الفصل السابع بعد المائة: الفصل السادس بعد المائة: قارة كارْت ، المهنيون الساقطون
على بُعد حوالي أربعين كيلومتراً شرق الأطلال.
داخل كهف ، احتشد ما يقرب من مائة إنسان.
تأججت نار كبيرة داخل الكهف ، تضيء لهيبها وجوهاً شاحبة ، أغلبها تعاني سوء التغذية.
لقد مضى أكثر من عام. و منذ أن سقط حصن الناجين على أطراف غابة الضباب في أيدي الشياطين العمالقة ، يعيش القليلون المحظوظون الذين فروا في رعب دائم ، متوارين في كهوف غابة الضباب.
لكن لحسن الحظ ، لا تزال المجموعة تضم ثلاثة سَحَرة ، وخمسة محاربين مغامرين ، بل وحتى أكثر من اثني عشر شاباً قوي البنية.
وإلا ، لكان توفير المؤن لما يقارب الستين أو السبعين من المسنين والعجزة داخل الكهف مهمة مستحيلة.
"يا أيها الشيخ تشاك ، هذا كل ما اصطدناه من لحم اليوم. دعونا نعطيه للأطفال أولاً. سنكتفي نحن بالخضروات البرية التي جمعها فاندي والآخرون. "
"لا يا غراين. أنت خط الدفاع الأخير للمعسكر. حيث يجب أن تأكل حتى تشبع أولاً. و في هذا العالم القاسي ، لا يمكن لجنس بني آدم أن يبقى على قيد الحياة دون القوة. "
تحت وهج النار ، نظر تشاك إلى غراين ، وإلى الندبة المخيفة على وجهه ، تعابير وجهه جادة.
"الآن بعد أن زال الحصن ، يكاد يكون من المستحيل علينا أن نجد حصناً آخر للناجين ، على الأقل في الجنوب! "
"من أجل مستقبل جنس بنو آدم ، الأطفال مهمون ، لكن دون القوة لحمايتهم وهم يكبرون ، فرصتهم في البقاء على قيد الحياة في هذا العالم القاسي ضئيلة. "
"وعلى أولئك المحظوظين منا الذين ما زالون يمتلكون القوة الممنوحة من الآلهة أن يكونوا أكثر قسوة. "
"دعوا الأطفال يعانون قليلاً في الوقت الراهن. و هذا أفضل من أن يواجهوا مخاطر العالم الخارجي مباشرة. "
نظر غراين إلى الشيخ الطاعن في السن ، ثم إلى النظرات المتلهفة للعديد من الأطفال من حولهم.
أخيراً ، أغمض غراين عينيه للحظة. وعندما فتحهما ، اشتدت ملامحه ، ولم يقل شيئاً.
أومأ لأخته ورفاقه الثلاثة خلفه بالجلوس ، ثم التقط لحم الأرنب المشوي من النار وقسمه بينهم.
عندما رأى تشاك غراين والآخرين يفعلون ذلك ارتسمت على وجهه علامات الارتياح.
في هذه الأوقات القاسية لم يكن هناك شيء أهم من ضمان بقاء ذوي القوة على قيد الحياة أولاً.
ثم وكما هي عادته ، تحدث الشيخ مرة أخرى.
"غراين ، هل لاحظت أي شيء غير عادي عندما كنت بالخارج اليوم ؟ "
غراين الذي كان يمضغ قطعة كبيرة من لحم الأرنب ، مسح فمه بظهر يده وأجاب فوراً:
"لا شيء في الوقت الراهن. قبائل الغول القليلة المجاورة كانت هادئة مؤخراً. "
"على الجانب الآخر ، معسكر هادي ، وهو الأكبر قليلاً ، يقوم ببعض التحركات الكبيرة. و لقد قضوا بالفعل على قبيلتين أو ثلاث قبائل من الغيلان ، ولذا لا بد أنهم حصلوا على الكثير من المؤن. "
"لكنهم توقفوا عن قبول الغرباء منذ فترة طويلة. لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يسمحوا لنا بالانضمام الآن. "
عند هذا ، تنهد الشيخ تشاك.
"المجموعات الأكبر ستجذب حتماً انتباه الشياطين العمالقة. لا يمكنك لومهم على قرارهم. "
"إلى جانب ذلك لا تزال هناك قبيلتان كبيرتان من الغيلان في غابة الضباب. ومع كل هذه الضجة التي يثيرها هادي ورجاله ، أتوقع أنهم سيقعون في مشكلة قريباً. "
"أتساءل متى ستنتهي هذه الأيام ؟ "
"لقد ولّى مجد الآلهة بحق وحقيق. وإلا ، كيف كان يمكن للممالك البشرية العظيمة أن تسقط في أيدي هؤلاء الغزاة الشياطين العمالقة! "
عند هذا ، خيّم شعور بالتشاؤم والحزن على كل من كان حاضراً.
في قارة كارْت ، اختفى آلهة البشر أيضاً دون تفسير.
لكن بخلاف أوكلاند ، اختفى آلهة هذا العالم لفترة أقصر بكثير – أقل بقليل من مائة وخمسين عاماً.
قبل مائة وخمسين عاماً كانت قارة كارْت بأكملها نطاقاً لجنس بني آدم.
على الرغم من عدم وجود نقص في الأجناس الغريبة والشياطين في القارة ،
إلا أنهم كانوا جميعاً مجرد امتحانات أرسلتها الآلهة لاختبار البشرية.
في الواقع لم تكن الشياطين موجودة على سطح القارة فحسب.
منذ أكثر من مائة وخمسين عاماً كانت توجد أعداد كبيرة من المدن الجوفية في جميع أنحاء الأراضي البشرية.
خلقت الآلهة المدن الجوفية ، ويمكن لـ بني آدم الشجعان أن يصبحوا مغامرين ويحصلوا على جميع أنواع القوة داخلها!
وعُرف هؤلاء الناس باسم المهنيين.
على سبيل المثال ، المحاربون ، الكهنة ، اللصوص ، الرماة ، وما إلى ذلك.
كان لكل مهني مسار ترقٍ خاص به.
يمكن لمهني قتالي قوي أن يضاهي أمة بأكملها بمفرده!
ويمكن للمهنيين الحياتيين الأقوياء ضمان الإمداد الكامل للأمة من الضروريات اليومية.
كان جنس بنو آدم قوياً ومزدهراً بشكل لا يصدق في تلك الأيام.
للأسف ، قبل مائة وخمسين عاماً ، جاء يوم فجأة حدث فيه خلل في جميع المدن الجوفية.
لم تعد الشياطين تظهر داخل المدن الجوفية ، وتوقفت عن إنتاج الموارد المتنوعة التي يحتاجها الناس للعيش.
وهكذا ، في عالم اعتمد على المدن الجوفية في حياته اليومية والقتال على حد سواء ، انهار الازدهار بسرعة!
ومع ذلك لم تُفقد قوة المهنيين مع اضمحلال المدن الجوفية ، لذا كانت هناك لا تزال فرصة للتعافي.
لو أُعطيت بضع سنوات أخرى فقط ، لكان جنس بنو آدم قد حل الفوضى حتماً.
لكن في يوم مشؤوم ، على الحدود الشمالية للإمبراطورية في قارة كارْت ، اندفع فيلق شيطاني عملاق من عالم آخر الآمال الأخيرة لأمم القارة.
في اللحظة التي ظهر فيها هذا الفيلق من الشياطين العمالقة ، دمروا مملكة بشرية بسرعة.
على الرغم من أن الدول البشرية اتحدت بنشاط واعتمدت على مهنييها الأقوياء لصد هجوم العدو مؤقتاً إلا أن ذلك استمر لأقل من نصف عام.
مع ظهور ثلاثة بوابات أخرى إلى العالم الآخر وغزو شامل من قبل الشياطين العمالقة ، بدأت المجتمعات البشرية تتهاوى بسرعة!
سقط المهنيون الأقوياء في المعارك واحداً تلو الآخر ، دون وجود جيل جديد لملء صفوفهم.
في النهاية ، صمدت الدول البشرية لما يزيد قليلاً عن ثلاثين عاماً.
أصبحت الحضارة البشرية شيئاً من الماضي.
أصبحت قارة كارْت بأكملها باحة خلفية للشياطين العمالقة – أو ربما بدقة أكثر ، مستعمرتهم.
لكن هذا الاستعمار لم يكن رحيماً على الإطلاق.
في أقل من عشر سنوات ، ذبحت الشياطين العمالقة ما يقرب من ثمانين إلى تسعين بالمائة من السكان الآدميين الأصليين.
أما بالنسبة لـ بني آدم الباقين ، فقد أصبحوا إما خداماً للشياطين العمالقة ، أو عبيداً يمكن سحقهم حسب أهوائها ، أو حتى مواد خام لسحر الشياطين العمالقة الشرير.
أُجبر بقية جنس بنو آدم على التواري في أطراف القارة.
ربما استمتعت الشياطين العمالقة بلعبة القط والفأر ، لذا لم تقم أبداً باصطياد الناجين الآدميين "المتوحشين " بشكل كامل.
لقد تبنوا شكلاً أكثر قسوة و "إثارة للاهتمام " من الرعي ، حيث كانوا يصطادون هؤلاء البشر مراراً وتكراراً للمتعة.
حتى يومنا هذا ، فقد معظم البشر الباقين تقريباً كل صلة بتراث حضارتهم.
لكن يجب القول إنه حتى في اليأس ، ما زال البشر يمتلكون بعض القوة الخارقة.
على الرغم من اختفاء المهنيين إلا أنهم كانوا ما زالوا يمتلكون أساليب تأمل كتبها الشيوخ وتقنيات قتالية متوارثة من عصر المهنيين.
خلال هذا العصر اليائس ، ما بعد المهنيين ، ظهر بعض المتجاوزين الجيدين بين الناجين.
لكن معدل تقدمهم لم يكن قريباً بأي حال من السرعة التي كانت عليها عندما كانت المدن الجوفية موجودة.
الآن كان معظم سَحَرة ومحاربي البشر ضعفاء لدرجة أنهم بالكاد يضاهون الشياطين منخفضة الرتبة.
على سبيل المثال ، المغامرون الخمسة في الكهف الآن يكافحون لقتل حتى عدد قليل من الغيلان العادية.
على الرغم من أن الغيلان ضعيفة إلا أنها ككائنات تعيش على السطح ، لا تزال تحتفظ ببعض السمات من عصر الآلهة.
بعض زعماء وملوك الغول الأقوياء يمكنهم حتى منافسة مغامري المستوى الفضي في الماضي.
من حيث القوة القتالية ، يمكن القول إن البشر الآن أصبحوا أقل شأناً حتى من الشياطين منخفضة الرتبة!
ففي النهاية ، محنة جنس بنو آدم كانت أصعب بكثير من محنة الشياطين. حيث كانت الشياطين العمالقة من العالم الآخر تصطادهم باستمرار.
لم يُمنحوا وقتاً لالتقاط الأنفاس ، ناهيك عن إنتاج متجاوزين أقوياء.
انتشر الحزن ، يملأ الكهف المظلم بجو من اليأس.
"هل لجنس بني آدم مستقبل حقاً ؟ " لم يعلم أحد.
بينما كان هذا المزاج الكئيب يخيم عليهم ، جاء ضجيج هائل فجأة من خارج الكهف!
"لا! إنه أمر سيء! غيلان! الكثير من الغيلان!!! "
اندفع الكشاف من الخارج فجأة إلى الكهف ، ووجهه يملؤه الذعر وهو يصرخ!
"ماذا ؟! "
"هل وجدنا الغيلان ؟ "
في لحظة ، قفز الجميع واقفين!
"بسرعة! أطفئوا النار! "
"يا شيخ ، ابقَ في الداخل واحمِ الجميع! سآخذ الآخرين للتفحص بالخارج! وسنحكم إغلاق المدخل! "
اتخذ غراين قراراً سريعاً وحاسماً.
أومأ الشيخ الساحر برأسه مسرعاً وأصدر تعليماته:
"تجنبوا القتال إن استطعتم! لا تشتبكوا! "
"قوموا بتقييم الوضع أولاً. و إذا كانت تلك الغيلان قادمة إلينا حقاً ، فلا يجب أن تقلق يا غراين أنت والآخرون علينا! "
"اهربوا! ما دمتم تهربون ، فهناك بصيص أمل! هادي سيرحب بكم! "
"أنا عجوز ومتعب. لا يمكنني السماح لمجموعة من المسنين والعجزة بإعاقتكم! اصطحبوا الشباب الأقوياء والأطفال معكم! "
"إذا وصل الأمر إلى النهاية حقاً ، فسأنهار الكهف بأكمله. دعونا أيها الكبير نرقد هنا بسلام. "
"يا شيخ تشاك! "
"اذهبوا! لا تقلقوا علينا! ربما الوضع ليس سيئاً كما يبدو. "
أمام نظرة الرجل العجوز الثابتة واللطيفة في آن واحد ، تجمدت تعابير وجه غراين.
"هيا بنا نتحرك! برونو أنت معي لنتفحص الوضع! "
"فينير! قد الآخرين جميعاً وانتظرني عند المدخل! "
دون وقت للتردد ، سحب غراين سيفه العظيم الذي كان شفرته مشقوقة وغير مستوية ، واندفع خارج الكهف مع رفيقه.
"بسرعة! كل من يستطيع التحرك ، فليتبعني! "
"لا تترددوا! أؤمن أن أخي لن يتخلى عنا! "
"يا شيخ تشاك ، هيا بنا! لا مزيد من الكلمات الحزينة! مهما حدث ، علينا أن نحاول إنقاذ أنفسنا! حتى لو لم ينجُ الكثيرون في النهاية ، فهذا أفضل من الجلوس هنا بانتظار الموت! "
في النهاية ، بدأ الجميع في الكهف بالتحرك ، بمن فيهم الشيخ.
تجمعوا عند مدخل الكهف ، مستعدين للركض في اللحظة التي تبدو فيها الأمور سيئة.
أما كم سيصلون ، فهذا رهن بالقدر.
كانت السماء تزدحم بالنجوم ، وقمر أحمر معلق عالياً.
صعد غراين ورفيقه برونو شجرة كبيرة.
من قمة الشجرة ، استخدما ضوء القمر الخافت للتحديق نحو مصدر الضجة المتواصلة.
"إنهم غيلان ، لكن هناك شيء خاطئ! و لماذا يبدون وكأنهم يفرون ؟! "
باستخدام بصرهما الخارق ، رأيا الغيلان.
لكن الغيلان لم تكن في غارة واسعة النطاق لإحداث مشكلة لحصن البشر.
بدلاً من ذلك كانوا يتفرقون في تراجع صاخب ومذعور.
في اللحظة التالية تمكنا أخيراً من إلقاء نظرة واضحة على مصدر الضجيج الهائل. و لقد كانت حزمة من الشياطين لم يسبق لهما رؤيتها من قبل في غابة الضباب.
كانوا حزمة من الفهود السوداء ذات القرن الواحد. حيث كانت الفهود تلتهم وتمزق الغيلان الفارة بلا هوادة.
في مقدمة الحزمة كان هناك أيضاً فهد أسود عملاق يبلغ ارتفاعه عند الكتف ما يقرب من ثلاثة أمتار.
كانت كل هجمة من هجماته مصحوبة بصوت أشجار تتهاوى!
تجاهل تماماً الهجمات المضادة المذعورة من رماة الغول.
لم يتمكنا سوى من التحديق ، مذهولين ومرتعبين ، في مثل هذا الشيطان المرعب!
لم يكن هجوماً من الغيلان ، لكن هذا كان أكثر رعباً بكثير!
عندما استعاد الاثنان وعيهما ، أدركا فجأة أن طائراً شيطانياً ضخماً كان يحوم فوق رؤوسهما.
كان للطائر الشيطاني باع جناحين يتجاوز ثمانية أمتار. حيث كانت مجرد نظرة واحدة على حجمه الهائل يكفى لتغرق غراين في اليأس.
