كان قناع رأس الثعبان يحجب وجه الرجل. لم يستطع "غو ميان " رؤية تعابير وجهه ، لكن نبرة صوته كانت توحي بشيء من الحيرة.
"يبدو أن احتفالات الكرنفال في العامين الماضيين كانت تسير على هذا المنوال أيضاً... "
"لم يتم اختياري في السنوات السابقة ، لكن آخرين من القاعدة ممن حضروا أخبروني أنهم لم يكونوا مستعدين أيضاً. و لقد أُخذوا مباشرة إلى المسرح. حيث يبدو أن أفراد الطبقة العليا صمموا خمس فقرات لنا لنرتجلها في الحال. "
من الصف الخلفي ، أومأ "غو ميان " برأسه خفيفة ، وتحدث بصوت منخفض إلى "007 " "في العالم الحقيقي ، يعشق جمهور السيرك عروض الوحوش الضارية ؛ لأنها لا يمكن التنبؤ بها ويصعب ترويضها. و من الصعب جعلها تظل هادئة أثناء القفز عبر الأطواق المشتعلة. المشاهدون يحبون هذه العروض المتناقضة. وبالمثل ، إذا أفلس رجل ثري فجأة وأصبح متسولاً ، فإن من يعرفونه سيستمتعون بمشاهدة هذا المشهد ، فـ (مصائب قوم عند قوم فوائد). "
بدا تعبير "007 " غير طبيعي قليلاً.
لم يلقِ "غو ميان " بالاً لتعابير "007 " وتابع قائلاً "لكن سيرك هذا العالم يختلف عن العالم الحقيقي. فالمؤدون هم من أفراد الطبقة الدنيا الخاضعين ، سيفعلون كل ما يُطلب منهم. لا يهتم جمهور الطبقة العليا بمشاهدة عروض روتينية تدرب عليها أفراد الطبقة الدنيا. ولهذا السبب ، فإن كرنفالاً بلا تدريب مسبق يكون أكثر إثارة للطبقات العليا. "
الطبقة العليا تحب رؤية وجوههم المذعورة ، لذا فإن الفقرات التي سيحددونها لن تكون سهلة بأي حال من الأحوال.
تردد صدى صوت رجولي رنان من خلف الستارة المخملية الحمراء.
كانت خطوات الأقدام تتلاشى ، مما يشير إلى أن الجمهور قد اتخذ مقاعده و ربما كان الرجل المتحدث هو مقدم برنامج "الكرنفال ".
لم يكن صوت "المعلم سلاوتر ". بدا وكأنه فقد وظيفته منذ عمله في السيرك.
التفت "غو ميان " يستمع إلى الصوت القادم من خلف الستارة المخملية—
"مرحباً بكم في الكرنفال السنوي الثالث! أنا متأكد من أن كل واحد منكم كان ينتظر بشوق قدومه طوال العام الماضي! "
تجاوبت الصافرات والهتافات مع كلماته.
كانت نبرة صوت المضيف مشابهة تماماً لنبرة "المعلم سلاوتر " وبدت منحرفة بنفس القدر.
عبست "007 " عند سماع ذلك "لقد وصل المضيف. بمجرد أن يبدأ العرض ، قد يكون من الصعب الهروب. هل نغادر الآن ؟ "
لم تكن ترغب في رؤية "غو ميان " على المسرح ، ليس بدافع الغريزة الحمائية ، بل لأنها وجدته شخصاً لا يمكن التنبؤ بتصرفاته. حيث كانت تخشى أن يسحب منشاراً ويؤدي شيئاً مروعاً ، مثل تقطيع الجثث على المسرح. و إذا حدث ذلك فمن المحتمل أن يتم طردهما من المهمة قبل العثور على الشخص الذي يبحثان عنه.
لم يكن هناك حراس هنا ، لذا سيكون من السهل المغادرة.
لكن لم تكن لديهما أدنى فكرة عما إذا كان أي من أفراد الطبقة العليا يتواجد في الممرات.
لو رصدهما أي شخص من الطبقة العليا ، فمن المحتمل أن يُعدما في الحال.
"أريد الذهاب مباشرة إلى 'لو يي '. لكنها مرتي الأولى هنا ، ولا أعرف أين يمكن أن يكون. و إذا وجدنا أي من أفراد الطبقة العليا في طريقنا ، فسيكون الأمر مزعجاً " قال "غو ميان " وهو يعقد حاجبيه. "ربما هو موجود بين الجمهور. "
فكرت "007 " في أن قناع رأس الثعبان قد يعرف شيئاً.
فكرت "007 " في الأمر للحظة ، ثم نظرت إلى الرجل ذي قناع رأس الثعبان وسط الحشد واقتربت منه. سألت بأدب "مرحباً ، ما الدور الذي يؤديه قائد الفريق 'لو يي ' عادةً خلال الكرنفال ؟ "
كان صوت المضيف ما زال يتردد من خلف الستارة—
"مثل السنوات السابقة ، سيضم كرنفال هذا العام خمس فقرات ، وستؤديها خمس مجموعات من أفراد الطبقة الدنيا. سنقوم بتعيين أرقام لأفراد الطبقة الدنيا ، ويمكنكم التصويت لمن يجلبكم أكبر قدر من المتعة... "
كان هذا أشبه بمسابقة مواهب ، حيث يحصل الفائزون على رضا أفراد الطبقة العليا. أما ما إذا كان هذا الرضا حقيقياً أم لا ، فهذه مسألة أخرى.
بدا الرجل ذو قناع رأس الثعبان مندهشاً لمقابلة شخص مهذب مثل "007 ".
فهم ، أفراد الطبقة الدنيا ، عادة ما يقومون بكل الأعمال الشاقة لإرضاء الطبقة العليا ، ونادراً ما يمتلكون طاقة تكفى حتى للحديث. وإذا احتاجوا لقول شيء ، فإنهم يستخدمون أقل عدد ممكن من الكلمات. وعندما يشعرون بالتعب ، لا يرغبون حتى في تحريك شفاههم.
ومع ذلك فإن هذه الوافدة الجديدة التي تنتمي للطبقة الدنيا كانت تستخدم عبارات مهذبة مثل "مرحباً " و "من فضلك ".
بدا الرجل ذو قناع رأس الثعبان حائراً للحظة ، ثم قال "لا أعرف أين هو ، لكن الأشخاص الذين حضروا الكرنفال قالوا إنه بمجرد انتهاء العروض ، يأتي إلى هنا ويأخذ فرد الطبقة الدنيا الحاصل على أكبر عدد من الأصوات ، واعداً إياهم بحياة أفضل... "
شعرت "007 " بالاستياء. سيأخذ "لو يي " الشخص صاحب أعلى الأصوات في نهاية العرض. وبالفعل ، ستكون تلك أسهل طريقة للعثور على "لو يي ". لكن فكرة جعل "غو ميان " يؤدي على المسرح كانت مرعبة حقاً. تخيلت "غو ميان " على المسرح ، ثم نظرت إلى الجمهور بالأسفل ، فأغمضت "007 " عينيها ، إذ وجدت المشهد الذهني مروعاً للغاية.
لسبب ما ، تذكرت "007 " قطعة جلد الذراع التي نزعها "غو ميان " عندما التقت به لأول مرة.
تذكرت بوضوح استيقاظها من ذهولها لتجد قطعة جلد ذراعها مفقودة. حيث كان "غو ميان " قد أراها قطعة الجلد الرقيقة ، ملوحاً بها أمام عينيها بيد واحدة قبل أن يحشرها في يدها الأخرى ، وكأنه يقول: 'أرأيتِ ؟ لم أخبئ عضوك البشري '.
تساءلت عما إذا كانت جلود أفراد الطبقة العليا هذه مقاومة للتمزق...
التفتت لتنظر إلى "غو ميان " ورأت نظرة نفاد صبر على وجهه.
شكّت "007 " في أنه لو لم تكن الستارة تعيقه ، لكان قد اندفع بالفعل إلى المسرح.
لو نزع "غو ميان " قناعه ، لكان وجهه يصرخ بالتأكيد: 'دعوني أصعد وأنتزع المركز الأول! '.
قبضت "007 " على يديها ، وشعرت أن آفاقهما ليست مبشرة.
وبينما كان "غو ميان " غارقاً في إثارة الترقب ، حل صمت مفاجئ ومطبق من حوله.
في البداية لم يستطع "غو ميان " معرفة ما حدث حتى لاحظ أن جميع العيون كانت مثبتة في اتجاه واحد—خلفه.
كان المضيف خلف الستارة المخملية ما زال يلقي كلماته ببهجة ، لكن لم يعد أحد هنا مهتماً بما يقوله. حيث كانوا جميعاً يحدقون بذعر في نفس الاتجاه.
كان هذا أشبه بلاعبين يواجهون أشباحاً وجهاً لوجه في إحدى المهمات.
مدفوعاً بالفضول ، استدار "غو ميان " ورأى أخيراً ما جعل أفراد الطبقة الدنيا الآخرين يصمتون.
إنهم الأطفال.
لقد تسللوا عائدين ، وكأنهم لم يستطيعوا التخلي عن "غو ميان ".
نظر الصبي في المقدمة ، كاشفاً عن مجموعة من الأسنان البيضاء التي تثير القلق ، إلى "غو ميان " وقال "لقد عدنا لنلعب معك ".
