب ، تجهمت وجوه لورانس ومن معه في الخيمة على الفور.
إثر ذلك تبادلت لوسيا ويورك نظرة خاطفة ، ثم بادرت هي بالقول:
"ما قاله كبير الخدم مو ون حقٌ لا مراء فيه. "
"في الواقع لم يكن نزول الإله هذه المرة ، ومعه المعجزة والوحي ، سوى إنذار لنا نحن الفانين. "
"لا أعرف كيف أصف هذا الوحي ، ولا يمكنني التعبير عنه بالكلمات ، لكني استشعرت إلحاحاً غير مسبوق في الرسالة التي نقلها الإله. "
"لقد كان قلقاً علينا ، نحن المؤمنين الفانين ، وحزناً على الفوضى التي تلوح في الأفق. "
لم تكن لوسيا واثقة تماماً وهي تتحدث ، لكن حرصاً منها على السلامة ، وللتقليل من وقع المعجزة في إقليم المستنقعات لم يكن لديها خيار سوى المضي قدماً في حديثها:
"لم يُفصِّل الوحي مصدر هذه الفوضى ، لكني أعتقد أنه إذا دفع إلهاً غائباً لأكثر من ثلاثمائة عام إلى النزول مجدداً ، فلا بد أنه أمر ذو أهمية قصوى. "
"معذرة على جرأة تخميني ، لكن هذه الفوضى قد تؤدي إلى كارثة بحجم حروب الآلهة القديمة. "
"وهذا يؤكد الإلحاح الذي استشعرته من الكائن العظيم المجهول المذكور في الوحي. "
"لقد حثنا نحن الفانين على استغلال الوقت المتاح لنا وزيادة قوتنا بأسرع ما يمكن ، استعداداً لهذه الكارثة الوشيكة. "
مع انتهاء لوسيا من حديثها ، تحولت ملامحها إلى مزيج من العجز والأسى. فقالت "قارة أوكلاند ، مملكتنا البشرية المتحدة... لقد نَعِمت بالسلام لوقت طال أمده كثيراً. وشتان ما بين روح الفانين اليوم وروح الأبطال العظام في الأزمنة السحيقة. فالبشر المعاصرون في هذا الفاني عالم ليسوا سوى مخلوقات بائسة ، تعيش على بقايا إرث سلالاتها. لا يجرؤون حتى على مواجهة مخاطر أمور مثل عمليات دمج السلالات أو احتفالات اليقظة الثانية التي من شأنها أن تزيد من قوتهم بشكل هائل ، ناهيك عن مواجهة... "
لم تُكمل لوسيا عبارتها.
ففي النهاية كان المضي على هذا المنوال ليلحق ضرراً جسيماً بكرامة النبلاء.
علاوة على ذلك كانت هي مجرد سيدة نبيلة بلا رتبة. ولو انتشر خبر كلامها هذا ، لكانت العواقب وخيمة. بل قد تُتهم بتشهيرها بأصحاب النفوذ في مختلف الممالك البشرية.
لذا توقفت لوسيا بحكمة.
"هذا... سيدتي ، أليس في كلامك شيءٌ من التهويل ؟ "
عند سماعه هذا ، بدت على لورانس ملامح الجدية ، ولكنه كان يحمل في طياته شكاً.
"لقد قلتِ أنتِ بنفسكِ إن الوحي كان صعب التأويل ، وإنكِ لم تستشعري سوى بعض الإرشاد من الإله في ضوئه. "
"إذاً ، هل يمكن أن تكون هذه الفوضى إشارة إلى حدثٍ كالحرب مع الأعراق الغريبة قبل ثلاثمائة عام فحسب ؟ "
"يجب أن تتذكري ، حينها ، أن جيش التحالف البشري ، بتوجيه من الوعاء البشري لإله العاصفة ، قد تمكن بنجاح من هزيمة جيش تحالف رجال الوحوش. ونتيجة لذلك استطاع جيش التحالف البشري احتلال جزء واسع وخصب نسبياً من الإقليم الشمالي. "
"كان الوضع حرجاً ، وعمت الفوضى أرجاء القارة ، لكن ألم تكن النتيجة النهائية تصب في مصلحة الأفضل ؟ "
عندما أنهى لورانس حديثه ، أومأ التجار من حوله برؤوسهم موافقة.
"السيد لورانس محقٌ في ما يقول. "
"الفوضى أمر شائع في قارة أوكلاند. وحتى إن كانت الفوضى المذكورة في الوحي تحمل خطراً ، فمن غير المرجح أن تصل إلى الحجم المروع لحروب الآلهة القديمة. "
"هذا صحيح. فوفقاً للسجلات المتوافرة لم تنفجر حرب بين الآلهة في قارة أوكلاند منذ عدة آلاف من السنين على الأقل. وفي الواقع ، يتناقص عدد مرات نزول الآلهة إلى الفاني عالم. "
تقدم أحد التجار وتحدث بثقة تامة.
"لقد تضاءل تأثير الآلهة على الفاني عالم بالفعل منذ بعض الوقت. "
"وينطبق هذا على آلهة جنس بنو آدم وآلهة الأعراق الغريبة على حد سواء. "
"وكما كانت بعض الكنائس في ممالك معينة في القارة تدعو ، فإن آلهة أوكلاند — سواء كانت بشرية أو غريبة — قد شكلت ببطء نوعاً من التفاهم الضمني ، بل ربما ميثاقاً ، بعد حروب إلهية عديدة. "
"ومفاده: أن الآلهة مسؤولة فقط عن شؤون ممالكها الإلهية ومقدساتها ، بينما يُترك كل شيء في الفاني عالم تدريجياً للفانين الأقوياء والعائلات الملكية ليتولوا أمره بأنفسهم. "
"للآلهة شؤونها ، وللفانين شؤونهم ، إذا جاز التعبير. و هذا هو جوهر الأمر. "
"بالطبع ، هذا ليس مطلقاً. فالعديد من الكنائس تدعو إلى أن إله العاصفة قد نزل قبل ثلاثمائة عام ، لكن حتى هي لا تستطيع إنكار أن تدخله في عالم الفانين كان محدوداً للغاية. "
"لقد استخدم فقط جسد قديسة كوعاء بشري له ، ليقود جيش التحالف البشري في سحق الغزو الذي قاده وعاء إله الوحوش الخاص من إمبراطورية رجال الوحوش ، ثم عاد بعدها إلى مملكته الإلهية. "
"لذا سيدتي ، ليس النية التفاخر بمعرفتي ، لكن يبدو أنكِ تبالغين في قلق. "
عند سماع تفسير التاجر ، بدت الدهشة جلية على كل من لوسيا وحتى يورك الذي كان يجلس إلى جوارها.
من الواضح أن أياً منهما لم يسمع بمثل هذا الأمر قط ، ناهيك عن فهمه.
هل كانت الكنائس في بعض الممالك في القارة تدعو إلى مثل هذه الأفكار حقاً ؟
"للآلهة شؤونها ، وللفانين شؤونهم ؟ "
يا لها من هرطقة! أن تُناقَش الآلهة بهذه الجرأة ؟
على الرغم من أن نفوذ الكنائس الكبرى لم يعد كما كان عليه في السابق إلا أنها لا تزال تمتلك القوة العظمى تحت العرش.
في دوقية الأسد الفضي ، وحتى في مملكة النسر ودوقياتها التابعة العديدة كانت كنيسة الحقيقة لا تزال شديدة الحساسية تجاه مثل هذه الأمور.
بينما لا يُدان أحد لمجرد كلامه عن الإيمان بالآلهة في هذا العصر إلا أنه كان من الممكن تماماً أن تُسحب ، إن لفتت انتباههم ، إلى الكنيسة "للاستحمام بالنعمة الإلهية " أو "إعادة التعليم " لمدة عام أو عامين.
"فكرة جريئة كهذه موجودة حقاً في ممالك أخرى ؟ "
كان يورك مصدوماً بوضوح ولم يتمالك نفسه من أن ينطق:
"أقصد ، هذه الفكرة برمتها: 'للآلهة شؤونها ، وللفانين شؤونهم ' ؟ "
ابتسم التاجر العجوز لكلماته.
"سيدي وسيدتي أنتما حقاً في ريعان الشباب. و بالطبع ، لا أقصد أي إساءة. "
"الأمر ببساطة أنكما ما زلتما في ريعان الشباب ، ولطالما بقيتما في مملكة النسر ، ولم تسافرا قط إلى أمم أخرى ، لذا من الطبيعي ألا تعرفا هذه الأمور. "
"لقد تضاءل عدد نزول الآلهة باطراد. ونتيجة لذلك انتشر هذا الحديث في بعض الممالك منذ زمن طويل. بل إن الكثيرين يطبقون قوانين لإلغاء عبودية المتدربين — وهو أمر لا يجرؤ نبلاء مملكة النسر حتى على تخيله. "
"مملكة النسر تقع على الحدود. قد تبدو مزدهرة ، لكنها شتان ما بينها وبين الممالك المركزية والإمبراطوريات العظمى الثلاث. "
"بالمناسبة ، أنا العجوز أنحدر من إمبراطورية كرواتيا ، إحدى الإمبراطوريات العظمى الثلاث. و لقد أفلس عملي الصغير قبل خمس سنوات ، ولسداد ديوني ، لبيت نداء التجنيد من كونت مرتفعات كورولا ، وأصبحت أحد مديري جمعية تجار عائلة كورولا. "
عند سماع هذا ، نظر الجميع إلى التاجر العجوز القصير القامة بذهول ، باستثناء لورانس ، رئيس القافلة التجارية.
من كان ليصدق أن هذا العجوز القصير القامة الذي بدا مجرد أحد المديرين الأقل أهمية في جمعية التجار ، يمتلك مثل هذه الخلفية ؟
وهكذا ، دفعهم الفضول ليسألوا العجوز القصير القامة عن تجاربه في الإمبراطورية حتى أنهم نسوا لبرهة أنهم كانوا يناقشون أمر المعجزة.
