كان أفراد الطبقة العليا من الحضور يراقبون العرض ، وقد بدا عليهم الفرح والحماس بشكل واضح ، ولم يلحظ أحدٌ منهم ذلك الطفل العالق على الأرض خارج المبنى.
فجأة ، دوى صوت اصطدام قوي ؛ إذ سقط شخص من الطبقة الدنيا على خشبة المسرح ، مما أثار حماس الجمهور بشكل أكبر.
حان الآن دور المجموعة الثانية من أفراد الطبقة الدنيا لتقديم عرضهم ، وكان العرض الموكل إليهم هو "الألعاب البهلوانية الهوائية ".
قبل أن تلمّ عائلتها نوائب الدهر ، اعتادت "007 " الذهاب مع والديها لمشاهدة عروض السيرك ، وكانت "الألعاب البهلوانية الهوائية " عرضاً تكرر رؤيته كثيراً. ومع ذلك فإن العروض التي شهدتها سابقاً كانت كلها على أيدي محترفين.
أما أفراد الطبقة الدنيا على المسرح ، فمن الواضح أنهم لم يتلقوا أي تدريب احترافي ؛ فمحاولتهم لأداء الألعاب البهلوانية كانت مثيرة للضحك. تكمن المتعة الحقيقية في الألعاب البهلوانية الهوائية في إثارة رؤية المؤديين وهم يُقذفون في الهواء ، لكن العرض الحالي لم يبعث على أي ترقب على الإطلاق.
كان العديد من أفراد الطبقة الدنيا المرتجفين مثبتين في السقف ، يحاولون الإمساك بالمؤديين المقذوفين في الهواء. وكما كان متوقعاً ، فشلوا في الإمساك بأي أحد منهم ؛ فترددت أصوات ارتطامات ثقيلة مراراً وتكراراً ، مصحوبة بصرخات متقطعة.
سرعان ما طغت صيحات الحماس الصادرة عن أفراد الطبقة العليا على تلك الصرخات المفجعة. وكان المضيف يوجه باستمرار بقية أفراد الطبقة الدنيا خلف الكواليس لإخلاء من سقطوا على الأرض وهم بين الحياة والموت.
أُمرت "007 " أيضاً بالمساعدة في حمل أفراد الطبقة الدنيا العاجزين عن الحركة ، مما جعلها تتذوق طعم ما يعنيه أن تكون تحت الأضواء قبل أوانها. أحاطت بها الهتافات من كل جانب ، وتسللت إليها حزم الضوء من كل مكان ، فلم تجد مكاناً تختبئ فيه. وبنظرة خاطفة إلى الأعلى ، رأت حدقات أعين الحضور وهي تتفحصها ، مما خلق شعوراً خانقاً لا يُطاق.
"أخرجوا هؤلاء الناس من المسرح ، بسرعة! "
لم ترد "007 " البقاء هناك ، فانحنت ، وأمسكت الشخص الملقى على الأرض من كتفيه ، ورفعته بقوة. وبينما كانت تجاهد لرفع ذلك الشخص عند قدميها ، اندلعت موجة مفاجئة من الهتافات من الجمهور في الأسفل.
ما الذي حدث ؟
ذهلت "007 " للحظة ، وسرقت نظرة سريعة نحو الجمهور ، لترى الجميع ينظرون بحماس نحو السقف فوقها. وبمتابعة أنظارهم ، نظرت هي الأخرى خلسة إلى الأعلى ، ورأت شخصاً يتأرجح جيئة وذهاباً ليس بعيداً عنها وإلى الجانب ، وكان هذا الشخص هو سبب هتافات الجمهور.
بعد أن "تخلصوا " من نحو عشرة أشخاص من الطبقة الدنيا ، نجح أخيراً أحد المتشبثين بالسقف في الإمساك بمؤدٍّ. أثار هذا النجاح الأول حماس جمهور الطبقة العليا الذي لم ينقطع عن الهتاف.
في تلك اللحظة كان الاثنان يقبضان على أيدي بعضهما بقوة ، بينما كانت ساقا الشخص الذي أُمسك به تتخبطان ، والذعر الخالص يملأ عينيه.
سمعت "007 " الشخص الممسك به يقول بصوت مرتجف "لقد نفدت طاقتي... لا... لا تتركوني... "
غطت هتافات الجمهور الحماسية على كلمات ذلك الشخص على الفور ولكن قبل أن تخفت حدة تلك الهتافات ، تردد صدى ارتطام جسد ثقيل على المسرح مرة أخرى.
لقد سقط ذلك الشخص في نهاية المطاف ، وهوى بجانب "007 " مباشرة.
لقد مات في الحال وانكسر قناع الثعلب الذي كان يرتديه إلى نصفين ، كاشفاً عن عينين واسعتين لا ترمشان خلفه.
وهكذا ، صار لدى "007 " جثة أخرى لحملها.
عندما عادت خلف الكواليس كانت أكمامها ملطخة بالدماء القرمزية. سُحب الموشكون على الموت والموتى إلى جانب المسرح وكُدِّسوا عشوائياً في زاوية. ومن بين كومة الدماء كانت تخرج بين الحين والآخر آهات مكتومة ويدٌ ترتجف.
ولأن الكثير من أفراد الطبقة الدنيا قد "تخلصوا " منهم لم يعد بإمكانهم تشكيل فريق كامل ، فانتهى العرض الثاني.
والآن ، حان وقت صعود المجموعة الثالثة من الطبقة الدنيا إلى المسرح.
استندت "007 " إلى زاوية ، محدقة ببلادة في البقع القرمزية على أكمامها ، فقد كانت في المجموعة الرابعة ، وفي مأمنٍ حالياً.
استمر صخب الجمهور في الخارج دون هوادة ، لكنه لم يؤثر عليها على الإطلاق. جلست على الأرض ، وعيناها فارغتان ، تعيد مشهد ما حدث في ذهنها: لقد تركه.
"ماذا ؟ " سأل شخص من الطبقة الدنيا كان يمر مرتدياً قناع أفعى ، بعد أن سمع "007 " تتمتم مع نفسها ، فاقترب منها ليسأل.
عادت "007 " إلى الواقع ، ونفضت الغبار عن سروالها ووقفت "لا شيء ".
بدأ أفراد الدفعة الثانية من المؤديين يغادرون المسرح ويتسللون عائدين إلى منطقة الكواليس. لم يعد سوى خمسة منهم ؛ وهم الذين كانوا مثبتين في السقف منذ البداية ، وبقوا في مأمن من الأذى حتى النهاية.
تعرفت "007 " فوراً على ذلك الشخص الذي ترك رفيقه يسقط ؛ فقد رأت بوضوح أنه كان يمسك بيد صاحب قناع الثعلب لكنه أفلتها في النهاية. فلم يكن قد فقد قبضته بسبب الإرهاق ، بل وسط تلك الهتافات ، قام ببساطة بترك يده.
كان الرجل يقول للشخص الذي بجانبه بصوت منخفض ومعتذر "أنا آسف ، لقد نفدت طاقتي تماماً ، لذا لم أستطع الإمساك به... "
بالطبع لم تكن "007 " غبية لدرجة أن تتقدم وتكشف أمره ؛ فهي لم تكن ترغب في لعب دور البطلة في هذا الموقف. ألقت عليه نظرة أخرى ، وحفرت ملامحه في ذاكرتها "تذكريه ، إنه ليس شخصاً صالحاً ، ابقي بعيدة عنه ".
استمر الحديث بالقرب منها:
"ليس خطأك ".
"لقد بذلت قصارى جهدك ".
"لا تضع الأمر في قلبك ".
كان الجميع من حوله يواسونه.
بمشاهدة هذا المشهد ، شعرت "007 " بقلق غريب يتسلل إلى أعماقها. ما الذي يجري ؟ أهذا جو متناغم ؟ لقد مات الكثير من رفاقهم ، ومع ذلك بدا هؤلاء الأشخاص غير متأثرين تماماً ، ولم يتحدثوا إلا بصوت واحد لمواساة أحدهم.
لا ، فبخلاف أولئك الذين يقدمون المواساة كانت هناك مجموعة صغيرة تناقش أموراً أخرى:
"سنصعد قريباً ، لنقدم أفضل ما لدينا! "
"أجل ، يجب أن نساعد بعضنا البعض بمجرد صعودنا للمسرح ".
"بالطبع ".
لم يهتم أحد بكومة الأجساد المحطمة بجانب المسرح ، وكأن هؤلاء الأشخاص لا علاقة لهم بهم.
جلست "007 " مذهولة للحظة ، وهي تعيد التفكير ؛ فأدركت أن هذا الشعور الغريب كان حاضراً منذ صعود المجموعة الأولى إلى المسرح. لم يبدوا أي قلق تجاه حياة رفاقهم أو موتهم ، وحتى عندما قالوا كلمات تشجيعية مثل "لنقدم أفضل ما لدينا معاً! " كان هناك انفصال عاطفي واضح ، وكأن ذلك التشجيع والمواساة مجرد مجاملات جوفاء.
راقبت "007 " الرجل الذي أفلت رفيقه وهو يُواسى من قبل من حوله ، وأحدقت ببلادة لفترة طويلة قبل أن تدرك الحقيقة فجأة.
هذا صحيح ، فالجائزة الكبرى في الكرنفال هي "أن تعيش حياة أفراد الطبقة العليا ".
ولم يكن هناك سوى مكان واحد لهذه الجائزة. ومن بين هذه الغرفة المليئة بالناس ، لن يحصل عليها سوى واحد فقط.
وكلما قل عدد الباقين ، زادت فرصة الفوز.
كلما قل عدد الأشخاص المتبقين...
دون إرادتها ، تحولت أنظار "007 " إلى كومة الأجساد المحطمة بجانب المسرح. و من الواضح أن هؤلاء الأفراد لم يعودوا مؤهلين للفوز بالجائزة ، وهذا يعني أنه منذ اللحظة التي بدأ فيها الكرنفال ، أصبح أفراد الطبقة الدنيا أعداءً لدودين ، يكتفون بالحفاظ على قناع من التحضر في الظاهر فقط.
سرى قشعريرة في عمودها الفقري ، وتراجعت بضع خطوات صغيرة للخلف ، وضغطت بظهرها البارد على الجدار.
إذاً ، هي لا تواجه شخصاً سيئاً واحداً فحسب ، بل غرفة مليئة بالأعداء محلفون...
في تلك اللحظة ، افتقدت "غو ميان " بشدة ، وقالت في نفسها "لو أنني ذهبت معه! "
في غضون ذلك كان "غو ميان " -محل تفكيرها- قد أنهى عمله للتو ، وكان ينزل بسعادة من على السطح. و بعد أن حقق "مايك " حلمه ، صرخ اربعه الصغير الآخرون بحماس وانطلقوا هاربين. أما "غو ميان " فقد ساعد كلاً منهم بصبر على تحقيق رغبته في أن يصبح "على مقربة ووصال " مع أم الأرض.
